অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: একশ মিটার প্রাক প্রতিযোগিতা,

"আজ দর্শক বেশ ভালোই হয়েছে! সত্যি, যারা কোনো কিছুতেই ভয় পায় না, তাদের অভাব নেই! হা হা!"

১৫ মে, কুয়ানচেন সিটি স্পোর্টস সেন্টারের স্টেডিয়ামের বিশ্রাম এলাকা।

লিউ রেন দূর থেকে পুরো গ্যালারি একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর পাশে থাকা গু লাও এবং লিন মু-এর সঙ্গে হাসি-ঠাট্টার ছলে কথা বললেন।

রিলে দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর মাত্র এক মাস পার হয়েছে। অনেক কাজই এখনো গুছিয়ে উঠতে বাকি, প্রশিক্ষণের পরিকল্পনাগুলোও সবেমাত্র কার্যকর হতে শুরু করেছে। আসলে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না।

তবে অ্যাথলেটদের নিজস্ব কিছু ভাবনা ছিল, বিশেষ করে দুই শেন-এর (শেন হুয়ান এবং শেন বাও)। তারা এই শেষ সুযোগটিতে নিজেদের সেরাটা দিয়ে লড়তে চেয়েছিল। লিন মু তাদের ইচ্ছাকে সম্মান জানিয়েছেন। অবশ্য লিন মু-এর মনে অন্য একটি আগ্রহ ছিল, তিনি দেখতে চেয়েছিলেন ইয়াং জুয়াও ছেলেটি এখন ঠিক কেমন দৌড়াচ্ছে!

লিউ রেনের কথা শুনে লিন মু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। যদিও দর্শকের সংখ্যা খুব বেশি নয়, তবুও গ্যালারির বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মানুষের সংখ্যা গতবারের চেয়ে অনেক বেশি। বিশেষ করে দেশের অনেক জায়গায় যখন সতর্কবার্তা জারি করা হয়েছে, তখন এই উপস্থিতি সত্যিই বিরল!

"কোথায় দর্শক?" পাশে বসে থাকা গু লাও একবার চারপাশটা দেখে হেসে ফেললেন।

তিনি কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন, "শোনো লিউ, লিন তো এখানকার পরিবেশের সাথে নতুন, তাই সে হয়তো বুঝতে পারছে না। কিন্তু তুমি তো দলে কত বছর ধরে আছো! অনেক জায়গায় ঘুরেছ, এখনো কি বোঝো না?"

তিনি আঙুল দিয়ে গ্যালারির বিভিন্ন অংশ দেখিয়ে বললেন, "ঐ দিকটা দেখো, ওটা ডংশান প্রাদেশিক অ্যাথলেটিক দলের কোচদের বসার জায়গা। সামনের দিকের বেশিরভাগই কুয়ানচেন সিটি দলের, আর ঐ পাশে ল্যানডাও দলের লোকজন। আর এই যে এখানে, ডংশান স্পোর্টস একাডেমির সবাই। তাছাড়া ঐ সারিটা খেয়াল করো, ওদের চালচলন দেখে মনে হচ্ছে কোনো শহর বা স্পোর্টস একাডেমির হবে। এদের কি দর্শক বলা যায়? এরা তো সবাই নিজেদের লোক।"

"ওহ্!" লিউ রেন মনোযোগ দিয়ে আবার চারপাশটা দেখলেন। এরপর নিজের উরুতে চাপড় মেরে বললেন, "সত্যিই তো! ওই যে ওল্ড শিং, আমি যখন ইয়াং-কে নিয়ে প্রতিযোগিতায় আসতাম, তখন তাকে দেখতাম! আমি ভাবছিলাম, এমনিতে আমাদের এই গ্র্যান্ড প্রিক্সে তো তেমন লোক হয় না, আজ এই বিশেষ পরিস্থিতিতে মানুষ বাড়ল কেন!"

