অধ্যায় ৮৭: উইলোর বাগান
馨শা, নাবিক স্বয়ং, এবং মেঘের ফাঁকের মাঝে শুভ্রতার প্রতি কৃতজ্ঞতা, ছোট নৌকা বিনীত ধন্যবাদ জানায়।
যদিও渠家–র কন্যার সঙ্গে সম্পর্কের পরিণতি চূড়ান্ত হয়েছে, তবু李元庆–এর হাতে খুব বেশি সময় নেই এই নিষিদ্ধ ফলের স্বাদ আস্বাদনের। 王家 বিশাল পরিবার, তাদের প্রভাব ছড়িয়ে আছে সর্বত্র। এই মুহূর্তে, মহান মিং সাম্রাজ্যে রীতিনীতির ভারসাম্য এখনও ভাঙেনি—এ যেন এক চুল স্পর্শ করলেই সারা শরীরে প্রতিক্রিয়া, সামান্য অসতর্কতায়ই বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।
রাতে,李元庆 নীরবে, একাকী চুপেচাপে প্রবেশ করল渠敏秋–র বাসভবনে। সেখানে বেশ ব্যস্ততা—দশ–বারো জন চাকর আসবাবপত্র গোছাচ্ছে তিনটি ঘোড়ার গাড়িতে, পাশে藕儿 তদারকি করছে।
藕儿–কে দৃষ্টি দিয়ে ইঙ্গিত করল李元庆। সে বুঝে দ্রুত এগিয়ে এলো, 李元庆–কে ভেতরের দিকে,渠敏秋–র শয়নকক্ষে নিয়ে গেল।
সংসারের ঘনিষ্ঠ দাসী সাধারণত বড় পরিবারের কন্যার আত্মবিশ্বাসী সঙ্গী, ব্যক্তিগত সম্পত্তি। কন্যা বিবাহিত হলে藕儿–র মতো দাসীরাও পণ হিসেবে যায়, ফলে এখন藕儿–ও এক অর্থে李元庆–এর ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে পরিণত হলো।
藕儿 ষোলো–সতেরো বছরের, শিশুকন্যা নয়; সে ভালোই জানে, ভবিষ্যতের শান্তি নির্ভর করছে এই পুরুষটির মনোভাবের উপর।
渠敏秋–র কামরার কাছাকাছি পৌঁছে藕儿 নিচু গলায় বলল, “মালিক, কন্যার মন ভালো নেই। বড়কর্তা আমাদের এখনই গুয়াংনিং যেতে সম্মতি দিচ্ছেন না।”
李元庆 মাথা নাড়ল, হঠাৎ藕儿–র হাত ধরল, “ধন্যবাদ।”
藕儿–র মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, চোখ নিচু করে ফেলল,李元庆–এর দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
李元庆 কানে কানে বলল, “কন্যার সেবা করবে, ভবিষ্যতে তোমার প্রতি সুবিচার করব।”
藕儿 আনন্দে মাথা ঝাঁকালো।
李元庆 প্রবেশ করল渠敏秋–র ঘরে।渠敏秋 হিসেব-নিকেশ গোছাচ্ছিল,李元庆–কে দেখে কান্নায় ভেঙে পড়ল, ছুটে এসে বুকে জড়িয়ে ধরল, “元庆, আমরা, আমাদের এভাবে করা ঠিক হয়নি।”
李元庆 মৃদু হাসল, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—গতকালের সাহসী সিদ্ধান্ত না নিলে সমাধান অনেক কঠিন হতো।
“敏秋, ভয় পেয়ো না। খুব শিগগির সব ঠিক হয়ে যাবে, কিছুই ঘটেনি এমনই মনে হবে। আজ রাতেই তুমি রওনা দাও, প্রথমে শানহাইগুয়ানে যাও। পাঁচ দিনের মধ্যে আমি তোমার সঙ্গে মিলিত হব। আমরা একসাথে গুয়াংনিং যাব, তোমার কাগজপত্র নেব, তারপর渠家–তে প্রস্তাব পাঠাব।”
প্রস্তাবের কথা শুনে渠敏秋–র মুখে অনির্বচনীয় প্রত্যাশা, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠা, “元庆, আমি, আমি তোমার ব্যাপারে দুশ্চিন্তায় আছি,毕竟王家...”
