অধ্যায় আটাত্তর : ভুল বোঝাবুঝি
কিংশৌ নগরীর বাইরে, লোশান গ্রামের কারাগার।
সোনালি ছায়ামূর্তি বারবার রূপ বদলাচ্ছিল, একের পর এক আঘাত করছিল শত্রু ঢালের উপর। ঢালের গায়ে “কটকট” শব্দে ঝলসে উঠছিল আগুনের ঝিকিমিকি। কিন্তু জাও ফুরের আক্রমণ কিছুতেই শত্রু ঢাল ভেদ করতে পারছিল না। সে হাঁপাতে হাঁপাতে হাত থামিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
তৎক্ষণাৎ সে ছায়া-চরণ কৌশল প্রদর্শন করল, তার পদক্ষেপ অদৃশ্য হয়ে গেল, চোখের পলকে সে নিউ গাওয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল। সোনালি সিংহটি আবার দৃশ্যমান হল, সোনালি মুষ্ঠি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে নিউ গাওয়ের মাথার পেছনে আঘাত করল।
নিউ গাওয়ের হাতে বিশাল ভারী ঢাল থাকলেও শেষ মুহূর্তে সে আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হল, জাও ফুরের আঘাত আটকাতে পারল।
“তোমার গতি যতই দ্রুত হোক, আমার উপর জয়ী হওয়া অসম্ভব।”
আক্রমণ রোধ করতে পারায় নিউ গাওয়ের আত্মবিশ্বাস বাড়ল।
“আরও দ্রুত হলে কেমন হয়?”
ছায়া-চরণ কৌশল আরও সক্রিয় হল, জাও ফুরের পদতলে একাধিক ছায়া দেখা গেল, তার গতি বেড়ে চলল। কৌশলের রহস্য মনে উদিত হল, তার গতি এতটাই বেড়ে গেল যে নিউ গাওয়ের মুখে ভয় জমল।
“তুমি কি যুদ্ধের মাঝেই কৌশল অনুশীলন করছ!”
নিউ গাও ভীত চোখে জাও ফুরের দিকে তাকাল; সে প্রতিভাবান অনেককে দেখেছে, কিন্তু জাও ফুরের মতো এমন প্রতিভা সে কখনও দেখেনি!
যদি জাও ফুর সত্যিই যুদ্ধের মাঝে কৌশল উন্নত করতে পারে, তার প্রতিভা শতাব্দীতে একবারই দেখা যায়!
নিউ গাওয়ের বিস্মিত দৃষ্টির মাঝে, জাও ফুর ছায়া-চরণ কৌশলটিকে সাফল্যজনকভাবে মধ্য পর্যায়ে নিয়ে গেল।
জাও ফুর যখন আবার নিউ গাওয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল, তখন নিউ গাওয়ের প্রতিক্রিয়ার সময়ই ছিল না।
সোনালি মুষ্ঠি সিংহের মতো দাপুটে, এক ঘুষিতে নিউ গাওয়ের পিঠে গভীর ফোঁটা ফেলল, নিউ গাওয়ের শরীর ভারীভাবে মাটিতে ছিটকে পড়ল।
“অসম্ভব, এটা কখনও সম্ভব নয়!”
নিউ গাও বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল, মৃত্যুর আগ মুহূর্তেও বিশ্বাস করতে পারল না—শুধুমাত্র অভ্যন্তরীণ শক্তির উপর ভর করে জাও ফুর সত্যিই তাকে পরাজিত করেছে!
