নব্বইতম অধ্যায়: আগুনে ঘি ঢালা

কিন্তু জিননিয়াং তখনও লিউ কংয়ার আশ্বস্ত করছিল, “ভাইয়া, আমাকে যেতে দাও। একেবারে নিশ্চিন্ত থাকো—আমি নিশ্চিতভাবে কোনো বিপদে পড়ব না। জিননিয়াংয়ের পক্ষে এটা কোনো সমস্যাই নয়। আর ধ্বংস-দেবতার সত্যপুঞ্জীথ সেখানে আছেন, তাই জেড ফিনিক্স দিদি কুয়াশা-বাস পর্বতের প্রাচীন গূঢ় স্থানে দরজা খুলতে পারবে না। সুতরাং আমাকে যেতেই হবে!”

কুয়াশা-বাস পর্বত আর বেগুনি-অভ্র পর্বতের মাঝখানে মোটে একশো-দেড়েক লি ব্যবধান। ধ্বংস-দেবতার সত্যপুঞ্জী নিঃসন্দেহে কুয়াশা-বাস পর্বতের প্রাচীন গূঢ় স্থানের জন্যই এসেছেন—এমনটা না-ও হতে পারে; কিন্তু জেড ফিনিক্স যদি কুয়াশা-বাস পর্বতে সামান্যতম নড়াচড়াও করে, ধ্বংস-দেবতার সত্যপুঞ্জী অবশ্যই প্রথমেই টের পাবেন।

আর রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায় যদিও দক্ষিণ প্রান্তর থেকে বিতাড়িত হয়েছে, তবু তাদের শক্তি এখনো অটুট। ধ্বংস-দেবতার সত্যপুঞ্জীর বাইরে তাদের আরও কয়েকজন স্বর্ণ-দানব সাধক আছে। ধনলাভের অভিযান নির্বিঘ্নে সফল করতে হলে আগে ধ্বংস-দেবতার সত্যপুঞ্জী আর রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায়ের জটিলতা মেটাতেই হবে; নইলে এই প্রাচীন গূঢ় স্থান খোলার কথাই ভাবা যাবে না।

জেড ফিনিক্সও মনে করলেন, জিননিয়াংকে একা বেগুনি-অভ্র পর্বতে পাঠানো খুবই ঝুঁকিপূর্ণ। “জিননিয়াং, আমরা বরং অন্য উপায় ভাবি। আর একটা কথা, তুমি যদি বেগুনি-অভ্র পর্বতে ঢুকেও পড়ো, তবু কি সেই দুইটি আকাশচরণ ঈগলকে খবর দিতে পারবে?”

এখন ছোট ঈগলটির ডিম ফুটে বেরোনোর একেবারে সঙ্কটময় সময়। দুইটি নীলচোখ আকাশচরণ ঈগল নিঃসন্দেহে চূড়ান্ত সতর্ক অবস্থায় আছে; সামান্যতম নড়াচড়াও তারা ছিন্নভিন্ন করে দেবে। জিননিয়াং সেখানে গেলে বড় বিপদের মুখে পড়তে পারে।

কিন্তু জিননিয়াংয়ের নিজেরই পরিকল্পনা ছিল। “চিন্তা কোরো না, জিননিয়াং একেবারেই ঠিক আছে! ভাইয়া, আমি চললাম!”

লিউ কংয়ার কিছু বুঝে ওঠার আগেই জিননিয়াং নিঃশব্দে অরণ্যের মধ্যে মিলিয়ে গেল। লিউ কংয়ার কয়েকবার ডাকল, কিন্তু সে কোনো সাড়া দিল না। জেড ফিনিক্স শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জিননিয়াংয়ের কোনো সমস্যাই হবে না!”

