১৫১ অধ্যায়: তিনি এলেন, সম্পর্ক জুড়ল; তিনি চলে গেলেন, সম্পর্ক ফুরলো!
সিয়াও গু পরিধান করেছিল তার বাবার পরিমাপমতো ছোট করে কাটা একটি নীল রঙের জোব্বা। চুলগুলো উঁচুতে বাঁধা, দেখতে একেবারে একটি ছেলের মতো।
মাথায় পরা ছিল একখানা শঙ্কু আকৃতির বাঁশের টুপি, বাঁ হাতে গোছানো ছিল পুঁটলি, আর ডান হাতে ধরা ছিল একটা গাছের ডাল কেটে বানোনো অস্থায়ী একখানা হাঁটার লাঠি। তার গায়ে জড়ানো ছিল সেই চিরপরিচিত কুকুরছানার পশমের তৈরি ভারী কোটটি, যা সে কখনো এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়ে না।
কোমরের সাথে গোঁজা ছিল জং ধরা একখানা পুরোনো কাস্তে।
তার ঠিক পেছনেই হেঁটে আসছিল এক বিশাল সাদা বাঘ। বাঘটার পিঠের ওপর অলস ভঙ্গিতে শুয়েছিল একটি কালো ইঁদুর, আর সেই কালো ইঁদুরটার লেজে পেঁচানো ছিল এক বিশাল বড় বোঝা।
রাস্তার ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে যাওয়ার সময় পরিচিত সেই পাহাড়-পর্বত আর নদীগুলোর দিকে তাকিয়ে সিয়াও গু-র চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক গভীর নস্টালজিয়া।
পুরো পথ জুড়ে ইউয়ে চিয়াও বকবক করে হট্টগোল লাগিয়ে রেখেছিল: "সিয়াও গু, তুমি বড্ড পক্ষপাতিত্ব করছ! এভাবে বিচার করলে আমার ওই বোঝা বয়ে বেড়ানোর সাথে এর তফাতটাই বা কোথায় রইল?"
ই বাই আলতোভাবে একটা ছলে নেওয়া আখরোট ইউয়ে চিয়াওয়ের দিকে ছুড়ে দিল: "এই নাও, তোমার খাওয়ার জন্য আখরোট। খোসা ছাড়ানো একদম! যথেষ্ট ভালো বন্ধু বলছ তো আমায়?"
বাঘের জিভের এক নিমেষের টানে আখরোটটা সোজা চলে গেল মুখের ভেতর। দুবার চিবিয়ে ইউয়ে চিয়াও অস্পষ্ট স্বরে বলে উঠল: "এই তো, বেশ ভালো! এবার একটু পাইন বাদাম দাও তো দেখি। এই পাইন বাদামগুলো কোত্থেকে জোগাড় করলে বলো তো? এত বড় সাইজের কেন?"
সিয়াও গু ঘাড় ফিরিয়ে দুই পশুর এই কান্ডকারখানা দেখে মনে মনে ভাবল, এটাই তো আসল জীবন! হয়তো সে নিজেই ভুল ছিল; সেও কেন অন্য সাধারণ মেয়েদের মতো হতে পারত না?
ঘুম ভাঙত একেবারে নিজের মতো করে সকালে, তারপর পছন্দমতো সুস্বাদু কিছু খেয়ে, একটু সেজেগুজে শপিংয়ে গিয়ে নিজের পছন্দের জিনিসপত্র কিনে, ভালো বন্ধুদের সাথে আড্ডা দিয়ে...
সিয়াও গু হঠাৎ করেই এক বিষাদময় শূন্যতায় আক্রান্ত হয়ে ভাবল, মো ইউ আর ইউয়ে চিয়াও যদি চলে যায়, তবে তার তো আর কোনো বন্ধুই থাকবে না।
একটি মানুষ আর দুটি পশু, হুয়া সাম্রাজ্য পরিদর্শনের নাম ভাঙিয়ে কয়েক দশক ধরে ঘুরে বেলাল হাজার নদী আর পাহাড়। নিজেদের দুই পায়ের ওপর ভর দিয়ে তারা চষে ফেলল পুরো দুনিয়া।
কখনো গেছে জনমানবহীন দ্বীপে, কখনো সমুদ্রের গভীরে, কখনো জলাভূমিতে, কখনো মরুভূমিতে, আবার কখনো পাহাড়ি জঙ্গল কিংবা রেইনফরেস্টে... রোমাঞ্চকর সব অ্যাডভেঞ্চারের মুখোমুখি হয়েছে, খুঁজে ফিরেছে আদিম ও নিখাদ সব সুস্বাদু খাবার। প্রকৃতির সাথে একাত্ম হয়ে, মিশে গেছে বিশ্বপ্রকৃতির স্বাভাবিক নিয়মে।
শেষ পর্যন্ত তারা এসে পৌঁছাল এক চেনা শহরে, শুয়ান শান শহর। সিয়াও গু মনের তাগিদে একটু কাঁধ ঝাঁকিয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন দুটি পশুকে ইশারা করল ঘুম থেকে ওঠার সময় হয়েছে।
ই বাই চোখ দুটি কুঁচকে লেজের জোরে লাফিয়ে সিয়াও গু-র মাথার ওপর গিয়ে চড়ল এবং একটা হাই তুলে বলল: "এত তাড়াতাড়ি সকালের খাবার? আমি তো সবেমাত্র মোটে দশ-বারো ঘণ্টা ঘুমোলাম!"