আর কিছু বলার আগেই李元庆 ওর ঠোঁট চেপে ধরল।
渠敏秋 শ্বাস নিতে না পারার উপক্রম হলে李元庆 তাকে ছাড়ল, “এটা পুরুষের কাজ, তুমি ভাববে না। রাত বড় হলে স্বপ্ন বাড়ে, তাই আগে তুমি চলে যাও, আমি মুক্ত হাতে সব সামলাতে পারব।”
渠敏秋 যুক্তি বোঝে,李元庆 আগেভাগে তৈরি করে রাখা অজুহাত—গুয়াংনিংয়ে কাগজ তুলতে যাওয়া, যা আধুনিককালে ‘বিবাহবিচ্ছেদের সনদ’–এর মতো।毕竟, সে এখনো广宁张家–র অন্তর্ভুক্ত; 张家 সম্মতি না দিলে渠明瑞 এবং王家–র দ্বিতীয় পুত্রও কিছু করতে পারবে না।
অবশ্য, পরিস্থিতির চাপে张家 আত্মঘাতী না হলে বড় কিছু করবে না।
এ অজুহাত এতটাই যুক্তিসঙ্গত,渠明瑞ও পাল্টা কিছু বলতে পারবে না।
“元庆, খুব সাবধানে থাকবে তো?”渠敏秋–র হাত শক্ত করে ধরল李元庆–এর।
李元庆 মাথা নাড়ল, “বিলম্ব চলবে না, এখনই বের হও,国山 তোমাদের পাহারা দেবে।”
渠敏秋 জোরে মাথা ঝাঁকাল, “元庆, পেছনের উঠোনে দশ–বারোটা ঘোড়া আছে,马管家 তদারকি করছে, সে আমার আস্থাভাজন। তোমার কাজ শেষ হলেই চলে যাবে।”
...
রাতের আকাশে তুলার মতো বরফ পড়ছে, তিনটি ঘোড়ার গাড়ি ও তাদের পাহারাদারদের নিয়ে ক্রমে উত্তর–পূর্বে এগিয়ে গেল।
黄国山 দুই সৈনিকসহ সঙ্গী হলো।李元庆–এর পাশে কেবল顺子 এবং ছয়জন সৈনিক রইল।
马管কাকে দেখে李元庆 দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ গাড়িদিকে তাকিয়ে থাকল।马管কা বলল, “মালিক, আজ রাতে তুষার-ঝড়, এই পথ বহুবার চলেছি, কোনো অসুবিধা হবে না। চলুন, ঘরে ফিরে যাই।”
李元庆马管কাকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, “马伯,藕儿 তো আপনার ছোট মেয়ে, তাই তো?”
马管কা অবাক।
李元庆 হাসল, কাঁধে চাপড় দিল马管কার, “ওকে কোনোদিন অবহেলা করব না।”
এ কথা বলে李元庆 সবার আগে ফিরতে রওনা দিল।
...
王家–র প্রাসাদ宣府卫城–এর মধ্যভাগে, বিস্তীর্ণ চল্লিশ বিঘার জমিতে দাঁড়িয়ে আছে—এক বিশাল রাজকীয় অট্টালিকা, তার গাম্ভীর্য ও ধনসম্পদের বিপুল প্রকাশ।
大明 সাম্রাজ্যের সীমান্তবর্তী জনপদে, মূলত সৈনিক পরিবার থাকলেও, গত ক’বছরে অনেক সাধারণ পরিবারও এখানে এসেছে।
宣府卫城 যেমন, 山西 ও সীমান্তের সংযোগস্থল,万历–র শেষ ভাগ থেকে এখানে ব্যস্ততা ও সমৃদ্ধি বেড়েছে।
রাতের বেলা, বরফে ঢাকা জমি, প্রায় আঙুল পরিমাণ পুরু, রাস্তায় গুটিকয়েক পথচারীও নেই।
এ সময়王家–র অট্টালিকার এক পাশে, পাঁচিলের ছায়ায় কয়েকটি ছায়ামূর্তি দ্রুত চলে গেল।
李元庆 সাদা পোশাক পরে, শুধু দুই চোখ দেখা যায়।
সে পাঁচিলের নিচে ঝুঁকে,顺জিসহ সঙ্গীদের ইঙ্গিত দিল; তারা দ্রুত মানব-সিঁড়ি গড়ল,李元庆 লাফিয়ে উপরে উঠে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য।
অট্টালিকা খুব বড়, তবে李元庆 আগেই মানচিত্র সংগ্রহ করেছে, লক্ষ্য নির্দিষ্ট।
