অধ্যায় তিয়াত্তর: পূর্ব নদী অঞ্চলের যুবকরা প্রতিভায় ভরপুর
চেন ঝোং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "ঠিকই বলেছেন। সেনাপতি থাকলে আমরা নির্ভরতার স্থল পাই। ইউয়ানছিং, এই বিষয়টি আমি এখনই প্রস্তুত করি, চেষ্টা করব আজ রাতেই রওনা হতে।"
চেন ঝোং যখন তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেলেন, লি ইউয়ানছিং চোখ আধবুজ করে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ঝেনচিয়াং রক্ষার এই যুদ্ধে, যদিও লি ইউয়ানছিং পরিকল্পনা করেছিলেন অতি সূক্ষ্মভাবে, শত্রুশিবিরে রাতের আক্রমণের ছলে পালিয়ে জীবন বাঁচিয়েছিলেন, কিন্তু মাও ওয়েনলংয়ের সূক্ষ্ম বুদ্ধি নিশ্চয়ই এই চালাকি আঁচ করতে পেরেছে।
যদি কেবল লি ইউয়ানছিং পালিয়ে বাঁচতেন, তবে মাও ওয়েনলং হয়তো তাঁকে শাস্তি দিতেন না, কিন্তু মনে হয় তবু তাঁর মনে কিছুটা কুণ্ঠা থেকে যেত। কিন্তু চেন ঝোংও পালিয়ে এলে, পুরো ঘটনার মর্মই পাল্টে যায়।
এটা লি ইউয়ানছিংয়ের জীবনের প্রতি লোভ বা মৃত্যুভয় নয়, বরং যখন নিশ্চিত জানা যায় কিছু করা সম্ভব নয়, তখন নিরুপায় হয়ে নেওয়া সিদ্ধান্ত। যেমন সেদিন মাও ওয়েনলং নিজেও নিয়েছিলেন।
চেন ঝোংয়ের ব্যাপারে লি ইউয়ানছিংও আর কিছু বলার প্রয়োজন মনে করলেন না; মাও ওয়েনলং চেন ঝোংয়ের স্বভাব এতদিনে যথেষ্ট ভালোই বোঝেন—এজাতীয় বীরপুরুষকে বেশি বলা বৃথা।
সন্ধ্যা হলে চেন ঝোং নৌকা প্রস্তুত করেন, লি ইউয়ানছিংও আর গড়িমসি করেননি, চেন ঝোংয়ের সঙ্গে রাতের আঁধারে পাড়ি দিলেন বিশাল সমুদ্রে...
দুই দিন পরে চেন ঝোং ও লি ইউয়ানছিং পৌঁছালেন মাও ওয়েনলংয়ের অস্থায়ী শিবিরে।
শিবিরটি সমুদ্র থেকে খুব দূরে নয়, এক উপত্যকায়, যেখানে যতদূর চোখ যায় কেবল কাঁচা ঘর, খড় ও ডালে তৈরি ছাউনি। লোকজন নেহাত কম নয়, তবু এই বেহাল অবস্থা আফ্রিকার কোনো শরণার্থী শিবিরের চেয়ে উন্নত নয়; শীতের মাস প্রায় এসেই গেছে, তবু অনেকে এখনো পাতলা কাপড় পরে একে অন্যের গা ঘেঁষে ঠাণ্ডায় কাঁপছে।
এর আগে লি ইউয়ানছিং ড্রাগনচুয়ানে যাননি, কিন্তু ঝেনচিয়াং দখলের পর থেকেই ড্রাগনচুয়ানকে মাও ওয়েনলং পরবর্তী ঘাঁটি হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন; চারদিক থেকে আসা উদ্বাস্তু ও যুবকদের সংখ্যা হাজার ছাড়িয়েছে।
চেন জিশেং ও মাও চেংলু দায়িত্ব নেওয়ার পর আরও অনেক প্রতিরোধকারী বাহিনী ও গেরিলাকে সংযুক্ত করা হয়, ফলে সংখ্যা আরও বেড়ে যায়, কিন্তু এখনকার দৃশ্য...
লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোংয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল।
ড্রাগনচুয়ানের যুদ্ধে কতজন হতাহত হয়েছেন তা জানা না গেলেও, এই শিবির দেখে অনেক কিছুই অনুমান করা যায়।
ঝাং পান খবর পেয়ে ছুটে এলেন দুজনকে স্বাগত জানাতে, কিন্তু তিনজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।
গুয়াংনিং থেকে মাও ওয়েনলং যখন বিদ্রোহের পতাকা তুলেছিলেন, তখন থেকে এই মুহূর্তে তাঁর সামরিক শিবিরের চরম দুর্দিন।
"চেন ভাই, ইউয়ানছিং, সেনাপতি শুনে খুব খুশি হয়েছেন, তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন। চল, চলি," খানিক নীরবতা ভেঙে ঝাং পান বললেন।
তিনি হয়তো চেয়েছিলেন দুই পুরনো ভাইকে ডেকে একসঙ্গে মদ্যপান করাবেন, দুর্ভাগ্য এই পরিবেশে তা সম্ভব নয়।
লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোংও ঝাং পানের অবস্থাটা বোঝেন। লি ইউয়ানছিং দৃঢ়ভাবে ঝাং পানের হাত ধরলেন, "ঝাং দাদা, চলুন আগে সেনাপতির সঙ্গে দেখা করি, সব ঠিক হয়ে যাবে।"
ঝাং পান মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।
মাও ওয়েনলংয়ের থাকার জায়গাটিও ছাউনি, তাঁর নিজস্ব অধিকাংশ অস্ত্র ও রসদ ফেলে যাওয়া হয়েছে ঝেনচিয়াং শহরে; এখানে যে অল্প কিছু তাঁবু ছিল, সেগুলোও আগে আহতদের জন্য বরাদ্দ।
ছাউনির ভিতরে, মাও ওয়েনলং দেয়ালে টাঙানো মানচিত্রের দিকে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে ছিলেন।
লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং ঢুকে তাঁকে কুর্নিশ করলেন।
মাও ওয়েনলং ঘুরে দাঁড়িয়ে দুজনের দিকে তাকালেন, ক্লান্ত মুখে একটুখানি উষ্ণ হাসি ফুটিয়ে বললেন, "চেন ঝোং, ইউয়ানছিং, তোমাদের দেখে খুব ভালো লাগছে, সত্যিই ভালো লাগছে।"
চেন ঝোং আর নিজেকে আটকাতে পারলেন না, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, "সেনাপতি..."
মাও ওয়েনলং হেসে হাত তুললেন, "পুরুষ মানুষ কাঁদে কেন? জয়-পরাজয় যুদ্ধের অঙ্গ। এবার হারলে, পরের বার আবার লড়ব।"
মাও ওয়েনলংয়ের বয়স্ক মুখের দিকে চেয়ে লি ইউয়ানছিং মুগ্ধ হলেন, সত্যিই, বীর তো এইরকমই হয়—শত্রুর অপ্রতিম শক্তিও তাঁকে ভেঙে ফেলতে পারেনি, তাঁর মনোবল অটুট, এমন দুঃসময়ে পর্যন্ত।
মাও ওয়েনলং খানিক খোঁজখবর নেওয়ার পর জানতে চাইলেন ঝেনচিয়াংয়ের যুদ্ধের বাকি অংশ; তিনি চলে আসার পর কী ঘটেছিল জানতেন না।
লি ইউয়ানছিং চুপ করে চেন ঝোংকে সব বলার দায়িত্ব দিলেন।
চেন ঝোং কিছুটা সামলে নিয়ে ঝেনচিয়াং রক্ষার যুদ্ধের বাকি অংশ বিস্তারিত বললেন, মোটের ওপর সত্যই বললেন, শুধু কিছু গোপনীয় অংশ বাদ দিয়ে, গোপন সুড়ঙ্গের কথা গোপন করেননি, তবে তার ব্যবহারের কথা বদলে突袭 অর্থাৎ আকস্মিক আক্রমণ বলে ব্যাখ্যা করলেন।
সব শুনে মাও ওয়েনলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সব আমারই দোষ। তখন যদি আরও দৃঢ় হতাম, হয়তো সেনাবাহিনীর এত বড় পরাজয় হতো না, ড্রাগনচুয়ানও হারাতাম না। চেন ঝোং, ইউয়ানছিং, তোমরা ভুল করোনি। কষ্ট শুধু, ঝাং ইউয়ানঝি ওরা..."
চেন ঝোং আবার কেঁদে উঠলেন, "সেনাপতি, শত্রুরা এখন অনেক শক্তিশালী, আমাদের পক্ষে এখনই মুখোমুখি লড়াই সম্ভব নয়; আরও শক্তি সঞ্চয় করা দরকার, তবেই একদিন এই রক্তের প্রতিশোধ নিতে পারব।"
ঝেনচিয়াংয়ের পরাজয়ের পর চেন ঝোং আরও পরিণত হয়েছেন, আগের মতো বেপরোয়া নন।
মাও ওয়েনলং মাথা নেড়ে এবার লি ইউয়ানছিংয়ের দিকে চাইলেন, "ইউয়ানছিং, আমি তোমার কাছে অপরাধী, তুমি কি আমাকে দোষ দাও?"
