অধ্যায় সাতাশি: ষষ্ঠ রাজপুত্র দ্রাঘোণ তায়
ষষ্ঠ রাজপুত্র!
উপস্থিত সবাই বিস্মিত হয়ে উঠল, কারণ পুরুষটির পরিচয় তাদের অভিভূত করল।
দ্য কিয়ান সাম্রাজ্যে মোট বারোজন রাজপুত্র ছিল, তার মধ্যে প্রথম রাজপুত্র দ্রাগন কিয়ান, তৃতীয় রাজপুত্র দ্রাগন আও, এবং ষষ্ঠ রাজপুত্র দ্রাগন থাই—তাদের ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি, এবং তারাই সম্রাটের সিংহাসন উত্তরাধিকারী হওয়ার সবচেয়ে বড় সম্ভাবনাওয়ালা। এই যে পুরুষটি হঠাৎ সভাস্থলে প্রবেশ করল, সে আর কেউ নয়—ষষ্ঠ রাজপুত্র দ্রাগন থাই।
“তোমাদের জি পরিবার তো বেশ অদ্ভুত! এক সাধারণ মানুষ, যার কোনো সাধনার ক্ষমতাই নেই, সে কীভাবে পরিবারের প্রধান হতে পারে?”
দ্রাগন থাই ঠান্ডা হাসি দিল, তার মুখে বিদ্রুপের ছাপ স্পষ্ট, জি জেংহাওয়ের মর্যাদার কোনো তোয়াক্কা নেই।
“জি পরিবার তো সামান্য এক ছোট পরিবারের মতো, ষষ্ঠ রাজপুত্র মহাশয়, আপনাকে হাস্যকর পরিস্থিতিতে ফেলেছি।” জি জেংহাও অত্যন্ত বিনয়ী আচরণ করল, দ্রাগন থাই প্রকাশ্যে বিদ্রূপ করলেও তার মধ্যে কোনো অসন্তোষ দেখা গেল না।
“তুমি সরো, আজ আমি তোমার জন্য আসিনি।” দ্রাগন থাই এক চড়ে জি জেংহাওকে সরিয়ে দিল, তারপর বড় পা ফেলে ঝাও ফুর দিকে এগিয়ে গেল।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র মহাশয়, সে-ই ঝাও ফু, সাদা ধনুর্বিদ্য তরবারি এখন তার হাতে।” শু মিংশিয়ান পাশে ফিসফিস করল।
দ্রাগন থাই ঝাও ফুর দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “সাদা ধনুর্বিদ্য তরবারি আমার হাতে দাও, তারপর আমার অধীনে আত্মসমর্পণ করো। তাহলে শুধু তোমার প্রাণ রাখব না, এমন বৈভবও দেব যা তুমি কল্পনাও করতে পারো না।”
“ষষ্ঠ রাজপুত্র মহাশয়, ঝাও ফু আমার ছেলের সাধনা বিনষ্ট করেছে, আপনি কীভাবে তাকে ছেড়ে দিতে পারেন?” লিউ হংশেং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, তার চোখে ঝাও ফুর প্রতি হিংস্রতা স্পষ্ট।
লিউ হংশেং ষষ্ঠ রাজপুত্র দ্রাগন থাইয়ের পক্ষ নিলেন, কারণ তিনি চেয়েছিলেন, দ্রাগন থাইয়ের হাতে ঝাও ফু নিহত হোক। আর এখন দ্রাগন থাই হঠাৎ মন বদলে ফেলেছেন, লিউ হংশেং তো কিছুতেই মানতে পারছেন না।
“কি? তুমি আমার আদেশ অমান্য করবে?”
দ্রাগন থাইয়ের শীতল দৃষ্টি লিউ হংশেংয়ের দিকে, প্রচণ্ড চাপ এসে পড়ল তার ওপর, লিউ হংশেংয়ের মুখের রঙ একদম বিবর্ণ।
শু মিংশিয়ান কাশল, চোখে হাসি নিয়ে বলল, “আমরা তো রাজপুত্র মহাশয়ের আদেশ অমান্য করার সাহস করি না, কিন্তু ঝাও ফু বরাবরই অহংকারী, তিনি হয়তো আপনার অধীনে আত্মসমর্পণ করবেন না।”
দ্রাগন থাই দুজনকে উপেক্ষা করল, চোখ তুলে ঝাও ফুর দিকে তাকাল।
“বলো, তুমি কি আমার অধীনে আত্মসমর্পণ করবে?”
দ্রাগন থাইয়ের প্রশ্নের মুখে ঝাও ফু ভ্রু কুঁচকে এক সরল রেখা বানাল।
তার মনে একশ বার অনিচ্ছা, কিন্তু দ্রাগন থাইয়ের পরিচয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তিনি যদি প্রত্যাখ্যান করেন, তবে বড় বিপদ আসতে পারে...