এই কদিনে লিউ কংয়ার প্রথমবারের মতো জিননিয়াংয়ের সঙ্গে এত দীর্ঘ সময় আলাদা হয়ে রইল। সাধারণত দু’জনে একসঙ্গে দুষ্টুমি-হাসাহাসিতে মেতে থাকত; ঘনিষ্ঠতা যতই থাক, তা এক ধরনের অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ জিননিয়াং চলে যাওয়ায় লিউ কংয়ার ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, সামনে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, এমনকি অজান্তেই শূন্য-শীতল তুষারনক্ষত্র তরোয়ালটি বের করে যেকোনো মুহূর্তে জিননিয়াংকে সহায়তা করার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

পাশে থাকা বায়ু-শরৎশীতল যদিও লিউ কংয়ারের এই অনুভূতি পুরোপুরি বুঝতে পারল না, তবু সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “লিউ কনিষ্ঠ ভ্রাতা, নিশ্চিন্ত থাকো। রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায় মূলত সাধকদের ভেতরে ঢোকা ঠেকাতেই পথ রোধ করে রেখেছে। জিননিয়াং এত ছোট হয়ে গেছে, তার কিছুই হবে না!”

এরপর লিউ কংয়ার কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। কিন্তু আধঘণ্টা মতো পরে, ঝেং চিয়ানশানসহ এই সব সেবক-সাধকদের রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায়ের লোকেরা দশের বেশি লি পরিসরের সাধারণ লোকজনকে তাড়িয়ে দিতে বাইরে পাঠাল: “দূরে সরে যাও, সরে যাও! নীল-অন্তর উপত্যকা এখানে কাজ করছে, প্রাণ বাঁচাতে চাইলে তাড়াতাড়ি সরে যাও!”

জিননিয়াংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত লিউ কংয়ার শূন্য-শীতল তুষারনক্ষত্র তরোয়াল শক্ত করে ধরে ঝেং চিয়ানশানের সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে পড়তে যাচ্ছিল। কিন্তু জেড ফিনিক্স আত্মবিশ্বাসভরে বললেন, “কিছু হবে না। ওরা এখনো জিননিয়াংকে খুঁজে পায়নি। আমরা আগে একটু পিছু হটি। শিয়াওয়াই, জিননিয়াং ফিরে এলে কি তোমাকে খুঁজে পাবে?”

জিননিয়াং ঠিক আছে শুনে লিউ কংয়ারই তখন বুক থেকে ভার নেমে গেল। “জিননিয়াং ঠিক থাকলেই হলো। গুরু-দিদি, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি যেখানেই যাই না কেন, জিননিয়াং আমাকে প্রথম মুহূর্তেই খুঁজে পাবে!”

লিউ কংয়ার তখন দুশ্চিন্তায় বুদ্ধি হারিয়েছিল। কিন্তু বায়ু-শরৎশীতল একটি সূক্ষ্ম দিক খেয়াল করল। “কাকিমা, একটু আগে রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায় নীল-অন্তর উপত্যকার নাম করে লোক তাড়াচ্ছিল!”

জেড ফিনিক্সও সেই সূক্ষ্ম দিকটি লক্ষ্য করলেন। “রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায় আগে দক্ষিণ প্রান্তরে অনেকের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়েছিল, তাই এ বার বেগুনি-অভ্র পর্বতের যুদ্ধে তারা কেবল নীল-অন্তর উপত্যকার নাম ভাঙাচ্ছে।”

নীল-অন্তর উপত্যকা দক্ষিণ প্রান্তরের এক বৃহৎ গোষ্ঠী। দক্ষিণ প্রান্তরের মাটিতে তার নাম উচ্চারণ করলেই অনেক কাজ অর্ধেক সফল হয়ে যায়। কিন্তু জেড ফিনিক্স মনে করলেন না যে নীল-অন্তর উপত্যকা নিজের নাম রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায়কে ব্যবহার করতে দিতে রাজি হবে। “জিননিয়াং ফিরে এলে আমরা ভালো করে আলোচনা করব, কীভাবে নীল-অন্তর উপত্যকার নামটা কাজে লাগানো যায়!”

