অধ্যায় ষষ্ঠাশি : প্রাচীন রহস্যময় স্থান

এ মুহূর্তে বাই চিউশ্রাওয়ের মনে যেন একরাশ উত্তপ্ত আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছে। লিউ কুংয়াও হয়তো জানেন না, তাঁর গুরুবোন কী অসাধারণ প্রতিভাধর修士, কিন্তু বাই চিউশ্রাওয়ের কাছে তা স্পষ্ট, কারণ ছোটবেলা থেকেই তিনি বড় হয়েছেন বাই ইউফুয়াংয়ের কিংবদন্তি কাহিনির মাঝে। তাঁদের এই পিসিমার প্রকৃত বয়স শতবর্ষও হয়নি, গোটা玄天剑宗-এ তিনি সর্বকনিষ্ঠ金丹修士দের একজন। অনেক修士 এই বয়সে এখনো苦苦筑基丹ের সন্ধানে থাকেন, অথচ বাই ইউফুয়াং ইতিমধ্যেই金丹ের মধ্য পর্যায়ের মহাসাধক, এমনকি金丹ের শেষ ধাপের突破ের পরিকল্পনাও করছেন।

বাই চিউশ্রাও জানেন, তাঁদের বাই পরিবার কোনো修真家族 নয়, বাই ইউফুয়াংয়ের修仙পথে সাহায্য করার মতো সামর্থ্য কারও ছিল না। বাই ইউফুয়াংও বরাবরই নিজের পথ নিজেই খুঁজে নিয়েছেন, অন্য কারো শক্তির উপর নির্ভর করেননি; বলা যায়, তাঁর সমস্ত কীর্তি একা এক তরবারি হাতে অর্জিত। কিন্তু এইসব অলৌকিক ঘটনা কখনোই কাকতালীয় নয়। বাই চিউশ্রাও বিশ্বাস করেন, তিনিও যদি বাই ইউফুয়াংয়ের মতো ভাগ্য পান, তবে তেমনই কীর্তি গড়তে পারবেন। এদিকে বাই ইউফুয়াংও তখন পুরনো দিনের কথা বলছিলেন— “তখন আমার资质খুব সাধারণ ছিল, তবে আমি ছিলাম সহজ-সরল ও পরিশ্রমী, তাই তোমাদের গুরুপিতামহী আমাকে খুব স্নেহ করতেন।”

এই স্মৃতিচারণে বাই ইউফুয়াং অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লিউ কুংয়াও জানেন, তাঁদের গুরুপিতামহী魔蝗之灾-এ প্রাণ হারান, এমনকি দেহাবশেষও ফেরত পাওয়া যায়নি, এ কারণেই এই আক্ষেপ। তখনই বাই চিউশ্রাও বললেন, “আমি গুরুপিতামহী আর পিসিমার অনেক কিংবদন্তি শুনেছি।”

বাই ইউফুয়াং সাড়া দিয়ে আবার স্মৃতির পাতায় ফিরে গেলেন— “একবার, গুরুপিতামহী炼气শ্রেণির শিষ্যদের স্বেচ্ছায়南荒-এ পাঠানোর আহ্বান জানান। তখন কেবল আমিই যেতে রাজি হয়েছিলাম, কারো কোনো অভিযোগ ছিল না। সবাই ভেবেছিল, আমি ঠকে গেলাম, কিন্তু গুরুপিতামহী এই ব্যাপারটি মনে রেখেছিলেন।”

লিউ কুংয়াও ও বাই চিউশ্রাও জানেন,炼气শ্রেণির শিষ্যদের南荒-এ পাঠানো নির্মম কাজ—সবসময় প্রাণের ঝুঁকি, অথচ ভালো কিছু লাভের আশা নেই। একমাত্র সহজ-সরল আর পরিশ্রমী বাই ইউফুয়াংই যেতে রাজি হয়েছিলেন, আর ফলত ওই ‘ঠকে যাওয়া’ বাই ইউফুয়াংই শেষপর্যন্ত金丹修士 হয়ে উঠলেন— “সবটাই পিসিমার পরিশ্রমের ফল।”

বাই ইউফুয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। তখন তোমাদের গুরুপিতামহী南荒ে বহুদিন ধরে বন্ধ থাকা এক প্রাচীন গোপন স্থানের সন্ধান পান...”