নিউ গাওয়ের সমস্যার সমাধান করে, জাও ফুর চাবি নিয়ে কারাগারের দরজা খুলল, কো জিউ-অরকে মুক্ত করল।
কো জিউ-অরকে সু-মিং-শিয়ানের দ্বারা শক্তি বন্ধ করা হয়েছে, তার মুখ সাদা কাগজের মতো, একফোঁটা রক্ত নেই।
“ধন্যবাদ, এই ঋণ আমি মনে রাখব, ভবিষ্যতে অবশ্যই শোধ করব।”
কো জিউ-অর জাও ফুরকে নম নম করল; appena সে উঠে দাঁড়াল, মাথা ঘুরে পড়ে যাবার মতো হল।
জাও ফুর দ্রুত তার বাহু ধরে তাকে সোজা করল।
“তুমি তখন আমাকে মুক্তি দিয়েছিলে, আজ আমি তোমাকে উদ্ধার করলাম, আমাদের মধ্যে সব শেষ হয়ে গেল, তুমি ধন্যবাদ দিও না।”
জাও ফুর তার কব্জিতে হাত রাখল, আঙুলের ফাঁকে একটুকু অভ্যন্তরীণ শক্তি ঢেলে দিল, হঠাৎ বুঝতে পারল কো জিউ-অরের জীবনচক্র ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
“সু-মিং-শিয়ান কি করে তোমার জীবনচক্রের সমস্ত শিরা ছিঁড়ে ফেলল, তার এত নিষ্ঠুরতা কীভাবে সম্ভব?” জাও ফুর বিস্মিত হয়ে বলল।
জীবনচক্র একজন যোদ্ধার মূল, শিরা মেরামত হলেও, মেরামতকৃত শিরা আগের চেয়ে বেশি শক্তি আর ধারণ করতে পারে না।
অর্থাৎ, কো জিউ-অর আর কখনও যোদ্ধা গুরু পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে না।
“সু-মিং-শিয়ান আমাদের ভাইবোনের জন্য কখনও ভাল চাইনি, সে আমাদের ‘কালো ঈশ্বরের সূত্র’ অনুশীলন করিয়েছিল, যাতে আমরা তার শক্তি জোগান দিতে পারি। যদি সে আমার শক্তি শোষণ করতে না চাইত, আমাকে বাঁচিয়ে রাখত না।”
কো জিউ-অরের চোখে ঘৃণা; এখন সু-মিং-শিয়ানের প্রকৃতি বুঝে সে গভীর অনুতাপে ভরে গেছে।
জাও ফুর ঘটনাটির কারণ জানল, ভ্রুও কুঁচকে গেল, সু-মিং-শিয়ানের কূটচালে সে আতঙ্কিত হল।
“তুমি এখন মারাত্মক আহত, আমার সঙ্গে চি পরিবারে চল।”
কো জিউ-অরের দুর্দশা দেখে জাও ফুরের মনে সহানুভূতি জাগল, তাই সে কো জিউ-অর ও ছোটো পীচকে নিয়ে চি পরিবারে ফিরে গেল।
...
চি ইউয়েতের বাসস্থান।
“ভাই, পারলে তুমি! মাত্র অর্ধদিনেই দুই সুন্দরী তরুণীকে নিয়ে এলে!”
ঝউ চেন শুনে জাও ফুর দুই নারীকে নিয়ে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে হাস্যরস শুরু করল।
“ভাল করে দেখ তো সে কে।” জাও ফুর চোখ ঘুরিয়ে শরীরটা সরিয়ে দিল, যাতে ঝউ চেন কো জিউ-অরের মুখ দেখতে পারে।
“তুমি!”
ঝউ চেন বিস্মিত চিৎকার করল।
সে ভাবতেই পারেনি, জাও ফুর সেই দিন তাদের তাড়া করা কো জিউ-অরকে নিয়ে ফিরে এসেছে।
সে জাও ফুরের কানে ফিসফিস করে বলল, “ভাই, তুমি কেন তাকে নিয়ে এলে? সে তো শীতল বাতাস দুর্গের লোক!”
“সে দুর্গের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, এখন গুরুতর আহত, তাকে বিশ্রাম দরকার।” জাও ফুর সংক্ষেপে বুঝিয়ে দিল।
“ভাই, শুনেছি তুমি দুই বোনকে বাড়ি এনেছ।”
জাও সোয়েনজি এসে উপস্থিত, সে গোপনে কো জিউ-অরকে পর্যবেক্ষণ করল, তার সৌন্দর্য দেখে অজান্তেই হাসল।
“তারা দু’জনই আমার বন্ধু, তুমি তাদের ভাল করে দেখাশোনা করবে।” জাও ফুর জাও সোয়েনজিকে পরিচয় করিয়ে দিল।
“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি জিউ-অর ভাবিকে ভাল করেই দেখাশোনা করব।” জাও সোয়েনজি মুখ চাপা দিয়ে হাসল, কো জিউ-অরের মুখে লজ্জার লাল ছড়িয়ে পড়ল।
জাও ফুরও বিব্রত হেসে দ্রুত বলল, “তুমি ভুল বুঝেছ, আমি ওর সঙ্গে শুধু সাধারণ বন্ধু।”
“ভাই, চিন্তা করো না, আমি বুঝি।” জাও সোয়েনজি অর্থপূর্ণ হাসল, কো জিউ-অরকে নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল।
শুধু জাও ফুর স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল...