উনসত্তরতম অধ্যায়: জি বংশের পারিবারিক সভা

姬 পরিবার সভার দিন।

“লিউ পরিবারের প্রধান এসেছেন!”

“মু’রং প্রবীণ এসেছেন!”

সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে লিউ ইয়াংইউন এবং মু’রং ঝং পাশাপাশি এগিয়ে এলেন, তাঁদের পেছনে ছিল পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা—তাঁদের আবির্ভাবে চারপাশে এক অমোঘ মহিমা ছড়িয়ে পড়ল।

পরিবার সভা, অর্থাৎ বংশীয় সমাবেশ,姬 পরিবারের চিরায়ত গুরত্বপূর্ণ ঘটনা। কারণ এতে উত্তরাধিকারী নির্ধারিত হয়, তাই পুরো ছিংঝৌ নগরের সব বিশিষ্ট ব্যক্তিত্বই আজ এখানে উপস্থিত।

“姬 পরিবারের তিন কন্যা—প্রথমা গম্ভীর, নম্র ও অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন। দ্বিতীয়া চতুর ও বুদ্ধিমতী, স্বভাবে অতুলনীয় মহিমায় দীপ্তিমান। তবে কনিষ্ঠা অজ্ঞাত, তার স্বভাব-প্রকৃতি কারো জানা নেই।”

“আজকের পরিবার সভা মূলত দুই বোন姬 উ ও姬 শুয়ের প্রতিদ্বন্দ্বিতা। আর কনিষ্ঠা姬 ইউয়েতো কেবল নামমাত্র উপস্থিত।”

ছিংঝৌ নগরের কৌতূহলী জনতা গোল হয়ে বসে姬 পরিবারের সভা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।姬 উ এবং姬 শুয়ের প্রশংসা ছিল তাঁদের মুখে মুখে, কেবল姬 ইউয়ে সম্পর্কে কারো আশা ছিল না।

ঠিক তখনই, এক বৃদ্ধ ভিক্ষুক আচমকা জনতার মধ্য থেকে মাথা তুললেন, আস্তে বললেন, “তোমরা কি জানো না, তৃতীয় কন্যা ডেকেছেন এক অতুল প্রতিভার যুবককে? এ যুবক তাঁর পাশে থাকলে,姬 ইউয়েকে হারানো সহজ নয়।”

অতুল প্রতিভার যুবক!

সবাই বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল, দৃষ্টি স্থির করল বৃদ্ধ ভিক্ষুকের ওপর।

একজন তরুণ চাকর বেশে লোক বলল, “ঝাও ফু বটে প্রতিভাবান, কিন্তু তিনি কি লিউ সাহেব আর মু’রং-র সঙ্গে তুলনীয়?”

“যুদ্ধ হলে তো ঝাও ফু দুই যুবক প্রভুর সামনে দাঁড়াতেই পারবে না।”

সবাই সায় দিল—ঝাও ফু’র ওপর কারো বিশেষ আস্থা নেই।

“তোমরা কিছুই জানো না! ঝাও ফু’র শক্তি তাঁর সমবয়সীদের অনেক ওপরে। এমনকি আধা-গুরু স্তরেরও তিনি সমকক্ষ, এ লড়াইয়ে তাঁর জয় অবশ্যম্ভাবী।”

বৃদ্ধ ভিক্ষুক ঠোঁট উল্টে দৃঢ়ভাবে মতপ্রকাশ করলেন।

“তুমি তো অনেক বড় বড় কথা বলছ, ঝাও ফু কি তোমাকে দিয়ে নিজের প্রচার করাচ্ছে?”—চাকর তাচ্ছিল্যভরে বলল।

“ধুর ধুর! আমি এমনটা কখনো করব না।”—বৃদ্ধ ভিক্ষুক বুক চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন। “তোমরা যদি আমার কথা বিশ্বাস না করো, চলো বাজি ধরি।”

“তুমি তো ভিক্ষুক, আমাদের সঙ্গে বাজি ধরবে কী?”

চারপাশে হাসির রোল পড়ল।

বৃদ্ধ ভিক্ষুক তর্ক না বাড়িয়ে, বুকে রাখা কাঠের বাক্সটি বের করলেন। বাক্স খুলতেই ঘন ঔষধি সুগন্ধ ভাসতে লাগল।

“পঞ্চম শ্রেণির ওষুধ!”

সবাই চমকে উঠে দাঁড়াল, বৃদ্ধ ভিক্ষুকের হাতে থাকা ওষুধে বিস্মিত।

একজন ঈর্ষাক্রান্ত শক্তিশালী যোদ্ধা সরাসরি ছিনিয়ে নিতে হাত বাড়াল, কিন্তু বৃদ্ধ ভিক্ষুকের এক চড়েই সে ছিটকে পড়ল, আধমরা হয়ে।

এক চড়েই শক্তিশালী যোদ্ধাকে ধরাশায়ী করে, বৃদ্ধ ভিক্ষুকের প্রতি কারো অবজ্ঞা রইল না।

“এই পঞ্চম শ্রেণির ওষুধ আমি বাজি রাখছি! ঝাও ফু হারলে ওষুধ তোমাদের, জিতলে কেবল এক শিশি দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ দিবে।”

বৃদ্ধ ভিক্ষুকের প্রস্তাবে সবার মন কাঁপল।

কিছুতেই তো দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ দিয়ে পঞ্চম শ্রেণির ওষুধ জেতার সুযোগ এড়ানো যায় না!

