বাহাত্তরতম অধ্যায়: কচ্ছপের খোল

ভালো কিছু?
ঝাও ফু থেমে গেল, দৃষ্টি নিলামঘরের মঞ্চের দিকে ফেরাল।
“সকলের অবগতির জন্য বলছি, এই নিলামযোগ্য সামগ্রীটি একটি প্রতিরক্ষামূলক বর্ম, যা অন্তঃশক্তির যোদ্ধার সর্বশক্তির আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারে, ন্যূনতম মূল্য দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এখন থেকে নিলাম শুরু হচ্ছে।”
উপস্থাপক একজোড়া সবুজ বর্ম হাতে তুলে ধরল, বর্মটি দেখতে একেবারে কচ্ছপের খোলসের মতো, যেন সত্যিই একটি কচ্ছপের খোলস।
“দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে কচ্ছপের খোলস কিনবে! মাথা খারাপ ছাড়া কেউ এমন করবে?”
নিলামঘরের নানা প্রান্ত থেকে বিদ্রূপাত্মক হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, উপস্থাপকের মুখ কালো হয়ে উঠল।
ঝাও ফু ভ্রূ কুঁচকাল, সে মনোযোগ দিয়ে কচ্ছপের খোলসটি পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু কিছুতেই এর রহস্য ধরতে পারল না। তাই মনে মনে প্রশ্ন করল—
“তুমি নিশ্চিত এটা ভালো কিছু?”
“এই বর্মটি চতুর্থ স্তরের মরু-দানবের চামড়া দিয়ে তৈরি, তবে নির্মাণের কৌশল সাধারণ মানের, তাই কেবলমাত্র অন্তঃশক্তির যোদ্ধার আঘাতই ঠেকাতে পারবে। তুমি যদি এটি কিনে নাও, আমি এটিকে পুনর্গঠিত করে নতুনভাবে তৈরি করে দিতে পারি, অন্তত: অর্ধ-গুরু স্তরের আক্রমণও ঠেকাতে পারবে তখন।”
চতুর্থ স্তরের মরু-দানব!
যা জানা যায়, চতুর্থ স্তরের মরু-দানবের শক্তি সমতুল্য একজন যুদ্ধগুরুর!
আগুনপরী’র কথা শুনে ঝাও ফু একটুও দ্বিধা করল না, সরাসরি হাত তুলে দাম হাঁকাল।
“আমি দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি!”
সবচোখ তার দিকে ঘুরে গেল, দেখে যে দাম হাঁকছে সে ঝাও ফু, সবাই বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল মুখে।
“এই ঝাও ফু তো একেবারে কাপুরুষ! সে কি মনে করে কচ্ছপের খোলস তাকে বাঁচাবে?”
“অথচ সে তো এক সময়ের প্রতিভাবান, এখন কিনা কচ্ছপের খোলস কিনছে, একেবারে নিরাশাজনক!”
লিউ হোং দাম হাঁকানো ঝাও ফুর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি কি ভাবছো কচ্ছপের খোলসের ভেতর ঢুকে থাকলে কিছু হবে না? দশটা খোলস পিঠে নিলেও তোমাকে টেনে বের করবই।”
লিউ হোং-এর কথায় উপস্থিত সবাই হেসে উঠল, যদিও এখনো তাদের মধ্যে দুইজনের লড়াই হয়নি, কিন্তু খুব কম লোকই ঝাও ফুর পক্ষে আস্থা রাখল।

“ঝাও ফু, এই বর্মের কোনো উপকার নেই, কেনো কিনবে?” জি ইউয়ের মুখও কিছুটা বিষণ্ণ, ঝাও ফুর কানে কানে বলল।
ঝাও ফু মাথা নেড়ে আত্মবিশ্বাসী হাসল, “এটা কিন্তু এক অমূল্য সম্পদ।”
“ঝাও গুণ্যমান্য দাম হাঁকলেন দশ হাজার, কেউ কি আরো বাড়াবেন?” উপস্থাপক জিজ্ঞাসা করল।
সবাই মাথা নেড়ে অসম্মতি জানাল, কেউই কচ্ছপের খোলস কিনতে আগ্রহী নয়।
কিন্তু উপস্থাপক যখন হাতুড়ি ফেলতে যাচ্ছিল ঠিক তখন, হঠাৎ করে জি উ নীরবতা ভেঙে উঠে দাঁড়াল।
“বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
এমন অকস্মাৎ দাম বাড়ায় সবাই চমকে উঠল, পরে বুঝে নিল দাম হাঁকাচ্ছেন জি উ।
“কিন্তু জি, তুমি কেনো এই কুৎসিত কচ্ছপের খোলস কিনছো?” মুরং ফু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
জি উ মাথা নেড়ে বলল, “ঝাও ফুর শক্তি অনেক আগেই অন্তঃশক্তির সীমা ছাড়িয়েছে, এই বর্ম তার কোনো কাজে আসবে না, তবুও সে কিনছে। আমার ধারণা, এই বর্মটা অতটা সাধারণ নয়।”
কথা শেষ হতেই ঝাও ফু আবার দাম বাড়িয়ে দিল, এবার ত্রিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।
“জি কন্যা, বর্মটা সত্যি চতুর্থ স্তরের মরু-দানবের চামড়া দিয়ে, তবে নির্মাণ খুবই অপরিণত, এখন আর কিছুই করার নেই।”
জি উ এখনো সিদ্ধান্তহীন, এমন সময় অদূরে থাকা সু মিংশুয়ান বলে উঠল।
কচ্ছপের খোলসের ইতিহাস শুনে সবাই আবার চমকে উঠল, তবে সু মিংশুয়ানের শেষ কথা শুনে আবার হাসির রোল উঠল।
“আসলেই তো ঝাও ফু সুযোগ নিতে চাচ্ছে! দুর্ভাগ্য, তার চোখ এখনো অগভীর, বুঝতে পারেনি এটা এখন অকার্যকর।”
“ত্রিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে কচ্ছপের খোলস, ঝাও ফুই তো চিংঝৌ শহরের সেরা!”
উপস্থাপক আবার জিজ্ঞেস করল, “আরো কেউ কি দাম দেবে?”
জি উ নিজের আসনে ফিরে গিয়ে সু মিংশুয়ানকে কৃতজ্ঞতাসূচক দৃষ্টি দিল।
জি উ আর বাধা না দেওয়ায় ঝাও ফু সহজেই কচ্ছপের খোলসটি কিনে নিল।

কচ্ছপের খোলস হাতে পাওয়ার পর ঝাও ফু নিলামঘরে আর থাকল না, জি ইউকে বিদায় জানিয়ে একাই বেরিয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তে ঝাও ফুর সব শত্রুরা চিংঝৌ শহরে, তাই সে আর রাস্তায় ঘুরে বেড়াল না, বরং সোজা জি পরিবারের দিকে রওনা দিল।
এক নির্জন রাস্তায় পা রাখতেই ঝাও ফুর মনে অশুভ কিছু অনুভব হল, হঠাৎ তার পেছন থেকে ঠান্ডা একটা শীতলতা ছুটে এলো।
ঘুরে তাকিয়ে দেখল, শুদ্ধ শক্তি দিয়ে তৈরি সবুজ রঙের বিশাল ছুরি তার দিকে ধেয়ে আসছে।
শক্তি হয়ত লিউ হোংশেংয়ের ছুরির ধারালো ঝাঁপটার মতো নয়, কিন্তু খুব একটা কমও নয়।
ঝাও ফু প্রস্তুত ছিল, তার বুক থেকে এক ঝলক স্বর্ণালি আলো বেরিয়ে এল, সে মুহূর্তে যেন এক যুদ্ধদেবতায় রূপ নিল।
স্বর্ণিম সিংহ আর সবুজ ছুরি আকাশে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল, কিছুক্ষণ টক্কর শেষে দুটোই মিলিয়ে গেল বাতাসে।
“তোমার শক্তি এত দ্রুত বেড়ে গেছে!”
লি জি একটু দূরের গলিপথ থেকে বেরিয়ে এল, সে দাঁত চেপে ঝাও ফুর দিকে তাকাল, চোখে ছিল প্রতিহিংসার আগুন।
ফাংডিং জেলায় ঝাও ফু তার সামনেই তার ছেলেকে নষ্ট করে দিয়েছিল, সেই অপমান সে আজও ভুলতে পারেনি।
আজ আবার ঝাও ফুর সামনে পড়েছে, এবার সে শোধ নিতেই এসেছে।
“ঝাও ফু, তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেনো, আজ তুমি বেঁচে ফিরতে পারবে না।”
লি জি মুখ কালো করে বলল, তার কথা শেষ হতেই দশ-পনেরো মুখোশ পরা যোদ্ধা উঁচু বাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল, সবার চোখে খুনের আগুন।
এরা সবাই লি জি-র ভাড়া করা খুনি, যদিও তারা কেবল অন্তঃশক্তি আর রূপান্তরিত শক্তি পর্যায়ের, একসাথে লড়লে অর্ধ-গুরু পর্যায়েরও সমান, তার ওপরে লি জি নিজেই অর্ধ-গুরু পর্যায়ের। ঝাও ফুর পক্ষে পালানো প্রায় অসম্ভব।
“লি জি, আমি কিন্তু জি পরিবারের তৃতীয় কন্যার লোক, তুমি যদি আমাকে আঘাত করো, জি পরিবার তোমাকে ছেড়ে দেবে না।”
বিপদের মুখে ঝাও ফু জি পরিবারের নাম ঘোষণা করল...