বিরাশি অধ্যায় – অন্যকে এমন অবস্থায় রাখা, যেখানে তার কোনো মূল্য কমানো সম্ভব নয়

যদিও শতকুটির শিখরের অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডার অনেকটাই সমৃদ্ধ হয়েছে, এসব জিনিসের মূল্য কম নয় এবং লেনদেনের সময় সবাই মুখরোচক বর্ণনা দেয়, কিন্তু বাস্তবে এগুলো প্রকৃত দামি আত্মাপাথরে রূপান্তর করা যায় না বলেই সবাই সাদা জাদুপাখির কাছে অনুরোধ করতে আসে। এইসব অপ্রয়োজনীয় বস্তু প্রায়শই বহুদিন ধরে ভাণ্ডারে পড়ে থাকে, তারপর কোনো একদিন বিনিময় হয় মাত্র।

তাই সাদা জাদুপাখি মনে করল, এত বড় মূল্যছাড়ের সময়ে মূলধন বাঁচানোই সবচেয়ে বড় সাফল্য।

কিন্তু লিউ কুংগাই মাথা নেড়ে বলল, “শিক্ষিকা বোন, ভাণ্ডারের ওই অপচয় করা সামগ্রী আমরা ধরে রাখিনি। কেবল যে আত্মাপাথর হাতে এসেছে, সেটাই হিসেব করলে, নবজীবন ও সোনাদানা স্তরের আগুনঘর দুটিই এখন ভাড়া গেছে এবং প্রায় অবিরাম চলছে। শুধু ওই নবজীবন স্তরের আগুনঘরই অপারেশন খরচ প্রায় তুলে এনেছে!”

সাদা জাদুপাখি সত্যিই ভাবেনি এমন লাভ হবে। আগে সোনাদানা ও নবজীবন স্তরের আগুনঘরের দাম ও চাহিদা এত বেশি ছিল যে খুব কম জনই ব্যবহার করত। তবে সবাই জানত এই স্তরের আগুনঘরের উপকারিতা অপরিমেয়, তাই এখন এমনকি ভিত্তিপ্রস্তর স্তরের修士রাও এসে সোনাদানা স্তরের আগুনঘর ভাড়া নিচ্ছে।

আর নবজীবন ও সোনাদানা স্তরের আগুনঘর সাত ভাগের এক ভাগ মূল্যছাড়ের পরও আকাশছোঁয়া দামেই আছে। যদি বারো ঘণ্টা নিরবচ্ছিন্ন চলে, সর্ববৃহৎ ও সর্বনিম্ন খরচের শতকুটির শিখর সহজেই প্রচুর আত্মাপাথর উপার্জন করছে। এতে সাদা জাদুপাখি আত্মবিশ্বাসে বলল, “তাহলে আমরা আরও মূল্যছাড় দেব, যাতে অন্য শিখরেরা পিছু হটতে বাধ্য হয়!”

শতকুটির শিখরে যখন ভিড় লেগেই আছে, অন্য শিখরের আগুনঘরগুলো শূন্য পড়ে থাকছে। তারাও নানা পদক্ষেপ নিলেও, বাস্তবতা হলো, মূল্যছাড়ই শেষ কথা। যতই কিছু করুক, শতকুটির শিখর দাম কমিয়ে দিলে কেউই টিকতে পারবে না।

শততলোয়ার শিখরের আন জেঝিন, নতুন সহ-শিখরপ্রধান, এতটাই ক্ষুব্ধ যে চায়ের কাপ ছুঁড়ে ফেলে দিল, "শতকুটির শিখর একদম নীতিহীন। তারা যদি এমন করে, আমরাও কমবো। সবাইকে বলো, শতকুটির শিখর দাম কমালে আমরাও কমাবো। ওরা যদি তিন ভাগ কমায়..."

কথা শেষ করতে গিয়ে, আন জেঝিন থেমে গেল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আমরাও তিন ভাগ কমানোর কথা ভাবতে পারি। লিউ কুংগাইকে বলো, যদি এমন নীতিহীনতা চলে, আমরাও তিন ভাগ কমাবো। ওদের আছে বেয়াল্লিশটা আগুনঘর, আমাদের মাত্র সাতটা!"

এতটুকু বলেই আন জেঝিনের মনে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। সে জানে, শততলোয়ার শিখরের মাত্র সাতটি আগুনঘর, তাদের সক্ষমতা ও পরিসর শতকুটির শিখরের তুলনায় কিছুই নয়। এই দামেও কেবল অল্প লাভ, আরও তিন ভাগ কমলে তো সব হারাবে।

আরও বড় কথা, আগে শততলোয়ার শিখর সবসময় শতকুটির শিখরের চেয়ে দাম কম রাখত, তাই সাতটি ঘরের পাঁচটি ভাড়া যেত। শতকুটির শিখরের ঘরগুলোর অর্ধেকই খালি থাকত, তাদের কমানোর অনেক জায়গা ছিল। এখন শতকুটির শিখর দাম কমিয়েছে, শততলোয়ার শিখরকে চূড়ান্ত ধাক্কা দিয়েছে।

আজ অবশ্য শততলোয়ার শিখরের একটি ঘর ভাড়া গেছে কেবল কারণ ওই ভাড়াটেই সহ-শিখরপ্রধান, এবং সে মনে করেছে নিজের শিখরের ঘর ছেড়ে অন্য শিখরে গেলে মানহানি হবে, তাই সে বেশি মূল্য দিয়েও নিজের শিখরের ঘরেই থেকেছে।

কিন্তু বাইরের পুরনো গ্রাহক তো দূরের কথা, সাধারণ修士রাও এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। তারা দল বেঁধে শতকুটির শিখরে যায়, এমনকি নিজেদের শিখরের নামেই সাদা জাদুপাখির কাছে দলবদ্ধ ভাড়ার দাবি তোলে।