মাও ওয়েনলংয়ের আন্তরিক, পিতৃসুলভ দৃষ্টিতে লি ইউয়ানছিংয়ের যত ক্ষোভ ছিল, বেশিরভাগই গলে গেল, তিনি হাঁটু গেড়ে বললেন, "সেনাপতি, ইউয়ানছিং কীভাবে আপনাকে দোষ দিতে পারে? দোষ যদি কিছু থাকে, তবে তা শত্রুর শক্তি আর আমাদের দুর্বলতায়। যদি শক্তি সমান হতো, আমরা তাদের এভাবে দাপিয়ে বেড়াতে দিতাম না।"
মাও ওয়েনলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ইউয়ানছিং, তুমি আর চেন ঝোং দুজনেই ভালো ছেলে। এই ক’দিন তোমাদের কষ্ট হয়েছে।"
দুজনের চোখে জল এসে গেল।
মাও ওয়েনলংয়ের হয়তো অনেক ভুল ছিল, কিন্তু ঝেনচিয়াংয়ের সেনাবাহিনী তাঁর নিজের হাতে গড়া, সন্তানের মতোই প্রিয়, শহর পতনের ব্যথায় তিনি ভেঙে পড়েননি, এই আবেগ কখনো প্রকাশ করেননি।
একই পুরুষ হয়ে, এই মহাব্যথা বয়ে বেড়ানো মানুষটিকে দেখে, যিনি একা হাতে সাম্রাজ্যের ভার কাঁধে নিয়েছেন, গোটা জাতির ভবিষ্যৎ যাঁর হাতে, লি ইউয়ানছিংয়ের মনেও যে সামান্য অভিমান ছিল, সেটাও মিলিয়ে গেল।
মাও ওয়েনলংয়ের কাজ সহজ নয়।
লি ইউয়ানছিং, চেন ঝোংয়ের মতো অফিসারদের কেবল যুদ্ধ করতে হয়; অথচ তিনি উপরে সম্রাট ও সরকার, নিচে অফিসার-সেনা, তার নিচে সাধারণ মানুষ—সবাইকে সামলাতে হয়।
এই তিনটি ভূমিকা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে পালন করা, তিনি তো দেবতা নন, চিরকাল ক্লান্তিহীন থাকা, সব সিদ্ধান্ত ঠিক রাখা কি সম্ভব?
"হাসো। চেন ঝোং, ইউয়ানছিং, তোমরা ভালো ছেলে। কাঁদবে কেন? এসো ইউয়ানছিং, এই ক’দিন কোথায় ছিলে বলো তো?" মাও ওয়েনলং হাসিমুখে বললেন।
মাও ওয়েনলং আগেই ক্ষমা চেয়েছেন, লি ইউয়ানছিংও দেরি না করে সব খুলে বললেন—গুয়াংলু দ্বীপে কেমন কাটিয়েছেন।
সব বলার পর, লি ইউয়ানছিং একটু দ্বিধাভরে বললেন, "সেনাপতি, শত্রুরা এখন অপরাজেয় শক্তিশালী, আমরা যদি সরাসরি মোকাবিলা করি, ঝেনচিয়াং দখল নিলেও, যতক্ষণ না শত্রুর প্রধান বাহিনী আসে, পরিস্থিতি পাল্টাবে না। আমি আর চেন ভাই গুয়াংলু দ্বীপে গিয়ে একটা উপলব্ধি করেছি—শত্রুর অশ্বারোহী বাহিনী ভীষণ শক্তিশালী, তবে জলযুদ্ধে দুর্বল; এবং তারা ইতিমধ্যে উপকূলীয় নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে। আমাদের জন্য এটি বড় সুযোগ।"
লি ইউয়ানছিং মাও ওয়েনলংয়ের মুখ দেখে বুঝলেন, তিনি চিন্তিত; তিনি আবার বললেন, "সেনাপতি, কোরিয়া ছোট ও দুর্বল, ড্রাগনচুয়ানের যুদ্ধের পরে হয়তো তাদের নীতিতেও পরিবর্তন আসবে। আমাদের প্রধান বাহিনী ওখানে রেখে, নিজেদের ভাগ্য অন্যদের হাতে সঁপে দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়। সেনাপতি, এখন সবচেয়ে জরুরি জীবিত শক্তি রক্ষা করা।"
লি ইউয়ানছিং বলেই হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগলেন।
চেন ঝোংও লি ইউয়ানছিংয়ের অর্থ বুঝে তাঁর সঙ্গে একইভাবে কুর্নিশ করলেন।
নিজের দুই প্রিয় সেনাপতিকে দেখে মাও ওয়েনলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ইউয়ানছিং, চেন ঝোং, আগে উঠে দাঁড়াও। কথা বলো।"
বলতে বলতেই তিনি নিজে এসে দুজনকে তুলতে সাহায্য করেন।
লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং আর দ্বিধা করলেন না, উঠে দাঁড়ালেন।
মাও ওয়েনলং বললেন, "এই বিষয়ে আমিও অনেক ভেবেছি। কিন্তু, রাজদরবারের কথা...আহা, আর লিয়াও অঞ্চলের সাধারণ মানুষের কথা, আমরা কি তাদের ছেড়ে চলে যেতে পারি?"
