অধ্যায় আটাত্তর: প্রাচুর্যপূর্ণ প্রতিদান
হাতজোড় করে অনুরোধ, সবাই এই উপন্যাসটি সংগ্রহ করুন, লাল ভোট দিন...
বাইরের দরজায় পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই, লি ইয়ুয়ানছিং চোখের ইশারা করল ঝাং দোংচেংকে, আর পেছনে থাকা গুয়ান ছাংহাই ও দুআন শিলিয়াংয়ের দিকে চুপিসারে হাত নাড়ল। ঝাং দোংচেং ব্যাপারটা বুঝে নিল, হঠাৎ হেসে ফিরে গিয়ে সাতে নম্বর লিডারকে বলল, “ঠিক আছে, সাতে ভাই, ওপরে লং ভাইয়ের কী অবস্থা? ভোজ শেষের পথে তো?”
সাতে ভাই কথা শুনে কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়ল, মুখ খুলতে যাচ্ছিল ঠিক তখনই, হঠাৎ পেছন থেকে কালো ছায়া ভেসে উঠল, হাতের ঝিলিক এক ঝলক দেখা গেল, সঙ্গে সঙ্গে সাতে ভাইয়ের ঘাড়ে কয়েক ইঞ্চি লম্বা রক্তাক্ত ক্ষত ফুটে উঠল, টগবগ করে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
সে প্রাণপণে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু পেছন থেকে এক বিশাল হাত তার মুখ চেপে ধরল, শুধু অনুভব করল নিজের শরীর থেকে রক্ত বয়ে যাচ্ছে, জীবন দিয়ে ছুটে বেরিয়ে আসছে।
গুয়ান ছাংহাই কাজ হাসিল করেছে দেখে লি ইয়ুয়ানছিং কোমর থেকে ইস্পাতের ছুরি বের করল, “এবার শুরু করো।”
এক মুহূর্তেই, গুয়ান ছাংহাই, দুআন শিলিয়াং ও ঝাং দোংচেং সামনে থেকে এগিয়ে গিয়ে, তাদের সঙ্গে থাকা দশ-বারোজন অনুগত সৈনিক নিয়ে সোজা ছুটে গেল শহরের দরজার পাহারাদার জলদস্যুদের দিকে।
এ সময় লি ইয়ুয়ানছিংয়ের আরও লোকজন দরজার ভেতর প্রবেশ করছিল, পাহারাদাররা নিচে যারা আছে তাদের নিয়ে ব্যস্ত, কে জানত পেছনে হঠাৎ শত্রু এসে পড়বে?
রাত প্রায় শেষের দিকে, চারপাশ একদম নীরব, পাহারাদাররা আজ রাতের ডিউটিতে আসতে চায়নি, ক্লান্তিতে নুইয়ে পড়েছিল, আচমকা হামলাতে তারা কিছু বোঝার আগেই শেষ।
এক পলকে, চারপাশ রক্তাক্ত।
যারা হামলা করল, তারা লি ইয়ুয়ানছিংয়ের সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা, প্রত্যেকেই মার্শাল আর্টে পারদর্শী, কেউই দয়া দেখাল না, যুদ্ধ মিনিটখানেকেরও কম স্থায়ী হয়েছিল, চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
তবুও ঝাং দোংচেং নিশ্চিত হতে পারল না, তাই সে আদেশ দিল মৃতদের দেহে আরেকবার করে ছুরি চালাতে, তারপর লি ইয়ুয়ানছিংয়ের দিকে মাথা নেড়ে বলল, “ভাই, এবার আমাদের লোকজন দিয়ে দরজা পাহারা দেওয়া যায়। এটাই পাহাড়ের শেষ মূল প্রবেশপথ, এরপর আর কিছু চিন্তার নেই।”
লি ইয়ুয়ানছিং সম্মতি জানিয়ে এক সৈনিক ডাকল, তাকে দশজন লোক নিয়ে এই দরজায় থেকে যেতে আদেশ করল, আরও নির্দেশ দিল ওয়াং হাই ও শুনজি মিলে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করুক, মৃতদেহগুলো দরজার পেছনের ড্রেনেজে ফেলে দিক।
এই পুরো ঘটনা তিন মিনিটেরও কম সময় লেগেছিল।
ঝাং দোংচেং পাশের ড্রেনেজ থেকে এক বালতি বরফ ঠান্ডা জল তুলে এনে দরজার সামনের পাথরের সিঁড়ি ভালো করে ধুয়ে দিল, তারপর লি ইয়ুয়ানছিংকে বলল, “ভাই, এবার উপরের দিকে চলুন।”
লি ইয়ুয়ানছিং হেসে উঠল, মনে মনে ভাবল—ঝাং দোংচেং ঠিকই জলদস্যু, কতটা নিখুঁতভাবে কাজ করে, মাথা নেড়ে বলল, “চল।”
দলটি নিজেদের অস্ত্র-সরঞ্জাম গুছিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে চলল।
এই ছোট্ট পাহাড়টি বেশি উঁচু নয়, ঢালও খুব খাড়া না, তবে এই দ্বীপের পাহাড়ের অন্য দিকগুলো কেবল পাথরের, একমাত্র এই দিকেই পথ রয়েছে, মানুষ চড়তে পারে, খুব বিপজ্জনক না হলেও প্রাকৃতিক সুবিধা আছে।
সাধারণ সময়ে, লি ইয়ুয়ানছিংয়ের মতো দল রাতের অন্ধকারে এভাবে পাহাড়ে উঠতে পারত না, লি জিয়াওলংও বোকা নয়।
কিন্তু আজ বড় ভোজের দিন, সব স্তরের নেতা লি জিয়াওলং পাহাড়ের ওপর ডেকে নিয়েছিল, পুরো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল সবচেয়ে ঢিলেঢালা, তার ওপর ঝাং দোংচেং এই চেনা লোক হিসেবে ভিতর থেকে সাহায্য করায় কাজটা সহজ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, লি ইয়ুয়ানছিংয়ের দল পাহাড়ের চূড়ায়, পাহাড়ের দরজার বাইরেই এসে পৌঁছল।
পাহাড়ের মূল দরজাটা একটু দেবে গেছে, পাশে এক বিশাল পাথর, এর আড়ালেই জলদস্যুরা কেবল একটা কাঠের দরজা বসিয়েছে।
এখানে কোনও নেতা পাহারা দিচ্ছিল না, শুধু দু-তিনজন সাধারণ লোক, ঝাং দোংচেং দুইজনকে সঙ্গে নিয়ে সামান্য কথা বলেই তাদের দমন করল, সোজা পাথরের আড়ালের সমুদ্রে ছুড়ে ফেলল।
এরপর ঝাং দোংচেং চারপাশ দেখে নিল, ফিরে এসে লি ইয়ুয়ানছিংয়ের দিকে মাথা নাড়ল, চলার ইশারা দিল।
লি ইয়ুয়ানছিং ওয়াং হাইকে পাঁচজন নিয়ে দরজায় পাহারা দিতে বলল, তারপর মূল বাহিনী নিয়ে সোজা চোরাগুহায় প্রবেশ করল।
বাহির থেকে দেখলে, লি জিয়াওলং একে ‘অস্থায়ী প্রাসাদ’ বলত, শুনতে হাস্যকর, তবে চূড়ায় পৌঁছে লি ইয়ুয়ানছিং দেখল, সত্যিই তা একধরনের মন্দির-প্রাসাদের মতো।
তবে রাজপ্রাসাদের মতো নয়, বরং গ্রামীণ ড্রাগন-রাজা মন্দিরের মতো।
আঙিনার দেয়ালের দরজার কাছে এসে দেখল, দরজা খোলা, কোনও পাহারাদার নেই, ফটকের ঘরে আলো জ্বলছে, ভেতর থেকে কারও জুয়ার শব্দ আসছে।
ঝাং দোংচেং নিচু স্বরে বলল, “ভাই, আমি আগে এগুলো সামলাই।”
লি ইয়ুয়ানছিং মাথা নাড়িয়ে, শুনজিকে কয়েকজন নিয়ে সাহায্য করতে বলল।
ফটকের ঘরে কয়েক ঝলক আগুনের আলো দেখা গেল, তারপরই নীরবতা।
ঝাং দোংচেং দ্রুত বেরিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, “ভাই, আরেকটু ভেতরে গেলেই মূল হলঘর, লি জিয়াওলংরা ওখানেই আছে।”
লি ইয়ুয়ানছিং আগেভাগেই প্রস্তুত ছিল, শাং লাওলিউ আর গুয়ান ছাংহাইয়ের দিকে চোখে ইশারা করল, দুজনই কয়েকজন করে লোক নিয়ে দুই পাশে অন্ধকারে লুকিয়ে পড়ল।
লি ইয়ুয়ানছিং আবার ঝাং দোংচেংকে বলল, “দোংচেং, এবারকার যুদ্ধে তোমারই প্রধান কৃতিত্ব।”
ঝাং দোংচেং আনন্দে উল্লসিত, “ভাই, আমার সঙ্গেই আসুন।”
ঝাং দোংচেং, দুআন শিলিয়াং সামনে, লি ইয়ুয়ানছিংয়ের মূল বাহিনী পঞ্চাশ-ষাটজন, প্রত্যেকে অস্ত্র বের করে, সোজা হলঘরের দিকে ধেয়ে গেল।
এই সময় হলঘরে ভোজ প্রায় শেষ, লি জিয়াওলং আর নেতারা প্রায় মাতাল, লি জিয়াওলং কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু জিভ যেন ভারী হয়ে গেছে।
সে টলতে টলতে উঠে কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দরজার বাইরে হঠাৎ হৈচৈ।
মুহূর্তেই ডজনখানেক যোদ্ধা ভেতরে ঢুকে পড়ল, কিছু না শুনে সোজা কুপিয়ে ফেলতে লাগল।
লি জিয়াওলং ভয়ে চমকে উঠল, নেশা অনেকটাই উড়ে গেল, চিৎকার করে উঠল, “তোমরা, তোমরা কারা? পাগল! বিদ্রোহ করবে নাকি?”
