অধ্যায় ১৪৬: পুঁজির শক্তি
কথা দিয়ে কথা রাখা, যেহেতু শাওগুদের সাথে কথা দেওয়া হয়েছিল, তাই বিগত কয়েক দশক ধরে অলস জীবন কাটানো হাজার বছরের ইঁদুর দানব ইবাই এবার শুশান বাণিজ্য বিভাগের দায়িত্ব গ্রহণ করল।
ছোট সাদা বাঘটি যা বলেছিল তাতেই যুক্তি ছিল। এই মস্তিষ্ক দীর্ঘদিন ব্যবহার না করলে জং ধরে যাওয়াই স্বাভাবিক, তাই বাইরে এসে একটু হাত-পা নাড়াচাড়া করা অত্যন্ত জরুরি।
প্রিভিয়াসলি তো সে একসময় সমগ্র বিশ্বের ক্ষমতার অধিকারী ছিল, কী ধরনের পরিস্থিতি সে দেখেনি বা মুখোমুখি হয়নি?
শুশানের শিক্ষার্থীদের সেই পদ্ধতিগুলো তার কাছে অত্যন্ত আদিম বলে মনে হতো। তারা কেবল মূল্যযুদ্ধ বা দাম কমায়ে ব্যবসা করতে জানত, যেখানে শত্রুর ক্ষতি আটশ হলে নিজের ক্ষতি হতো হাজার। শুশান যদি বিত্তশালী না হতো, তবে বহু আগেই দেউলিয়া হয়ে যেত।
সবাই মিলে একসঙ্গে টাকা কামানো উচিত, কিন্তু তারা ‘শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান ও পারস্পরিক লাভে’র গুরুত্বটাই জানত না। এর ফলে শুশানের বাণিজ্য কাফেলা যেখানেই যেত, সবাই যেন তাদের শত্রু হিসেবে বিবেচনা করত।
এই দুনিয়ায় যা কিছু হইচই ও ব্যস্ততা, সবই হয় মুনাফার টানে। তুমি যদি ওই বুদ্ধিমান লোকগুলোকেই শত্রু বানিয়ে ফেলো, তবে এই খেলা আর এগিয়ে নেওয়া যাবে না। কারণ শুশানের চূড়ান্ত উদ্দেশ্য টাকা উপার্জন নয়, বরং একত্রীকরণ।
আর যদি তুমি একত্রীকরণ চাও, তবে এই বুদ্ধিমান মানুষগুলোর সমর্থন পেতে হবে। কারণ ওই সাধারণ মূর্খ প্রজাগুলো তো কেবল তোতাপাখির মতো অন্যের বুলি আওড়ায়, অন্যরা যা বলে তারা সেটাই বিশ্বাস করে।
বাণিজ্য বিভাগের দায়িত্ব নেওয়ার কিছুদিন পর থেকেই, প্রায় স্থবির হয়ে পড়া বাণিজ্য সংঘের সদস্য সংখ্যা এক বিস্ফোরক হারে বাড়তে শুরু করে, বাৎসরিক আয়ও বৃদ্ধি পায়। এমনকি আগে যারা শুধু একা নিজেরা লাভ খেত বলে দুর্নাম কুড়িয়েছিল, তারাই এখন সবার কাছে প্রশংসিত ধনের দেবতা হয়ে উঠল।
শুশান বাণিজ্য সংঘের অধীনে জমির পরিমাণও দিন দিন বাড়তে লাগল। মানুষের জমির প্রতি যে অন্ধ মোহ, সেই অনুযায়ী তারা তো সহজে জমি বিক্রি করতেই চাইত না।
কিন্তু শুশান যেখানেই যেত, স্থানীয় কিছু অনুগত হতে ইচ্ছুক শক্তির সাথে হাত মিলিয়ে প্রচুর পরিমাণে খাদ্যশস্য সস্তায় বাজারে ছেড়ে দিত। কারণ অন্যান্য জায়গার তুলনায় শুশানের খাদ্য উৎপাদনের খরচ অনেক কম ছিল, তাই যেভাবেই বিক্রি করুক না কেন, লাভ হতোই।
