বাহান্নতম অধ্যায় সহস্র বিস্ময়ের উপত্যকা

শীতের কুয়াশা এই কথা বলেছিল, "তুমি তো প্রায় চেতনা-সংযোজনের নবম স্তরের মতোই এগিয়ে গেছ," যদিও তা কিছুটা বাড়িয়ে বলা, আসলে একটু আগে লিউ কুংইয়া তার "হাজার নদীর জলের চাঁদ" কৌশলটি ব্যবহার করেছিল যার মান ছিল চেতনা-সংযোজনের অষ্টম স্তরের, এমনকি সাধারণ অষ্টম স্তরের থেকেও একটু বেশি শক্তিশালী; নইলে লিউ কুংইয়া এত সহজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ত না। তবে চেতনা-সংযোজনের পরের স্তরের থেকে এখনও বেশ দূরে ছিল। তবুও শীতের কুয়াশার মনে লিউ কুংইয়ার এই পারফরম্যান্স তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

লিউ কুংইয়া এখনও মাত্র চেতনা-সংযোজনের পঞ্চম স্তরে, তাই শীতের কুয়াশা আশা করেছিল সে শুধু একটু দেরি করিয়ে রাখতে পারবে রক্ত-তরঙ্গ চিতাকে। কেউই ভাবেনি, সে এত চমকপ্রদভাবে এক ঝটকায় চিতাটিকে গুরুতর আহত করবে।

তাই শীতের কুয়াশা, জিননিয়ার মতোই, লিউ কুংইয়ার কাঁধে হাত রেখে বলল, "লিউ ভাই ও জিননিয়া দুজনেই অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। লিউ ভাইয়ের পারফরম্যান্স চমৎকার, আর জিননিয়ারটি আরও ভালো!"

জিননিয়া এই প্রশংসা শুনে খুশি হয়ে লিউ কুংইয়ার কাঁধে লাফাচ্ছিল, "ভাইয়া, ভাইয়া, কুয়াশা দিদি বলেছে জিননিয়ার পারফরম্যান্স বিশেষ ভালো!"

লিউ কুংইয়া হাসল, "আমি জানি জিননিয়ার পারফরম্যান্স অসাধারণ; যদি জিননিয়া আগে ভাইয়াকে সতর্ক না করত, ভাইয়া হয়তো অসতর্কে বড় বিপদে পড়ত!"

রক্ত-তরঙ্গ চিতার উপস্থিতি আগেভাগে আবিষ্কার করাটা জিননিয়ার বড় কৃতিত্ব, আর শীতের কুয়াশা রক্তে ভেজা চিতাকে দেখছিল, আতঙ্কে বলল, "ভাগ্য ভালো জিননিয়া এই দুই ছয়-শিং হরিণকে শান্ত করেছিল, নইলে তারা পালিয়ে গেলে বা চিতার ভয়ে ছড়িয়ে পড়লে, আমাদের এখনই ফিরে যেতে হত!"

এ কথা বলার সময় শীতের কুয়াশা নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছিল, যে সে এমন নির্ভরযোগ্য সহযোগী পেয়েছে; যদি তারা না থাকত, নিজে চিতাকে মেরে ফেললেও, তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে হত। তাদের অর্ধেক লাভ ভাগ করে দেওয়াটা একদমই ক্ষতি নয়।

লিউ কুংইয়া বরং মনে করল তার পারফরম্যান্স যথেষ্ট ভালো হয়নি, "দুঃখের বিষয়, আমি মাত্র একবার আঘাত করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি; ভাগ্য ভালো, কুয়াশা দিদি বারবার অসাধারণ ক্ষমতা দেখিয়েছে!"

শীতের কুয়াশা তাকে সান্ত্বনা দিল, "প্রথমবার যুদ্ধক্ষেত্রে এমন পারফরম্যান্সই যথেষ্ট। সবচেয়ে বড় কারণ তুমি খুবই নার্ভাস ছিলে। দিদি ঠিকই ধারণা করেছে, এই আঘাতটাই কি জাদুঘরের কাকিমা তোমাকে শেখানো স্বর্ণ-জল তলোয়ার কৌশল?"

