ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: দইজে-মিংলিয়ানের রহস্যময় পদ্ম

কিন্তু জিননিয়াং বুঝতে পারছিল না মানবগোত্রের修士দের মধ্যে চু-কী-দান-এর জন্য এমন প্রবল আকাঙ্ক্ষা কেন। সে বাইরের লাগাতার বিস্ফোরণের শব্দের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওই দুইজন চু-কী পর্যায়ের修士 এখানে চলে আসছে, আমরা তাড়াতাড়ি ঔষধি গাছ তুলে চলে যাই!”

বাই চিউশুয়াং তখন যেন ঘুম ভেঙে উঠে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, আর ওদিকে লিউ কুঙইয়া নিজেই আগ্রহ প্রকাশ করল, “বাই জিয়েজিয়ে, এই কাজটা আমায় দিন!”

বাই চিউশুয়াং তখন স্মরণ করল, বাই ইউফুয়াং বিশেষভাবে লিউ কুঙইয়ার জন্য একটি ‘চিং-ইউন হুয়া ইউ লু’ গ্রন্থ বেছে দিয়েছিল, যা নাকি炼气 এবং চু-কী পর্যায়ের জন্য সবচেয়ে কার্যকরী উদ্ভিদ চর্চার পুস্তক, হয়তো লিউ শিদি এই বিষয়ে দক্ষ এবং সর্বোচ্চ মাত্রায় ঔষধি শক্তি সংরক্ষণ করতে পারবে। সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ঔষধি শক্তি যতটা সম্ভব সংরক্ষণ করার চেষ্টা করো, আর যদি পারো তবে গাছটি প্রতিস্থাপনের সুযোগ রেখো!”

সে জানত, প্রকৃত ঔষধি শক্তি সংরক্ষণ করা গেলে তার দাম আকাশ-পাতাল ফারাক হয়, আর সে এখনো玄冰百芝兰 প্রতিস্থাপনের একটুখানি আশায় বুক বাঁধছিল। লিউ কুঙইয়া তখন সাথে আনা ব্যাগ থেকে একটি ছোট জেডের কোদাল বের করে, সাবধানে অন্ধ নদীর ধার থেকে গোড়া-সহ মাটি নিয়ে একগুচ্ছ玄冰百芝兰 তুলে ফেলল। ঠিক তখনই জিননিয়াং কোথা থেকে যেন একটি জেডের বাক্স এনে লিউ কুঙইয়া ও বাই চিউশুয়াংকে সাহায্য করে玄冰百芝兰 বাক্সে রাখল, “ভাইয়া, আমি কিন্তু খুব কাজের!”

“তুমি সত্যিই খুব কাজের!” এইবার বাই চিউশুয়াং মন থেকে বলল, “চলো, তাড়াতাড়ি করি!”

সে লক্ষ্য করল, লিউ কুঙইয়ার হাতের কাজ যদিও খুবই দক্ষ নয়, তবু সে玄冰百芝兰-এর শক্তি প্রায় সম্পূর্ণ রেখেছে। বাক্স বন্ধ করার আগে কয়েক ফোঁটা苍岚玉凝液 ঢেলে দিল, যাতে গাছটি আরও বেশি সময় প্রাণবন্ত থাকে।

বাইরে তুলে আনা ঔষধি গাছের জন্য এক ফোঁটা苍岚玉凝液ও এক অলৌকিক প্রতিকার; তা ছাড়া এই তরল না থাকলে অধিকাংশ গাছ কয়েক মিনিটের মধ্যেই প্রাণ হারায়। অথচ কয়েক ফোঁটা ঢাললে মাসের পর মাস গাছ টিকে যেতে পারে, এমনকি প্রতিস্থাপনও সম্ভব হয়।

বাই চিউশুয়াং যখন বেরিয়েছিল, তখন মাথায় ছিল না যে苍岚玉凝液 লাগতে পারে। অথচ এটি কয়েকটি ভগ্ন স্ফটিকেই এক বোতল কিনে নেওয়া যায়। ভাগ্যক্রমে লিউ কুঙইয়া সঙ্গে এনেছিল, নয়ত একবার এসে আবার ফিরতে হতো, এতে তার মন আরও দৃঢ় হল—পরবর্তীতে যখনই খুঁজে বেরাতে হবে, লিউ কুঙইয়া আর জিননিয়াংকে সঙ্গে নিতেই হবে।

