সপ্তদশ অধ্যায়: শত্রুর আবির্ভাব
“ভাইয়া!”
গোপন কক্ষের বাইরে, ঝাও স্যুয়ানজি ঝাও ফুর বেরিয়ে আসতে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে এল। ঝাও ফু ওর মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহভরে তাকালেন, বললেন, “ভাই আবার তোমাকে চিন্তায় ফেলল।”
এ সময়, জি ইউয়েতও কিছুটা দূর থেকে হালকা পায়ে হেঁটে ঝাও ফুর কাছে এসে বলল, “ঝাও মহাশয়, তিনদিন পরেই আমাদের জি পরিবারের বার্ষিক সভা। আপনাকে আর কি কি প্রস্তুতি নিতে হবে?”
“আমি কি নিলামঘরে কিছু জিনিস বিক্রি করতে যেতে পারি?” ঝাও ফু জিজ্ঞাসা করল।
“অবশ্যই পারেন।” জি ইউয়েত মাথা নাড়ল, “সাতরত্ন ব্যবসায়িক সমিতিতে আজই একটি নিলাম হচ্ছে, চাইলে এখনই আপনাকে নিয়ে যেতে পারি।”
...
সাতরত্ন ব্যবসায়িক সমিতি।
প্রথম তলার সাধারণ অংশ ইতিমধ্যে উপচে পড়েছে, জি ইউয়েত ঝাও ফুকে সোজা দ্বিতীয় তলার ভিআইপি কক্ষে নিয়ে গেল।
“আপনার ওষুধ ইতিমধ্যে নিলামের তালিকায় যুক্ত হয়েছে, একটু পরেই নিলাম শুরু হবে।”
ঔষধ প্রস্তুতকারকরা তিয়ানইউয়ান মহাদেশে চরম সম্মানের আসনে। এমনকি শক্তিশালী জি পরিবারেও, পরিবারের ঔষধ প্রস্তুতকারকের সংখ্যা বিশজনের বেশি নয়।
যদি ঝাও ফুকে জি পরিবারে টেনে নেওয়া যায়, তবে বার্ষিক সভায় হেরে গেলেও ওর আত্মবিশ্বাসে ঘাটতি থাকবে না।
“ঝাও ফু।”
একটি ঠান্ডা নাক সেঁটে আসা শব্দ ভেসে এল, ঝাও ফু তাকিয়ে দেখল, বিপরীত দিকের কক্ষে বসে আছে এক অন্ধকার মুখের কিশোর।
কিশোরের মাথায় লম্বা চুল, গায়ে কালো পোশাক, মুখে গুমোট ভাব, চোখে শীতল হত্যার ঝলক নিয়ে ঝাও ফুর দিকে তাকিয়ে আছে।
“লিউ হং!” জি ইউয়েত কিশোরকে দেখে বিস্ময়ে চিৎকার করল।
ছেলেটি আর কেউ নয়, লিউ পরিবারের অতুলনীয় প্রতিভা, লিউ হং!
“লিউ মহাশয়, কী বলতে চান?” ঝাও ফুর মুখের বিস্ময় দ্রুত মিলিয়ে গেল, দৃঢ়ভাবে লিউ হংয়ের চোখে চোখ রাখল।
“তুমি সাহস করে লিউ হেংকে মেরেছো, ভেবেছো লিউ পরিবার এত সহজে ছেড়ে দেবে?” লিউ হং কড়া চোখে ঝাও ফুর দিকে তাকাল, শরীর থেকে কালো শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল।
ঝাও ফুর মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, শান্ত স্বরে বলল, “লিউ হেং কেন মরল, সেটা কি তুমি জানো না?”
“তুমি সত্যিই গুজবে শোনা মতো উদ্ধত, ভেবেছো জি পরিবারের মেয়ে আর এই উপপত্নী তোমাকে রক্ষা করতে পারবে?”
হঠাৎ লিউ হং বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, তার উপস্থিতি পুরো নিলামঘরকে ঢেকে ফেলল। যদিও সে মাত্র রূপান্তরিত শক্তির স্তরে, তার চাপে কোনো অংশে অর্ধ-গুরুদের কম নয়।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এ ঘটনা নিলামঘরের অন্যদের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে দিল।
“লিউ হং আর ঝাও ফুর মধ্যে বিরোধ কেন? ঝাও ফুর কি লিউ পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা আছে?”
“তুমি জানো না? কিছুদিন আগে লিউ পরিবারের তৃতীয় পুত্র লিউ হেং মারা গেছে, শোনা যায় ঝাও ফু-ই তাকে মেরেছে।”
“ঝাও ফুর এত সাহস! লিউ হেংকে মেরে ফেলেছে, সে লিউ পরিবারের প্রতিশোধের ভয় পায় না?”
প্রথম তলার হল মুহূর্তেই সরগরম হয়ে উঠল, অগণিত দৃষ্টি ঝাও ফু আর লিউ হংয়ের ওপর।
জি ইউয়েত উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, “লিউ হং, এটা সাতরত্ন ব্যবসায়িক সমিতি, এখানে ঝামেলা করলে মানে আমাদের জি পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করা!”
