সাতাত্তরতম অধ্যায় মূল্য সংক্রান্ত প্রশ্ন

জিননগরীর নীলাভ সন্ধ্যায়, লিউ কংযা কোলে জিননিয়াংকে নিয়ে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল না। সে বলল, “আমাকে ভালো করে ভাবতে দাও! আমি সত্যিই ভাবিনি গুরুজী আমাকে জমিনের আগুনের দায়িত্ব দেবেন। এখন আমি একেবারে নতুন দায়িত্বপ্রাপ্ত, কিছুই জানি না।”

উপশিখরপ্রধান ওয়াং ইশি-র এক চাচাতো ভাই আবার অন্যরকম এক পরামর্শ দিলেন লিউ কংয়াকে। তিনি বললেন, সে চাইলে পুরো দায়িত্ব অন্যদের দিয়ে দিতে পারে, অর্থাৎ বাইলিয়েন শিখরের বাহান্নটি আগুনঘর আলাদাভাবে নিলামে তুলতে পারে। প্রতিটি আগুনঘর নির্দিষ্ট মূল্য ও খোলা দরপত্রে দেওয়া হবে, এতে প্রতি বছর আগের তুলনায় অন্তত তিনগুণ বেশি আত্মিক পাথর পাওয়া যাবে।

তবে লিউ কংয়া মনে করল, শুধু নিজের শিখরের অভ্যন্তরীণ মতামত যথেষ্ট নয়। সে তো সহপাঠী ও বড়ভাই, তার যোগাযোগও বিস্তৃত। অচিরেই মা শিংকং নিজের মত জানাল, “লিউ ভাই, আসল সমস্যা হলো, তোমাদের বাইলিয়েন শিখর একা সবকিছু গিলে নিচ্ছে!”

লিউ কংয়া একটু বিভ্রান্ত হলো, কারণ তাদের সবাই মনে করে চাহিদার তুলনায় সরবরাহ বেশি বলে আগুনঘরের মূল্য বাড়ে না। মা শিংকংয়ের কথা একেবারে ভিন্ন। সে বলল, “মা ভাই, আপনি আমাদের বোঝান তো, আসলে ব্যাপারটা কী?”

মা শিংকং সোজা কথায় বলল, “তোমাদের বাইলিয়েন শিখরের হাতে আমাদের জেনতিয়ান নগরীর অন্তত দুই-তৃতীয়াংশ আগুনঘর আছে। আর তোমরা একা সব কিছু নিজেরা নিচ্ছো, মূল্য এত কমিয়ে দিচ্ছো যে অন্যরা কেবল অল্প লাভে কোনো মতে টিকে আছে। যদিও আমাদের ধর্মসংঘের অগ্নিশিল্পী ভাইরা ভাবেন, এই অবস্থাও মন্দ নয়; তবে এটা দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে না। আমার মতে, অন্য শিখরপ্রধানদের সঙ্গে বসে কথা বলা উচিত, যেন মূল্যটা কিছুটা বাড়ানো যায়!”

লিউ কংয়া জিজ্ঞাসা করল, “তা ছাড়া আমাদের বাইলিয়েন শিখর ছাড়া আর কোন শিখরের কাছে সবচেয়ে বেশি আগুনঘর?”

মা শিংকং স্পষ্ট বলল, “নিশ্চয়ই বাইজিয়ান শিখর!”