লিউ কুঙইয়ার হাতের কাজ ক্রমশ নিখুঁত হয়ে উঠল, অন্ধ নদীর প্রায় অর্ধেক ঔষধি গাছ তুলে ফেলা হল। হঠাৎ সে কিছু লিলি জাতীয় গাছ দেখে উৎফুল্ল হলো, সরাসরি তাদের ফলগুলো তুলে নিল, একটি বাই চিউশুয়াংকে, একটি জিননিয়াংকে, আর একটি নিজে রেখে, বাকি জেডের বাক্সে ফেলল, “এটাই দুইচ্য-ঝ্য মিং-লিয়েন, এখন খেলে সবচেয়ে বেশি উপকার হবে, একটা যথেষ্ট।”

বাই চিউশুয়াং ভাবেনি, এটাই সেই কিংবদন্তির দুইচ্য-ঝ্য মিং-লিয়েন। এটির সুনাম রহস্যময়, শোনা যায়, এটি চরম ক্ষত সারানোর ওষুধ; ওষুধে মেশালে মৃতকেও জীবিত করতে পারে, বহু মহৌষধের মূল উপাদান। তবে 修士দের জন্য এর সবচেয়ে বড় গুরুত্ব—তুলে সঙ্গে সঙ্গে মুখে দিলে ওষুধে মেশানোর চেয়ে প্রায় অর্ধেক বেশি কার্যকর। কিন্তু আধা ঘণ্টা দেরি হলেই এই আশ্চর্য শক্তি আর থাকে না।

ভাগ্য ভাল, লিউ কুঙইয়া সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল দুইচ্য-ঝ্য মিং-লিয়েন, নইলে এই মুহূর্ত মিস করলে সারাজীবন আফসোস হত। বাই চিউশুয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই লিলি ফলটি খেতে প্রস্তুত হলো।

ওদিকে লিউ কুঙইয়া সঙ্গে সঙ্গে একটি দইচ্য-ঝ্য মিং-লিয়েন খেয়ে নিল। তেতো স্বাদের মাঝে এক অপূর্ব মিষ্টি অনুভূতি, লিউ কুঙইয়া বুঝল,千江水月দুবার ব্যবহারে যে ক্ষতি হয়েছিল তা সম্পূর্ণ সেরে গেছে, পুরো দেহ-মন আবার চূড়ান্ত অবস্থায় ফিরে এসেছে, “বাই জিয়েজিয়ে, এখন কেবল একটু চর্চা করলেই炼气 ষষ্ঠ স্তর পার হতে পারব।”

এতটা বিস্ময়কর? বাই চিউশুয়াং দ্বিধা না করে একটি দইচ্য-ঝ্য মিং-লিয়েন গিলে ফেলল, এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই বুঝতে পারল, লিউ কুঙইয়ার কথা মোটেই অতিরঞ্জিত নয়, বরং কিছুটা সংযতই বলা চলে।

বাই চিউশুয়াং炼气 দশম স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিল, লিউ কুঙইয়ার ‘নয় নেকড়ে দুই বাঘের মদ’-এর অবদান অপরিসীম। যদিও লিউ কুঙইয়া সতর্ক করেছিল, এ মদে শক্তি ধার নেওয়া হলে নানা জটিলতা থেকে যেতে পারে, কিন্তু সে সময় বাই চিউশুয়াংয়ের কাছে炼气 পরবর্তী ধাপে ওঠা ছিল সবচেয়ে জরুরি, তাই সে দ্বিধা না করে এক বড় পাত্র মদ্য পান করেছিল।