কিন্তু কেউ কিছু না বলে কেবল সামনে পেলেই হত্যা করছে।
দরজার কাছে থাকা ছোট জলদস্যু নেতারা কিছু বোঝার আগেই কচুকাটা হয়ে গেল,
ভেতরের বড় নেতারাও অনেকটা নেশা হারাল, একজন চিৎকার করে উঠল, “বড় ভাই, এটা কী? এ যে ফাঁদ!”
আরেকজন চিৎকার করল, “শালা লি জিয়াওলং, বিশ্বাসঘাতক! আমাদের শেষ করে দিতে চাইছে! ভাইয়েরা, লড়াই করো!”
কথা বলতে বলতে তারা লি জিয়াওলংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু তাদের হাতে অস্ত্র ছিল না।
তবুও লি জিয়াওলং এতটাই ভয়ে গিয়েছিল যে পালাতে লাগল, অস্ত্র খুঁজে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
লি ইয়ুয়ানছিং দ্রুত হলঘরে ঢুকে হেসে উঠল, সবকিছু নিয়ন্ত্রণে।
ঝাং দোংচেং আর দুআন শিলিয়াং লোক নিয়ে লি জিয়াওলং আর জলদস্যু নেতাদের ঘিরে ফেলল।
তখনি সবাই বুঝতে পারল।
লি জিয়াওলং রাগে ফেটে পড়ল, “শালা, এটা তুই?”
ঝাং দোংচেং শীতল হাসি দিল, “বড় ভাই, ক্ষমা করো, আজই তোমার মৃত্যু।”
বলেই ঝাং দোংচেং ছুরি উঁচিয়ে লি জিয়াওলংয়ের মুখে নামিয়ে আনল।
লি জিয়াওলং আশা ছেড়ে দিয়ে বিকট হাসল।
“থামো!”—এ সময় এক ইস্পাতের ছুরি পাশ থেকে এসে ঝাং দোংচেংয়ের ছুরি ঠেকিয়ে দিল। গুয়ান ছাংহাই এসে পড়েছে।
“দোংচেং, একটু ধীর হও।” গুয়ান ছাংহাই লি জিয়াওলংয়ের সামনে এসে বলল, “কালো ভালুক ভাই, কেমন আছ?”
লি জিয়াওলং ভাবছিল, এবার মরতে হবে, কিন্তু দেখল গুয়ান ছাংহাই জীবিত, চমকে উঠল, “গুয়ান ছাংহাই, তুই... তুই বেঁচে আছিস?”
গুয়ান ছাংহাই হাসল, “তুই মরিসনি যখন, আমি কেন মরব?”
ঝাং দোংচেং নিচু স্বরে বলল, “ছাংহাই দাদা, নিচে এখনো হাজারখানেক লোক, আমাদের দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।”
গুয়ান ছাংহাই হেসে বলল, “চিন্তা করিস না, আমি জানি কী করতে হবে।”
বলেই সে দ্রুত লি ইয়ুয়ানছিংয়ের কাছে গিয়ে কানে কানে কিছু বলল।
লি ইয়ুয়ানছিং কপাল কুঁচকে ভাবল, তারপর হাসল, “ছাংহাই, তুমি বরং দেখো, কী করা যায়।”
গুয়ান ছাংহাই খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, দ্রুত লি জিয়াওলংয়ের কাছে গিয়ে তাকে ধরে কানে ফিসফিস করে কিছু বলল।
লি জিয়াওলং প্রচণ্ড রেগে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই যেন সব শক্তি হারাল, অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
...
