অষ্টাদশ অধ্যায়: যুদ্ধের অবস্থা

“এই ঝাও ফু竟ত মুরং ফু ও লিউ হোংয়ের যৌথ আক্রমণ প্রতিহত করতে পারল, অথচ তার মাত্র অন্তর্দেহ শক্তির সাধনা রয়েছে, তবু সে এত শক্তিশালী কীভাবে!”
মঞ্চের ওপর ঘটে যাওয়া সবকিছু দেখে এক দর্শক বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
শুরুতে সবাই মনে করেছিল ঝাও ফু তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, কিন্তু এখন দেখলে বোঝা যাচ্ছে, ঝাও ফুর শক্তি মুরং ফু ও লিউ হোংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
উপরন্তু, ঝাও ফু বয়সে তাদের তুলনায় এক বছর ছোট, প্রকৃত প্রতিভার বিচারে ঝাও ফু এই দু’জনের চেয়ে স্পষ্টতই এগিয়ে।
ঝাও ফুর পক্ষে থাকা লোকের সংখ্যা বাড়তে থাকল, এই লড়াই যেন আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।
তলোয়ারের ধার যতই তীক্ষ্ণ হোক, ঝাও ফুর স্বর্ণালী আভা ভেদ করতে পারল না; কালো কুয়াশা যতই রহস্যময়, ঝাও ফুকে গ্রাস করতে পারল না।
অনেকক্ষণ আক্রমণ করেও ফল না পেয়ে মুরং ফু ধীরে ধীরে ধৈর্য হারাতে লাগল, সে লিউ হোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল—
“সে এই কৌশলটি পূর্ণতায় পৌঁছে দিয়েছে, তুমি আমি যদি এখনো শক্তি না বাড়াই, শেষ পর্যন্ত কেবল হাসির পাত্র হয়ে থাকব।”
“চলো একসাথে আঘাত হানি।”
বাক্য শেষ হতে না হতেই, কালো কুয়াশা লিউ হোংকে সম্পূর্ণ ঘিরে ধরল, তার ছড়িয়ে পড়া মারণশক্তিতে আসরঘরের তাপমাত্রা বেশ কয়েক ডিগ্রি নেমে গেল।
মঞ্চের অন্য কোণে হঠাৎ সাদা আলো ফুটে উঠল, মুরং ফুর চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল শুভ্র আভা, যেন কোনো স্বর্গচ্যুত দেবতা, তার ভয়ংকর প্রতাপ উদ্গীরণ হচ্ছিল।
দুজনেই সীমা ছাড়িয়ে উঠল, আকাশে একরেখা তলোয়ারশক্তি দৃশ্যমান হয়ে উঠল, সমস্ত প্রতিপত্তি নিয়ে ঝাও ফুর বক্ষ লক্ষ্য করে ছুটে এল।
লিউ হোং ভূত-প্রেতের মতো আচমকা ঝাও ফুর পিছনে উপস্থিত, তার কালো বিশাল হাত হিমশীতল হয়ে উঠল, যেন ঝাও ফুর পিঠ চুরমার করে দিতে চায়।
তাদের আক্রমণ এত দ্রুত ছুটে এল যে ঝাও ফুর প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পর্যন্ত পেল না।
সারা দেহে স্বর্ণালী আভা বিস্তার করে ঝাও ফু পূর্ণশক্তিতে নিজের রক্ষাকবচ চালনা করল, কোনো জবাবি আক্রমণ করল না, কেবল আত্মরক্ষার জন্য সেই স্বর্ণালী আভাতেই ভরসা রাখল।
“মূর্খ, যত বড়োই সফল কৌশল হোক, আমার এই আঘাত থামাতে পারবে না।”
লিউ হোং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তার হাত ঝাও ফুর গায়ে পড়ল প্রথমে, সে ভেবেছিল এই এক আঘাতে ঝাও ফুর হৃদয়-নালিকা ছিন্ন করে দেবে।
কিন্তু তার মুঠো যেন কোনো অটল পর্বতে পড়ল, কোনো চিহ্নমাত্রও দেখা গেল না।
তলোয়ারের শক্তি এসে ঝাও ফুর জামা ছিঁড়ে দিল, সবুজ কচ্ছপের খোল দর্শকদের চোখের সামনে ফুটে উঠল, সকলে বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।

“এ তো সেই কচ্ছপের খোল, যা জি পরিবারের নিলামে উঠেছিল! মুরং ফু আর লিউ হোংয়ের মতো দুই শক্তিশালী যোদ্ধার আঘাতও ঠেকাতে পারছে!”