ঝাও ফু চুপ করে রইল, কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে।
“রাজপুত্র তোমাকে প্রশ্ন করছেন, তুমি উত্তর দাও না!” দ্রাগন থাইয়ের চোখে হিংস্রতা, ঝাও ফুর ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করল।
ঝাও ফু সেই চাপ সহ্য করে, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “সম্মানিত ষষ্ঠ রাজপুত্র মহাশয়, আমি সাধারণ এক ব্যক্তি, আপনার সঙ্গে একত্রিত হওয়ার যোগ্যতা নেই, আপনার সদয় প্রস্তাবে কৃতজ্ঞ।”
“তুমি সাহস করে আমাকে প্রত্যাখ্যান করলে!”
দ্রাগন থাই ঠোঁট কামড়ে মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে, তার চোখে ঝাও ফুর প্রতি হত্যার ইচ্ছা স্পষ্ট।
লিউ হংশেং ও শু মিংশিয়ান একসাথে উত্তেজিত হয়ে উঠল, যুদ্ধশক্তির চাপ মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, তাদের চোখে হিংস্রতা ও দৃঢ়তা।
“অহংকারী ঝাও ফু, তুমি সাহস করে ষষ্ঠ রাজপুত্রের বিরুদ্ধে গেলে, তুমি মৃত্যুর পথ খুঁজছ!”
এক গর্জন, লিউ হংশেং বিশাল ছুরি বের করল, লাল শক্তি ছুরির ধার ঘিরে, কোনো কথা না বলে ঝাও ফুর ওপর আঘাত করতে উদ্যত।
পূর্বের যুদ্ধে ঝাও ফু গুরুতর আহত, লিউ হংশেংয়ের এই ছুরির আঘাত তিনি কিছুতেই ঠেকাতে পারবেন না।
কিন্তু যখন ছুরি পড়তে যাচ্ছিল, সাদা ধনুর্বিদ্য তরবারির ঝলক দেখা গেল, ভয়ানক তরবারির শক্তি লিউ হংশেংকে কয়েক পা পিছিয়ে দিল।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র মহাশয়, এটাই ‘অস্ত্র তালিকা’তে উনত্রিশ নম্বর সাদা ধনুর্বিদ্য তরবারি, যার ক্ষমতা সব শক্তি ছিন্ন করতে পারে!”
শু মিংশিয়ান চৌ চেনের হাতে থাকা সাদা ধনুর্বিদ্য তরবারি দেখিয়ে মুখে বিজয় হাসি ফুটিয়ে বলল।
ঝাও ফু যখন গো জিউএরকে উদ্ধার করল, তখন থেকেই শু মিংশিয়ান ঝাও ফুকে ঘৃণা করত, তাই এই পরিকল্পনা করল—সাদা ধনুর্বিদ্য তরবারি দেখিয়ে ষষ্ঠ রাজপুত্রকে উত্তেজিত করে, তার হাতে ঝাও ফুকে হত্যা করাবে।
এভাবে ঝাও ফুর গুরুজন যতই শক্তিশালী হোক, তাকে আর রক্ষা করতে পারবে না।
“অসাধারণ তরবারি, সত্যিই অসাধারণ।” দ্রাগন থাই সাদা ধনুর্বিদ্য তরবারিতে মুগ্ধ, আত্মবিশ্বাসী মুখে চৌ চেনের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিল, “তরবারি আমাকে দাও, আমি তোমার প্রাণ রক্ষা করব।”
চৌ চেন দ্রাগন থাইয়ের প্রতি সতর্ক, শুনে তরবারি দিতে হবে, দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
“তুমি কিয়ান সাম্রাজ্যের ষষ্ঠ রাজপুত্র, তুমি কি শুধু ক্ষমতা দেখিয়ে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করো?”