লিউ রেন কিছুটা লজ্জা পেয়ে হাসলেন।

লিন মু-ও কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না। ব্যাপারটা আসলে এমনই। তিনিও শুরুতে অবাক হয়েছিলেন, এখন বুঝতে পারলেন যে এরা সবাই ডংশান প্রদেশের ক্রীড়াঙ্গনের সাথে যুক্ত। তারা সবাই জানে যে, এটিই সম্ভবত বছরের প্রথমার্ধের শেষ বড় আউটডোর প্রতিযোগিতা। আর ঘরের মাঠের খেলা, তাই আগ্রহ থাকুক বা না থাকুক, সবাই দেখতে এসেছে—এটাই স্বাভাবিক।

"আরে আরে! গু লাও, লিন!" দুই মিনিট যেতে না যেতেই লিউ রেন আবার চিৎকার করে উঠলেন।

"বলি, তোমার হলোটা কী?" গু লাও বিরক্ত হয়ে ধমক দিলেন। তিনি অ্যাথলেটদের দেখছিলেন, কারণ বড় প্রতিযোগিতার আগের এটিই শেষ সুযোগ। যারা যোগ্য তারা গা গরম করছে, আর যারা এখনো সুযোগ পায়নি তারা মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছে। ফলে গতবারের চেয়ে ভিড়টা সত্যিই বেশি ছিল। গু লাও মনোযোগ দিয়ে খেলা দেখছিলেন, আর লিউ রেনের চিৎকারে তিনি চমকে উঠেছিলেন।

"না, না, গু লাও, লিন, ওই দিকটা দেখুন!" লিউ রেন ক্ষমা চেয়ে আঙুল দিয়ে প্রতিযোগীদের প্রস্তুতির জায়গার দিকে নির্দেশ করলেন।

লিন মু সেদিকে তাকিয়ে বললেন, "ওহ্! ওরা!"

"দেখেছেন? গু লাও, আগে তো বলেছিল পরের প্রতিযোগিতায় আর অংশ নেবে না, প্রস্তুতির জন্য সময় প্রয়োজন। এখন তো দেখি চুপিচুপি চলে এসেছে!"

গু লাও-ও তাদের দেখতে পেলেন। তিনি শুধু হাসলেন, হয়তো তারা চাপে পড়ে গেছে। কারণ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের যোগ্যতা এখন আর নিশ্চিত নয়!

ওদিকে মেং শাওকিয়াং এবং চেন জিয়ানহাই! লিন মু-এর মনে পড়ল, তাদের কথা অনুযায়ী, বিশেষ পরিস্থিতি না থাকলেও তারা পরের পর্বগুলোতে অংশ নেবে না বলেছিল। কিন্তু এখন তারা এসেছে, তাও কোনো আওয়াজ না করেই।

লিন মু সহজেই বুঝতে পারলেন, সম্ভবত তাদের ভয় হচ্ছে যে এখানে যদি কেউ ভালো দৌড়ে 'এ' স্ট্যান্ডার্ড (A-standard) অর্জন করে ফেলে, তবে তাদের সুযোগটাই হাতছাড়া হয়ে যাবে! এমনকি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপেও এর প্রভাব পড়তে পারে। স্থির থাকা তাদের পক্ষে অসম্ভব!

"আমি একটু দেখে আসি! হা হা!" লিউ রেন হাসতে হাসতে সেদিকে দৌড়ে গেলেন। গু লাও তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, কিছুটা হাসি পেল তার। এই লিউ, এখনো সেই আগের মতোই চঞ্চল। তবে তার স্বভাব বদলায়নি, সে গু লাওয়ের চোখের সামনেই বড় হয়েছে।

লিন মু মাথা নেড়ে নিজের কাজে মন দিলেন। স্টেডিয়ামের অ্যাথলেটদের দেখলেন, দূরের মাঠে গা গরম করতে থাকা ঝাও লিন এবং ইয়াং জুয়াওয়ের দিকে নজর দিলেন। তিনি কেবল আশা করছেন তারা যেন ভালো কিছু করে দেখায়। বর্তমানে তার 'অ্যাচিভমেন্ট পয়েন্ট' ১৯৮ এবং পেশাদার কোচ অভিজ্ঞতা ৮০২। লেভেল আপ করতে ২০০০ পয়েন্ট প্রয়োজন, এখনো অনেকটা পথ বাকি। এই প্রতিযোগিতার ওপরই তিনি ভরসা করছেন!

অ্যাট্রিবিউট যত বাড়ছে, নতুন অ্যাচিভমেন্ট অর্জন করা ততই কঠিন হয়ে পড়ছে। এই তিনজন অ্যাথলেট এক মাস ধরে কঠোর পরিশ্রম করে মাত্র ৩ পয়েন্ট বাড়াতে পেরেছে। উন্নতি হয়েছে, কিন্তু তিনজনের মিলে মাত্র ৯ পয়েন্ট আর ২৭ অভিজ্ঞতা। এভাবে চলতে থাকলে কবে যে বড় কিছু হবে!

"লিন, শুনেছি ঝাও লিন নাকি ২০০ মিটারে দৌড়াতে চেয়েছিল, তুমি রাজি হওনি?" গু লাও চারপাশটা দেখে নিয়ে আবার কথা শুরু করলেন। দৌড়বিদদের মধ্যে চেন জিয়ানহাই ছাড়া বাকিদের মান গতবারের চেয়ে খুব একটা ভালো নয়।

লিন মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হ্যাঁ, রাজি হইনি। সে আসলে ইয়াং জুয়াওয়ের সাথে মজা করতে চেয়েছিল। আমি খেলার ছলে প্রতিযোগিতাকে দেখার এই মানসিকতাকে সমর্থন করি না।"

"হা হা!" গু লাও প্রাণখুলে হাসলেন। "লিন, তুমি সত্যিই খুব কঠোর। তবে তোমার এই মনোভাব আমি সমর্থন করি। প্রতিযোগিতাকে কখনোই মজার বিষয় হিসেবে দেখা উচিত নয়!"

"ঠিক বলেছেন, গু লাও!" লিন মু গম্ভীর হয়ে বললেন, "সে এখন সবেমাত্র ১০০ মিটারের ছন্দে ফিরেছে। ২০০ মিটারের জন্য আমি তাকে কেবল প্রাথমিক প্রশিক্ষণ দিচ্ছি। এখন দৌড়ালে সে হয়তো ভালো ফল করবে, কিন্তু আমার লক্ষ্য ভিন্ন। সে যদি সত্যি লড়াই করার মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামত, আমি অবশ্যই অনুমতি দিতাম। কিন্তু তার মানসিকতা ছিল কেবল মজা করা। আমার দলের অ্যাথলেটদের আমি এই মানসিকতা নিয়ে দৌড়াতে দেব না।"

গু লাও লিন মু-এর কাঁধে হাত রেখে প্রশংসা করলেন।

তিনি লিন মু-এর কথা বুঝতে পেরেছেন। একজন শীর্ষস্থানীয় অ্যাথলেটের জন্য প্রতিভা এবং প্রশিক্ষণ গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তার চেয়েও বড় হলো প্রতিযোগিতার প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি। অদম্য জেদ এবং নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার মানসিকতাই আসল।

ঝাও লিন এখনো খুব তরুণ, তার চরিত্র এখনো পুরোপুরি গড়ায়নি। তাই লিন মু শুরু থেকেই তার মনের ভেতর থেকে খেলার মানসিকতা উপড়ে ফেলতে চাইছেন। গু লাও খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, তিনি দেখছেন লিন মু তার চোখের সামনেই একজন দক্ষ কোচ হিসেবে বেড়ে উঠছে।

কথোপকথনের মাঝেই ৯টা বেজে গেল। পুরুষদের ১০০ মিটার প্রিলিমিনারি শুরু হতে চলেছে। লিউ রেন ফিরে এলেন।

"আমি মেং-কে ডেকেছিলাম, সে আসতে চায়নি। একই দলের হয়েও এমন সংকোচ! এরা বড্ড অহংকারী!" ফিরে এসেই তিনি অভিযোগ শুরু করলেন।

"থাক, থামো! তোমার এই জিভের জন্যই দলের অন্য কোচেরা তোমাকে অপছন্দ করে।" গু লাও হেসে বললেন, "বাদ দাও তো, ১০০ মিটার শুরু হচ্ছে, আমি ওদের পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় আছি!"

সকালের প্রিলিমিনারি শুরু হলো। গতবারের চেয়ে দুজন বেশি প্রতিযোগী এসেছে। ২৫ জন প্রতিযোগী, তিনটি গ্রুপ। নিয়ম আগের মতোই, সেরা আটজন ফাইনালে উঠবে।

এই ২৫ জনের মধ্যে আসল প্রতিযোগী মাত্র ৩-৪ জন। চেন জিয়ানহাই এবং শেন হুয়ান প্রথম গ্রুপে, শেন বাও এবং ঝাও লিন দ্বিতীয় গ্রুপে, আর ইয়াং জুয়াও তৃতীয় গ্রুপে। লিন মু-এর মতে, এদের মধ্যেই কেউ কেউ 'এ' স্ট্যান্ডার্ড ছুঁতে পারবে।

প্রথম গ্রুপের প্রতিযোগীরা দৌড়ানোর জন্য প্রস্তুত। গু লাও এবং লিউ রেন লিন মু-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন।

লিউ রেন নিচু স্বরে বললেন, "লিন, শেন হুয়ান তোমার দেওয়া প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা অনুযায়ীই অনুশীলন করেছে। ওর উন্নতি হয়েছে, কিন্তু আমার মনে হয় কোথাও যেন কিছু একটা ঘাটতি আছে। পরিকল্পনাটা কি একবার দেখবেন?"

গু লাও-ও আগ্রহী হলেন। তিনি জানেন, এই পরিকল্পনা লিন মু-ই তৈরি করেছিলেন।

লিন মু শেন হুয়ানকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, "হুম, হয়তো কিছু সমস্যা আছে। যদি পরিকল্পনাটি দুই মাস আগের হয়, তবে এখন তাতে পরিবর্তন আনা প্রয়োজন। অ্যাথলেটের শারীরিক সক্ষমতা বাড়ছে, আর শেন হুয়ান পরিশ্রমী। তাই তার উন্নতির গতিও ভালো।"

লিউ রেন সম্মতি জানালেন।

"তাই তো পরিবর্তন দরকার। সহনশীলতা বেড়েছে, তাই লোড এবং টেকনিকে বদল আনতে হবে। তুমি কি আমার সাথে মজা করছ, লিউ? এটা তো তোমারই বোঝার কথা!"

লিউ রেন কিছুটা লজ্জা পেয়ে হাসলেন। লিন মু বুঝলেন, এই লোকটির মনে অন্য কিছু আছে। "যা আছে সরাসরি বলো, এভাবে হাসলে আমার ভয় লাগে!"

"হা হা! তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান।" লিউ রেন বললেন, "আমি ওর জন্য একটি নতুন পরিকল্পনা করেছি, আগের কিছু ভুল সংশোধন করেছি। কিন্তু আমি নিশ্চিত হতে পারছি না। তুমি যেহেতু আগে ওকে প্রশিক্ষণ দিয়েছ, তাই তোমার পরামর্শ দরকার!"

"ঠিক আছে! আমি অবশ্যই দেখব।" লিন মু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই রাজি হলেন।

লিউ রেন কিছুটা অবাক হলেন, তিনি ভেবেছিলেন লিন মু হয়তো ইতস্তত করবেন। লিন মু-এর এই উদারতা দেখে গু লাও হাসলেন।

"আসলে এড়িয়ে যাওয়ার কিছু নেই। যে কোনো অ্যাথলেট যদি তার লক্ষ্য ও নিষ্ঠা বজায় রাখে, তবে সে আমার কাছে সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ।" লিন মু শান্তভাবে বললেন।

কিছুক্ষণ পরেই, বন্দুকের গুলির শব্দে পুরুষদের ১০০ মিটারের প্রিলিমিনারি শুরু হলো!

আটজন প্রতিযোগীর মধ্যে চেন জিয়ানহাই এবং শেন হুয়ানের মান বাকিদের চেয়ে অনেক উপরে। চেন জিয়ানহাই আবার শেন হুয়ানের চেয়েও এগিয়ে। ২০ মিটার পার হতেই শেন হুয়ান কিছুটা এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ৫০ মিটার যেতেই চেন জিয়ানহাই তাকে ছাড়িয়ে গেল।

লিন মু মাথা নাড়লেন। লিউ রেন জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো লিন? শেন হুয়ান তো খারাপ করেনি!"

লিন মু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "ওর প্রশিক্ষণ অনুযায়ী, আমি আশা করছিলাম ও ১০ সেকেন্ড ৩০-এর কাছাকাছি দৌড়াবে। এখন দেখছি ১০ সেকেন্ড ৩৫ হলে সেটাই ওর জন্য আদর্শ হবে।"

লিন মু-এর কথা শেষ হতে না হতেই ইলেকট্রনিক স্ক্রিনে ফলাফল ভেসে উঠল।

"৬ নম্বর লেন, চেন জিয়ানহাই, ১০ সেকেন্ড ২৭"
"৫ নম্বর লেন, শেন হুয়ান, ১০ সেকেন্ড ৩৫"