ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: সুকৌশল সুযোগ

পরিশেষে তরবারি-নিঃস্বান এবং তুমিই আমার বিশ্বভ্রমণী ভাইয়ের মাসিক ভোট ও সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই, ছোট নৌকা আন্তরিক ধন্যবাদ।
সম্প্রতি, চীনের আবহাওয়া যেন ছোট বরফ নদীর মতো হয়ে উঠেছে।
~~~~~~~~
নীল সমুদ্রের উপর ঢেউ দোলাচ্ছে, দশ-পনেরোটি মাঝারি মৎস্যজীবী নৌকা নিয়ে গঠিত একটি ছোট নৌবহর দক্ষিণের দিকে এগিয়ে চলেছে।
নভেম্বরের আকাশে ইতিমধ্যে ঠাণ্ডা পড়ে গেছে, লী ইউয়ানচিং ধূসর কাপড়ের মোটা জামা পরে, মাথায় খরগোশের চামড়ার টুপি, দক্ষিণের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে আছে, ঠাণ্ডা বাতাস তার মুখে বয়ে যাচ্ছে।
তার পাশে, চেন ঝং প্রায় একই সাজে, শুধু তার মুখাবয়ব লী ইউয়ানচিংয়ের চেয়ে অনেক কঠিন, কী ভাবছে কে জানে।
এই সময়, গুয়ান সানহাই সাবধানে লী ইউয়ানচিংয়ের পাশে এসে নীচু স্বরে বলল, “সরকারি সাহেব, আরও দুই ঘণ্টা পর, সন্ধ্যার দিকে, আমরা登州র স্থলভূমি দেখতে পাব।”
লী ইউয়ানচিং মাথা নেড়ে হাসিমুখে চেন ঝংকে বলল, “ভাই, নৌকার মাথায় বাতাস বেশি, চল আমরা একটু নৌকাঘরে গিয়ে উষ্ণতা নিই।”
চেন ঝং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নীচু স্বরে বলল, “ইউয়ানচিং, আমার মনটা ঠিক স্বস্তিতে নেই। আমাদের, আমাদের তো এখনও মিং সাম্রাজ্যের সরকারি সৈন্য...”
লী ইউয়ানচিং চেন ঝংয়ের কাঁধে হাত রাখল, কণ্ঠস্বর নরম করে বলল, “ভাই, আমরা সরকারি সৈন্য ঠিক, কিন্তু ভুলে যেয়ো না, এখন আমরা মাতৃহীন সন্তানের মতো। সেনাপতির খবর নেই, আমাদের দিকে মন দেওয়ার সময় নেই। মূল দপ্তরের দিক থেকেও কিছু আশা করা যায় না। বাঁচতে হলে, নিজেদের উপরই নির্ভর করতে হবে। আর, মিং সাম্রাজ্যের সেই ধনবানরা কেমন, তুমি তো আমা থেকে বেশি জানো। আমরা কেবল অর্থের জন্য এসেছি, তাদের প্রাণ নেওয়ার ইচ্ছা নেই।”
চেন ঝং গুরুতরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ইউয়ানচিং, তুমি যা বলো আমি বুঝি, কিন্তু... আহ! কখনও ভাবি, যদি তখন ঝেনজিয়াংয়ে যুদ্ধে মারা যেতাম, তাহলে এত ঝামেলা থাকত না।”
লী ইউয়ানচিং মাথা নেড়ে বলল, “ভাই, যদি তুমি ঝেনজিয়াংয়ে মারা যেতে, তবে চিরকাল পুরনো দাসের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ হারাতে।”
পুরনো দাসের কথা উঠতেই চেন ঝংয়ের চোখে তীক্ষ্ণতা ঝলসে উঠল, “ইউয়ানচিং, আমি তোমার মতো নই। তবে, চিন্তা করো না, আমি অন্ধ-বিশ্বস্ত নই; এখন শুধু আমরা নই, আমাদের অধীনে এসব ভাইয়েরাও আছে, তাদের ভালোভাবে বাঁচাতে হবে। বাঁচলে, সুযোগ আসবে।”
সন্ধ্যায়, নৌবহর স্থলভূমির রেখা দেখে, আকাশ ধূসর হয়ে গেছে, কিছুক্ষণ পরেই ছোট ছোট তুষারপাত শুরু হল।
