অধ্যায় আশি-পঁচিশ : করুণ বিজয়
দুইটি দ্বিমস্তক স্বর্ণসিংহ একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়ল মুরং রূপর দিকে। মুরং রূপর সমস্ত শক্তি দিয়ে জাগিয়ে তুলল জ্বলন্ত আগুনের তলোয়ার, যার শিখা তার চারপাশে এক ঘূর্ণিবর্ত তৈরি করল এবং স্বর্ণসিংহদ্বয় সেই বাহিরে আটকে পড়ল।
মুরং রূপর গভীর নিশ্বাস ফেলে একটু হাঁপিয়ে উঠল, এমন সময় তার পেছনে হঠাৎ ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। একটি সোনালী মুষ্টি আগুনের ঘূর্ণিবর্ত চিড়ে তার পিঠে প্রবল আঘাত হানল।
রক্ত আকাশে ছিটিয়ে পড়ল, মুরং রূপর দেহ উড়ে গিয়ে মঞ্চের এক কোণে বিশাল গর্ত সৃষ্টি করল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে মুরং চং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার হৃদয় গলায় উঠে এল।
"আমি জানতাম চাও ফু অবশ্যই জিতবে!" চৌ চেন আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, ধরে নিল মঞ্চের যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে।
চি ইউয়ের দৃষ্টি জ্বলতে লাগল, সে বিশ্বাসই করতে পারল না যে সত্যিই তারা গোষ্ঠীসমিতি জিততে পারবে।
সবাই যখন ভেবেছিল মুরং রূপর পরাজিত, তখন হঠাৎ চাও শুয়ানজি চিৎকার করে বলল, "ভাই, সাবধান!"
তার কথা শেষ না হতেই গর্ত থেকে ঝাঁপিয়ে বেরোল আগুনে দাউদাউ জ্বলতে থাকা এক তরবারির ঝলক, যার গতি ছিল চোখের পলকে, এবং তা সরাসরি চাও ফুর ডান বাহুতে আঘাত হানল।
চাও ফুর বাহুতে ভয়াবহ ক্ষত সৃষ্টি হল, রক্তে তার জামা ভিজে গেল, ফোঁটা ফোঁটা মাটিতে পড়তে লাগল।
চাও ফু শীতল নিঃশ্বাস ফেলল; যদি চাও শুয়ানজি সতর্ক না করত, এই তরবারি তার গলায় পড়ত।
ধূলো সরিয়ে মুরং রূপর গর্ত থেকে উঠে এল। সে চাও শুয়ানজির দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে ছিল হিংস্র হত্যার ইঙ্গিত।
"সে যদি তোমায় সতর্ক না করত, তুমি এখন মৃত!" মুরং রূপর নিচু কণ্ঠে বলল, চোখে ছিল অপূর্ণ ইচ্ছার ছায়া।
যত কষ্টে সে সুযোগটি পেয়েছিল, একটি নারীর কারণে তা নষ্ট হয়ে গেল।
"এটাই বিধির ইচ্ছা, আজ তুমি পরাজিত হবে।"
চাও ফু ঠাণ্ডা হেসে পদক্ষেপ করল, তার ছায়া ভেঙে পড়ল, মহাসিদ্ধ 'ছায়া ঢেকে চলা' কৌশল চালু হল, সে এমন দ্রুতগতিতে মুরং রূপর পেছনে পৌঁছে এক মুহূর্তে মুষ্টিঘাত করল।
"আমি অজেয়! তুমি কীভাবে আমাকে হারাবে?"
মুরং রূপর গর্বিতভাবে চিৎকার করল, হাতে জ্বলন্ত আগুনের তলোয়ার নিক্ষেপ করল, যার ধার চাও ফুর সোনালী আভা চিড়ে তার বুকে আঘাত হানল।
রক্ত বাতাসে ছিটিয়ে গেল, চাও ফু ও মুরং রূপর উভয়েই পিছু হটল। চাও ফুর বুকে রক্তাক্ত তরবারির ক্ষত ফুটে উঠল, মুরং রূপর মুখে জমাট রক্ত কাশল, তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
দুজনই মাত্র এক মুহূর্ত থেমে পুনরায় একে অপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, জীবন-মরণ উপেক্ষা করে লড়াইয়ে মত্ত হল।
আগুন ও সোনালী আভা মিশে গেল, তরবারি ও মুষ্টি-পদাঘাতের সংঘর্ষে, দ্বিমস্তক সিংহের গর্জনে, আগুনের তরবারির ঝলকে আকাশ চিড়ে গেল, যুদ্ধ ক্রমশ তীব্র ও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
"আমি যতই আহত হই, তবু এক তরবারিতে তোমায় ছিন্ন করব!"
