ষষ্টিশ ষষ্ঠ অধ্যায়: ঝাও শুয়ানজিকে উদ্ধারের অভিযান

চিংচৌ শহরের বাইরে বিশ মাইল দূরে, একটি পরিত্যক্ত প্রাসাদ নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে।
প্রাসাদটির ভেতরে দশ-পনেরো জন যোদ্ধা পালাক্রমে পাহারা দিচ্ছে; এমনকি চিংচৌ শহরের শ্রেষ্ঠ খুনিও এখানে নিঃশব্দে প্রবেশ করতে পারবে না।
“আমাকে বের করতে দাও! আমাকে বের করতে দাও!”
প্রাসাদের গভীরতম কক্ষের ভেতরে, জাও সোয়ানজি শক্ত হাতে দরজায় আঘাত করছিল, চোখের কোণে অশ্রুর ছাপ।
তাকে এখানে আটক করে রাখা হয়েছে এক মাস ধরে; প্রতিদিন ছোট এই ঘরে বন্দী, একবারও বাইরে যেতে পারেনি।
বাহিরের পাহারাদার চিৎকার শুনে রাগী স্বরে বলল, “বের হতে চাও? অসম্ভব। আর যদি চুপ না থাকো, সাবধান, তোমাকে না খাইয়ে রাখব।”
রুদ্রমূর্তির পাহারাদার জাও সোয়ানজিকে ভয় পাইয়ে দিল, সে দেয়ালের কোণে সেঁটে গিয়ে ভাইয়ের মুখ মনে করে চোখের জল লাল হয়ে উঠল।
পাহারাদার তার শান্ত হয়ে যাওয়া শুনে মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“এই মেয়েটা একটু বেশি চেঁচায়, কিন্তু দেখতে বেশ সুন্দর। যদি বাইরে এনে একটু মজা করা যেত!”
…
প্রাসাদের বাইরে।
জাও ফু এবং তার সঙ্গীরা সেখানে পৌঁছেছে।
বৃদ্ধ ভিক্ষুক ও ঝৌ চেন ঝগড়ায় হেরে গিয়ে রাগ করে জি পরিবারের বাড়ি ছেড়ে চলে গেছে, তাই তাদের সঙ্গে আসেনি।
“জাও সাহেব, সোয়ানজি মেয়ে এখানেই বন্দী।” লিং তিয়ান সামনে থাকা প্রাসাদটি দেখিয়ে বলল।
জাও ফু পরিত্যক্ত প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে ভাবতে পারছিল না তার বোনের পরিস্থিতি; চোখ গভীর সমুদ্রের মতো, ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমার সঙ্গে ভিতরে ঢুকে সবাইকে মারো!”
কোনো পরিকল্পনা ছাড়াই, জাও ফু এক পায়ে প্রাসাদের দরজা ভেঙে সঙ্গীদের নিয়ে ভিতরে ঢুকল।
“কে?”
দুই পাহারাদার শব্দ পেয়ে সংকেত দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই এক বিশাল হাত তাদের গলা চেপে ধরল।
“কোথায় বন্দী রেখেছ?” জাও ফুর চোখে হত্যার ছায়া; তার হাত ক্রমাগত শক্ত হয়ে যাচ্ছিল।