লী ইউয়ানচিং ও চেন ঝং সহজ আলোচনা করে, নৌবহর সঙ্গে সঙ্গে উপকূলে ভিড়ল না, বরং আশেপাশের এক নির্জন দ্বীপে গিয়ে সাময়িক বিশ্রাম নিল।
যাত্রার আগে, লী ইউয়ানচিং, চেন ঝং এবং দুই বাহিনীর প্রধান কর্মকর্তারা এই অভিযানের জন্য সামরিক সভায় অংশ নিলেন, সবার আলোচনায় গন্তব্য নির্ধারিত হল।
এ সময়, পরে যেমন 山东 প্রদেশে অর্থনীতি বিকশিত হবে, এখন 山东 উপকূলীয় এলাকা অনেকটাই কঠিন ও শীতল, আসল সম্পদ আছে কেবল 青州 সমভূমি, প্রাদেশিক রাজধানী 济南 এবং运河এর দক্ষিণের 济宁 অঞ্চলে।
লী ইউয়ানচিং ও চেন ঝংয়ের শক্তি দিয়ে এসব জায়গায় যাওয়ার সাহস নেই।
মিং সাম্রাজ্য দুর্বল হলেও এখনও ড্রাগনের মতো, কিশোর সম্রাট তিয়ানচি এখনও শক্তভাবে দেশটিকে ধরে রেখেছে।
লী ইউয়ানচিং ও চেন ঝংয়ের এই অভিযান আসলে বিদ্রোহের অপরাধ।
কিন্তু বাঁচতে হলে, সবকিছু সহজ করে নিতে হবে।
এই সময়, লী ইউয়ানচিংয়ের অধীনে ১০০ সৈন্য, চেন ঝংয়ের অধীনে ৮০ সৈন্য, নৌকা আছে দশ-পনেরোটি, যাতে বেশি মালপত্র নেওয়া যায়।
山东 উপকূলীয় অঞ্চলে,登州 ও莱州 সবচেয়ে ধনী।
সমুদ্রের কাছাকাছি হওয়ায়, দুই州তে অনেক লবণের মাঠ, প্রধান শিল্প।
বড় অর্থ কামাতে হলে, অভ্যন্তরে যেতে হবে,登州,莱州 শহরে না গেলেও, উপকূলের লবণের ব্যস্ত গ্রামের দিকে গেলে ভালো ফল পাওয়া যাবে।
মিং সাম্রাজ্য শত শত বছর শান্ত, এমনকি昔日ও倭কুদের দৌরাত্ম্যও মূলত দক্ষিণে,登莱 অঞ্চল কমই ক্ষতিগ্রস্ত।
এ দুই州তে প্রধান সামরিক শক্তি কিছু প্রহরী ও সৈনিক, আসল যোদ্ধা নেই বললেই চলে।
মিং সাম্রাজ্যের বর্তমান অবস্থায়, যুদ্ধপ্রবণ উত্তর অঞ্চলেও প্রহরী ও সৈনিক ব্যবস্থা প্রায় ধ্বংস,登莱 অঞ্চলে তো আরও দুর্বল।
আরও কয়েক বছর পর, চেন ঝং ও লী ইউয়ানচিংয়ের উত্তরসূরি,东江 বাহিনীর কং ইউদে登莱 দুই州তে কয়েক বছর অশান্তি সৃষ্টি করে, রাজদরবার কিছুই করতে পারে না, বরং কং ইউদে সহজেই后金এর সাথে যুক্ত হয়।
এখন পরিস্থিতি崇祯-এর সময়ের মতো নষ্ট না হলেও, মোটামুটি একই।
চেন ঝং ও লী ইউয়ানচিং যদি দৃঢ়ভাবে এগোয়, সুযোগের অভাব নেই।
তবে, দু’জনই মিং সাম্রাজ্যের সরকারি সৈন্য, পিছনে毛文龙-এর মতো শক্তিমান; না হলে কঠোর কিছু করবে না।
ভাইদের জীবিকা সাময়িক বজায় রাখতে পারলেই যথেষ্ট।
নৌবহর বিশ্রাম নেয়, দশ-পনেরোটি ছোট নৌকা রাতে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।
নৌকাঘরে অগ্নিকুণ্ড জ্বলছে, মোটা পর্দায় বাইরে থেকে ঠাণ্ডা বাতাস আটকানো, লী ইউয়ানচিং অগ্নিকুণ্ডের পাশে ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে।
চেন ঝং ছোট মদের কলসি হাতে বারবার মদ পান করছে, কী ভাবছে কে জানে।
দু’জনের অধীনে কয়েকজন ঘনিষ্ঠ সামরিক কর্মকর্তা নৌকাঘরের অন্যপ্রান্তে জড়ো, দু’জনের জন্য যথেষ্ট জায়গা ছেড়ে দিয়েছে।
এই সময়, চেন ঝং আরেক ঢোক মদ পান করে হঠাৎ বলল, “ইউয়ানচিং, বলো তো, সেনাপতি কি此次后金-এর আক্রমণ থেকে পালাতে পারবে?”