মুরং রূপর এক তরবারিতে চাও ফুকে পিছু হটতে বাধ্য করল, তারপর অব্যাহত অভ্যন্তর শক্তি জ্বলন্ত তরবারিতে ঢেলে দিল। তরবারিটি আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল, মাঝ আকাশে বিরাট তরবারির ছায়া ফুটে উঠল—সে লিউ হোংকে পরাজিত করা জয়ী চাল চালাচ্ছিল।
প্রবল তরবারির ইচ্ছাশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, মুরং রূপর নিজের সর্বস্ব নিঃশেষ করল, তার সাতটি ইন্দ্রিয় দিয়ে রক্ত ঝরল, সে চরম করুণ চেহারায় পরিণত হল।
এটাই তার সর্বশক্তিশালী এবং সর্বশেষ চাল; চাও ফু যদি এটিকে প্রতিহত করতে পারে, সে-ই এ লড়াইয়ের চূড়ান্ত বিজয়ী হবে।
"মরে যাও!"
মুরং রূপর গলা ছিঁড়ে চিৎকার করল, সমস্ত শক্তি দিয়ে চাও ফুর দিকে তরবারি নিক্ষেপ করল!
উত্তপ্ত অগ্নিতরঙ্গ মঞ্চের সবকিছু গলিয়ে দিল, বিরাট তরবারি আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো তরবারির ইচ্ছাশক্তি নিয়ে চাও ফুর মাথার দিকে নেমে এল।
চাও ফু ইতিপূর্বে এই তরবারির ভয়াবহতা দেখেছে, সে বিন্দুমাত্র অবহেলা করল না। অধিপতি কৌশল দ্রুত চালু করল, তার দেহে সোনালী আভা এগিয়ে এসে এক সুবিশাল সোনালী ঢাল গঠন করল।
সেই ঢালে সোনালী ড্রাগন ও কালো কচ্ছপ ঘুরে বেড়াচ্ছিল; ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, ড্রাগন ঢাল থেকে বেরিয়ে আগুনের সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
উত্তপ্ত শিখা ড্রাগনকে বিন্দুমাত্র ক্ষত করতে পারল না, বরং ড্রাগনের মহিমায় আগুন দপ করে সরে গেল।
কিন্তু তখনই তরবারির ইচ্ছাশক্তি জয়ন্তী তরবারি থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, ড্রাগনের কপাল ভেদ করল, ড্রাগন সোনালী কণিকায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
বিরাট তরবারি কেঁপে উঠল, অসংখ্য তরবারির ইচ্ছাশক্তি নিক্ষিপ্ত হল, সোনালী ঢাল ঝলমল করতে লাগল, কালো কচ্ছপ ঢাল থেকে বেরিয়ে সেই ইচ্ছাশক্তির সঙ্গে সংঘর্ষ করল, উভয়েই গুঁড়ো হয়ে গেল, সবকিছু শূন্যে বিলীন হল।
ভয়াবহ চাপে মঞ্চের পাথরের মেঝে চিড়ে চিড়ে গেল, বিরাট তরবারির ধার সোনালী ঢালে আঘাত হানল, প্রচণ্ড শব্দে মঞ্চের কেন্দ্র থেকে ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
চি পরিবারের জ্যেষ্ঠরা পূর্বাভাস পেয়েই শক্তি সঞ্চালন করে প্রবলভাবে ধাক্কার তরঙ্গ প্রতিহত করল।
দশ-পনেরো জন চি পরিবারের প্রাজ্ঞ জ্যেষ্ঠ এক সাথে অভ্যন্তর শক্তি সঞ্চালন করে বহুবর্ণীয় শক্তিতে বাইরে এক প্রতিরক্ষা আবরণ গড়ে তুলল।
ধাক্কার তরঙ্গ প্রতিরক্ষা আবরণে পৌঁছাতেই, সেই জ্যেষ্ঠরা সকলেই রক্ত থুতু ফেলল, আবরণ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, সবাই ছিটকে পড়ল।
"এই দুইজনের সংঘর্ষের তরঙ্গ এমন ভয়ানক শক্তিশালী!" চি পরিবারের মহাজ্যেষ্ঠ বিস্ময়ে বলল, সে নিজে শক্তি সঞ্চালন করে তবেই চাও ফু ও মুরং রূপর সংঘর্ষের তরঙ্গ প্রতিহত করেছিল।
আবারও প্রচণ্ড শব্দে সোনালী ধূলিকণা আকাশে উড়ল, চাও ফুর সামনের সোনালী ঢাল ভেঙে গেল, বিরাট তরবারি তার পরিধানকৃত কচ্ছপের খোলসে পড়ল, পুরো জমি দুলে গিয়ে গর্ত সৃষ্টি হল।
"নিহত করো!"