লি ইউয়ানছিং বললেন, "সেনাপতি, এখন শীতকাল, আমাদের অস্ত্রশস্ত্র নেই, যুদ্ধের সময় নয়। এখন অবিবেচনায় এগোলে আরও অনেকে প্রাণ হারাবে। আমার বিশ্বাস, আপনি যদি আমাদের দুরবস্থার কথা রাজপুরুষদের জানান, তাঁরা নিশ্চয়ই বুঝবেন। আমরা শক্ত জমি পেলে, সাধারণ মানুষও নির্ভরতা পাবে। শীতে বাঁচতে পারলে, পরের বছর আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারব। সেনাপতি, পূর্ব অঞ্চলের ছেলেরা প্রতিভাবান, আবার ফিরে আসা অসম্ভব নয়।"
মাও ওয়েনলং থমকে গেলেন, লি ইউয়ানছিংয়ের চোখে চাইলেন, হেসে বললেন, "ইউয়ানছিং, এই কবিতাটা ভালো বলেছ। বোধহয় দুও মু, দুও শিসানের কবিতা, তাই তো? বেশ, বেশ।"
লি ইউয়ানছিং মাও ওয়েনলংয়ের মুখ দেখে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। এত স্পষ্ট বলার পর, হয়তো এখনই না হলেও, ভবিষ্যৎ কৌশলে মাও ওয়েনলং অবশ্যই বদল আনবেন।
"সেনাপতি, ঠিকই ধরেছেন, এটি দুও মু-এর কবিতা।"
মাও ওয়েনলং হাসলেন, ঘুরে গিয়ে আবার মানচিত্রের দিকে তাকালেন।
লি ইউয়ানছিং চেন ঝোংকে ইশারা করেন, চেন ঝোং বুঝে নিলেন, বুকে হাত দিয়ে একগুচ্ছ রৌপ্যপত্র বের করে সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বললেন, "সেনাপতি, এটা আমার আর ইউয়ানছিংয়ের সামান্য দান, বেশি নয়, তবু আশা করি সামান্য উপকারে আসবে।"
মাও ওয়েনলং ফিরে এসে গুনে দেখলেন, অবাক হয়ে বললেন, "ছয় হাজার লিয়াং? চেন ঝোং, ইউয়ানছিং, এই অর্থ কোথায় পেলে?"
চেন ঝোং চুপ করে রইলেন, লি ইউয়ানছিং বললেন, "সেনাপতি, আমি আর চেন ভাই ডেংঝৌ অঞ্চলের এক লবণখামার থেকে পেয়েছি।"
মাও ওয়েনলংয়ের মতো বীরের কাছে গোপন রাখলে বিপদই বাড়ে, তাই লি ইউয়ানছিং সরাসরি মূল কথা বললেন।
মাও ওয়েনলং চোখ সরু করে রাগ চাপতে গিয়ে, লি ইউয়ানছিং তাড়াতাড়ি বিস্তারিত ঘটনা খুলে বললেন—লিউ পরিবারের নিষ্ঠুরতা, লবণ শ্রমিকদের বিদ্রোহ।
মাও ওয়েনলং অনেকক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "ইউয়ানছিং, চেন ঝোং, এই কাজ আর যেন না হয়, না হলে কড়া শাস্তি পাবে।"
লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং আর কথা না বাড়িয়ে মাথা ঠুকলেন।
...
মাও ওয়েনলংয়ের ছাউনি থেকে বেরিয়ে লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
লি ইউয়ানছিং কিছুটা ভালো আছেন, এই ঠাণ্ডায়ও চেন ঝোংয়ের কপাল ঘামে ভিজে গেছে।
তিনি হেসে বললেন, "ইউয়ানছিং, এই দফা তো বাঁচলাম; এমন ভুল আর যেন না করি।"
লি ইউয়ানছিং হেসে মাথা নেড়েও মনে মনে ভাবলেন, "সম্পদ কম, না করলে বাঁচব কী করে?"
এ সময় চেন জিশেং, মাও চেংলু প্রমুখ অফিসাররা জানলেন, লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং এসে গেছেন, সবাই ছুটে এলেন, পুরনো সহকর্মীদের দেখা পেয়ে আবেগে ভেসে গেলেন।
দুঃখ, ভালো মদ কিংবা ভালোমন্দ কিছু নেই, সবাই সামান্য খাবারেই তৃপ্তি খুঁজলেন।
খাওয়া শেষে সবাই ছড়িয়ে পড়লেন, চেন জিশেং ধীরে এসে বললেন, "ইউয়ানছিং, রাতে আমার ঘরে এসো।"