এ সময় মধ্যরাত প্রায়, বরফ এখনও পড়ছে, পাহারার চাকররা গভীর ঘুমে।李元庆 দ্রুত পা ফেলে, অল্প সময়েই পৌঁছে গেল অট্টালিকার পেছনের আঙিনায়।
তার পেছনে বরফ দ্রুত পায়ের ছাপ ঢেকে দিল।
বড়লোকের বাড়ি বলে কথা—রাত হলেও, মূল রাস্তা–ঘাটে লণ্ঠন ঝুলছে, প্রবল শীতে সেও উষ্ণতার ছোঁয়া।
গরিবের ঘরে এমন আলোকসজ্জা কল্পনাতীত, আর এখানে প্রতিটি বাতিই রাজপ্রাসাদের ছাপ রাখে।
পেছনের বাগানে প্রবেশে, দৃশ্য আরও রুচিশীল। আরাম ও বিলাসে এরা যুগের অগ্রসেনানী।
马管কা থেকে পাওয়া তথ্য মতে,今晚王家–র দ্বিতীয় পুত্র তার নবম স্ত্রীর প্রাসাদে থাকবেন, সেই বাগানটির নাম ‘柳园’, দক্ষিণ-পূর্বে।
李元庆 কয়েকটি পাঁচিল, কয়েকটি বারান্দা পার হয়ে দ্রুত柳园–এ পৌঁছাল।
ছোট বাগানের সামনে কৃত্রিম নদী, পাড়ে নরম ছায়ার ঝারি—বোধহয় ‘柳园’–এর নাম তাই। তবে এবার গভীর শীত, গাছগুলো বিবর্ণ, ছায়ার সৌন্দর্য নেই।
李元庆 বানরের মতো সহজেই বাগানের পাঁচিল টপকে ভিতরে ঢুকল।
যদিও ছোট বাগান বলা হয়, সাধারণ লোকের বড় আঙিনা থেকেও বড়, পরবর্তীকালের বর্গাকৃতির বাড়ির মতো, কিছুটা ছোট হলেও দারুণ সুন্দর, অন্তত দশটি কক্ষ।
এ সময় বেশিরভাগ ঘর অন্ধকার, শুধু মাঝখানের শয়নকক্ষে আলো, ভেতরে কারও ছায়া নড়ছে।
李元庆 চারপাশে তাকিয়ে, দ্রুত মূল শয়নকক্ষের কোণে গিয়ে জানালার ফাঁকে ছোট ছিদ্র খুলল।
ভেতরে, শুধু ঘুমের পোশাকে এক তরুণী বিরক্ত হয়ে পায়চারি করছে, পাশে দুই দাসী跪য়ে, নিঃশব্দে।
“দশ নম্বর管কা ফিরল না এখনো? আজ রাতে কর্তা আসবেন তো?” তরুণী ঘুরে দাঁড়িয়ে কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল দাসীদের।
“নবম গিন্নী, আমি এখনই ডাকতে যাচ্ছি।管কা বলেছে কর্তা আসবেন।” দাসীটি তড়িঘড়ি উঠে বাইরে বেরোতে চাইল।
নবম গিন্নী জোরে লাথি মারল, “এখনও দেরি করছ?”
“জি।” দাসীটি ব্যথায় চোখে জল এনে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
李元庆 বড় জলপাত্রের পাশে লুকিয়ে থাকল, দাসী চলে গেলে আবার জানালার ছিদ্রে গিয়ে উঁকি দিল।
অল্প পরে, পাতলা পোশাকে দাসীটি লণ্ঠন হাতে দ্রুত দরজা পেরিয়ে গেল।
李元庆 আবারও জানালার ছিদ্রে ফিরে এল।
খোলামেলা বললে ভুল হবে না—নবম গিন্নীর রূপ বেশ আকর্ষণীয়, আধুনিক কালের হিসাবেও নব্বইয়ের বেশি নম্বর পেতেন, বয়সও আঠারো–উনিশ, যৌবনে টগবগে। কিন্তু মুখাবয়বের কঠোরতা তার সৌন্দর্য নষ্ট করেছে, দশ–পনেরো নম্বর কমে যায়।
দাসী চলে গেলে নবম গিন্নী বিরক্তিতে থুতু ফেলে, পাশে থাকা দাসীকে বলল, “শিউ, তুমিও ডাকতে যাও। কর্তা আজ এলে না, কাল ওই ডাইনিদের দরজা ভেঙে ফেলব।”
“জি।” শিউ নামের দাসী দ্রুত বেরিয়ে গেল।
李元庆 আবারও জলপাত্রের আড়ালে, চোখ আধবোজা।
তথ্য ভুল? আজ রাতে王家–র দ্বিতীয় পুত্র柳园–এ থাকবেন না?