খাবারের দাম কমলে জমির দামও কমতে শুরু করল। এরপর বাণিজ্য সংঘ শ্রমিক নিয়োগ করা শুরু করল। কৃষকদের বেতন-ভাতা কিছু বড় জমিদারদের বাড়ির তুলনায় বহুগুণ বেশি হওয়ায়, কৃষকরা সব কারখানায় কাজ করতে চলে গেল এবং জমি চাষ করার মতো মানুষ রইল না।
জমির দাম আরও কমতে লাগল। তখন শুশান বড় বড় জমিদারদের এই ব্যবসায় অংশীদার বানাল এবং অন্যান্য জায়গার উদাহরণ দিয়ে প্রতি বছর লভ্যাংশ দেওয়ার ব্যবস্থার কথা বুঝিয়ে দিল।
যে জমি যেখানেই পড়ে থাকুক না কেন, প্রতিদিন তার দাম কমছে। এর অর্থ হলো জমিদারদের রক্ত চুষে নেওয়া হচ্ছে, তাদের মাংস কেটে নেওয়া হচ্ছে। এখন যখন পুঁজি ফিরিয়ে আনার একটা সুযোগ সামনে এল, তখন তারা একে একে সবাই এই দলে যোগ দিল এবং বাণিজ্য সংঘের একটি অংশে পরিণত হলো।
আগে চড়া দামে জমি কিনে সাধারণ মানুষকে বোকা বানানোর চেয়ে বর্তমান পরিস্থিতি অনেক বেশি মার্জিত ও লাভজনক হয়েছে। সেই সাথে একদল উচ্চমানের সদস্যও যুক্ত হয়েছে, আর একথা তো সবারই জানা যে প্রাচীনকালের জনমত মূলত এই ভদ্রলোক ও অভিজাতদের হাতেই থাকে।
অবশ্য, এমন কিছু মানুষও ছিল যারা বহুদিন ধরে ক্ষমতার চূড়ায় থাকায় নিজেদের অবস্থান ঠিকমতো বুঝতে পারেনি এবং কিছু গোপন চক্রান্ত করার চেষ্টা করেছিল।
তাহলে দুঃখিত! ইক্সিউ阁-এর সহায়তায় তুমি গতকাল রাতে ঠিক কোন ভঙ্গিতে ঘুমিয়েছিলে সেটাও খুঁজে বের করা সম্ভব। কিছু শুরু করার আগেই সরকারি বাহিনী এসে সব বাজোপ্ত করে বসল।
অনেক কর্মকর্তা অমরত্ব ও দীর্ঘায়ু লাভের এই সাধনা বেশ পছন্দ করতেন, আর ঠিক তখনই তাদের সামনে বড় কারও আনুকূল্য পাওয়ার একটা সুযোগ চলে এল, তাই তারা সবাই সেখানে ভিড় জমাতে শুরু করলেন।
অবশ্য শুশান যখন কথা দিয়েছিল যে তারা রাজক্ষমতায় হস্তক্ষেপ করবে না, তখন তারা সত্যিই তাতে হস্তক্ষেপ করেনি।
উদাহরণস্বরূপ, সম্প্রতি রাজপরিবারে একটি অভ্যুত্থানের ঘটনা ঘটল। শুশান বাণিজ্য সংঘ দুই পক্ষেরই বিপুল পরিমাণ জমি কেনা এবং তাদের প্রচুর অস্ত্রশস্ত্র, রসদ ও খাদ্যশস্য বিক্রি করা ছাড়া এতে বিন্দুমাত্র অংশ নেয়নি।
আমরা কেবল সাধারণ ও সৎ ব্যবসায়ী, কেবল কেনাবেচাই আমাদের কাজ।
এমনকি ইবাই ওই সৈনিকদের প্রতি সমব্যথী হয়ে দুই পক্ষেই আলাদা চিকিৎসাকেন্দ্র স্থাপন করল এবং অর্থ নিয়ে আহতদের চিকিৎসা দিতে শুরু করল। যার শরীরে কেবল এক ফোঁটা প্রাণবায়ুও বাকি আছে, তাকেই বাঁচিয়ে তোলা হতো।
চিকিৎসার খরচও বেশ কম ছিল, মাত্র এক বিঘা জমি দিলেই দশটি মানুষের প্রাণ বাঁচানো যেত, বেশ লাভজনক চুক্তি!
