অধ্যায় তিরাশি: ভূগর্ভ আগুন সংগঠন

পূর্বে শত炼শৃঙ্গের নেতৃত্বে গঠিত কয়েক দফার মূল্য-জোটে, সর্বপ্রথম দাম কমিয়ে দেয় যিনি, সেই ছিল জাও মিংইউ-র ওই লোহা-গড়ার কর্মশালা। দাম নামানোর সময় জাও মিংইউ দৃঢ় কণ্ঠে বলতেন, "এটা আমাদের পারিবারিক ব্যবসা, দীর্ঘস্থায়ীভাবে চালাতে হবে। ভূগর্ভের অগ্নিকক্ষ ফাঁকা পড়ে থাকলে তো লাভ নেই, বরং ভাড়া দিয়ে কয়েকটা অতিরিক্ত আত্মার পাথর রোজগার করা যাক!"

কিন্তু এখন জাও মিংইউ-র ভূগর্ভের অগ্নিকক্ষ সত্যিই ফাঁকা পড়ে আছে। আগের কয়েকদিনে হয়তো কয়েক ঘণ্টার জন্য ভাড়া দেওয়া যেত, কিন্তু এই পাঁচ দিনে পুরোপুরি অব্যবহৃত, এমনকি কেউ খোঁজও নিচ্ছে না। হিসাব কষে দেখলে ক্ষতির অঙ্কে জাও মিংইউর মুখই যেন সবুজ হয়ে গেছে।

যদিও তিনি ইতিমধ্যে দুবার দাম কমিয়েছেন, সমস্যা হচ্ছে শত炼শৃঙ্গ ইচ্ছাকৃতভাবে তার দিকেই আঘাত হানছে—অবিশ্বাস্য কম দামে তার বেশ ক’জন পুরনো গ্রাহককে টেনে নিয়ে গেছে। এখন অগ্নিকক্ষ পুরোপুরি ফাঁকা, অথচ প্রতিদিন ন্যূনতম কার্যক্রম বজায় রাখতে গিয়ে কয়েকটি আত্মার পাথর জ্বালাতে হচ্ছে।

এখন জাও মিংইউ নিজেও ভাবছেন, অগ্নিকক্ষ বন্ধ রেখে সংস্কারই সবচেয়ে ভালো উপায়—কিন্তু অগ্নিকক্ষ একবার বন্ধ করলে সাত-আট মাস পর্যন্ত গরম করতে হবে, তাই আপাতত দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকার চেষ্টা করছেন।

নিজের লোহা-গড়ার দোকানে অগ্নিকক্ষ ব্যবহার করলেও, তিনি কেবল একজন নিম্নস্তরের চর্চাকারী, কতটা অর্ডারই বা পান! দোকানের আয়ের অন্তত অর্ধেক আসে কক্ষ ভাড়া থেকে; এখন ভাড়া তো নেই-ই, বরং প্রতিদিন ক্ষতি গুনতে হচ্ছে, এতে জাও মিংইউর অন্তর পোড়া—কিন্তু শিষ্যদের ধমকানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

ধমক ধমক করেও কোনো সমাধান হয় না; বরং এক শিষ্য নিচু গলায় বলল, “গুরুজি, শুনেছি শত炼শৃঙ্গ এক ‘ভূগর্ভ অগ্নি-জোট’ গড়েছে। এখন থেকে আমাদের玄天তলোয়ার-ধর্মসংঘে অগ্নিকক্ষ সংক্রান্ত সব বিষয় ওই জোটই দেখভাল করবে।”

‘ভূগর্ভ অগ্নি-জোট’ কথাটা শুনতেই জাও মিংইউর মন আরও অশান্ত হলো: “খোঁজ নিয়ে দেখেছি, ওই জোটের নিয়ন্ত্রণ খুব চওড়া। আমাদের মতো ছোট দোকান সেখানে ঢুকলে নিছক বলির পাঁঠা হয়ে যাব।”