‘প্রাচীন গোপন স্থান’ কথাটা শুনে লিউ কুংয়াও ও বাই চিউশ্রাও দু’জনেই বিস্ময়ে স্তব্ধ, এমনকি লিউ কুংয়াওয়ের কোলে থাকা জিন নিং-ও চমকে উঠল— “সত্যিকারের প্রাচীন গোপন স্থান?”

প্রাচীন গোপন স্থান—এ যেন কিংবদন্তিরও ওপরে কিংবদন্তি। এ রকম গোপন জায়গার ইতিহাস হাজার হাজার বছরের, যেখানে অসংখ্য দুর্লভ ঔষধি ও মূল্যবান বস্তু রক্ষিত আছে, যেগুলোর অধিকাংশই বাইরের জগতে বিলুপ্ত।玄天剑宗 গোটা涂州-কে নিয়ন্ত্রণ করলেও, তারা আসলে মাত্র একটি অবশিষ্ট প্রাচীন গোপন স্থানের অধিকারী।

কিন্তু সেই গোপন স্থান বহুবার অন্বেষণ করা হয়েছে, ভেতরের অধিকাংশ মূল্যবান বস্তু প্রায় নিঃশেষিত। তবুও玄天剑宗 এই স্থানটিকে তাদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার মূল ভিত্তি মনে করে, এমনকি বাই ইউফুয়াং-এর মতো金丹峰主-রাও জানেন না কীভাবে এটি খোলা যায়।

কেউ ভাবতেই পারেনি, ঝুয়ে চুয়াক ফেং-এর মু真人 এমন এক কিংবদন্তি গোপন স্থানের চাবিকাঠি রাখেন। তাই লিউ কুংয়াও জিজ্ঞেস করল, “মু গুরুপিতামহী কি পিসিমাকে নিয়ে সেই গোপন স্থান অন্বেষণ করেছিলেন?”

বাই ইউফুয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “তখন তোমাদের গুরুপিতামহীর修为 ঠিক সেই গোপন স্থান খোলার মতো পর্যায়ে ছিল, তবে প্রবেশপথে কেবল炼气শ্রেণির修士-রাই যেতে পারত। তিনি আমাকে বিশ্বাস করতেন, তাই আমাকেই পাঠালেন। আমাদের দু’জন ছাড়া আর কেউ জানত না।”

লিউ কুংয়াও ও বাই চিউশ্রাও গভীর মনোযোগে শুনছিলেন, বাই ইউফুয়াংও বলছিলেন মনোযোগ দিয়ে— “আমি দশদিন সেই গোপন স্থানে ছিলাম, বিশাল সাফল্য পেয়েছিলাম। পরে আমার筑基,金丹-এ উত্তরণ, এমনকি金丹ের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছানো—সবকিছুতেই এই অভিযানের বড় ভূমিকা আছে।”

লিউ কুংয়াও বুঝে গেল, “পিসিমা কি আমাকে আর বাই দিদিকে সেই গোপন স্থানে পাঠাতে চাইছেন?”

বাই ইউফুয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি সবসময় এত তাড়াহুড়ো করো! আগে সব কথা শুনে নাও।”

বাই চিউশ্রাও তাড়াতাড়ি বলল, “পিসিমা, আমাদের স্পষ্ট করে বলুন। আমি আর লিউ দাদা একসঙ্গে থাকলে炼气পর্যায়ে কেউ আমাদের হারাতে পারবে না, যেকোনো গোপন স্থানের অনুসন্ধান আমাদের কাছে সহজ!”