এভাবে প্রায় অর্ধবছর ধরে যুদ্ধ চলার পর সৈনিকদের হতাহতের সংখ্যা খুবই কম হলো। তবে অবস্থা এমন দাঁড়াল যে শু রাজ্য তাদের সমস্ত জমি বিক্রি করে এখন পাহাড়, নদী ও ঝরনা বিক্রি করতে শুরু করেছে।
‘সভাপতি মহাশয়কে প্রতিবেদন জানাচ্ছি, মেং শুয়ানকং আমাদের কাছে লোকজন বিক্রি করা যায় কিনা জানতে চেয়েছে। সে মেং শুয়ানলাংয়েরপক্ষের সমস্ত লোকজনকে আমাদের কাছে বিক্রি করে দিতে প্রস্তুত।’
‘এত বুদ্ধিমান? আমরা তো আইনসম্মত ব্যবসায়ী, কীভাবে মানবপাচারের মতো অবৈধ কাজ করতে পারি? ফিরে গিয়ে মেং শুয়ানলাংকে বলবে—তার দাদা যখন মানুষ বিক্রি করেই দিচ্ছে, তখন তার নিজের ওই কয়েক ডজন পাহাড় সে বিক্রি করবে কি না? তা না হলে সে হেরে যাবে।’
লি লুওহান চেয়ারে বসে আরামে চা পান করতে থাকা সভাপতির দিকে শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং এতটা নির্লজ্জ কথা এমন সহজে বলায় তিনি মনে মনে অত্যন্ত মুগ্ধ হলেন।
আমাদের বাণিজ্য সংঘের সভাপতি না হলে কি আর চলে! একজন ব্যবসায়ীর চরম মাত্রার নির্লজ্জতা, ধূর্ততা ও কুটিলতা তিনি ঠিকই একেবারে চরমে নিয়ে গেছেন!
যেসকল জমিদার ও ভদ্রলোকদের তিনি ঠকিয়েছিলেন, তারা পর্যন্ত হাসিমুখে তার সাথে ভাই ভাই সম্পর্ক পাতাতে চেয়েছে। শোনা যায়, অ্যাকাডেমির ওই ভয়ঙ্কর পাঠ্যবইগুলো নাকি তিনিই লিখেছেন। পৃথিবীতে এত ভীতি জাগানিয়া মানুষ কীভাবে থাকতে পারে?
তবে যা-ই হোক, ভাগ্য ভালো যে তিনি আমাদেরই বস!
ইবাই মাথা তুলে দেখলেন তার অধস্তন ভক্তের চোখে তার প্রতি মুগ্ধতা স্পষ্ট, সে বেশ সন্তুষ্ট হলো। মনে হচ্ছে তার প্রতিভায় লোকটি একেবারে অভিভূত হয়ে গেছে।
আহা, কিছু মানুষের প্রতিভা যতই লুকিয়ে রাখা হোক না কেন, সুযোগ পেলেই তা ঠিকই আলো ছড়াবে।
দরজায় সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তির আলোড়ন দেখা গেল, শেন শিয়াওমো হেসে উপস্থিত হলেন এবং হাতের ফ্যানটি একটু নাড়লেন: ‘বুড়ো মো, অনেক দিন দেখা নেই। আমাকে আপ্যায়ন করার মতো কোনো ভালো মদ প্রস্তুত আছে কি?’
ইয়াং লুওহান শুশান অ্যাকাডেমির একজন মেধাবী শিক্ষার্থী হিসেবে সমস্ত বড় বড় পন্থার তথ্য মুখস্থ রেখেছিল। সে যখন দেখল চাংলিউয়ের তিন পূজনীয়দের একজন এসে উপস্থিত হয়েছেন, তখন সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ইবাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং সামান্য ঝুঁকে অত্যন্ত বিনম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল: ‘জানি না পূজনীয় মহাশয় কোনো পূর্ব আমন্ত্রণ ছাড়াই এখানে কেন উপস্থিত হয়েছেন?’
বাণিজ্য সংঘে দীর্ঘকাল কাজ করার পর, ইয়াং লুওহান এই জায়গাটিকে ভালোবাসতে শুরু করেছিল। এখানে কোনো জটিল কূটকৌশল বা একে অপরকে ঠকানোর মানসিকতা নেই, কেবল একটি সুন্দর রাজ্য গড়ে তোলার জন্য সম্মিলিত প্রচেষ্টা ও সংগ্রাম রয়েছে।
নিজের এই জীবন তুচ্ছ, সে মারা গেলে কোনো পরোয়া নেই, কিন্তু সভাপতি যদি মারা যান, তবে বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটে যাবে। ঠিক কোথায় পেল কে জানে, এক অজানা সাহসে ভর করে সে সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
সে চুপিচুপি ইবাইকে বার্তা পাঠাল: ‘সভাপতি মহাশয়, আপনি আগে চলে যান। অধস্তনের শরীরচর্চার শক্তি বেশ ভালো, আমি কিছু সময় ওদের আটকে রাখতে পারব।’
ইবাই হতবাক হয়ে গেলেন। অধস্তনের এই পিছু হটার নাম না জানা অটল পিঠের দিকে তাকিয়ে তার একটু মায়া হলো। তিনি তো ভুলেই গিয়েছিলেন ওদের বলতে যে, এই বুড়ো মানুষটাই আসলে শুশানের অন্য আরেকটি দিব্য প্রাণী।
‘ঠিক আছে, নিচে যাও। বুড়ো শেন আমার বন্ধু।’
‘হ্যাঁ?’