আরও খারাপ, শোনা যাচ্ছে কিছু সহ-শিখরপ্রধান ও ভিত্তিপ্রস্তর修士রাও শতকুটির শিখরের আগুনঘর ভাড়ায় যাচ্ছে। এতে আন জেঝিনের দুঃশ্চিন্তা আরও বাড়ল, “শতকুটির শিখর যদি এমনই চলে, তাহলে আমাদের শততলোয়ার শিখরও অর্ধেক দাম নিয়ে আসবে।”

কিন্তু কথা বলেই সে অনুতপ্ত হলো।

যদিও সে সহ-শিখরপ্রধান এবং লিউ কুংগাইয়ের মতো আগুনঘরের দায়িত্বে, শিখরেরা কেবল এই সাতটি ঘরের আয় নিয়ে ভাবে। যদি সে বাজে ফলাফল দেয়, তবে তার পদ চলে যাবে। লিউ কুংগাইয়ের মতো নয়, সে ভুল করলেও সাদা জাদুপাখির উত্তরসূরি থেকে যায়। তাই সে আশা করল, তার হুমকি কাজ দেবে, কিন্তু আদৌ কি দেবে?

ঠিক যেমন সে ভাবছিল, সঙ্গে সঙ্গে এক কর্মকর্তা বলল, “সমস্যা হলো, লিউ কুংগাই জানিয়ে দিয়েছে, শতকুটির শিখরের দাম সবসময় আমাদের চেয়ে কমই থাকবে, এমনকি বিশেষভাবে আমাদের বিরুদ্ধে ছাড় দেবে। ওদের আগুনঘর কিন্তু মহাজ্ঞান道君 পরিকল্পিত, বেয়াল্লিশটি ঘরের তাপ ও শক্তি পরস্পর ব্যবহারযোগ্য, চলমান খরচ আমাদের চেয়ে অনেক কম!”

লিউ কুংগাইয়ের হুমকি শুনে আন জেঝিনের মাথাব্যথা আরও বাড়ল। সে জানে, আসল সমস্যা কোথায়। শতকুটির শিখরের আগুনঘর সব স্তরের জন্যই আছে, এবং তখনকার মহাজ্ঞান道君 ন্যূনতম খরচের কথা ভেবেই পরিকল্পনা করেছে। একাধিক ঘর একসঙ্গে চালালে খরচ সর্বনিম্ন হয়।

কিন্তু শততলোয়ার শিখরের সাতটি ঘরের ছয়টিই ভিত্তিপ্রস্তর স্তরের, আর তাদের খরচ সর্বদা বেশি। যদি লিউ কুংগাই বিশেষভাবে এই স্তরের ঘরের দাম কমিয়ে দেয়, আন জেঝিন কিছুতেই সামলাতে পারবে না। তাই অনেক ভেবে সে বলল, “মনে হচ্ছে সাদা জাদুপাখির সঙ্গে ভালো করে কথা বলতে হবে।”

কিন্তু সাদা জাদুপাখির সঙ্গে দেখা করে সে ফিরে এল লিউ কুংগাইয়ের কাছে। এবার সে আন্তরিকভাবে প্রস্তাব দিল অনুপাতে আগুনঘর বন্ধ করতে, কিন্তু লিউ কুংগাই একগুচ্ছ অযৌক্তিক, অসম শর্ত দিল আর বলল, “শুধুমাত্র এই কিছু শর্তই দিয়েছি কারণ তোমাদের শততলোয়ার শিখরে সাতটি আগুনঘর, তাই শর্ত বিশেষ সুবিধাজনক!”

লিউ কুংগাইয়ের কঠোর শর্তে আন জেঝিন রাগে ফেটে পড়ল, তবু নিজেকে সামলে বলল, “লিউ ভাই, তবে কি তোমরা অন্য শিখরগুলোর চেয়েও আমাদের ওপর বেশি কঠোর?”

সে ভাবল, এর চেয়ে কঠিন আর কিছু হতে পারে না। লিউ কুংগাই স্পষ্ট বলল, “আন দাদা চাইলেই খোঁজ নিতে পারেন।”

শততলোয়ার শিখর বড় ও সমৃদ্ধ, তাই লিউ কুংগাই ও শতকুটির শিখরের মূল্যযুদ্ধে কিছুটা প্রতিরোধ করতে পারে, তবে অন্য শিখরগুলোর অবস্থা আরও খারাপ।

এখন ঝাও মিংইউ মনে করছে দিন আর চলে না। সে কয়েকজন শিষ্যের দিকে চিৎকার করে বলল, “যেহেতু আজও কেউ আমাদের আগুনঘর ভাড়া নেয়নি, তোমরা একটু উদ্যোগী হও, কয়েকজন পুরনো গ্রাহককে ফেরাও, দাম...”

দামের কথা বলতেই ঝাও মিংইউ আরও হতাশ হল, “দামে যতটা সম্ভব ছাড় দাও!”

সে ভাবেনি, একদিন শতকুটির শিখরের মূল্যযুদ্ধে এমনভাবে পর্যুদস্ত হবে। শতকুটির বা শততলোয়ার শিখরের মতো বড় শিখর নয়, ঝাও মিংইউর কারখানায় মাত্র একটি আগুনঘর, তাও নিজের কাজে ব্যবহারের পর অবসরে ভাড়া দেওয়া হয়।

তাই ঝাও মিংইউ সবসময় মনে করত, দামের দিক থেকে তারই সবচেয়ে বেশি সুবিধা। কারণ কেউ ভাড়া না নিলে, নিজেই কিছু ফরমূলা বানিয়ে নেবে, দামও অনেক নমনীয় রাখতে পারবে।