ইউয়ে চিয়াও নিজের মাথাটা পেটের ভেতর গুঁজে দিয়ে বাঘের কান দুটো মাটিতে এলিয়ে দিয়ে বলল: "কিচ্ছু শুনতে পাইনি আমি, আরেকটু ঘুমোব!"
সিয়াও গু ভুরু কুঁচকে ছোট্ট কালো ইঁদুরটাকে নিজের চোখের সামনে তুলে আনল। আঙুল দিয়ে তার কপালটা একটু ছুঁয়ে দিয়ে পশমগুলো ঠিক করে দিতে দিতে মৃদুস্বরে বলল: "মো ইউ, চলো আমরা সুস্বাদু কিছু খেয়ে আসি। ইউয়ে চিয়াও একাই ঘুমাও, ওকে ডিস্টার্ব করার দরকার নেই!"
কথাটা শোনামাত্রই ইউয়ে চিয়াও এক লাফে উঠে দাঁড়াল, তার গায়ের পশমগুলো পর্যন্ত ভয়ের চোটে খাড়া হয়ে গেল: "খাবারের কথা বলছ আর আমাকে ডাকবে না? বাড়াবাড়ি বেশি হয়ে যাচ্ছে!"
...
ইউ জিয়ান রেস্তোরাঁয় পা রাখতেই ই বাই এক পলকে দেখতে পেল তার পুরোনো চেনা এক পরিচিত মানুষ এক সুন্দরী তরুণীর সাথে বসে খাবার খাচ্ছে। দুজনের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে তাদের কোনো অ্যারেঞ্জড ডেটিং বা বিয়ের কথাবার্তা চলছে।
তরুণীটি লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে খুব সামান্যই কয়েক লোকমা খেল। তারপর চোখ তুলে ইয়াং লুও হান-এর দিকে তাকাল। তার সাধনা ও আত্মিক উন্নতির ফলেই কিনা কে জানে, তার মুখের অবয়ব জাতীয় পরিচয়পত্রের ছবির চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর হয়ে উঠেছে। তাছাড়া সম্রাটের সরাসরি কৃপাধন্য হওয়ায় তার মাঝে এমন এক উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্বের আভিজাত্য ফুটে উঠেছে, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে মানুষকে এক অদ্ভুত ভয়ে আচ্ছন্ন করে রাখে।
সে মিষ্টি অথচ গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করল: "ইয়াং লুও হান, আপনার শিক্ষাগত যোগ্যতা কত দূর?"
ইয়াং লুও হান মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরে সুদূর দিগন্তের পানে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় উত্তর দিল: "বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়, সে বছর আর ডক্টরেট ডিগ্রিটা অর্জন করা হয়নি!"
তার এই বিষণ্ণ রূপ দেখে তরুণীটির মনে হলো এই মানুষটির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো মর্মস্পর্শী অতীত লুকিয়ে আছে। কৌতূহলী হয়ে সে জিজ্ঞাসা করল: "কী কারণ ছিল যে ডিগ্রিটা সম্পূর্ণ করতে পারেননি?"
ইয়াং লুও হান দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "কারণ তো অনেক! তবে সবচেয়ে বড় কারণ হলো—আমার জুনিয়র হাই স্কুলের পড়াশোনাই শেষ হয়নি!"
তরুণীটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল, এ কি আস্ত একটা বোকা নাকি রে বাবা! এত ভালো সুযোগ-সুবিধা থাকা সত্ত্বেও সে কেন যে এতদিন ধরে অবিবাহিত হয়ে আছে, তা এখন দিব্যি পরিষ্কার।
আর দু-চার গ্রাস খাবার মুখে দিয়ে তরুণীটি কোনো এক জরুরি কাজের অজুহাত দেখিয়ে তড়িঘড়ি করে সেখান থেকে বিদায় নিল।
ইয়াং লুও হান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "আজকালের ছেলেমেয়েরা সত্যিই বড্ড ধৈর্যহীন! আমি তো কেবল এমন একজন মানুষকে খুঁজছিলাম যে আমার অর্থ, ক্ষমতা কিংবা এই সুদর্শন মুখটার প্রেমে পড়বে না—এতটুকু চাওয়া কি খুব বেশি কঠিন?"
ইউয়ে চিয়াও আর সিয়াও গু একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল এবং একসঙ্গে বলে উঠল: "মো ইউ, এ নিশ্চিতভাবেই তোমারই শিখিয়ে দেওয়া কোনো এক উদ্ভট নমুনা, তাই তো?"
(⊙o⊙)…
ই বাই তক্ষুনি ঘাড় নাড়ল: "আরে ধুর! এ আবার কোন বান্দা? আমি একে চিনিই না, এই লোকটার সাথে আমার কোনো জানাশোনা নেই!"
"হুম..."
ইউয়ে চিয়াও আর সিয়াও গু দুজনে রহস্যময় এক হাসি হেসে প্রাইভেট রুমে ঢুকে খাবার অর্ডার করতে লাগল। স্বর্গের অমররা ভোজ্য খাবার গ্রহণ করা থেকে বিরত থাকলেও, মাঝেমধ্যে মুখের স্বাদ মেটানোর জন্য এই পার্থিব খাবারের লোভ তারা সংবরণ করতে পারে না।
সবার আগে টেবিলে এল বিস্কুট, পেস্ট্রি, নানা রকমের মিষ্টি, ক্যান্ডি, ফলমূলের মোরব্বা, ড্রাই ফ্রুটস এবং মাংসজাত নানা স্ন্যাকস—খাবারের প্রতি রুচি বাড়ানোর জন্য।
সিয়াও গু-র অসহায় চোখের পলক ফেলার আগেই ই বাই আর ইউয়ে চিয়াও চোখের নিমেষে সেগুলোর সব কটি নিজেদের পেটে পুরে সাবাড় করে দিল।
এরপর শুরু হলো আসল ভোজ। লিয়াও শুকরের হাড়, তুও জিয়াং গরুর মাংস, হং সি খাগড়ার মাংস, ফুছি ফেইফেই, রোস্টেড শুয়োরছানা, স্টিম করা ইস্ট স্টার গ্রুপার মাছ, রোস্টেড গুজ, হোয়াইট কাট চিকেন, ব্রেইজড পায়রা, নয় প্যাঁচের শুকরের নাড়িভুঁড়ি, টক-মিষ্টি কার্প মাছ...
পুরো রেস্তোরাঁটি মুহূর্তের মধ্যে এই কয়েকজনের ফরমাস মেটানোর জন্য ব্যস্ত হয়ে উঠল। এত এত পদের খাবার অর্ডার করা হয়েছে!
সিয়াও গু-কে বাধ্য হয়েই স্বর্গের মহান সম্রাজ্ঞীর সমস্ত রাজকীয় গাম্ভীর্য জলাঞ্জলি দিয়ে চপস্টিক হাতে তুলে ওই দুই পশুর সাথে খাবার নিয়ে কাড়াকাড়ি শুরু করতে হলো।
জঙ্গলে কদিন নিজের হাতে ঝলসানো মাংস খেয়ে কি আর পেট ভরে? এভাবে কি খাসা খাবার ছেড়ে দেওয়া যায়? আমার রাগ ধরে যাচ্ছে কিন্তু!
হুঁ?
ই বাই হঠাৎ করেই খাওয়া থামিয়ে দিল।
সিয়াও গু-ও যেন কী একটা অনুভব করল। তার কণ্ঠস্বর সামান্য কেঁপে উঠল, মাথা নিচু করে সে মৃদুস্বরে প্রশ্ন করল: "তবে কি এবার চলে যাওয়ার সময় হলো?"
ই বাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আর নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখল না। চোখের পলকে একটা ছায়ার ঝলকানি খেলে গেল, আর টেবিলের ওপরের সমস্ত খাবার নিমেষেই সাফ হয়ে গেল।
মুখটা তখনো খাবারে ভরা, শরীরটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে শুরু করল। সিয়াও গু আর রাগে থমথমে ভাব ধরে থাকা সাদা বাঘটার উদ্দেশে ছোট থাবাটা নেড়ে সে বিদায় জানাল: "ভাগ্য থাকলে আবার দেখা হবে!"