অমর তলোয়ার-সম্প্রদায় আর রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায়ের মধ্যে সরাসরি সংঘর্ষ না থাকলেও, রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায় দক্ষিণ প্রান্তর থেকে বিতাড়িত হওয়ার পরই লিন-ঝি মন্দিরের সঙ্গে তাদের সর্বাত্মক সহযোগিতা গড়ে উঠেছিল। এমন অবস্থায় জেড ফিনিক্স স্বাভাবিকভাবেই চাইছিলেন নীল-অন্তর উপত্যকা আর রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায় পরস্পরকে শেষ করে দিক।

লিউ কংয়ারও বুঝে গেল। “যেহেতু রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায় কেবল নীল-অন্তর উপত্যকার নাম ভাঙানোর সাহস করছে, তার মানে ওদেরও ভরসা নেই। শিষ্য ওদের হয়ে ভালো করে এই কথা ছড়িয়ে দিই!”

যদিও ধ্বংস-দেবতার সত্যপুঞ্জী এ বার নীল-অন্তর উপত্যকার নামে দক্ষিণ প্রান্তরে ফিরে এসেছেন, বেগুনি-অভ্র পর্বতের আশেপাশের কয়েক ডজন গ্রাম ও বসতি খুব দ্রুতই সঠিক খবর পেয়ে গেল। আর গুজব ক্রমে আরও বাড়তে লাগল: “শোনা যাচ্ছে, বেগুনি-অভ্র পর্বতের দিকে যে নীল-অন্তর উপত্যকা, সেটা আসল নীল-অন্তর উপত্যকা নয়; ওটা রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায়ের ধ্বংস-দেবতার সত্যপুঞ্জীর ছদ্মবেশ!”

“রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায়ের এত সাহস! ওরা আবার দক্ষিণ প্রান্তরে ফিরে আসতেও সাহস পাচ্ছে! ওরা কি সত্যিই ভাবে, দক্ষিণ প্রান্তরে কেউ নেই?”

“দক্ষিণ প্রান্তরে লোক একেবারে নেই, তা নয়। কিন্তু তাড়াহুড়োর মধ্যে ওদের সঙ্গে তুলনীয় কয়জন শক্তিমান খুঁজে পাওয়া যাবে?”

“ঠিকই তো। শুনেছি, সেই ধ্বংস-দেবতার বুড়ো শয়তান ইতিমধ্যেই বেগুনি-অভ্র পর্বতের পাদদেশে পৌঁছে গেছে। ওর ষড়যন্ত্র যদি সফল হয়, দক্ষিণ প্রান্তর আবারও অশান্ত হয়ে উঠবে!”

অধিকাংশ মানুষ, এমনকি দক্ষিণ প্রান্তরে খ্যাত “শক্তিমানদের” অনেকেই, মনে করল এ ব্যাপারে তাদের সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক নেই। কিন্তু লিউ কংয়ার যখন ইচ্ছে করে আগুনে ঘি ঢালল, তখন রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায় আর ধ্বংস-দেবতার সত্যপুঞ্জীর বহু পুরোনো শত্রু ও নতুন পরিচিতরা সত্যতা যাচাই করতে শুরু করল। এমনকি তারা কয়েকটি ক্ষুদ্র জোটও গড়ে তুলল রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে।

কিন্তু লিউ কংয়ার আর বায়ু-শরৎশীতল মূলত নীল-অন্তর উপত্যকার বিরুদ্ধে প্রচার চালাচ্ছিল, কারণ রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায় তারই নাম ব্যবহার করছিল। “ভাবাই যায় না, নীল-অন্তর উপত্যকা এক জীবনের সুনাম নিয়ে চলেও এখন রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায়ের সঙ্গে এক কাতারে দাঁড়িয়েছে!”

“আমার তো মনে হয়, এই ব্যাপারে নীল-অন্তর উপত্যকার বেরিয়ে এসে কথা বলার সাহসই নেই। তাই ধ্বংস-দেবতার সত্যপুঞ্জী যা খুশি করুক, ওরা শুধু সহ্য করে যাবে!”

“না না, আমার মনে হয় নীল-অন্তর উপত্যকা রাগ করলেও মুখ খুলতে পারছে না, তাই রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায়ই সব লাভ লুটে নিচ্ছে!”