বাই ইউফুয়াং বললেন, “তোমাদের গুরুপিতামহী মৃত্যুর আগে এই গোপন স্থান খোলার পদ্ধতি আমাকে জানিয়েছিলেন। পঞ্চাশ বছর অন্তর একবার এই সুযোগ আসে, আগামী মাসেই সেই সময়। আমি আসলে এবার এই সুযোগ ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম।”

বাই চিউশ্রাও বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “পিসিমা, কেন ছেড়ে দিতে চাইছেন? এবার না গেলে পরেরটা পঞ্চাশ বছর পর, জীবনে কয়টা পঞ্চাশ বছর থাকে?”

লিউ কুংয়াও মনে করল বাই চিউশ্রাও ঠিকই বলেছে— “পিসিমা, আমারও তাই মনে হয়। এবার চেষ্টা করলে পঞ্চাশ বছরের মধ্যেই元婴লাভ সম্ভব, এই সুযোগ হারালে আবার সব শুরু থেকে করতে হবে।”

বাই ইউফুয়াং দৃঢ়স্বরে বললেন, “তোমাদের গুরুপিতামহী元婴লাভের জন্যই গোপন স্থান খুলেছিলেন, আর আমি তো এখনো金丹ের মধ্য পর্যায়ে, মন চাইলেও শক্তি যথেষ্ট নয়। তবে ভাগ্য ভালো, ছোট কুংয়াও上元玄真剑 খুঁজে দিয়েছে।”

লিউ কুংয়াও ভাবেনি上元玄真剑-এমন কাজে আসতে পারে— “上元玄真剑? তরবারির নৌকা?”

বাস্তবে千惊峡-এ যাওয়ার আগেও বাই ইউফুয়াং এই সুযোগ ছাড়ার কথা ভাবছিলেন; কারণ上元玄真剑 পুরোপুরি আয়ত্তে আনেননি তখনো। কিন্তু千惊峡 অভিযানে তাঁর剑ের উপর নিয়ন্ত্রণ বেড়েছে, আর বাই চিউশ্রাও ও লিউ কুংয়াওয়ের ধারাবাহিক晋阶-ও তাঁকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।

কারণ, তিনিও মু真人-এর মতো কোমল হৃদয়ের, গোপন স্থানে পাঠানো炼气শ্রেণির শিষ্যদের অনেক পুরস্কার দিতে চান। তবে এর ফলে যোগ্য炼气শ্রেণির শিষ্য পাওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়ে। মু真人-ও বাই ইউফুয়াং-কে বেছে নিয়েছিলেন শুধু资质ের জন্য নয়, বরং চরিত্রের জন্য—তিনি ছিলেন ঝুয়ে চুয়াক ফেং-এর সবচেয়ে সৎ, নিঃস্বার্থ শিষ্যা।

এখন বাই ইউফুয়াংকেও তেমন এক সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে। 百炼峰-এ তিনি একজন বাইরের মানুষ, তাই পছন্দের সুযোগ সীমিত। বাই চিউশ্রাও তাঁর আপন ভাইঝি হলেও炼气অষ্টম স্তরে মাত্র, বাই ইউফুয়াং মনে করেন তিনি দায়িত্বের ভার নিতে পারবেন না, আর পিসিমা-ভাইঝির সম্পর্কও খুব ঘনিষ্ঠ নয়।

তার ওপর বাই ইউফুয়াং ঝুয়ে চুয়াক ফেং-এ জন্মালেও শেষ পর্যন্ত百炼峰-এ এসে峰主 হয়েছেন, পুরনো师姐师兄দের সঙ্গেও সম্পর্ক ছিন্ন, বিষয়টি লিউ কুংয়াও শুনেছেন যেমন, ততটা সরল নয়। সে কারণে বাই ইউফুয়াং ঠিক করেছিলেন, পঞ্চাশ বা একশো বছর পর প্রস্তুতি শেষ হলে তবেই গোপন স্থানে যাবেন।