ইয়াং লুওহান বেশ বিব্রত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং চোখের ইশারায় নিশ্চিত হওয়ার পর যে তার বস তাকে মিথ্যে বলেননি, সে বিষণ্ন মনে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
শেন শিয়াওমো হেঁটে ভেতরে এলেন এবং নিজের পছন্দমতো একটি চেয়ারে বসে হাসতে হাসতে বললেন, ‘তোমার এই অধস্তনটি বেশ বিশ্বস্ত এবং তার সাহসও প্রশংসনীয়। একটা কথা কী জানো, চরাচরে এমন মানুষ খুব কমই আছে যারা আমার পথ আগলে দাঁড়ানোর সাহস রাখে।’
ইবাই এগিয়ে গিয়ে তার জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন এবং একটুও রাখঢাক না করে কটূক্তি করে বললেন, ‘বড় বড় কথা বাদ দাও, গতবার যেন কোন ছোট মেয়ের আঘাতে কার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়েছিল!’
‘হুম! হুঁ!’
শেন শিয়াওমো একটু কেশে বন্ধুকে কিছুটা সম্মান বজায় রাখার ইশারা করলেন এবং গোপনীয় কৌশলের মাধ্যমে চারপাশে কেউ নেই তা নিশ্চিত করে ফ্যান দিয়ে মুখ ঢেকে ফিসফিস করে বললেন, ‘বুড়ো মো, আমার কাছে এক জার হাজার বছরের বাঁশপাতা মদ আছে, যা আমি বিদ্যা অর্জনের সময় মাটিতে পুঁতে রেখেছিলাম।’
‘চুক্তি পাকা!’
শেন শিয়াওমো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তবে পরক্ষণেই তার বুকে যেন তীব্র ব্যথা অনুভব হলো। গুরুভাইয়ের দায়িত্ব গ্রহণের উদযাপনের সময়ও তিনি সেই মদ স্পর্শ করেননি, আর আজ তা এমনিতেই বিনামূল্যে চলে গেল! আহা, বন্ধু নির্বাচনে তার যে বড় ভুল হয়েছিল!
বন্ধুর এই বুকফাটা কষ্টের অভিব্যক্তি দেখে ইবাই হেসে বললেন, ‘তোমার এই কৃপণ স্বভাব আর গেল না! এসো, আজ তোমাকে এমন এক মদ পান করাব যা আমি আমার আরেক বন্ধুর কাছ থেকে চুরি করে— না না, উপহার হিসেবে পেয়েছি। সেটি হলো দশ হাজার বছরের পিচ ফুলের মদ্য! তোমাকে আজ মদের জগতের এক পরম রত্নের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।’
শেন শিয়াওমো তার ফ্যানটি বন্ধ করে দিলেন, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল: ‘আমায় বোকা বানিও না যেন! এসো, এসো, আমার কাপটা একদম কানায় কানায় ভরে দাও।’
বলা শেষ করে তিনি তার নিজস্ব অলৌকিক পাত্র থেকে একটি গামলার মতো বড় কাপ বের করে ইবাইয়ের সামনে বাড়িয়ে দিলেন।
ইবাই তখন অত্যন্ত যত্নের সাথে তার সংরক্ষক থলে থেকে একটি ছোট শিশি বের করছিলেন। ওই তথাকথিত ‘কাপ’টি দেখে তিনি হাসবেন কি কাঁদবেন বুঝতে না পেরে কেবল নিজের আঙুল দিয়ে সেটিতে টোকা দিলেন।
‘আমার কাছে আসার পর কি মদ নিয়ে তোমার কোনো কমতি হবে বলে ভয় হয়? আমি মো ইউ আজ কথা দিলাম, মদের কোনো ঘাটতি হবে না, যত পারো খাও!’
এই মদ বের করার সাথেই শেন শিয়াওমো এক অদ্ভুত সুগন্ধ পেয়ে গেলেন, তার মুখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো। তিনি দ্রুত গামলার মতো বড় পাত্রটি ইবাইয়ের সামনে বাড়িয়ে ধরে বললেন, ‘কথা রইল কিন্তু!’