কেউ একজন প্রথমে দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ এগিয়ে দিয়ে বলল, “প্রবীণ, আমি বাজি ধরলাম।”

আরও অনেকে উৎসাহে বাজিতে অংশ নিল।

…

সভাস্থলের কেন্দ্রে姬 ইউয়ে’র অংশ।

姬 উ এবং姬 শু’র তুলনায়姬 ইউয়ে’র পাশে লোকজন নগণ্য; কেবল কয়েকজন দক্ষ উপ-প্রশাসক, শক্তি ও আধিপত্যে একেবারেই দুর্বল।

“আচি!”

ঝৌ ছেন হঠাৎ পেছনে ঠান্ডা স্রোত অনুভব করে হাঁচি দিলেন, বুঝতে পারলেন না, কেন মনে অজানা শীতলতা।

এই সময়姬 ইউয়ে উদ্বিগ্ন মুখে এগিয়ে এলেন।

“ঝৌ সাহেব, আপনি কি জানেন ঝাও সাহেব কোথায়? সব জায়গায় খুঁজেছি, কোথাও তাঁকে পাইনি।”

“ভোরেই আমার ভাই বেরিয়ে গেছেন, আমি কিছুই জানি না।”—ঝৌ ছেন মাথা নাড়লেন, শুধু ঝাও ফু নয়, এমনকি বৃদ্ধ ভিক্ষুকও রহস্যময়ভাবে উধাও।

姬 ইউয়ে সময়ের দিকে তাকালেন—আর কুড়ি মিনিটও নেই। ঝাও ফু না এলে, বিনা যুদ্ধে হার হবে।

অর্ধ ঘণ্টা পরে,姬 পরিবারের প্রধান প্রবীণ মঞ্চের কেন্দ্রে উঠলেন, তাঁর প্রবল আভায় গোটা সভাস্থল স্তব্ধ, সবাই দৃষ্টি স্থির করল মঞ্চের দিকে।

“আপনাদের সবাইকে স্বাগত জানাই姬 পরিবারের সভায়। আমি姬 পরিবারের তরফ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”

প্রবীণ হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, সবাই উঠে দাঁড়াল, কেউ সাহস পেল না অবহেলা করতে।

“姬 পরিবার বংশপরম্পরায় ব্যবসায় নিপুণ, যুদ্ধকলায় নয়। তবে পরিবারের উন্নতির জন্য, প্রত্যেক ছোট সদস্য চেষ্টায় পরিচিত হন কৃতি যুবকদের সঙ্গে, যাতে সভায় জিততে পারে ভবিষ্যৎ প্রধানের আসন।”

“এবারের মঞ্চের নিয়ম খুব সহজ—যে শেষ পর্যন্ত অবিচল থাকবে, সেই হবে চূড়ান্ত বিজয়ী।”

“আর যাঁকে সে সমর্থন করবে, তিনিই হবেন姬 পরিবারের আগামী প্রধান।”

“এবার, তিন প্রতিযোগী মঞ্চে আসুন।”

এক রহস্যময় কালো কুয়াশা মঞ্চে উদিত হল, কুয়াশা সরতেই বেরিয়ে এল লিউ হোংয়ের প্রতিচ্ছবি।

লিউ হোং মঞ্চের মাঝখানে হাত পিছনে রেখে দাঁড়ালেন, তাঁর শীতল উপস্থিতি সবার মনে শিহরণ জাগাল। তিনি姬 উ’র দিকে তাকালেন, পাশে থাকা মু’রং ফু’র সঙ্গে চোখাচোখি হল।

“ভাই, সবকিছু তোমার ওপর।”

姬 উ মু’রং ফু’র দিকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“চিন্তা কোরো না,姬 পরিবারের ভবিষ্যৎ প্রধান তোমিই হবে।”

মু’রং ফু পিঠে বিশাল তলোয়ার নিয়ে মাটিতে পা ঠুকে এক লাফে মঞ্চে উঠলেন, লিউ হোংয়ের ঠিক সামনে।

দুজনই প্রস্তুত, কিন্তু ঝাও ফু’র দেখা নেই।

“ঝাও ফু সাহেব কোথায়?”

প্রধান প্রবীণ姬 উ’র দিকে তাকালেন, তাঁর গভীর দৃষ্টিতে姬 উ’র গা ঘেমে উঠল।

姬 উ দাঁত চেপে বলল, “মঞ্চ শুরু হতে আধা ঘণ্টা বাকি, ঝাও ফু নিশ্চয়ই আসবেন।”

“এ তো হাস্যকর! আমরা সবাই কি তাঁর জন্য অপেক্ষা করব?”—লিউ হোংয়ের চোখে ঝলসে উঠল হত্যার আগুন।

“লিউ পরিবার তো ভুলেই গেল তিন দিন আগের কথা?”—ঝৌ ছেন ঠান্ডা হেসে স্মরণ করালেন, এতে লিউ ইয়াংইউন আর মু’রং ফু’র মুখ কালো হলো।

“ঝাও ফু সাহেব যদি মঞ্চে উঠতে না চান, তবে সময় নষ্ট করবেন না।”

“আমি তো মনে করি সে আসলে ভীতু, মুখ লুকিয়ে পালিয়ে গেছে হা হা হা।”

কিন্তু লিউ হোংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, হঠাৎ আকাশ থেকে স্বর্ণালী আলো নেমে এলো!