আগে শত炼শৃঙ্গ দাম কমানোর জোট করলেও, জাও মিংইউ-ই প্রথম ছাড় দিতেন, কারণ যেভাবেই হোক, তার দোকানের কিছু করতে পারত না ওরা। কিন্তু এখন ‘ভূগর্ভ অগ্নি-জোট’ সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার—‘বলির পাঁঠা’ কথাটা বাড়িয়ে বলা নয়, বরং জোটের ক্ষমতা কমই বলা হয়েছে।

সবকিছুতে এত কঠোর হস্তক্ষেপই জাও মিংইউর মাথাব্যথার কারণ; এমনকি কখন অগ্নিকক্ষ বন্ধ রেখে সংস্কার হবে তাও ওরা ঠিক করবে, আরও খুঁটিনাটি নিয়ন্ত্রণ করবে। আর যদি জোটে ঢুকে পড়ে, শত炼শৃঙ্গের হাতে ধরা পড়লে কেবল ক্ষমা চাওয়ায় কিছু হবে না—শত শত আত্মার পাথর জরিমানা দিতে হবে।

এমনটা ভেবে জাও মিংইউর অন্তর পর্যন্ত ক্ষোভে জ্বলে ওঠে; যদি লিউ কংইয়া না থাকত, তাহলে তো এখনো তিনি দিব্যি সুখে-শান্তিতে দিন কাটাতে পারতেন।

কেন এমন করে হঠাৎ লিউ কংইয়া আবির্ভূত হলেন, কেন শত炼শৃঙ্গ তার ছোট দোকানকে লক্ষ্য করে এত পরিকল্পিত দাম কমাল!

শিষ্যটি তখনও নিচু গলায় বলল, “সমস্যা হলো, আমরা যদি জোটে না ঢুকি, ভবিষ্যতে ইচ্ছাকৃতভাবে টার্গেট করা হবে। শুনেছি পরবর্তীতে জোট ছাড়া কেউ আমাদের 万炼লাল অগ্নিপাথর দেবে না!”

জাও মিংইউ যেন বজ্রাহত হলেন: “এটা কীভাবে সম্ভব! জোট এতদূর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? অসম্ভব!”

万炼লাল অগ্নিপাথর ভূগর্ভ অগ্নিকক্ষের সবচেয়ে প্রচলিত উপকরণ, দুই-তিন মাস পরপর এক চালান বদলাতেই হয়। জাও মিংইউ কিছুতেই ভাবতে পারছিলেন না, কিভাবে জোট এ বিষয়েও হস্তক্ষেপ করবে।

কিন্তু বাইরে খোঁজ নিয়ে বুঝলেন, শুধু 万炼লাল পাথরই নয়, অগ্নির সঙ্গে সম্পর্কিত সব উপকরণই জোটের নিয়ন্ত্রণে, এমনকি জোটের মাধ্যমেই ক্রয়-বিক্রয় ও হিসাব হবে। শুধু অভ্যন্তরীণ নয়, অগ্নি সংক্রান্ত সব বিষয়ই তাদের আওতায়।

তবে ওরা একেবারে নির্মম নয়; বরং সরবরাহকারীদের নির্দেশ দেয়盟-সদস্যদের বিশেষ ছাড়ে পণ্য দিতে, দাম একেবারে ৭০% কমিয়ে এবং অগ্রাধিকার দিয়ে।

মানে, জোটে না ঢুকলে অগ্নিকক্ষের খরচ অন্তত ৩০% বাড়বে; উপরন্তু জোটের শক্তি এত বেশি যে, যেকোনো সময় সরবরাহ বন্ধ করে দিতে পারে।

এ রকম আরো অসংখ্য কৌশল আছে, জোটে না গেলে ইচ্ছাকৃত বাধার সম্মুখীন হতে হবে।

এত কঠোর শর্ত দেখে, জাও মিংইউর মনে হচ্ছিল জোটে ঢোকা মানে নিশ্চিত পতন, না ঢোকা মানে ধীরে ধীরে নিঃশেষ হওয়া; বহুবার ভাবার পরও, জোটে যোগ দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় দেখলেন না: “থাক, আপাতত জোটের পরিস্থিতি দেখি, দেখি শত炼শৃঙ্গ এভাবে কতদিন চালাতে পারে! অগ্নিকাজ তো দক্ষতার ব্যাপার, শুধু দাম কমালে হবে না!”

কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করেছে, দাম কমানোই আসল কৌশল—শেষে জাও মিংইউর লোহা-গড়ার দোকানও জোটে যোগ দিল। প্রকৃতপক্ষে, জোটে না ঢোকা বাকি চারটি অগ্নিকক্ষ হয় বন্ধ হয়ে গেছে, নয়তো সংস্কারের জন্য অগ্নিকক্ষ বন্ধ রেখেছে, আরেকজন তো দোকান বেচে দেওয়ার চেষ্টা করছে।

এখন শত炼শৃঙ্গ নিরঙ্কুশভাবে জোটের নিয়ন্ত্রণে। এই ক’দিনে তাদের সরাসরি অধীনে থাকা অগ্নিকক্ষ ৪২ থেকে বেড়ে ৪৭-এ পৌঁছেছে, বাকিগুলোও তাদের পরোক্ষ নিয়ন্ত্রণে।

আগে কেউ কেউ দাম নিয়ে শত炼শৃঙ্গকে টেক্কা দিতে পারত, এখন অগ্নি শিল্পে একটাই কথা চলে—"আকাশকে ভয় নেই, মাটিকে ভয় নেই, সবচেয়ে ভয় শত炼শৃঙ্গের বড় দামে ছাড়!"—যখন ওরা সত্যি ছাড় দেয়, কেউই ওদের সঙ্গে টিকতে পারে না।

তবে শত炼শৃঙ্গ শুধু দাম কমানোতেই সীমিত নয়; পুরো শিল্প-শৃঙ্খল ওদের হাতে, লক্ষ্যও শুধু玄天শহরের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। জোট গঠনের সাথে সাথে শহরের বাইরে তিন-চারশো মাইল জুড়ে অগ্নি-সম্পর্কিত সমস্ত শিল্পে প্রবল ঝড় উঠল।

"যে মানে, সে টিকে, যে বিরোধিতা করে, সে নিঃশেষ,"—এটা যদিও জোটের আনুষ্ঠানিক নীতি নয়, কিন্তু বাস্তবে এটাই ঘটছে। অনেকেই অগ্নিকক্ষ বন্ধ রেখেছে, কেউ ব্যবসা গুটিয়েছে, কেউ দোকান বেচে দিচ্ছে; লিউ কংইয়ার হস্তক্ষেপ ছাড়াই শত炼শৃঙ্গের শিষ্যরা সব ব্যবস্থা করে ফেলেছে।

শত炼শৃঙ্গের অনেক প্রবীণ সদস্যের মনেও ফিরে আসে পিশাচ পতঙ্গ-দুর্যোগের আগের সেই গৌরবময় দিনগুলো; সবাই মনে করেন, বাই ইয়ুহুয়াং সত্যিই এক মহান শিষ্য পেয়েছেন।

তাছাড়া, জোট গঠনের অর্থ কেবল কিছু পদে লোক বসানো নয়; আগে জাও মিংইউর মতো ছোট চর্চাকারীরাও অগ্নি-বিষয়ে শত炼শৃঙ্গের কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জ করত, এখন পুরোপুরি একক নিয়ন্ত্রণ—এর ফলে সরকারি আয় বহু গুণ বেড়ে গেছে, এতটাই যে বাই ইয়ুহুয়াং নিজেও উদ্বেগে পড়েছেন।

বাই ইয়ুহুয়াং, লিউ কংইয়া প্রদত্ত হিসাবের কাগজ দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “অগ্নিকক্ষে আয় এতটা বেড়েছে, বাইরে কি কেউ কানাঘুষো করবে না?”

লিউ কংইয়া হেসে উঠলেন, “গুরুজী দিদি, শুধু দাম বাড়ার অংশটা দেখবেন না। আসলে কেউ বেশি ব্যবহার করে তাদের জন্য একটু দাম বাড়িয়েছি, যেগুলো ফাঁকা সেগুলো তো আমরা বেশ কম দামে দিচ্ছি!”