নিলামের ঘটনা পুরো নগরেই ছড়িয়ে পড়েছিল, সবাই ভেবেছিল ঝাও ফু ভুল করেছে, কিন্তু এমন মোড় ঘুরে যাবে, কেউ কল্পনাও করেনি।
“এই কচ্ছপের খোল কি না-কি শুধু অন্তর্দেহ শক্তির আক্রমণ ঠেকাতে পারে? তবে কি জি পরিবার আমাদের প্রতারিত করেছিল?”
“তিন লাখে এত শক্তিশালী রক্ষাকবচ কেনা, এ তো পরম লাভ!”
“জানলে এই খোল এত দুর্ধর্ষ, সর্বস্ব বিলিয়ে দিয়েও আমিই কিনতাম!”
কচ্ছপের খোলের শক্তি দেখে যারা সেদিন নিলামে অংশ নিয়েছিল, তারা অনুতাপে মুখ চেপে ধরে দর্শকসারিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।
জি পরিবারের জ্যেষ্ঠ প্রবীণ দাঁড়ি স্পর্শ করে বললেন, “এই রক্ষাকবচ শুরুতে ঠিকই কেবল অন্তর্দেহ শক্তিধারীর আঘাত ঠেকাতে পারত, কিন্তু ঝাও ফু সেটি গলিয়ে নতুন করে তৈরি করেছে, তাই আজ এর এই গুণ। ভালো করে দেখুন, রক্ষাকবচের ওপর আগুনের নকশা আছে, যা নতুন করে গড়ার চিহ্ন।”
এই কথা শুনে সবার মনে প্রবল বিস্ময় জাগল।
নতুন করে গড়া, এটি তো কেবল শ্রেষ্ঠ ধাতুবিশারদরাই পারে। ঝাও ফুর পেছনে কী বিশাল শক্তি রয়েছে, যে এমন কিছু ঘটাতে পারে!
তবে কি ঝাও ফুর সেই কিংবদন্তি গুরু, পায়ে খালি সন্ন্যাসী?
জনতার মধ্যে, বৃদ্ধ ভিক্ষুকটি ধূসর দৃষ্টিতে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে থাকল, সেও জানত না ঝাও ফু কীভাবে এটা করল।
শ্রেষ্ঠ ধাতুবিশারদের চেনা মানুষ কি সাধারণ কেউ হতে পারে?
“মাত্র একখানা রক্ষাকবচ, তাতে তোমার রক্ষা নেই।”
লিউ হোং মুখভরা বিদ্বেষ নিয়ে, তার শরীরের শক্তি আচমকা বাড়তে লাগল, অর্ধ-গুরু স্তরে পৌঁছে গেল, তার দেহ থেকে প্রবল চাপ ছড়িয়ে পড়ল।
কালো কুয়াশা বাতাসে আকৃতি নিয়ে, মুখ-বিহীন এক ভয়ানক মুখ তৈরি করল, দেখে সবার গলা শুকিয়ে গেল।
ভয়াল মুখটি কর্কশ চিৎকার ছড়াল, বাতাসে প্রবল ঝড় উঠল, সেই ঝড়ে অসংখ্য কালো ছুরি লুকিয়ে, ঝাও ফুর দিকে ছুটে চলল।
“এই আঘাত অর্ধ-গুরুর প্রাণ নিতে যথেষ্ট, ঝাও ফু কি এঁটেকে থাকতে পারবে?”