ঝাও ফু ঠান্ডা হাসি দিল, তিনি দ্রাগন থাইয়ের আচরণে বিরক্ত, যদি পরিচয়ের ভয় না থাকত, তিনি অনেক আগেই দ্রাগন থাইকে অপমান করতেন।
“অশালীন, সাহস করে ষষ্ঠ রাজপুত্রের প্রতি অসম্মান দেখালে!” শু মিংশিয়ান চিৎকার করে, হাত তুলে এক আঘাত করল, যুদ্ধগুরুদের শক্তি প্রকাশ পেল।
প্রবল আঘাতের চাপ, হাতের তালু থেকে শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, শু মিংশিয়ানের হাত সোজা আঘাত করতে উদ্যত।
এক তরবারির সংকেত আসল, চৌ চেনের হাতে সাদা ধনুর্বিদ্য তরবারি জেগে উঠল, তিনি জানতেন ঝাও ফু গুরুতর আহত, তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাও ফুর সামনে দাঁড়ালেন।
“সবসময় শুনেছি, ষষ্ঠ রাজপুত্র উদ্ধত ও অহংকারী, এখন দেখলাম, তার খ্যাতি সত্যিই মিথ্যে নয়।”
প্রাচীন কণ্ঠ আকাশে প্রতিধ্বনি তুলল, ভয়ানক চাপ ছড়িয়ে পড়ল, শু মিংশিয়ান চরম আঘাত পেয়ে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গেলেন।
সবাই ভীত ও বিস্মিত, তারা জানতে চাইল কণ্ঠের মালিক কে—এত বড় সাহস নিয়ে কিয়ান সাম্রাজ্যের ষষ্ঠ রাজপুত্রকে প্রকাশ্যে বিদ্রূপ করতে পারে!
দ্রাগন থাইয়ের মুখে শীতলতা, শূন্যের দিকে গর্জে উঠল, “লুকিয়ে থাকা কাপুরুষ, সাহস থাকলে সামনে এসো।”
“বৃদ্ধ সাধু এখানে।” বৃদ্ধ ভিক্ষুক দর্শক আসন থেকে লাফিয়ে নামল, পিছনে হাত রেখে দাঁড়াল, আচমকা তার ভঙ্গি গুরুতর হয়ে উঠল।
“তুমি কে?” দ্রাগন থাই ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা হাসি দিল।
বৃদ্ধ ভিক্ষুক এক মহান ব্যক্তির ভঙ্গি নিয়ে বলল, “বৃদ্ধ সাধু, নাম বদলায় না, পদ বদলায় না, আমি পদ্মপদ সাধু।”
পদ্মপদ সাধু, অর্থাৎ ঝাও ফুর সেই রহস্যময় গুরু।
সবাই বিস্ময়ে হতবাক, বৃদ্ধ ভিক্ষুকের পরিচয়ে অবাক, কেউ ভাবতে পারেনি, সেই বিশাল শক্তিশালী ব্যক্তি, আসলে ভিক্ষুকের বেশে।
“তুমি প্রকাশ্যে রাজপুত্রকে অপমান করছ, জানো তোমার অপরাধ?” দ্রাগন থাই বৃদ্ধ ভিক্ষুকের দিকে তাকিয়ে চোখে হত্যার ছাপ।
“আমি শুধু সত্য বলেছি, অপরাধ কী?” বৃদ্ধ ভিক্ষুক ঠান্ডা হাসি দিল, জানেন তিনি কিয়ান সাম্রাজ্যের ষষ্ঠ রাজপুত্র, তবু কথায় কোনো সংযম নেই।
বৃদ্ধ ভিক্ষুকের চ্যালেঞ্জের মুখে, দ্রাগন থাই আর সহ্য করতে পারল না, বৃদ্ধ ভিক্ষুক যতই শক্তিশালী হোক, তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আদেশ দিলেন।
“তাকে হত্যা করো!”
দ্রাগন থাইয়ের শীতল কণ্ঠে আদেশ, এক চাপ মুহূর্তে গোটা সভাস্থল ঢেকে দিল, উপস্থিত যুদ্ধগুরুরা আতঙ্কে মুখ ফিরিয়ে প্রবেশদ্বারের দিকে তাকাল।
এক শতবর্ষী বৃদ্ধ চোখ আধাআধি বন্ধ করে আসতে লাগলেন, বৃদ্ধ কুঁজো, উচ্চতা মাত্র পাঁচ ফুট, দেখতেও খুব হাস্যকর।
তিনি দ্রাগন থাইয়ের অধীনে জন্মগত শক্তিধারী, শতকুঁচকানো বৃদ্ধ।
“তুমি বৃদ্ধ, আজও এসেছ, বুঝতে পারছি কেন এই ছেলেটা এত সাহসী।”
বৃদ্ধ ভিক্ষুক শতকুঁচকানো বৃদ্ধের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখল, চোখে সতর্কতা স্পষ্ট।
“পদ্মপদ সাধু, তুমি বারবার ষষ্ঠ রাজপুত্রের প্রতি অসম্মান দেখাচ্ছ, তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে হত্যা করতে সাহস করব না?” শতকুঁচকানো বৃদ্ধ ঠান্ডা গর্জন করল, শুকনো হাত তুলে এক বিষ ধোঁয়া বাতাসে ছড়িয়ে দিল, সেই বিষের গন্ধ নিকৃষ্ট, সোজা বৃদ্ধ ভিক্ষুকের দিকে ছুটে গেল।