অধ্যায় ছিয়াশি: প্রত্যাখ্যান

“সে এখনও বেঁচে আছে!”
সবাই চমকে উঠল, এই আকস্মিক ঘটনার জন্য সকলেই বিস্মিত হয়ে পড়ল।
মুরং ফুর প্রাণপণ আঘাত এতটাই ভয়ংকর ছিল যে কোনো যোদ্ধা গুরু পর্যন্ত মারা যেতে পারত, অথচ ঝাও ফুর মাত্রই মৃদু শক্তির অধিকারী, সে কীভাবে বেঁচে রইল?
“এই অভদ্র ছোকরা!” মুরং ঝুংয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে যোদ্ধা গুরুর প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, চোখে ছিল ভয়ানক হত্যার ইঙ্গিত। সে যদি এতটুকু শঙ্কিত না হতো, তাহলে অনেক আগেই ঝাও ফুকে চেপে মেরে ফেলত।
“মুরং ফুর প্রতিভা সত্যিই ভালো, কিন্তু তার মনোবল যথেষ্ট শক্ত নয়, সে যদি আরও ধৈর্য ধরত, তবে ঝাও ফুর কাছে হারতে হতো না।”
জি পরিবারের প্রধান প্রবীণ মাথা নাড়লেন, তাদের অধিকাংশই জি উ-কে সমর্থন করতেন।
কিন্তু বর্তমানে, জি উ আর পরিবারের প্রধানের স্থানের দাবিদার নেই।
“আমি ঘোষণা করছি, জি পরিবারের সমাবেশের চূড়ান্ত বিজয়ী হলেন—”
“ঝাও ফু!”
জি ঝেংহাও জোরে ঝাও ফুর নাম ঘোষণা করলেন, প্রতিযোগিতার শেষ টানলেন।
“শেষ পর্যন্ত সত্যিই ঝাও ফু-ই জিতল!”
দর্শক আসনে, যারা বুড়ো ভিক্ষুকের সঙ্গে বাজি ধরেছিল, তাদের চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল। নিজেরা না দেখলে বিশ্বাসই করতে পারত না, এতো ছোট শক্তি সম্পন্ন ঝাও ফু শেষ পর্যন্ত সত্যিই জিতল।
বুড়ো ভিক্ষুক তার জেতা ডজন খানেক ওষুধের শিশি তুলে নিয়ে হাসলেন, “ধন্যবাদ সবাইকে, এ ওষুধগুলো আমি বিনা সংকোচে নিয়ে নিলাম। সামনে এমন কিছু হলে আমাকে ভুলে যেয়ো না যেন।”
সবাই হা-হুতাশ করতে করতে বুড়ো ভিক্ষুকের দিকে তাকিয়ে রইল।
জি পরিবারের সমাবেশ শেষ হলে, ঝাও শুয়ানজি সবার আগে মঞ্চে দৌড়ে এল। রক্তে ভেসে যাওয়া ভাইকে দেখে তার চোখে জল ভরে উঠল।
“এগুলো শুধু বাইরের ক্ষত, দিদি, আমি ঠিক আছি।” ঝাও ফু আদর করে ঝাও শুয়ানজির মাথায় হাত রেখে একটি আরোগ্যদানকারী ওষুধ খেয়ে চিকিৎসা শুরু করল।
জি পরিবার ও মুরং পরিবারের লোকেরাও ছুটে এল। মুরং ঝুং মুরং ফুকে একটি ওষুধ খাইয়ে দিলেন, তারপর পাশের ঝাও ফুর দিকে তাকালেন।
মুরং ঝুংয়ের চোখ থেকে তীব্র হত্যার ইচ্ছা ঝরে পড়ছিল, ঠিক তখনই জি পরিবারের প্রধান প্রবীণ এগিয়ে এলেন।
“ঝাও ফু আজকের সমাবেশে বিজয়ী, আজ থেকে সে আমাদের পরিবারের সম্মানিত অতিথি। কেউ যদি তার ক্ষতি করার চেষ্টা করে, জি পরিবার তা বরদাস্ত করবে না।”