সবাই মনে প্রশ্ন জাগল, চোখ একদৃষ্টে ঝাও ফুর দিকে, মুখে চরম গাম্ভীর্য।
এক মুহূর্তে, শতাধিক ছুরি ঝাও ফুকে ঢেকে ফেলল, কালো কুয়াশার ভেতর ঝলমলে স্বর্ণরেখা, যা ক্রমশই ম্লান হয়ে এল।

কালো ঝড় ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল, সবাই বিস্ময়ে চোখ বড়ো করে তাকাল, মঞ্চের দৃশ্য দেখে সকলেই অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল।
মঞ্চে, ঝাও ফু কচ্ছপের খোল পরে, সারা দেহে স্বর্ণালী আভা ছড়াচ্ছে, সে পুরোপুরি অক্ষত অবস্থায় স্থির দাঁড়িয়ে।
“এই কচ্ছপের খোল তো অবিশ্বাস্য! জি পরিবার কি কিছুই বলবে না?” লিউ পরিবারের এক প্রবীণ প্রশ্ন করল, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি।
জি পরিবারের প্রবীণের দৃষ্টি পড়তেই, সেই লিউ প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, আর একটি কথাও বলার সাহস করল না।
“অসাধারণ! এই রক্ষাকবচ দেহে থাকলে, ঝাও ফু অপরাজেয়, জয় না পেলেও অন্তত হারবে না।”
জি ইউয়েত এই দৃশ্য দেখে আনন্দে হেসে উঠল।
এই সময়, লিউ ইয়াংইউন অবজ্ঞার হাসি দিয়ে লিউ হোংয়ের দিকে চিৎকার করল, “হোং আর, এখন আর কোনো সংযমের প্রয়োজন নেই।”
এই কথা বলতেই, পুরো আসরে টানটান উত্তেজনা, সবাই লিউ হোংয়ের দিকে তাকিয়ে, ঝাও ফুর বিপরীতে তার পাল্টা আক্রমণের অপেক্ষায়।
লিউ হোংয়ের দেহের শক্তি ক্রমাগত বাড়তে থাকলেও, সে তাড়াহুড়ো করল না, বরং পাশের মুরং ফুর দিকে তাকাল।
“তুমি যদি এখনো শক্তি গোপন কর, আমিও ওর সঙ্গে মিলে তোমাকে শেষ করতে দ্বিধা করব না।”
মুরং ফুর অবস্থা কঠিন, সে তলোয়ারের মুঠো ধরে, লাল রঙের বড়ো তলোয়ার ধীরে ধীরে মুঠো থেকে বেরিয়ে এল, উষ্ণতা পুরো আসরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“এ তো সেই ‘অস্ত্র তালিকা’র পঞ্চাশ নম্বরে থাকা জ্বলন্ত তলোয়ার, এই তলোয়ার লাভার চেয়েও অধিক উত্তপ্ত শিখা ছুড়তে পারে, ঝাও ফুর কচ্ছপের খোল যত শক্তই হোক, এমন আগুন সহ্য করতে পারবে না।”
লাল রঙের বড়ো তলোয়ার বেরোতেই মঞ্চে তাপমাত্রা এক লাফে বেশ কিছুটা বেড়ে গেল, মুরং ফুর শক্তিও অর্ধ-গুরু স্তরে পৌঁছাল।
সে দুই হাতে শক্ত করে তলোয়ারের মুঠো ধরল, জ্বলন্ত তলোয়ারের শক্তি ক্রমাগত জাগ্রত হতে লাগল।
লিউ হোং ধীরেসুস্থে, হাতে এক অদ্ভুত মুদ্রা ধরল, তার শরীর ঘেরা কালো কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে এক বিশাল কালো পাত্রের আকৃতি নিল।
পাত্রটি কালি-কালো, তার থেকে প্রাচীন, ক্লান্ত এক শক্তির আবহ বাহির হলো, যেন এটি এই যুগের কোনো বস্তু নয়।
এই দুইজনের প্রকাশিত শক্তি অর্ধ-গুরুর সীমাকে ছাপিয়ে গেছে, ঝাও ফু তাদের আঘাত ঠেকাতে পারবে না!