বাইজিয়ান শিখরের সাতটি আগুনঘর আছে এবং সেগুলোও বেশ ভালোভাবে মুনাফা করছে। তবে আগুনঘরের দায়িত্বপ্রাপ্ত আন উপশিখরপ্রধান মনে করেন, এই ব্যবসা আরও লাভজনক হতে পারে। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে বাইলিয়েন শিখরে লিউ কংয়ার সঙ্গে আলোচনা করতে এল, “লিউ ভ্রাতুষ্পুত্র, তোমাদের বাইলিয়েন শিখর মূল্য এত কমিয়ে দিয়েছে যে স্বর্ণ ও রৌপ্যখনির মতো লাভের ব্যবসা এখন লোকসানে চলছে। আমাদের একসঙ্গে বসা উচিত, মূল্যটা বাড়ানো দরকার।”

তখন আন উপশিখরপ্রধান নিজে পরামর্শ দিল, “তোমাদের বাইলিয়েন শিখরে আগুনঘর অনেক বেশি, কিন্তু ব্যবহারকারীর সংখ্যা সীমিত। আগের মতো মহামারি অবস্থা এখন নেই। আমি মনে করি, অন্তত অর্ধেক বা এক-তৃতীয়াংশ আগুনঘর বন্ধ রেখে মেরামত করা দরকার।”

লিউ কংয়া পাশে থাকা লি তাইওয়েনকে জিজ্ঞাসা করল, “আমাদের বাইলিয়েন শিখরে ক’টা আগুনঘর বন্ধ রেখে মেরামতের প্রয়োজন?”

লি তাইওয়েন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমাদের আগুনঘরগুলো অনেক পুরনো; ছয়-সাতটা নিশ্চয়ই মেরামতের জন্য বন্ধ রাখতে হবে।”

এ কথা শুনে আন উপশিখরপ্রধান আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, কারণ সে ইমারত-স্তরের শিল্পী, লিউ কংয়া ও লি তাইওয়েনের চেয়ে উচ্চতর। সে বলল, “ছয়-সাতটা যথেষ্ট নয়। ক’টা আগুনঘর বন্ধ না রাখলে কেউই ভালোভাবে আত্মিক পাথর পাবে না!”

লিউ কংয়া বলল, “আন উপশিখরপ্রধান, আমারও প্রস্তাব আছে— আমরা কয়েকটি আগুনঘর বন্ধ রাখব, তোমরাও বাইজিয়ান শিখরে কয়েকটি বন্ধ রাখো।”

আন উপশিখরপ্রধান বিস্ময়ে বলল, “লিউ ভ্রাতুষ্পুত্র, আমাদের বাইজিয়ান শিখরে মাত্র সাতটি আগুনঘর! আমরা বেশি হলে একটিই সাময়িক বন্ধ রাখতে পারি।”

লিউ কংয়া মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি। কিন্তু আগুনঘর বন্ধ রাখলে পরে অন্তত ছয় মাস, এমনকি এক বছরও সময় লাগে চুল্লি আবার চালু করতে। আমরা একা ক্ষতিগ্রস্ত হব না। আমরা কিছু বন্ধ রাখলে, অন্যরাও রাখতে হবে—এটাই মূল শর্ত।”

আন উপশিখরপ্রধান বলল, “তুমি কি মজা করছো? তোমাদের বাইলিয়েন শিখরে বাহান্নটি আগুনঘর, তবুও এমন শর্ত দিচ্ছো?”

লিউ কংয়ার জবাব ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন, “ঠিক এই কারণেই, আমাদের বাহান্নটি আগুনঘর আছে বলে আমি এই দাবি রাখতে পারছি!”

এ পর্যায়ে আলোচনা ভেস্তে গেল। আন উপশিখরপ্রধান অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করতে লাগল—আমার সুযোগ পেলে লিউ কংয়াকে তরবারির নিচে ফেলে দিত। সে যদি বাই ইউ ফাং-এর শিষ্য না হতো, কঠিন বিপদে পড়ত। শেষে সে হুমকি দিয়ে চলে গেল, “তোমাদের বাহান্নটি আগুনঘর আছে বটে, সময় বুঝতে না পারলে ক্ষতিই শুধু তোমাদের হবে!”

বাইজিয়ান শিখরের আন উপশিখরপ্রধান চলে গেলে লি তাইওয়েনও মনে করল, লিউ কংয়া হয়ত প্রয়োজনের চেয়ে বেশি কঠোর হয়েছে, “লিউ ভাই, তুমি কি একটু বেশি কঠোর হলে না?”

