বিরানব্বইতম অধ্যায়: হাত তুলেই দমন

ঝাও স্যুয়ানজির কথায় ঝাও ফু আর ঝোউ চেন দুজনেই সন্দেহে ভরে উঠল।
যদি তার ক্ষতি করাই উদ্দেশ্য না হয়, তবে হঠাৎ আঘাতের কারণ কী?
এই সময় শব্দ শুনে সঙ থিয়ে সঙ্গে করে চেন হাওশুয়ান ও নগরপ্রাসাদের প্রহরীদের নিয়ে তড়িঘড়ি করে সেখানে এসে পৌঁছাল।
আকাশে ভাসমান সেই নারীর দিকে তাকিয়েই সঙ থিয়ের মুখও মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল।
তিনি স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিলেন, আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারী ভীষণ শক্তিশালী; তার আসলের এক অণু-রেণুও তিনি অনুধাবন করতে পারছিলেন না, আর তাতেই তার অন্তরে প্রবল ভয় জেগে উঠল।
“বিনীত অনুরোধ, সম্মানিত পূর্বসূরি, আপনি কেন একজন নবীনকে কষ্ট দিচ্ছেন?” তিনি কষ্টেসৃষ্টে হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাও ফু-রা সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল; এমনকি সঙ থিয়েও তাঁকে পূর্বসূরি বলে সম্বোধন করছেন—তাহলে কি এই নারী স্বাভাবিক আয়ত্তের চেয়েও ভয়ংকর?
আয়ত্তের ঊর্ধ্বে কী আছে, সে বিষয়ে তখনও ঝাও ফুর তেমন ধারণা ছিল না।
“স্রেফ এদিক দিয়ে যাচ্ছিলাম, পথে এক উৎকৃষ্ট বীজসদৃশ প্রতিভা চোখে পড়ল। এই মেয়েটির প্রতিভা তোমাদের হাতে একেবারেই ফুটে উঠবে না; আমার সঙ্গে সাধনা করলে তবেই সে অমর-পথে প্রবেশ করতে পারবে!”
নারীটি অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথা বললেন, তাঁর উঁচু, অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে মনে হচ্ছিল না যে তিনি কোনো আলাপ করছেন।
“অমর-পথ?”
সবার মুখে বিস্ময়ের ধ্বনি ফুটে উঠল; এই দুনিয়ায় সত্যিই কি অমর আছে?
শুধু ঝাও ফুই দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, অমর অবশ্যই আছে। দানব আছে বলেই তো অমরও থাকবে!
ঝাও স্যুয়ানজি শুনেই তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “আমি যাব না, আমি আমার দাদার সঙ্গেই থাকব!”
নারীটি নির্লিপ্ত চোখে ঝাও স্যুয়ানজির দিকে তাকালেন; সেই দৃষ্টিতে ঝাও স্যুয়ানজির অন্তর কেঁপে উঠল, যেন তিনি সমস্ত জগতের বস্তু থেকে পরম ঊর্ধ্বে।
“একদিন তুমি বুঝবে, এই জগতের আবেগ-অনুরাগ কেবল অমর-পথের শৃঙ্খল। তুমি যখন সবকিছু পুরোপুরি ভুলে যাবে, তখনই আরও দূরে যেতে পারবে, সরাসরি মহাসত্যে পৌঁছাবে।”
ঝাও স্যুয়ানজির মনে ভয় জন্মালেও সে সাহস করে নারীর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল,
“সব অনুভূতি ভুলে গেলে কি আর মানুষ থাকা যায়? আমি এমন মহাসত্য চাই না!”
“অজ্ঞান মূর্খ!” নারীটি ধমক দিলেন, হাতে সামান্য জোর চাপলেন। “তোমরা তো কেবল কূপের ব্যাঙের দল, জানো না পৃথিবী কত বিশাল!”
ঝাও স্যুয়ানজিকে ধরে রাখা অবস্থায় তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
ঝাও ফু আর সহ্য করতে পারল না। “তুই পাগলি, আমার বোন কী বলছে শুনতে পাচ্ছিস না? তোর সেই অমর-পথ যাক গে, ওকে ছেড়ে দে!”
