ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: চেন ঝংকে বেঁচে থাকার পাঠ
হাম ও ছোটো ভাই এবং শিং শিয়া ভাইয়ের মাসিক ভোট ও সমর্থনের জন্য ছোটো নৌকা কৃতজ্ঞ। আজ মনটা বেশ ভালো ছিল, একটু বেশি লিখব বলে ঠিক করেছিলাম। কে জানত, ভুল করে এক ওয়েবসাইট খুলে ফেলব, সেখানে সেই কুখ্যাত রহস্যজনক ঘটনার কথা দেখতে পেলাম। আহা, এখনো মনটা শান্ত হয়নি, আজ রাতে হয়তো দুঃস্বপ্নও দেখব। একটু সান্ত্বনা চাই…
পরদিনই, লি ইউয়ানছিং চলে যাওয়ার পরে, ঝেনজিয়াং শহর হোউজিন সেনাবাহিনীর হাতে পতিত হয়। ঝাং ইউয়ানঝি হোউজিনের হাতে নির্মমভাবে মৃত্যুবরণ করেন, ইউ জিংহে ও ওয়াং ফু পালানোর চেষ্টা করেন, তাদের ভাগ্য অনিশ্চিত। এরপর, হোউজিন বাহিনী তিন দিন ধরে শহর ধ্বংস করে, একটিও পুরুষ বেঁচে ছিল না, পুরো ভূমি বিষাদে আচ্ছন্ন…
অন্যদিকে, হোউজিন কোরিয়াকে চূড়ান্ত হুঁশিয়ারি পাঠায়, ড্রাগন নদীতে আশ্রয় নেওয়া মাও ওয়েনলং-এর অবশিষ্ট সেনাদের হস্তান্তরের দাবি জানায়, না হলে তারা বলপ্রয়োগ করবে…
এই সংবাদগুলো পেয়ে লি ইউয়ানছিং এবং চেন ঝোং গভীর নীরবতায় ডুবে যান। ইউ জিংহে ও ওয়াং ফু, যদিও লি ইউয়ানছিং-এর খুব কাছের ছিলেন না, কিন্তু পরিচিত সহকর্মী তো বটেই। তাদের বাহিনীর শক্তি ও প্রস্তুতি জানেন লি ইউয়ানছিং, তবু পালাতে গিয়েও…
ঝাং ইউয়ানঝি সম্পর্কে লি ইউয়ানছিং-এর জানা ছিল কম, তবে সামনের সারির সৈন্যদের মতে, বন্দি হওয়ার পরও তিনি বিদ্রোহীদের গালাগাল করেই গিয়েছেন, শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত…
লি ইউয়ানছিং-এর বুক যেন কিছু দিয়ে ঠাসা হয়ে আছে। সাধারণ নিয়মে চললে, তাকে তো তাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ঝেনজিয়াং শহরে লড়াই করার কথা ছিল। দুর্ভাগ্য…
চেন ঝোং-এর কষ্ট আরও গভীর। লি ইউয়ানছিং তাদের সঙ্গে পরিচিত হলেও, তিনি তো নবাগত, আর চেন ঝোং তো তাদের সঙ্গে মাও ওয়েনলং-এর বহু বছরের সহচর।
তবু যা ঘটেছে, তা তো আগেই অনুমেয় ছিল, জীবন তো থেমে থাকতে পারে না। লি ইউয়ানছিং নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, সামনে তাকানোর জোর করলেন।
শেষ পর্যন্ত তার অধীনে ২৫০ জন তরতাজা সৈন্য রয়েছে, এঁরা তো বীজ।
বীজ থাকলে আশা থাকে।
চেন ঝোং-এর ভেতর দিয়ে এত কিছু পেরিয়ে যাবার পর, তার আগের রাগ যেন অনেকটাই কমে গেছে। তার চোখে জল, কিন্তু দৃষ্টিতে পাথরের মতো দৃঢ়তা, মুষ্টি শক্ত করে ফিসফিস করে বললেন, “আমি, চেন ঝোং, আজ শপথ করছি, একদিন নিজ হাতে ওই শত্রুকে হত্যা করব, তার চামড়া ছাড়িয়ে, শিরদাঁড়া টেনে, ভাইদের প্রতিশোধ নেব… প্রতিশোধ…”
দু'জনে বিকেলজুড়ে নীরবে বসে থাকলেন ঘরের কোণে, সন্ধ্যায় লি লাওহান তাদের নিমন্ত্রণ পাঠালেন, তখন লি ইউয়ানছিং চেন ঝোং-কে প্রথম কথা বললেন, “চেন দাদা, ভাইদের রক্তঋণ আমাদের কাঁধে।”
চেন ঝোং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “ইউয়ানছিং, চিন্তা কোরো না। আমি আর অতটা বোকা হব না। ধন্যবাদ, ধন্যবাদ আমাকে ঝেনজিয়াং থেকে বাঁচিয়ে আনার জন্য।”
লি ইউয়ানছিং খানিকটা অবাক হয়ে বুঝলেন, চেন ঝোং সবচেয়ে বড় মানসিক বাধা কাটিয়ে উঠেছেন, তাই খানিকটা স্বস্তি পেলেন, জোরে কাঁধে চাপড় দিলেন, আর কিছু বললেন না।
…
রাতে, লি লাওহান নিজের বাড়িতেই লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং-কে ভোজে নিমন্ত্রণ করলেন, তার স্ত্রী নিজে রান্না করলেন মাছের নানা পদ। লি ইউয়ানছিং-এর ব্যাপক কেনাকাটার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশে।
লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং-এর মনে ভার, তাই কিছু সৌজন্য কথা বলে মূলত মদ খেতে লাগলেন, শেষে তিনজনেই মাতাল হয়ে পড়লেন।
লি ইউয়ানছিং যখন জেগে উঠলেন, সূর্য উঠেছে, সৈন্যরা ঘাঁটির চারপাশে দৌড়ঝাঁপ করছে।
গুয়াংলু দ্বীপে আসার পর লি ইউয়ানছিং কিছুটা আধুনিক সেনা প্রশিক্ষণ চালু করেছেন, মৃদুভাবে পরবর্তী যুগের পদ্ধতি যোগ করেছেন।
অবশ্য, একবারে সবকিছু করা যায় না, ধাপে ধাপে এগোতে হবে।
প্রথম ধাপ, নিয়মিত জীবনযাপন, যার শুরু সকালে শারীরিক অনুশীলন।
এই আধা বছরের সেনাজীবনের অভিজ্ঞতায়, লি ইউয়ানছিং সৈন্যদের শারীরিক শক্তি, বিশেষত দ্রুত চলার ক্ষমতা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পেয়েছেন।
প্রাচীন জ্ঞান বলে, 'সেনার শক্তি দ্রুততায়'।
দ্রুত চলা কেবল আক্রমণে নয়, পালাতে গেলে আরও বেশি জরুরি।
হোউজিন এখন প্রবল, তারা প্রায় সবাই অশ্বারোহী, স্বাভাবিকভাবেই গতিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
তবে ঘোড়ার চার পা যত দ্রুতই হোক, মানুষের দুই পায়ের মতো সব জায়গায় চলতে পারে না।
যেমন, লাল বাহিনী মাত্রারিক্ত দ্রুততায় প্রবল শত্রুদের হারাতে পেরেছিল, কারণ তারা এই নীতির মর্মার্থ বুঝেছিল।
এ মুহূর্তে, লি ইউয়ানছিং-এর পাশে ২৫০ জন তরুণ সেনা, অভিজ্ঞতার ছাঁকুনি পেরিয়ে যাঁরা টিকে আছেন, এঁরা তার আশা ও ভরসা। তিনি তাদের সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে চান, তাদের ভিত্তি করে ভবিষ্যৎ গড়তে চান।
শাং লাওলিউ দৌড়ঝাঁপে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। লি ইউয়ানছিং-কে বের হতে দেখে পাশের সুনজি-কে কিছু বললেন, দ্রুত এসে পাশে দাঁড়ালেন।
“ইউয়ানছিং, আমাদের রুপোর মজুত ফুরিয়ে আসছে।” শাং লাওলিউ হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।
“কতটা আছে?” লি ইউয়ানছিং-এর চোখে দৃঢ়তা ও স্থিরতা।
“শত খানেক রুপোর টুকরো, পাঁচশো রুপোর নোট।” শাং লাওলিউ চিন্তিত মুখে উত্তর দিলেন।
লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং প্রায় কিছু না নিয়ে ঝেনজিয়াং থেকে পালিয়েছেন, কেবল অস্ত্র হাতে; সৈন্য বা অফিসার, কারো কাছেই বাড়তি কিছু নেই।
লি ইউয়ানছিং-এর কাছে সামান্য জমানো ছিল, চেন ঝোং পুরোপুরি নিঃস্ব, এখন তার বাহিনীর রসদও লি ইউয়ানছিং-কেই জোগাতে হচ্ছে, চাপটা তাই বেশি।
তবু, লি ইউয়ানছিং-এর সম্মান বিবেচনায়, শাং লাওলিউ এসব সরাসরি বলতে পারেন না, শুধু মনে মনে দুশ্চিন্তা করেন।
লি ইউয়ানছিং তার মুখ দেখে সব বুঝে গেলেন।
তবু, চেন ঝোং তার শপথ-ভাই, সামান্য দূরত্ব থাকলেও, এই বিপদের সময়ে তাকে ফেলে দেওয়া যায় না।
অভাব মেটানো কখনোই চূড়ান্ত সমাধান নয়, আসল প্রয়োজন নতুন উপার্জনের পথ খোঁজা।
“এটা নিয়ে এখন ভেবো না। আমাদের লোক কম, লি লাওহান পাশে আছেন, এখনকার রসদে অন্তত এক মাস চলবে, তাই তো?”