ভোরের আলো ফুটে উঠল, হলঘরে শতাধিক মৃতদেহ, পুরো কালো দ্বীপের দুর্গে, লি জিয়াওলংয়ের পর সব ছোট-বড় নেতা মৃতদেহের স্তূপে।
গুয়ান ছাংহাইয়ের উপায় ছিল সহজ, নির্মম, রক্তাক্ত।
লি জিয়াওলংয়ের নাম ব্যবহার করে, মাতাল ছোট-বড় নেতাদের একে একে হলঘরে ডেকে নিয়ে গেছে, কেউ বেঁচে নেই।
এখন পুরো কালো দ্বীপ দুর্গের ভিত খালি, সম্পূর্ণ লি ইয়ুয়ানছিংয়ের কব্জায়।
নিজের পুরোনো আসনে লি ইয়ুয়ানছিং বসে আছে দেখে, লি জিয়াওলং মুখে মৃত্যুর ছায়া, ভাবতেই পারেনি, দেংজোউ এলাকায় কেউ সাহস করবে তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে।
এ সময় শুনজি এসে জানাল, “স্যার, দ্বীপের সবাইকে এক জায়গায় জড়ো করা হয়েছে, যারা প্রতিরোধ করেছে, তাদের কাজ শেষ।”
সব কিছু নিশ্চিত দেখে লি ইয়ুয়ানছিং হাঁফ ছেড়ে বলল, “সবাই পরিশ্রম করেছো। তবে এখনো ঢিলেমি নয়। সতর্কতা বজায় রাখো।”
“ঠিক আছে।”—শুনজি দ্রুত চলে গেল।
লি ইয়ুয়ানছিং উঠে দাঁড়িয়ে, হলঘরের অন্যদের বলল, “এত মৃতদেহের মধ্যে বসে থাকা যায় না, চল সবাই দ্রুত বেরোই।”
বলতে বলতে লি ইয়ুয়ানছিং লি জিয়াওলংয়ের দিকে তাকাল, “তুমিও সাহসী, দুর্ভাগ্য তোমার।”
লি জিয়াওলং বারবার মাথা ঠুকে বলল, “ভাই, দয়া করো, কালো ভালুক তোমার গোলাম হতে চাই, তোমার উপকারের প্রতিদান দেব।”
লি ইয়ুয়ানছিং মাথা নেড়ে, চুপচাপ তার পাশ দিয়ে চলে গেল।
কিছু পরই, গুয়ান ছাংহাই আর ঝাং দোংচেং একসঙ্গে ছুরি চালিয়ে লি জিয়াওলংয়ের শরীর বিদ্ধ করল।
বাইরে বেরিয়ে, রক্তের গন্ধ মুছে গিয়ে, সকালের সাগরের সতেজ বাতাসে লি ইয়ুয়ানছিং প্রাণ ফিরে পেল।
গুয়ান ছাংহাই তার পাশে এসে বলল, “স্যার, এই লি জিয়াওলংও প্রতিভাধর, সত্যিই আফসোস।”
লি ইয়ুয়ানছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু আর উপায় ছিল না। নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে। সব ব্যবস্থা দ্রুত শেষ করো, সবাই অনেক দিন পরিশ্রম করেছে, বিশ্রাম দরকার।”
“ঠিক আছে।”—গুয়ান ছাংহাই দ্রুত চলে গেল।
তার চলে যাওয়া দেখছিল লি ইয়ুয়ানছিং, ক্লান্ত হয়ে কপাল টিপল।
মিং সাম্রাজ্যে প্রতিভার অভাব নেই।
এই লি জিয়াওলং যেমন, দেংজোউর সবচেয়ে বড় জলদস্যু, সবচেয়ে বড় কালোবাজারি, লিউ পরিবারের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক, ঝাং বড়কর্তার সঙ্গেও রহস্যজনক আঁতাত, অথচ দুই পক্ষই কিছুই টের পায়নি, উল্টো সবাই লি জিয়াওলংকে তাদের গোপন অস্ত্র ভেবেছিল।
সুযোগ থাকলে, লি ইয়ুয়ানছিং এমন প্রতিভাকে হত্যা করত না, দুর্ভাগ্য, তার হাতে কেবল শতাধিক সৈনিক, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নেই, ঝামেলা দ্রুত সাফ করতে হয়েছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, কালো দ্বীপ দুর্গের সম্পদ গোনা হল, কেবল রুপোতেই আঠারো হাজারের বেশি লিয়াং, আরও হাজার লিয়াং সোনা, সঙ্গে রত্ন, অলঙ্কার, প্রাচীন শিল্প—সব মিলিয়ে তিন-চার লাখ লিয়াং রুপি, এক কথায় অবিশ্বাস্য।
লি ইয়ুয়ানছিংও অবাক, তাই তো বলে—‘তোপের গর্জন মানেই হাজার হাজার সোনা’।
ঝুঁকি আর লাভ সমানুপাতিক।
সব সম্পদ গোছানো হল, জলদস্যুদের দিয়ে জাহাজে তুলে দেওয়া হল, গুয়ান ছাংহাই বলল, “স্যার, চাইলে দুর্গটা আগুনে পুড়িয়ে দেওয়া যায়, ভবিষ্যতে আর বিপদ হবে না।”
লি ইয়ুয়ানছিং একটু ভেবে মাথা নাড়ল।
**************************************************************