লিউ কংয়া মাথা নেড়ে বলল, “আলাপ-আলোচনায় সময় নিতে হবে, কিন্তু আমাদের বাইলিয়েন শিখর একা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে না। শুনেছি আন উপশিখরপ্রধানের শেষ কথা হলো, ওরা দুইটি আগুনঘর সাময়িক বন্ধ রাখতে পারে—ও শুধু দর কষাকষি করছে। বাইজিয়ান শিখরের কর্তাব্যক্তিরাও অনুমতি দেবে না।”

লি তাইওয়েন বিস্মিত হয়ে বলল, “আসলে এভাবে তো বাইজিয়ান শিখরের সঙ্গে আলাপ ভেস্তে গেল। এরপর তো কিছুই করা যাবে না!”

লিউ কংয়া হেসে বলল, “এ তো কেবল শুরু। আমি আরও কিছু বন্ধু জুটাতে চাই। পরে সভায় লি ভাই, তোমার সমর্থন চাই!”

কয়েক দিনের মধ্যেই লিউ কংয়া পুরো আগুনঘর ব্যবস্থাপনা বুঝে নিল। সে শুধু বাইজিয়ান শিখরের সাতটি আগুনঘর পরিদর্শন করলই না, অন্য যেসব শিখরে আগুনঘর আছে, তাদের সঙ্গেও কথা বলল। কিন্তু প্রতিবারই আলোচনা ভেস্তে যাচ্ছিল।

বাইলিয়েন শিখরের কাছে আগুনঘর ছিল সবচেয়ে বড় সম্পদ ও আয়ের উৎস। বাহান্নটি আগুনঘর যেন শুধু সামান্য লাভ বা কোনো কোনো সময় লোকসান হয়—এটা বাহ্যত। প্রকৃতপক্ষে, এই বাহান্নটি আগুনঘর দিয়েই বাইলিয়েন শিখর বাইরের শিখরের সঙ্গে অনেক মূল্যবান সম্পদ বিনিময় করত এবং অনেক সাধক এই ব্যবসার ওপর নির্ভর করেই সংসার চালাত, এমনকি ধনী হয়ে উঠত।

একটি মাত্র সমস্যা, আগুনঘরের ভাড়া ক্রমাগত কমে যাচ্ছিল। যদিও বাই ইউ ফাং একাধিকবার সংস্কার করেছে, বাইরে গিয়ে মূল্য সংক্রান্ত জোটও গড়েছে, শেষ পর্যন্ত বারবার ব্যর্থ হয়েছে। কারণ কেউ না কেউ বাইলিয়েন শিখরের চেয়েও কম মূল্য দিতে রাজি হয়ে যেত।

তাই লিউ কংয়া সভা ডাকার সময়, বাই ইউ ফাং ও অন্য উপশিখরপ্রধানরা ভালো খবর শোনার আশায় ছিলেন।

মজার কথা, লিউ কংয়ার হাতে আগুনঘরের দায়িত্ব আসা মানে ওয়াং ইশি উপশিখরপ্রধানের কাছ থেকে ক্ষমতা কাড়ার মতো হলেও, এ ব্যাপারে সবচেয়ে উচ্ছ্বসিত সেই ওয়াং উপশিখরপ্রধান নিজে, “লিউ ভাই কাজটা বেশ করেছে। সে হাতে নিয়েছে কয়েক দিন, এর মধ্যেই কয়েকটি শিখর আমাদের সঙ্গে চুক্তি করতে চায়; তারা সবাই মূল্য বাড়াতে রাজি!”

রুয়ান কাইও একমত, “ঠিক তাই, এখন যেসব শিখর বা ব্যবসা প্রতিষ্ঠান আগুনঘর চালায়, সবাই আমাদের সঙ্গে চুক্তি করতে চায়। আমি মনে করি, অন্তত তিনগুণ পর্যন্ত মূল্য বাড়ানো সম্ভব!”