বাই ইউফুয়াংয়ের স্বর্ণগর্ভ গুহা আর ‘নয় বাঘ দুই নেকড়ে মদ’-এর সাহায্যে বাই চিউশুয়াং সরাসরি炼气 দশম স্তরে পৌঁছায়, কিন্তু এতে তার দেহে নানা গোপন ক্ষতি থেকে গিয়েছিল, অন্তত ছ’মাস আর কোনো উন্নতি ভাবা যেত না। অথচ এই তেতো ফলটি মুখে দেওয়া মাত্র, বাই চিউশুয়াং অনুভব করল এক মিষ্টি স্রোত পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, শুধু炼气 দশম স্তরের পথে সঞ্চিত সমস্ত ক্ষতি নয়, এমনকি বহু বছরের修炼ে জমে থাকা নানা ক্ষতও অজানা শক্তিতে মুছে যাচ্ছে।

এতটা আশ্চর্য! বাই চিউশুয়াং ভাবল, এই তো ছ’শো বছরের শক্তিসঞ্চিত দইচ্য-ঝ্য মিং-লিয়েন, বাজারে সাধারণত যা পাওয়া যায় তা মাত্র দুই-তিনশো বছরের, তাও অধিকাংশই সেরা সময় পার করে ফেলেছে।

লিউ শিদি তো সত্যিই তার সৌভাগ্যের প্রতীক!

এমনকি তার মনে হল, যদি সে কোনো মূল্যে জোর করে চেষ্টা করে,炼气 একাদশ স্তরও পার হতে পারবে। কিন্তু তখন বিস্ফোরণ আরও কাছে আসছিল, ভয়ংকর প্রতিপক্ষ সামনে, তাই এই মুহূর্তে炼气 একাদশ স্তর ভাঙার সময় তার হাতে ছিল না, “লিউ শিদি, শত্রুরা এখনই চলে আসবে। সময় না থাকলে এখানেই থেমে যাই, এতটাই লাভ হয়েছে!”

“হয়ে গেল!” লিউ কুঙইয়ার কাজ আরও দক্ষ হয়ে উঠল, কখনও ফুল, কখনও কাণ্ড, কখনও গোটা গাছ, কখনও গোড়া—সে নিজের সব উদ্ভিদ-বিদ্যা কাজে লাগিয়ে দিল, আর জিননিয়াং তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে বলল, “কুঙইয়া ভাইয়া, সব শেষ, চল!”

যদিও অন্ধ নদী পুরোপুরি খালি হয়নি, তবু 《玄霜宝录》 আর 《青蕴花雨录》 থেকে শেখা সব জ্ঞান প্রয়োগ করে লিউ কুঙইয়া সব মূল্যবান ঔষধি, ফল, ফুল তুলে নিয়েছে, এমনকি তার উদ্ভিদ-বিদ্যাও একধাপ এগিয়েছে, “চলো!”

লিউ কুঙইয়ার কথায় সঙ্গে সঙ্গে বাই চিউশুয়াং তাকে ও জিননিয়াংকে ঠেলে সামনে পাঠাল। দলের একমাত্র炼气 পরবর্তী পর্যায়ের যোদ্ধা হিসেবে সে পেছনে থেকে সবকিছু সামলানোর সিদ্ধান্ত নিল, কারণ যদি চু-কী পর্যায়ের শত্রুর মুখোমুখি হতে হয়, বাই চিউশুয়াং অন্তত একবার পাল্টা আঘাত হানার শক্তি রাখে।

তাদের দ্রুত কাজের ফলে, জিননিয়াংয়ের জাদু মুক্তোর আলোয় তারা মাত্র কয়েক মিনিটেই সেই গুপ্তধনের প্রবেশদ্বারে ফিরে এল। লিউ কুঙইয়া জিননিয়াংকে কোলে নিয়ে আবার জলে ঝাঁপ দিল, আর বাই চিউশুয়াং পানিতে দ্রুতগতিতে তাদের সামনে গিয়ে পথ দেখাতে লাগল।

তারা পানিতে লাফ দেওয়ার মুহূর্তেই, হুশান পথের দুই চু-কী পর্যায়ের修士 নানা নিষেধাজ্ঞা ভেঙে অন্ধ নদীতে এসে পৌঁছাল। কিন্তু সামনে যা দেখল, তাতে তাদের মন ভেঙে গেল, “অভাগা, এই শয়তান চোরদের আমি যেভাবেই হোক খতম করব!”