এত বড় অট্টালিকায় বিকল্পের অভাব নেই, নিশ্চিত কিছু বলা যায় না।
李元庆ের চোখে হঠাৎ কঠোরতা—প্রথমে সহজে সারতে চেয়েছিল, কিন্তু দ্বিতীয় পুত্র যদি ফাঁদে না পড়ে, পরিকল্পনা বদলাতেই হবে।
চারপাশে তাকিয়ে, বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি, হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ, এক পুরুষের দয়ালু কণ্ঠ—“কর্তা, এদিকে চলুন, নবম গিন্নী অপেক্ষা করছেন।”
“হুঁ”, এক মধ্যবয়স্ক কর্তৃত্বপূর্ণ গলায় সাড়া, তিনি দ্রুত বাগানে ঢুকলেন।
李元庆 দ্রুত জলপাত্রের আড়ালে লুকোল। দ্বিতীয় পুত্রের জাঁকজমক কম নয়, সঙ্গে দশ–বারো নারী–পুরুষ।
তিনি দ্রুত মূল শয়নকক্ষের দরজায়, ভেতরে খবর পেয়ে নবম গিন্নী ছুটে এসে সাষ্টাঙ্গে প্রণাম, “মালিক, আপনাকে নমস্কার।”
দাসীদের সাথে আচরণ একরকম, তার সামনে নবম গিন্নী যেন স্নিগ্ধ, চোখে জল টলমল।
দ্বিতীয় পুত্র মদের গন্ধে বিরক্ত, হাত তুলে বলল, “আজ রাতে নবম গিন্নীর কাছেই থাকব। সবাই সরে যাও।福全!”
“জি, মালিক”, এক মধ্যবয়স্ক管কা আগ বাড়িয়ে সাড়া দিল।
“আগামীকাল দুপুরে ডেকো। আর লোক পাঠিয়ে渠家–তে তাগাদা দাও, মাসখানেক ঘুরিয়ে মারছে, এখনও মালিককে ঠিকমতো কিছু জানায়নি।”
“জি, কাল সকালেই করব।”
“হুঁ।” দ্বিতীয় পুত্র বিরক্তি নিয়ে বলল, “সবাই চলে যাও।”
“জি।”
দ্বিতীয় পুত্র নবম গিন্নীর কক্ষে ঢুকে পড়লে বাকিরা দ্রুত সরে গেল, কেবল দুই দাসী বাইরে থেকে পাহারা দিতে রইল।
জানালার ছোট ছিদ্র দিয়ে李元庆 এবার বুঝল, নারী কতটা বদলাতে পারে—দ্বিতীয় পুত্রের সামনে নবম গিন্নী মুহূর্তেই বাঘিনী থেকে স্নিগ্ধ পাখিতে, সত্যিই মায়াময়।
খুব দ্রুত, নবম গিন্নীর ছলনায় ঘরটি উত্তেজনায় পরিপূর্ণ।
দুই দাসী বাইরে মুখ লাল করে, তবু ভেতরে উঁকি দেয়।
李元庆 মৃদু ঠোঁট বাঁকাল, নীরবে তাদের পেছনে গিয়ে একেকজনের ঘাড়ে আঘাত করল, মুহূর্তেই দু’জন অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
এ সময় ভেতরে উত্তেজনা চরমে, নবম গিন্নীর চিৎকার যেন গানের মতো।
李元庆 সাবধানে দরজা ঠেলে, কয়েকটি লাফে একটি টেবিলের আড়ালে পৌঁছে গেল।
ঘরে মোমবাতি জ্বলছে, বিছানায়第二 পুত্র ও নবম গিন্নী ব্যস্ত,李元庆–এর দিকে কেউ খেয়াল করল না।
李元庆 নজর বোলাল, দ্রুত কয়েকটি অঙ্গারের পাত্র খুঁজে পেল।
পিঠের ব্যাগ থেকে সাবধানে কয়লার গুঁড়ো বের করে, কয়েকবার গড়াগড়িতে, সেগুলো আগুনের পাত্রে ফেলে দিল...