শাং লাওলিউ লি ইউয়ানছিং-এর ব্যক্তিগত সহকারী, সব দিক সামলান, বিশেষত রসদের দায়িত্বে।
তিনি মুখ ভার করে বললেন, “ইউয়ানছিং, আগের মতো হলে মাসখানেক চলত, কিন্তু এখন ছেলেরা বেশি কষ্ট করছে, খাবারও বেশি দরকার। এইভাবে গেলে বিশ দিনের বেশি চলবে না।”
“এত কম?” লি ইউয়ানছিং অবাক।
এখন নভেম্বরের শুরু, ঠান্ডা বাড়ছে, মাছ ধরার মৌসুমও শেষ, সমুদ্রে যেতেও আর উপায় নেই।
কেবল যদি পরবর্তী যুগের প্রযুক্তি থাকত, তবে গভীর সমুদ্রে তিমি ধরতে যাওয়া যেত।
গুয়াংলু দ্বীপ ছোটো নয়, তবে এখানে বন্য প্রাণী দিয়ে এত সৈন্যের পেট ভরানো অসম্ভব।
লি ইউয়ানছিং-এর কপাল কুঁচকে গেল, উপার্জনের পথ খোঁজা সহজ নয়।
লিয়াও অঞ্চল বরাবরই দরিদ্র, এখন তো শত্রুরা সর্বত্র, অরাজকতা, জনজীবন বিপর্যস্ত, সীমিত সম্পদে, বিশ দিনের মধ্যে কিছু করা দুঃসাধ্য।
কেবল ব্যবসা করে কিছু করার কথা ভাবলেও, সময় নেই।
একটাই পথ, সংক্ষিপ্ত রাস্তা নিতে হবে।
কিন্তু আশেপাশের দ্বীপবাসীরাও গরিব, তাছাড়া এখানেই লি ইউয়ানছিং, চেন ঝোং, এমনকি মাও ওয়েনলং ও পূর্ব সমুদ্র বাহিনীর ভিত্তি, তাদের ক্ষতি করা মানে আত্মঘাতী হওয়া।
অপরূপায়, বাইরে যেতে হবে।
লি ইউয়ানছিং শাং লাওলিউ-কে চেন ঝোং-কে ডেকে আনতে বললেন, নিজে ঘরে গিয়ে দেয়ালে টাঙানো মানচিত্রের দিকে মনোযোগ দিলেন।
গুয়াংলু দ্বীপ থেকে সমুদ্রপথে লিয়াও দক্ষিণ ও কোরিয়ার যাতায়াত সুবিধাজনক, কিন্তু দুই জায়গাতেই দরিদ্র, কেবল বড়ো শহর দখল করতে পারলে কিছু করা যেত; অথচ লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং মিলিয়ে মাত্র ৪৫০ জন, অসম্ভব।
জিনঝৌর ঝাং পান ও লিউ আইতা-র কাছে সাহায্য চাওয়া? সেটাও অবাস্তব।
লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং এই সময়ে পালিয়ে আসা সৈনিক হিসেবে পরিচিত।
তাই, একমাত্র পথ, মিং সাম্রাজ্যের মূল ভূখণ্ড।
এর আগে, লি ইউয়ানছিং গও চানহাই ও ওয়াং হাইয়ের কাছে জেনেছেন, গুয়াংলু দ্বীপ থেকে শানডং উপদ্বীপে যেতে তিন-চার দিন, দাগুকৌ যেতে ছয়-সাত দিন লাগে।
এখানে অনেক কিছু করা যায়।
মিয়াও ই ঝেন ও কোরিয়ার লবণক্ষেত্র অভিযানের অভিজ্ঞতায়, লি ইউয়ানছিং জানেন, এই বিস্তীর্ণ উপকূলে লবণক্ষেত্র প্রচুর।
কোরিয়ার সামর্থ্য সীমিত, চাহিদাও কম, অথচ মিং সাম্রাজ্য বিশাল, জনসংখ্যা কোটি কোটি, এখানে লবণক্ষেত্রের ব্যবসা বিপুল লাভজনক, যেকোনো একটা দখল করলেই কিছুদিন চলবে।
তবে, এতে চেন ঝোং-কে জড়ানো…
এইসব ভাবতেই, চেন ঝোং ঘরে ঢুকলেন, “ইউয়ানছিং, ডাকছিলে?”