“অবিশ্বাস্য, এত নামী নীল-অন্তর উপত্যকা আজ নিজেদের পক্ষ থেকে সামান্য হস্তক্ষেপের সাহসটুকুও দেখাতে পারছে না!”

“দুঃখের বিষয়, নীল-অন্তর উপত্যকার পক্ষে এখনো পর্যন্ত একজনও সামনে এসে দাঁড়াল না!”

এই ঘটনা কয়েক ঘণ্টার বেশি পুরোনোও নয়; নীল-অন্তর উপত্যকা কোনো খবরই পায়নি, প্রতিক্রিয়া দেখানো তো দূরের কথা। কিন্তু লিউ কংয়ার যখন এত আগুন লাগাল, তখন নীল-অন্তর উপত্যকার কয়েকজন মিত্র আর চুপ করে থাকতে পারল না। তারা একদিকে নীল-অন্তর উপত্যকার শিষ্যদের খবর পাঠাল, অন্যদিকে ছোট্ট একটি জোট গড়ে তুলল, নীল-অন্তর উপত্যকার পক্ষে ন্যায় চাইতে। এমনকি নীল-অন্তর উপত্যকার এক ভূমি-নির্মাণ স্তরের শিষ্যও দাঁড়িয়ে রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায়ের সঙ্গে রক্তঝরা হিসাব মেটাতে প্রস্তুত হল।

লিউ কংয়ারের কাছে যতক্ষণ নীল-অন্তর উপত্যকা আর রক্ত-শাস্ত্র সম্প্রদায়ের মধ্যে সংঘাত বাধছে, ততক্ষণই তার ও তার গুরু-শিষ্যদের সুযোগ আছে। “গুরু-দিদি, ভালো হয় যদি এই দুই পক্ষ একটু রক্তপাত করে; না হলে আমাদের হাতে সুযোগ খুব কম!”

জেড ফিনিক্সও একই মত পোষণ করলেন। “শিয়াওয়াই ঠিকই বলেছে। ওরা যদি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, এমনকি একজনও মরলেও আমাদের জয়ের সম্ভাবনা পাঁচ ভাগ বাড়বে। জিননিয়াং, তুমি ফিরে এসেছ!”

জিননিয়াং?

লিউ কংয়ার মাথা তুলতেই দেখল, জিননিয়াং ইতিমধ্যেই তার কাঁধে লাফিয়ে উঠেছে। “ভাইয়া, আমি ফিরে এসেছি!”

জিননিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর শুনেই লিউ কংয়ার ভীষণ খুশি হয়ে উঠল। সে সরাসরি জিননিয়াংকে বুকে তুলে নিল, গাল গাল ঠেকিয়ে স্নেহভরে বলল, “জিননিয়াং ফিরে এসেছে, এটাই সবচেয়ে ভালো। ফিরে এসেছ, তাতেই শান্তি। আমি ভীষণ ভয় পাচ্ছিলাম, যদি জিননিয়াংয়ের কিছু হয়ে যায়!以后 জিননিয়াং আর কোথাও একা ছুটে যাবে না, অবশ্যই ভাইয়ার কথা শুনবে!”

এখন লিউ কংয়ার আনন্দে আত্মহারা। সে তো জিজ্ঞেসই করল না, বেগুনি-অভ্র পর্বতের এই সফরে জিননিয়াং কী অর্জন করে এসেছে। তার হৃদয়ে, জিননিয়াং নিরাপদে ফিরে আসাই ছিল সবচেয়ে বড় সুসংবাদ।

আর জিননিয়াংও অবাক হয়ে গেল যে লিউ কংয়ার তাকে বেগুনি-অভ্র পর্বতে কী লাভ হল, সে কথা একবারও জিজ্ঞেস করল না। তার ছোট্ট হাতটা অনিচ্ছায় লিউ কংয়ারের কোমল মুখে আলতো করে ঘষতে লাগল। “ভাইয়া, তুমি তো এখনো জিননিয়াংয়ের এইবারের প্রাপ্তি কী হয়েছে, সেটাই জিজ্ঞেস করোনি!”