লী ইউয়ানচিং অবাক, চেন ঝংয়ের ভাবনা এত দ্রুত বদলাবে ভাবেনি, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “朝鲜 রাজদরবার সম্ভবত后金 বাহিনীর স্বাধীনতা দেবে না। যদিও, এর কার্যকারিতা কম, তবে কিছু সময় বিলম্ব হবে। সেনাপতির প্রতিভা অসাধারণ, তার দৃষ্টি সাধারণদের থেকে অনেক বেশি; নিশ্চয়ই বিপদে রক্ষা পাওয়ার উপায় বের করবে। আমাদের করণীয়, সেনাপতির সঙ্গে যোগাযোগ না হওয়া পর্যন্ত বেঁচে থাকা।”
লী ইউয়ানচিং ভুল না করলে,龙川 শহর পতনের এক মাস পরেই后金 বাহিনী সেখানে আক্রমণ করেছিল।
এরপর毛文龙 আবার ঘুরে বেড়ায়, কিছুদিন পরে皮岛তে স্থায়ী হয়।
ইতিহাসের সময় অনুযায়ী,毛文龙-এর সাথে যোগাযোগ করতে হলে, নতুন বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
তাই毛文龙-এর সাথে যোগাযোগ নিয়ে লী ইউয়ানচিং তাড়াহুড়ো করে না; এখন সবচেয়ে জরুরি, নিজের শক্তি স্থিতিশীল ও বড় করা।
তখন毛文龙-এর মুখোমুখি হলেও, লী ইউয়ানচিং ও চেন ঝং আত্মবিশ্বাসী থাকবে।
ঝেনজিয়াংয়ের যুদ্ধে, সেদিনের জ্যেষ্ঠ ভাইদের সংখ্যা এখন কম।
চেন ঝং নীরবে মাথা নেড়ে বলল, “আশা করি স্বর্গ সেনাপতিকে রক্ষা করবে।”
…………
পরদিন ভোরে, সন্ধানকারী ছোট নৌকাগুলি ফিরল, তারা সাম্প্রতিক খবরও আনল।
এই সময়, লী ইউয়ানচিং ও চেন ঝংয়ের বাহিনী登州 শহরের পূর্ব উপকূলের সমুদ্রে,登州 শহর থেকে প্রায় একশো লি দূরে।
登州 শহরের দিকে পশ্চিমে যেতে পথে, বড় ছোট বহু লবণের মাঠ, প্রায় কয়েক ডজন। কিছু বড় লবণের মাঠ, লী ইউয়ানচিংয়ের লক্ষ্যবস্তুর খুব কাছাকাছি।
আর পূর্বের দিকে একশো লি সমুদ্রে, অঞ্চলটি অনেক কঠিন ও শীতল, জনসংখ্যা কম, কিছু লবণের মাঠ আছে, তবে বেশিরভাগই ছোট পরিবারভিত্তিক কারখানা, তেমন শক্তি নেই।
তাতে লক্ষ্য স্পষ্ট হয়ে গেল।
লী ইউয়ানচিং ও চেন ঝং আলোচনা করে登州 শহরের পূর্বে তিরিশ লি দূরে একটি বড় লবণের মাঠ বেছে নিল, মাঠটির পরিধি দশ লি, সাধারণ ধনবান জমিদার এত বড় মাঠ চালাতে পারে না, নিশ্চয়ই ধনী বা প্রভাবশালী।
তবে登州 শহরের এত কাছে, হঠাৎ হামলা করলে বিপদ হতে পারে।
লী ইউয়ানচিং ও চেন ঝং সিদ্ধান্ত নিল, আজ দিনে আরও লোক পাঠিয়ে মাঠটি পর্যবেক্ষণ করবে, বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করবে, রাতে হামলা করবে।
দু’জনের অধীনে কিছু ঘনিষ্ঠদের নেতৃত্বে কয়েকটি ছোট নৌকা মাঠের দিকে এগিয়ে গেল, মূল বাহিনী নৌকায় বিশ্রাম ও অপেক্ষায় থাকল।
আকাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল, দিনের ছোট তুষারপাত আবার শুরু হল, এবার আরও বড় হতে লাগল।
সন্ধানকারীরা ফিরে এলো, তারা মাঠের কিছু নির্ভুল তথ্য এনে দিল।
মাঠের মালিক লিউ,登州-র বিখ্যাত বড়লোক; তার ছেলে আরও চমকপ্রদ, অল্প বয়সেই জুডেন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, এবং当世 শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত,东林 দলের নেতা জুয়ো গুয়াংদৌয়ের শিষ্য,登州-র মানুষের গর্ব।
পিতা-পুত্র মিলিতভাবে登州-তে লিউ পরিবার প্রায় রাজা, এমনকি প্রশাসনের বড় কর্মকর্তারাও লিউ মালিককে শ্রদ্ধা করে ‘সরকারি সাহেব’ বলে।
লবণের মাঠে, সম্ভবত মালিকানা বড় ও খ্যাতি বেশি হওয়ায়, লিউ পরিবার প্রতিরক্ষা নিয়ে তেমন গুরুত্ব দেয় না; গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, মাঠে পাহারাদার ৩০ জনের বেশি নয়, শ্রমিক কয়েকশো, এ তো ঈশ্বরের দেওয়া সুযোগ।
সাধারণ ধনবানদের মাঠে হামলা করলে লী ইউয়ানচিংয়ের মনে কিছু অপরাধবোধ থাকত, কিন্তু যখন শত্রু东林 দলের ভবিষ্যৎ স্তম্ভ, তখন তো করতেই হবে!