গর্জন তুলে সে ইতিমধ্যে আকাশে লাফিয়ে উঠেছে। সাদা রঙের দীর্ঘ তরোয়ালটি জানি কখন তার হাতে এসে গেছে, তারপর মাথার ওপরে তুলে শক্ত হাতে হুয়াশান পর্বত বিদীর্ণ করার ভঙ্গিতে নির্মমভাবে নীচে কেটে নামাল!

তরোয়ালের ফলায় উজ্জ্বল শ্বেত আভা ছিটকে উঠল, যেন আকাশ-পাতাল দুটোকেই এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করবে।
নারীটি তখনও সেই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতেই রইলেন; ঝাও ফুর আঘাত তাঁর চোখে একেবারেই তুচ্ছ।
তিনি আঙুলের একটুখানি ঝটকায় একটি তীক্ষ্ণ শক্তি ছুড়ে দিলেন, আর মুহূর্তেই শ্বেত আভা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
এরপর সেই শক্তির ধারা বিন্দুমাত্র কমল না; উল্টো ঝাও ফুকে আছড়ে মাটিতে ফেলে দিল, আর নিচের ঘরবাড়িটা সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।
“দাদা!” ঝাও স্যুয়ানজির চোখে সঙ্গে সঙ্গে জল এসে গেল, কিন্তু সে নারীর কবল থেকে একটুও ছুটতে পারল না।
সঙ থিয়ের চোখেও তখন শীতল আলো জ্বলে উঠল। তিনি লাফিয়ে উঠলেন, মানুষটিকে ছিনিয়ে আনতে চাইলেন; কিন্তু হাত তোলার আগেই দেখলেন, নারীটি কেবল হালকা করে হাত তুললেন এবং দূর থেকে তাঁর দিকে নামিয়ে দিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে আকাশ-জগতের শক্তি ঢেউয়ের মতো প্রবাহিত হয়ে সঙ থিয়েকে সজোরে মাটিতে চেপে ধরল, তিনি ছাড়তে পারলেন না—করুণ দশা!
নগরপ্রাসাদের ভেতরেই নেমে এলো নিস্তব্ধতা। তাদের চোখে যিনি অপ্রতিরোধ্য, সেই নগরের অধিপতিকেও কি এত সহজে দমিয়ে দেওয়া গেল?
“সামান্য আয়ত্তধারী মাত্র, আমি হাত তুললেই দমিয়ে দিতে পারি—তোমরা সত্যিই মরতে এসে পড়েছ?”
নারীটি যেন কিছুটা বিরক্ত হলেন, তাঁর চোখে ঘনীভূত হল হত্যার ইচ্ছা।
ঝাও ফু ধ্বংসস্তূপ থেকে আবার উঠে এলো, হৃদয় পূর্ণ নিরাশায়। “আত্মীয়-পরিজনকে ছিঁড়ে নেওয়াই কি তোমাদের এই তথাকথিত ‘অমরদের’ কাজ?”
নারীটি নির্বিকার: “উচ্চতর নিরাসক্তি—ফলই গুরুত্বপূর্ণ, প্রক্রিয়া নয়।”
তারপর তিনি ঝাও স্যুয়ানজির দিকে তাকালেন: “আমি তাদের মারতে চাই না। তুমি কি আমার সঙ্গে সাধনা করতে রাজি? না হলে এদের সবাইকে আমি হত্যা করব!”
ঝাও স্যুয়ানজি ঝাও ফুর দিকে তাকাল, আবার সঙ থিয়ে-দের দিকে। সে বুঝল, তাকে বাঁচাতে কেউ পারবে না। দাদার প্রাণের জন্য ঠোঁট কামড়ে সে মাথা নাড়ল।
“আমি রাজি। শুধু আমার দাদা আর ওদের ছেড়ে দাও।”
“ভাল।” নারীটি মাথা নাড়লেন, চলে যেতে উদ্যত হলেন। কিন্তু ঝাও স্যুয়ানজির মুখ দেখে একবার থমকে দাঁড়ালেন।
“ঠিক আছে, এই বন্ধন ছিঁড়তে তোমাকে সাহায্য করার জন্য কিছু মূল্য দেওয়াও সার্থক।”
বলে তিনি হাতে এক ঝলক আলো জ্বালালেন, আর এক টুকরো তুচ্ছ-দর্শন শুকনো লতা ঝাও ফুর দিকে ছুড়ে দিলেন।
“দাদা, তুমি নিজের খেয়াল রেখো।”
ঝাও স্যুয়ানজির চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল, তবু সে মুখে হাসির রেখা টেনে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল। তারপর নারীটি তাকে নিয়ে আকাশের প্রান্তে উড়ে গেলেন, আর মুহূর্তে উধাও হয়ে গেলেন।
ছিংঝৌ নগরের অনেকেই এই দৃশ্য দেখেছিল। তারা ভেবেছিল দেবতা নেমে এসেছেন, আর সবাই মাটিতে নতজানু হয়ে ভক্তিভরে প্রণাম করতে লাগল।
ঝাও ফুর হৃদয় বিষাদে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। “স্যুয়ানজি, অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে অবশ্যই ফিরিয়ে আনব!”