“তৃতীয়া বোন, তুমি কবে থেকে জি পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করতে পারো?” জি শুয়ে লিউ হংয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে জি ইউয়েতর দিকে তাকাল।
জি ইউয়েতর মুখ সাথে সাথে মলিন হয়ে উঠল, যদি জি শুয়ে আর লিউ হং সত্যিই আক্রমণ করে, তার কিছুই করার থাকবে না।
ঝাও ফু কপাল কুঁচকে দুজনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা যদি লিউ হেংয়ের প্রতিশোধ নিতে চাও, সরাসরি আমাকেই খুঁজে নাও, আমি ঝাও ফু কাউকে ভয় করি না।”
এই কথা শুনে, নিচতলা থেকে একগুচ্ছ শিস আর ফিসফিসানির শব্দ উঠল।
কেউ ভাবেনি ঝাও ফু প্রকাশ্যে লিউ পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করবে!
“ঝাও ফুর এত আত্মবিশ্বাস আসে কোথা থেকে? ওটা তো লিউ পরিবার!”
“শোনা যায় ঝাও ফুর গুরু চিংঝৌ শহরের প্রধানের থেকেও শক্তিশালী, যদি সত্যিই তাই হয়, তবে লিউ পরিবারকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।”
“তাই বুঝি, ঝাও ফুর এত বড় পৃষ্ঠপোষকতা আছে বলেই সে এত দুঃসাহসী কাজ করতে পারে।”
লিউ হং ঝাও ফুর এমন উদ্ধত আচরণ দেখে ভিতরে ভিতরে একটু শঙ্কিত হয়ে পড়ল, আর সহজে আক্রমণ করতে সাহস পেল না।
লিউ হং মুঠি শক্ত করে বলল, “জি পরিবারের সভার মঞ্চে জীবন-মৃত্যুর হিসাব চলে না, যদি মঞ্চে ওঠার সাহস থাকে, আমি তোমাকে নিশ্চয়ই শেষ করে দেব!”
তার ভরপুর হত্যার ইঙ্গিত স্পষ্ট, সবাই জানে, লিউ হংয়ের এই কথা নিছক হুমকি নয়।
“বড় কন্যাকে শ্রদ্ধা জানাই!”
ঠিক তখনই, নিলামঘরের দরজায় গুঞ্জন উঠল, জি উউ মুরং পরিবারের লোকজন নিয়ে প্রবেশ করল।
ঝাও ফু তাকিয়ে দেখল, দৃষ্টি স্থির হলো জি উউর পেছনের এক কিশোরের ওপর।
ছেলেটি অত্যন্ত সুদর্শন, গায়ে লম্বা পোশাক, পিঠে এক বিশাল তরবারি, চেহারায় ন্যায়পরায়ণতার ছাপ, বেশ অসাধারণ।
ছেলেটি মুরং পরিবারের প্রতিভাবান, মুরং ফু!
“ওই ছেলেটিই ঝাও ফু?” মুরং ফু থেমে ঝাও ফুর দিকে তাকাল।
জি উউ মাথা নেড়ে বলল, “গো প্রবীণের মৃত্যুর সঙ্গে ওর সম্পর্ক অস্বীকার করা যায় না, ওর পরিচয় সংক্রান্ত গুজব সত্যি হতে পারে।”
“তার গুরু যতই শক্তিশালী হোক, জি পরিবারের সভার মঞ্চে তাকে তো রক্ষা করতে পারবে না।
তারপরও, আমাদের মুরং পরিবার যতই দুর্বল হোক, অগ্রজ পর্যায়ের যোদ্ধা ডেকে আনার ক্ষমতা এখনও আছে।”
মুরং ফু দৃষ্টি সরিয়ে জি উউর সঙ্গে তৃতীয় তলার বিশেষ অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেল।
“মুরং পরিবারের লোকজন তৃতীয় তলায় উঠল! তবে কি ওদের মধ্যে গুরুস্তরের কেউ আছে?”
কেউ বিস্মিত কণ্ঠে বলল, ভয়ে মুরং ফু ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকাল।
মুরং ফু ও জি উউ appena তৃতীয় তলায় পৌঁছেছে, তখনই পুরো সভাকক্ষে আরও দুটি ভয়ঙ্কর উপস্থিতি অনুভূত হলো।
“দৈত্য তিমি দলের প্রধান লিউ হংশেং! শীতল হাওয়া দুর্গের নেতা সু মিংশিয়ান!”
লিউ হংশেং ও সু মিংশিয়ানের আগমনে সবাই হতবাক, সকলেই নিঃশ্বাস আটকে ঝাও ফুর দিকে তাকাল।
সবার জানা, ঝাও ফু’র সঙ্গে দৈত্য তিমি দল ও শীতল হাওয়া দুর্গের পুরনো শত্রুতা আছে, এখন তিন পক্ষের সবাই এখানে জড়ো, বড় বিপদ হতে পারে!
“এতজনের বিরাগভাজন হয়ে, সে কি আদৌ সভার দিন পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারবে?” কক্ষে মুরং ফু এক ঠান্ডা হাসি দিল।
লিউ পরিবার, দৈত্য তিমি দল, শীতল হাওয়া দুর্গ—তিনজনই সহজে মোকাবেলা করার মতো নয়, আজ ঝাও ফুর পক্ষে নিরাপদে বের হওয়া সহজ হবে না।
“ঝাও ফু, অবশেষে তোকে খুঁজে পেলাম।”
লিউ হংশেং-এর বরফশীতল স্বর ভেসে এল, ভয়াবহ চাপ মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল, ঝাও ফুর শরীর জ্বলজ্বল স্বর্ণরশ্মিতে ঢাকা, সে লিউ হংশেং-এর মোকাবেলায় প্রস্তুত!