সংক্ষিপ্ত আলোচনা করে বাহিনী দ্রুত লিউ পরিবারের মাঠের দিকে এগিয়ে গেল।
রাত বারোটা পৌঁছানোর আগেই নৌবহর মাঠের কাছাকাছি পৌঁছল, তখন আকাশের তুষারপাত আরও ঘন, জমি ঢেকে দিচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, এখনও জমা বরফ হয়নি, নৌবহরের চলাচলে তেমন অসুবিধা নেই।
লী ইউয়ানচিং ও চেন ঝংয়ের সৈন্যরা সবাই যুবক, এমন ঠাণ্ডায় ভয় নেই।
দূরে দেখলে, পুরো মাঠটি আধচাঁদের মতো ছোট উপকূলীয় উপসাগরে, চারপাশ সমতল, উপসাগর প্রশস্ত, সত্যিই এক মহামূল্য জমি।
উপসাগরের বিভিন্ন স্থানে উঁচু নজরদারি টাওয়ার, ভিতরে আলো জ্বলছে; তবে, গঠন দেখে মনে হয় এগুলো বাইরের শত্রুর জন্য নয়, মাঠের শ্রমিকদের কাজ দেখার জন্য।
এমন প্রতিরক্ষা দেখে চেন ঝং অবাক, “তারা এত অসতর্ক কেন?”
লী ইউয়ানচিং হাসল, “ভাই, এখানে登州, আমাদের উত্তর অঞ্চল নয়।”
চেন ঝং বুঝে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইউয়ানচিং, শুরু করো। আমি নিজে নেতৃত্ব দেব।”
লী ইউয়ানচিং চেন ঝংয়ের ভাব বুঝে, এতদিন তার বাহিনী লী ইউয়ানচিংয়ের উপর নির্ভর করছে, চেন ঝং স্বভাবতই বিনা পরিশ্রমে খেতে চায় না, তাই এই যুদ্ধে বেশি অবদান রাখতে চায়।
দু’জনের পরিচয় দীর্ঘদিনের, চেন ঝংয়ের ক্ষমতায় লী ইউয়ানচিং নিশ্চিন্ত, মাথা নেড়ে নীচু স্বরে বলল, “ভাই, সবাই আমাদের জাতের সন্তান, যদি কেউ মারাত্মক অপরাধী না হয়, প্রাণ রাখো। আর, ভাইদের কথা বলার দরকার নেই, যেন কেউ ভাষা চেনে না।”
চেন ঝং দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “ইউয়ানচিং, নিশ্চিন্ত থাকো।”
বলে, সে হাত তুলে নিজ বাহিনীর নৌকা মাঠের দিকে এগিয়ে দিল।
লী ইউয়ানচিং গুয়ান সানহাই ও ওয়াং হাইকে ডেকে নিজ বাহিনী নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
চেন ঝংয়ের বাহিনী দ্রুত উপকূলে পৌঁছল, যাত্রার আগে দু’জনের বাহিনী পোশাক বদলেছে, মিং সাম্রাজ্যের যুদ্ধপোশাক নয়, সাধারণ লোকের মোটা জামা-প্যান্ট; আলাদা করতে সবাই বাম হাতে সাদা ফিতা বেঁধেছে।
রাতের তুষারপাত, বাতাস প্রবল, নজরদারি টাওয়ারে পাহারাদারদের রাত কাটানো কষ্টকর।
এমন আবহাওয়ায়, মাঠে রাতে উৎপাদন বন্ধ, নিরাপত্তা আরও কমে গেছে।
কিছুক্ষণ পর, কাছাকাছি দুটি নজরদারি টাওয়ারে আলো পরিবর্তন হল, চেন ঝংয়ের লোকজন কাজ শেষ করে ফেলেছে।
লী ইউয়ানচিং সময় নষ্ট না করে বাহিনীকে মূল মাঠের স্থাপনায় এগিয়ে যেতে নির্দেশ দিল।
*****************************************************************