রক্তে ভেজা মুরং রূপর ক্রুদ্ধ চিৎকারে শেষ শক্তি দিয়ে বিরাট তরবারিতে সর্বশেষ শক্তি নির্গত করল।
বিরাট তরবারিতে প্রবল তরবারির ইচ্ছাশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি তরবারির ইচ্ছাশক্তি চাও ফুর দেহে আঘাত হানল। সর্বশেষ ইচ্ছাশক্তির তরবারি পতিত হতেই, বিরাট তরবারি ফেটে বিস্ফোরিত হল, তীব্র ধাক্কায় মঞ্চ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, চাও ফুর দেহ পাথরের নিচে চাপা পড়ে একেবারে নিশ্চল হয়ে গেল।
"ভাই!" চাও শুয়ানজি চিৎকার করে উঠল, তার শরীর কাঁপছিল, চোখের জল প্রবল বেগে গড়িয়ে পড়ছিল।
চৌ চেন ও চি ইউয়েও দম বন্ধ করে মঞ্চের ধ্বংসস্তূপে তাকিয়ে চাও ফুর খোঁজার চেষ্টায় ছিল।
বৃদ্ধ ভিক্ষুক উঠে দাঁড়াল, হতবাক হয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "এ ছেলে কি সত্যিই এখানেই শেষ হয়ে গেল?"
সমগ্র সভায় নিস্তব্ধতা নেমে এল, সবাই মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ একটি শব্দও করার সাহস পেল না।
একটি শব্দে মুরং রূপর মাটিতে পড়ে গেল, মুখে রক্ত, করুণ হাসিতে বলল, "আমি জিতেছি!"
মঞ্চে শুধু রক্তাক্ত মুরং রূপর পড়ে রইল, নিয়মানুযায়ী চাও ফু আর না উঠলে মুরং রূপর-ই হবে চি পরিবারের গোষ্ঠীসমিতির চূড়ান্ত বিজয়ী।
মুরং চং কিছু দূরে চি চেং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, "এই লড়াইয়ে রূপর জয়ী হয়েছে, এখন কি ফলাফল ঘোষণা করা হবে?"
চি চেং হাও মঞ্চের ধ্বংসাবশেষের দিকে চোখ সরাল না, কেন জানি তার মনে হচ্ছিল ঘটনা এখানেই শেষ হবে না।
"কী ব্যাপার? চি পরিবার কি চাও ফুর প্রতি পক্ষপাতিত্ব করতে চায়?" মুরং চং চি চেং হাও তার কথা অগ্রাহ্য করাতে রেগে গিয়ে গর্জে উঠল।
কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই, মঞ্চে সামান্য নড়াচড়া দেখা গেল। ধ্বংসস্তূপ থেকে এক হাত বেরিয়ে এল, পাশের পাথর সরিয়ে দিল। রক্তাক্ত এক অবয়ব সবার সামনে দৃশ্যমান হল—এ যে চাও ফু ছাড়া আর কেউ নয়।
"তুমি হেরে গেছ, শেষ বিজয়ী..."
"আমি!"