লিউ কুংইয়া মাথা নাড়ল, "ঠিকই, হাজার নদীর জলের চাঁদ কৌশল আমি আপাতত এই স্তরেই ব্যবহার করতে পারছি।"

শীতের কুয়াশা সঙ্গে সঙ্গে সমাধান ভাবল, "এটা কারণ লিউ ভাই এখন চেতনা-সংযোজনের পঞ্চম স্তরের শক্তি নিয়ে আছে। কোনো চিন্তা নেই, আমরা এই চিতাটিকে ভেজে খাব, লিউ ভাই চিতার মাংস খেলে শক্তি বাড়বে, তখন হাজার নদীর জলের চাঁদ কৌশল একাধিকবার ব্যবহার করতে পারবে!"

শীতের কুয়াশা বহুবার ঝড়-বৃষ্টি, কঠিন পরিবেশে টিকে থাকার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে; তাই কঠিন যুদ্ধের পরেও, এবং সামনে রক্তে ভেজা চিতার দেহ পড়ে থাকলেও, সে এক মুহূর্তও নষ্ট করেনি, চিতাটিকে প্রক্রিয়াকরণে লেগে পড়ল।

রক্ত-তরঙ্গ চিতার লাল জলের ঢেউ-অলা চিতার চামড়া খুবই বিরল ও মূল্যবান, বহুল ব্যবহৃত প্রতিরক্ষা জাদুর উপকরণ। কিন্তু লিউ কুংইয়ার এক আঘাতে চামড়ার বেশিরভাগ অংশ নষ্ট হয়ে গেছে; তাই শীতের কুয়াশা মূল মনোযোগ দিল চিতার মাংস ও হাড় সংগ্রহে।

সে মাংস কাটার সময় লিউ কুংইয়াকে বলছিল, "রক্ত-তরঙ্গ চিতার মাংস আসলেই শক্তিবর্ধক, আর স্বাদ, গন্ধ, রঙ সবকিছুতেই অনন্য। এমন তাজা চিতার মাংস তোমার শহরেও পাওয়া যায় না। আমি ব্যাগ থেকে মশলা বের করে ভালোভাবে মাখিয়ে নেব, তারপর ভেজে খাব; হতে পারে, লিউ ভাই মাংস খেয়ে চেতনা-সংযোজনের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে যাবে!"

লিউ কুংইয়া সঙ্গে সঙ্গে এসে চিতার মাংস কাটতে সাহায্য করল, আর জিননিয়া চিৎকার করে বলল, "জিননিয়াও ভাজা চিতার মাংস খাবে, কুয়াশা দিদি, কুংইয়া ভাইয়া, আমাকে বেশি করে ভাজা দাও!"

শীতের কুয়াশা হাসল, "কোনো সমস্যা নেই, অবশ্যই জিননিয়ার জন্য থাকবে। এতো মাংস, আমরা অনেকবার খেতে পারব!"

শীতের কুয়াশার ব্যাগ যেন এক জাদুর বাক্স, সব কিছুই সেখানে আছে, আর যেন ম্যাজিকের মতো আরও ভালো জিনিস বেরিয়ে আসে। লিউ কুংইয়া নিশ্চিত না হলে বিশ্বাসই করত না এটা সাধারণ ব্যাগ।

শীতের কুয়াশার ব্যাগ ও দক্ষতার জন্য, আধা ঘণ্টার মধ্যেই, ভয়ংকর শক্তিশালী চিতাটি ভাজা চিতার মাংসে পরিণত হল। চারপাশে বিশাল এলাকা জুড়ে মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। জিননিয়া তৃপ্তিতে পেট চেপে খাচ্ছিল, লিউ কুংইয়াও খুশিতে বলল, "অসাধারণ স্বাদ! কুয়াশা দিদির রান্না সত্যিই অনবদ্য!"

শীতের কুয়াশা হালকা হাসল, কিন্তু মনে ভীষণ আনন্দ অনুভব করছিল, "আগে দিদি ছিল বাইরের দলের সদস্য, তাই তেমন কেউ পাত্তা দিত না। চেতনা-সংযোজনের অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে পেরেছি কারণ সবকিছু শেখার আগ্রহ ছিল। এই ভাজা মাংসের দক্ষতাটিও তখনই শেখা!"