তবুও তারা প্রতিরোধ করছিল, দুই হাতে শরীরের দিকে হাতড়ে সংকেত বোমা ছাড়ার চেষ্টা করছিল।
“অত্যন্ত অবিবেচক!” জাও ফু ঠান্ডা স্বরে বলল, হাতের শক্তি বাড়িয়ে দিল, দু’জন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
প্রাসাদের গভীর দিকে তাকিয়ে, সে পাশে থাকা সঙ্গীদের বলল, “একজনকেও ছেড়ে দিও না!”
একদল মানুষ প্রাসাদের ভেতর দাপিয়ে বেড়াল, কিছুক্ষণ খোঁজার পর জাও ফু অবশেষে জাও সোয়ানজিকে বন্দী করার জায়গায় পৌঁছাল।
“কে?”
ছয়জন অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধা একসঙ্গে বেরিয়ে এল; জাও ফু উত্তর দেওয়ার আগেই তারা অস্ত্র হাতে তাকে আক্রমণ করল।
“সরে যাও!”
জাও ফু বজ্রকণ্ঠে চিৎকার দিল, দেহে সোনালি আলো জ্বলছে, তার দশ হাজার কিলোর শক্তি সমৃদ্ধ মুষ্টি পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করল, বাতাসে ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হল।
সোনালি মুষ্টি এক পাহারাদারের দেহে পড়তেই সে রক্তথুথু বের করে দেয়ালের উপর ছিটকে পড়ল, জীবিত না মৃত বোঝা গেল না।
“দ্রুত প্রবীণকে খবর দাও!”
এক পাহারাদার চিৎকার করতে না করতেই জাও ফুর সোনালি মুষ্টি তার গায়ে পড়ল, তাকে দশ মিটার দূরে ছিটকে দিল।
এত কিছুর মাঝে কেউ সংকেত বোমা ছাড়ল, আকাশে আতশবাজি ছড়িয়ে পড়ল, চারজন প্রবল শক্তির যোদ্ধা জাও ফুর দিকে ছুটে এল।
“জাও ফু! তুমি এখানে কেন?”
ওরা জি পরিবারের বাড়িতে জাও ফুকে হত্যা করতে চেয়েছিল, সেই চারজন শক্তিশালী যোদ্ধা; এবারও চোখে হত্যার আগুন আরও বেড়ে গেছে।
“তাদের চারজনের কথা গোপন সংবাদে ছিল না!” ঝৌ চেন চিন্তিত মুখে তাকাল, এতে উদ্ধার আরও কঠিন হয়ে পড়ল।
“এইবার, দেখি কে তোমাকে বাঁচাতে পারে?” মুরং হাও চিৎকার দিয়ে অন্য তিন পরিবারের সদস্যের সঙ্গে জাও ফুর দিকে আক্রমণ করল।
চারজনের শক্তি তাদের শ্রেণির মধ্যে সেরা, একসঙ্গে মিলে ভয়াবহ আক্রমণ সৃষ্টি করল, যা যোদ্ধা গুরুদের মতোই শক্তিশালী।
জাও ফু ও ঝৌ চেন একে অপরকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে তাদের সর্বোচ্চ শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারা প্রতিক্রিয়া করার আগেই, সোনালি মুষ্টি দশ হাজার কিলোর শক্তি নিয়ে পূর্ণ শক্তিতে মুরং হাওয়ের দিকে ছুটে গেল।

“এতটুকু অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধা, আমাদের সামনে এত সাহস!”
মুরং হাও ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, নীল অভ্যন্তরীণ শক্তি তার দেহ আবৃত করল।
সে লম্বা তলোয়ার বের করে এক বিশেষ তরবারির কৌশল প্রয়োগ করল, জাও ফুর দিকে তরবারির ইচ্ছা ছুঁড়ল।
তরবারির ইচ্ছা বিমূর্ত, তেমন তেজ নেই, কিন্তু রোধ করা কঠিন; এক মুহূর্তেই এই তরবারির ইচ্ছা জাও ফুর দেহে আঘাত করল।
“টিং!”
তরবারির ইচ্ছা ও জাও ফুর দেহের সোনালি আলো সংঘর্ষে বাতাসে জ্বলজ্বলে আগুনের ঝলক সৃষ্টি হল, শেষে মিলিয়ে গেল।
‘বাধাসত্ত্ব’ কৌশলের পূর্ণতায় জাও ফু শক্তিশালী প্রতিরক্ষা পেয়েছে; সাধারণ শক্তির যোদ্ধারা তার রক্ষাকবচ ছেদ করতে পারে না।
মুরং হাও একটু অবাক হল, সে অন্য এক পরিবারের সদস্যকে চোখে ইশারা করল, দু’জন মিলে জাও ফুকে চেপে ধরল।
দুইজন শক্তিশালী যোদ্ধার মুখোমুখি হলেও জাও ফুর আত্মবিশ্বাস অটুট, তার পদক্ষেপ হঠাৎ দ্রুত হয়ে গেল, অসম্ভব দ্রুততায় দু’জনের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
“দেহচালনা কৌশল! সে জি পরিবারে শক্তি গোপন করেছিল!” মুরং হাও বিস্মিত হল।
‘ছায়া-বিলীন পদক্ষেপ’ প্রয়োগ করলে জাও ফু একা দুইজনের সঙ্গে লড়েও এগিয়ে গেল!
“গে প্রবীণ, দয়া করে সাহায্য করুন!” পরিস্থিতি খারাপ দেখে মুরং হাও দূরের প্রাসাদের দিকে চিৎকার দিল।
কথা শেষ হতেই প্রাসাদের দরজা খুলে গেল, এক বয়স্ক, সাদা চুলের বৃদ্ধ সাধারণ পোশাকে বেরিয়ে এল।
বৃদ্ধের শরীর থেকে ভয়াবহ শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল, তার দক্ষতা সাধারণ শক্তির যোদ্ধাদের অনেক ঊর্ধ্বে, নিঃসন্দেহে এক যোদ্ধা গুরু!
মুরং গে এগিয়ে এসে অবহেলা ভঙ্গিতে এক হাত বাড়াল, বিশাল হাতের শক্তিতে ঘূর্ণিঝড় উঠল, জাও ফু ও তার সঙ্গীকে দশ মিটার দূরে ঠেলে দিল...