এ কথা সুস্পষ্টভাবে মুরং ও লিউ পরিবারকে লক্ষ্য করে বলা। মুরং ঝুং রাগে দাঁত কিড়মিড় করলেও, জি পরিবারের ভয়ে কিছু করতে পারল না।
একটু পর ঝাও ফু ও মুরং ফুর অবস্থা কিছুটা সেরে উঠল। হার স্বীকার করে উত্তেজিত হয়ে মুরং ফু রক্তবমি করল ও ফের সংজ্ঞা হারাল।
লিউ হোং—সে আগে হেরে গিয়েছিল—তার অবস্থা এতটাই খারাপ ছিল যে লিউ ও জি পরিবার মিলে চেষ্টা করেও শুধু প্রাণ বাঁচাতে পেরেছে, চিরতরে修炼ের পথ বন্ধ হয়ে গেছে, সে এখন নিস্তেজ এক মানুষ।
লিউ ইয়াংইউন জানল লিউ হোং এর ক্ষতি অপূরণীয়, সে ঝাও ফুর সঙ্গে মরতে চাইছিল, কিন্তু জি ঝেংহাও স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, সামনে লিউ পরিবার আর কিছু করলে, চিংঝৌ শহরে তাদের আর কোনো স্থান থাকবে না।
জি পরিবারের শক্তির সামনে লিউ ও মুরং পরিবার মুখ বুজে সহ্য করতে বাধ্য হল।
সব মিটে গেলে, জি ঝেংহাও জি ইউএ-কে ডেকে নিলেন।
“জি ইউএ, আজ থেকে তুমি পরিবার প্রধানের উত্তরসূরি। সবকিছুতে পরিবারের কথা ভাববে, পরিবারের গৌরবই হবে তোমার ব্রত, তুমি পারবে তো?”
জি ঝেংহাও কঠিন দৃষ্টিতে জি ইউএ-র দিকে তাকালেন, যদিও মেয়েকে সে খুব একটা পছন্দ করত না, তবু পরিস্থিতির চাপে কিছু করার ছিল না।
“আমি পারব।”
জি ইউএ দ্বিধাহীন মাথা নাড়ল, চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প।
পাশে দাঁড়ানো জি উ ও জি শুয়েঁর মনে হল, ভাগ্যের নির্মম পরিহাস। যারা এই আসনের সবচেয়ে কাছাকাছি ছিল, আজ তাদের সবথেকে অবহেলিতজন এই আসনে বসল।
এ সব কিছুর জন্য দায়ী ঝাও ফু। যদি আবার সুযোগ পাওয়া যেত, তারা কখনো এমন সুযোগ হাতছাড়া করত না।
“আজ থেকে তুমি আমার পাশে থেকে পরিবারের দায়িত্ব শিখে নাও।” জি ঝেংহাও জি ইউএ-কে বলে ঝাও ফুর দিকে তাকালেন।
“তোমার প্রতিভা এই সাম্রাজ্যে বিরল। তুমি যদি চাও, জি ইউএ-কে তোমার সঙ্গে বিয়ে দিতে পারি, পুরো পরিবারের সমস্ত শক্তি তোমার পেছনে থাকবে, তোমার ভবিষ্যৎ সীমাহীন।”
জি ঝেংহাওর কথা শুনে, লিউ ও মুরং পরিবারের লোকেরা ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল। এই সম্মান তাদের প্রাপ্য ছিল, অথচ এখন তা ঝাও ফুর কপালে।
জি ইউএ-র মুখ লাল হয়ে উঠল, সে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, ঝাও ফুর উত্তর শোনার অপেক্ষায়।
সবাই ভেবেছিল, ঝাও ফু এবার ভাগ্য বদলাবে, অশেষ সম্মান পাবে, ঠিক তখন ঝাও ফু যা বলল, তা কারও কল্পনাতেও ছিল না।
“আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দেবার ইচ্ছা রাখি না, জি ইউএ-কেও আমি সে চোখে দেখি না।”
ঝাও ফু দুই হাত জোড় করে প্রকাশ্যেই জি ঝেংহাও-র প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।

“তুমি কি জানো, কী বিরল সুযোগ হারালে?”
জি ঝেংহাও অল্প রাগে গম্ভীর স্বরে বললেন। সে ভাবতেই পারেনি, ঝাও ফু এমন প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবে।
জি ইউএ বুঝল, পিতার মনে অসন্তোষ জমেছে। সে ঝাও ফুর পাশে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “ঝাও ফু, তুমি রাজি হলে জি পরিবারের সব সম্পদ তোমার হবে। অনুরোধ করি আবার ভাবো।”
“আমি আপনার সদয়তা বুঝি, কিন্তু আমার নিজস্ব গুরু আছে, কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দেওয়া সম্ভব নয়। আশা করি আপনি ও জি ইউএ ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”
ঝাও ফু মাথা নাড়ল। যদিও জি পরিবারে বিয়ে হলে অনেক লাভ হতো, সে শেষমেশ প্রত্যাখ্যানই করল।
জি ঝেংহাও জানত, ঝাও ফুর গুরু অসাধারণ। তার কথা শুনে জি ঝেংহাও গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, শান্ত স্বরে বললেন, “তুমি既ই মনস্থির করেছ, আমি আর জোর করব না।”
এরপর থেকে ঝাও ফুর প্রতি তার ব্যবহার ঠান্ডা হয়ে গেল, আর একটিও কথা বললেন না।
“এবারে জি পরিবারের সমাবেশ শেষ। সবাইকে ধন্যবাদ।”
জি ঝেংহাও উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, যাবার জন্য পা বাড়াতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই প্রবেশদ্বারে হাসির শব্দ শোনা গেল।
“এখনও তো আমি এলাম না, আমার অনুপস্থিতিতে কীভাবে সমাবেশ শেষ হতে পারে?”
একজন সোনালী পোশাক পরা পুরুষ প্রবেশ করল। তার মধ্যে ছিল রাজকীয় আভিজাত্য, আগমনের সঙ্গে সবার দৃষ্টি তাকে ঘিরে ধরল।
তার পেছনে লিউ হোংশেং ও শু মিংশ্যেন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, তাদের চোখে ঝাও ফুর জন্য নির্মম শীতলতা স্পষ্ট।
জি ঝেংহাও আগন্তুকের চেহারা দেখে কপাল কুঁচকে গেল, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
তিনি পরিবারের সবাইকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে আগন্তুকের সামনে গিয়ে জনসমক্ষে গভীর সম্মান জানালেন।
“জি পরিবারের প্রধান জি ঝেংহাও, ছয় নম্বর রাজপুত্রকে নমস্কার জানাচ্ছি!”