ইউয়ে চিয়াও তো এক নিমেষে ঘাবড়ে গিয়ে কান্নার সুরে বলে উঠল: "সর্বনাশ! আমার ছুটির মেয়াদ ফুরিয়ে গেছে! দাদু আমাকে যে হোমওয়ার্কগুলো দিয়েছিলেন, সেগুলো তো এখনো শেষ করাই হয়নি! শেষ! আমি শেষ!"
সিয়াও গু সবেমাত্র সাদা বাঘটাকে বুকে জড়িয়ে ধরে একটু সান্ত্বনা দেবে বলে হাত বাড়িয়েছিল, এমন সময় শূন্য থেকে একটা বিশাল বাঘের থাবা এসে ইউয়ে চিয়াওয়ের ঘাড়টা চেপে ধরল।
ইউয়ে চিয়াওয়ের শরীরটা থাবার টানে কুঁকড়ে গেল, বাঘের চোখে তখন জল গড়িয়ে পড়ছে: "সিয়াও গু আমায় বাঁচাও! আমি হোমওয়ার্ক করতে চাই না!"
সিয়াও গু হাত দুটো বাড়িয়েও আবার ফিরিয়ে নিল। একটা দীর্ঘ শ্বাস ফেলে মিলিয়ে যাওয়া ইউয়ে চিয়াওয়ের উদ্দেশে হাত নেড়ে বলল: "বিদায়।"
পলকের মধ্যে এই বিশাল চরাচরে সে ছাড়া আর কেউ রইল না। গত শতবর্ষ ধরে মনের যে অলৌকিক প্রশান্ত ও নির্মোহ মানসিকতা সে অর্জন করেছিল, হঠাৎ করেই চারপাশের এই শূন্যতা তাকে বড় একা করে দিল।
সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ল, চায়ের পেয়ালাটি রঙহীন ও স্বাদহীন হয়ে উঠল, আর চারপাশ জুড়ে ধীরে ধীরে নেমে এল গোধূলির অন্ধকার।
সে আস্তে করে দাঁড়িয়ে আকাশের অগণিত জ্বলজ্বলে তারার পানে তাকিয়ে রইল। চোখের দৃষ্টিতে প্রগাঢ় বিষাদ, আর তার শরীরটা ধীরে ধীরে আলোর কণায় রূপান্তরিত হয়ে মিলিয়ে গেল।
আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, যেমন বাতাস বয়ে যায় আট হাজার লি পথ, জানি না তার কোনো ফেরার ঠিকানা আছে কি না।
আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, যেমন তিমি মাছ অক্সিজেনের অভাবে ছটফট করে ৬৪০০ মিটার সমুদ্রের অতলে, তবুও সে ভালোবেসে যায় বারবার।
আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, যেমন মৃত সাগরে জীবন টেকে না, সবটুকুই কেবল এক গভীর গোপন রহস্য।
আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, যেমন সাঁতারু মাছ সমুদ্রের অতল গভীরে নিঃশব্দে প্রশ্বাস নেয়, যা চরম এক পাগলামি ও অন্ধ মোহ।
আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, যেমন লিয়ানহুয়া গ্রামের মাইলের পর মাইল ফুলের সমারোহ, যা স্পর্শ করা বড্ড দূরের পথ।
আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, যেমন স্বর্গের ঠিকানার ঝোড়ো হাওয়া আর ভারী বৃষ্টিপাত, যা নিতান্তই হিংস্র ও বেপরোয়া।
আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, যেমন উত্তর মেরুতে সূর্যালোকের স্পর্শ, যেখানে দিন বা রাতের কোনো বালাই নেই।
আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, যেমন সমুদ্র দ্বারা বিচ্ছিন্ন দুটি ভূখণ্ড, যাদের কোনো দিন আর একত্র হওয়ার আশা নেই।
আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, যেমন গ্রীষ্মের বরফ আর শীতের বৃষ্টি, যা একান্তই অসহায়।
আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, যেমন নক্ষত্ররা সমুদ্রকে চুম্বন করে, যা কেবলই দূর থেকে দেখার বস্তু, ছুঁয়ে দেখার সাধ্য নেই।
আমি তোমাকে ভালোবেসেছি, যেমন বসন্তে গ্রামের পথে ফুল ফোটে, তুমি ধীরে ধীরে ঘরে ফিরে এসো—যদিও এই জন্মে আমাদের আর দেখা হওয়ার কোনো আশাই নেই।
সে এসেছিল, তাই ভাগ্যের চাকা মিলেছিল।
সে চলে গেল, তাই সম্পর্কের সুতো ছিঁড়ে গেল।