সামনে ভেসে থাকা শুকনো লতার দিকে তাকিয়ে তার ভিতরে রাগ জ্বলে উঠল। নারীর উদ্দেশ্য একেবারে স্পষ্ট—এই লতার বদলে সে চায় তার বোনকে।
“আহ!”
সে ক্রোধে চিৎকার করে সেই লতাটি সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল, তারপর মুষ্টির পর মুষ্টি ঝড়ের মতো নেমে এলো!
সঙ থিয়ে-রা তা দেখে কাছে গিয়ে সান্ত্বনা দিল না; অবশেষে, বুকের একমাত্র অবলম্বন সেই বোনকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, আর এই বিচ্ছেদে জীবনে আর দেখা হবে কি না, কে জানে।
এই যন্ত্রণা কেউ সত্যিই অনুভব করতে পারে না।
অনেকক্ষণ পরে ঝাও ফু থামল, আর নিস্তব্ধ দৃষ্টিতে আকাশের দিকে চেয়ে রইল।
খবর পেয়ে খালি-পায়ের তাওবাদীও তড়িঘড়ি সেখানে এসে পৌঁছালেন। সঙ থিয়ের সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতির তোয়াক্কা না করেই তিনি ঝাও ফুর সামনে দাঁড়ালেন।
“সব কথা আমি জেনে গেছি। তোমার যা করা উচিত, তা হলো ক্রমশ শক্তিশালী হওয়া, আর একদিন সেই নারীকে ছাড়িয়ে গিয়ে স্যুয়ানজিকে ফিরিয়ে আনা।”
“আর এটাকে খারাপ বলেও দেখো না। সেই নারী কিংবদন্তির অমর। সে স্যুয়ানজিকে নিয়ে যাওয়ায় মেয়েটিও অমর-পথে পা দেবে; পরে তোমাদের নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে!”
ঝাও ফু নীরবে মুঠি শক্ত করল। অমর-পথ? বোনের জন্য হলেও, তাকে সেই পথেই হাঁটতে হবে!
ধীরে ধীরে সবাই ছড়িয়ে পড়ল। সঙ থিয়েও চেন হাওশুয়ানকে নিয়ে চলে গেলেন। অচিরেই সেখানে একা থেকে গেল শুধু ঝাও ফু।
তখনই তার মনের ভিতরে হুও লিংএর কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “উচ্চতর নিরাসক্তি জয়লক্ষ্মী প্রাসাদের সাধন-পদ্ধতি। সেই নারীও কেবল ওই প্রাসাদের এক জ্যেষ্ঠ, এতটা অগম্য নয়।”
“তুমি যদি পরিশ্রম করে সাধনা করো, আর আমি সাহায্য করি, তবে বোনকে ফিরিয়ে আনার সম্ভাবনা নেই এমনও নয়!”
হুও লিংএর স্পষ্টই অনেক কিছু জানা ছিল। খালি-পায়ের তাওবাদীও যে “উচ্চতর নিরাসক্তি”র কথা শোনেননি, সে কথা সে অনায়াসে বলে দিল।
“তাহলে, তুমিও কি অমর?” ঝাও ফু জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই!” হুও লিংএ উত্তর দিল।
“তবে... অমর-পথে কীভাবে প্রবেশ করা যায়?” ঝাও ফু আবার জিজ্ঞেস করল।
“আয়ত্ত অতিক্রম করতে হবে!” হুও লিংএ গম্ভীর স্বরে বলল।