চোখ লাল, শরীরে রাতের মদের গন্ধ, তবুও দৃষ্টি স্বচ্ছ, পরিপক্ক পুরুষের মতো সংযত।
লি ইউয়ানছিং হাসলেন, “চেন দাদা, বসো। কেউ আসুক, দু'বাটি গরম জল দিক।”
বাইরের পাহারাদার সৈন্য দৌড়ে গেল।
মুহূর্তে গরম জল এসে গেল।
লি ইউয়ানছিং কিছু না বলে দু'জনের অবস্থা খুলে বললেন।
চেন ঝোং শুনে কপাল কুঁচকালেন, এতদিন ঝেনজিয়াং-এর দুশ্চিন্তায় ছিলেন, খাওয়াদাওয়ার কথা ভাবেননি।
এখন মনে পড়ল, দুইজনই প্রায় নিঃস্ব হয়ে পালিয়েছেন।
“ইউয়ানছিং, এটা সত্যিই সমস্যা। আমরা চাইলে প্রধান কার্যালয়ে জানাতে পারি, কিছু সাহায্য পাওয়া যেতে পারে।”
লি ইউয়ানছিং তিক্ত হাসলেন, “দাদা, প্রধান কার্যালয় সাহায্য দিলেও, গুয়াংলু দ্বীপ থেকে গুয়াংনিং অনেক দূর, বার্তা পৌঁছাতে-আসতে দশ-পনেরো দিন, তারপর রসদ পাঠাতে আরও বিশ দিন। সব মিলিয়ে এক মাসেও আসবে না। অথচ আমাদের রসদ বিশ দিনেই শেষ।”
চেন ঝোং চুপ, “ইউয়ানছিং, তাহলে কি করব? ছেলেদের না খাইয়ে তো মারা যেতে দেবে না।”
চেন ঝোং বুঝতেই লি ইউয়ানছিং হাসলেন, “এটা কঠিন, কিন্তু আবার কঠিনও নয়। দাদা, ভুলে যেও না— আমাদের কাছে প্রায় পাঁচশো শক্তিশালী সৈন্য আছে।”
চেন ঝোং বুঝলেন, “ইউয়ানছিং, তুমি কি বলছ, লুট করতে? কিন্তু আমাদের তো খবর নেই, তাতারদের সঙ্গে পারব না।”
লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “দাদা, আমরা তাতারদের দিকে যাচ্ছি না। বরং—”
লি ইউয়ানছিং মানচিত্রে আঙুল দিয়ে বললেন, “আমাদের মিং সাম্রাজ্যের বিত্তবানদের কাছে।”
চেন ঝোং চমকে উঠে শ্বাস টানলেন, “ইউয়ানছিং, এটা…”
তিনি অনেকক্ষণ ধরে কথাটা শেষ করতে পারলেন না।
লি ইউয়ানছিং-এর কথা চেন ঝোং-এর কাছে অবিশ্বাস্য লাগল, তারা তো মিং সাম্রাজ্যের সেনা।
লি ইউয়ানছিং তাড়াহুড়ো করলেন না।
চেন ঝোং অত্যন্ত সোজাসাপ্টা, হয়তো তিনি বুঝতে পারেন না, এই পৃথিবী কত নিষ্ঠুর; সবকিছু নিয়মমাফিক চলে না।
এইভাবে চললে বাহিনী টিকবে না, বড়ো হওয়া তো দূরের কথা।
গুয়াংলু দ্বীপ ভালো, কিন্তু লি ইউয়ানছিং-এর দৃষ্টি আরও দূর, এই দ্বীপ তিনি চেন ঝোং-এর জন্যই রেখে যেতে চান।
এমন জটিল বিষয়ে, তাকে হাতে ধরে শেখাতে হবে…