এই কিছুটা বিষাদময় স্মৃতি বলার সময়, এখন শীতের কুয়াশা নিজেকে ভীষণ ভাগ্যবান মনে করছিল। এমনকি দুই ছয়-শিং হরিণকেও সে বড় একটি ভাজা মাংস খাওয়াল, "আচ্ছা, খাওয়া শেষ হলে, আমাদের এগিয়ে যেতে হবে!"

ছয়-শিং হরিণগুলি ভীতু আর শান্ত হলেও, তারা প্রকৃতপক্ষে সর্বভুক প্রাণী। বের হওয়ার আগে তাদের যথেষ্ট পানি ও মাংস খাওয়ানো হয়েছিল, তবে সাধারণ মাংসের সাথে শীতের কুয়াশার হাতে তৈরি চিতার মাংসের তুলনা হয় না। তাই দুই ছয়-শিং হরিণ দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল, চোখে সাহসের ঝলক দেখা গেল।

যাত্রা শুরুর আগে শীতের কুয়াশা লিউ কুংইয়াকে একটি বাটি চিতার রক্ত দিল, "এই বাটি চিতার রক্ত পান করো, পুরো চিতার শক্তি এতে আছে। হয়তো পান করার পরই চেতনা-সংযোজনের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে পারবে!"

তবে চেতনা-সংযোজনের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানো সহজ নয়। চিতার রক্ত পান করার পর লিউ কুংইয়া অনুভব করল শরীরে শক্তির প্রবাহ, দক্ষতা বাড়ল, এখন একই কৌশল ব্যবহার করলে আর একবারেই ক্লান্ত হবে না, তবে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে এখনও কিছুটা দূরে। "ধন্যবাদ দিদি, আমি যদি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে পারি, সব কৃতিত্ব তোমারই। ঠিক আছে, দিদি, তুমি যে হেশান ধর্মগৃহের কথা বলেছিলে, সেটা কোথায়? আমরা দ্রুতই সেখানে পৌঁছাই!"

এখন ছয়-শিং হরিণের পিঠে বিশাল এক ব্যাগ, তাতে শীতের কুয়াশার সংগ্রহ করা চিতার মাংস ও হাড় ভর্তি, যা তাদের কয়েকবার খাওয়ার জন্য যথেষ্ট। তাই তারা লক্ষ্যবস্তু চেনজিং ঘাঁটিতে পৌঁছার পর আবারও ভাজা চিতার মাংস খেল।

চেনজিং ঘাঁটির পথে, রাস্তা কিছুটা কঠিন হলেও, চিতার মাংস খাওয়া ছয়-শিং হরিণ দুটি অভূতপূর্ব সাহস দেখাল, পাহাড়ে সহজে চলল, এমনকি দুটি অজানা প্রাণীর দলকে তাড়িয়ে দিল। শীতের কুয়াশা চিতার উপস্থিতির কারণে অসন্তুষ্ট ছিল, তবে এখন তা কিছুটা কমেছে।

চেনজিং ঘাঁটি "হাজার বিস্ময়" নামে পরিচিত, তাই এটি অত্যন্ত দুর্গম ও বিপজ্জনক, কিছু স্থানে কোনো পথই নেই, শুধু সাঁতরে যেতে হয়। শোনা যায়, ঘাঁটিতে মাঝে মাঝে দৈত্য প্রাণীও দেখা যায়। তবে শীতের কুয়াশা ও লিউ কুংইয়া, যারা চেতনা-সংযোজন স্তরের সাধক, তাদের জন্য এসব কিছুই নয়। শীতের কুয়াশা মনে করল, তার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ এখানে এই পাথরের প্রান্তে চিতার মাংস কতটা সুস্বাদু ও নরম করে ভাজতে পারে।

সে ভাজা মাংস খেতে খেতে, চেনজিং ঘাঁটির জলোচ্ছ্বাস ও ঢেউয়ের শব্দ শুনে বলল, "লিউ ভাই, এটা এক জলতলের গুপ্তধন! আমরা পরে জলে নামব, জিননিয়া জলে থাকতে পারবে তো?"