৬৪তম অধ্যায় ভ্রাতা
~~~~~~~
মাও ওয়েনলং চলে গেছেন।
ঝাং পান এবং চেন লিয়াংছেং আগেভাগেই শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিলেন; আজ রাতে তারা নদীর তীরে মাও ওয়েনলং-এর জন্য অপেক্ষা করবে এবং তাকে নিয়ে ড্রাগনচুয়ানে যাবে।
মাও ওয়েনলং-এর ভাগ্য গণনার দক্ষতার উপর নির্ভর করে বলা যায়, আজ রাতের পরিকল্পনা নিখুঁতভাবে সাজানো হয়েছে, তাই লি ইউয়ানছিং-এর আর উদ্বেগের কোনো কারণ নেই।
তবুও, মাও ওয়েনলং-এর এভাবে চলে যাওয়াটা সঠিক, ন্যায়সঙ্গত সিদ্ধান্ত, একজন বীরের জন্য অনিবার্য, তা জানলেও লি ইউয়ানছিং-এর মন ভারাক্রান্ত।
গুয়াংনিং থেকে শুরু করে পুরো দলের বৃহত্তর স্বার্থে লি ইউয়ানছিং নিরলসভাবে কাজ করেছেন, কিন্তু শেষপর্যন্ত তাকেই ‘ত্যাগী’ হিসেবে গণ্য করা হল।
তিনিসহ তার ভাইয়েরা, এভাবে একাকী ছুঁড়ে ফেলা হল ঝেনজিয়াং শহরে...
এই সময় চেন ঝোং অন্যমনস্কতা কাটিয়ে উঠে বললেন, “ইউয়ানছিং, সেনাপতি চলে গেছেন। এখন আমাদের নিজেদের ওপরই নির্ভর করতে হবে।”
ঝিরঝিরে বৃষ্টির ফোঁটা চেন ঝোং-এর চুল ভিজিয়ে দিল, তার দৃঢ় মুখাবয়বের রেখাগুলি খানিকটা নরম হয়ে এল।
লি ইউয়ানছিং ধীরে ধীরে একগোছা বাতাস ছাড়লেন, মাথা নুইয়ে বললেন, “শীতল শরৎ রাত, ভাই, চল আমরা আগে উত্তর ফটকেই ফিরি।”
চেন ঝোং মাথা নাড়লেন, দু’জনেই নিজেদের সৈন্যদের নিয়ে উত্তর ফটকের প্রতিরক্ষা রেখায় ফিরলেন।
সৈন্যরা সবাই শুকনো জায়গায় বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নিয়েছে; তখন প্রায় রাত ১০টা, আকাশে রাতের বাতাস আর শরতের বৃষ্টি মিশে একেবারে ঠাণ্ডা হয়ে গেছে। কিন্তু এসব সৈন্যের ঘুম আসে না, ছোট ছোট দলে জড়ো হয়ে দিনের যুদ্ধের কথা আলোচনা করছে।
তারা বিখ্যাত জিয়াননুদের আক্রমণ প্রতিহত করেছে, জিয়াননুদের এতটা ভয়ংকর কিছু নয়, ভবিষ্যৎ নিয়ে এতটা নিরাশ হতে হবে না।
আর, তাদের নেতা কতটা সাহসী — এক জিয়াননুকে আস্তে আস্তে ছিঁড়ে ফেলেছেন।
দুর্গের প্রাচীর ধরে হাঁটতে হাঁটতে, দূরের হোউজিন সেনানিবাসের আলো দেখছেন, সৈন্যদের ফিসফাস শুনছেন, লি ইউয়ানছিং-এর মনে নানা অনুভূতি ঢেউ তুলছে।
মাও ওয়েনলং ভুল করেননি।
লি ইউয়ানছিং-ও ভুল করেননি।
তাহলে, আসল ভুল কার?
কে এই প্রাণবন্ত যুবকদের — একের পর এক জীবন — এই ভূমিতে বিসর্জন দিতে বাধ্য করছে? অথচ তারা নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে কিছুই জানে না...
দূরে, হোউজিন সেনানিবাসের দিকে বেশিরভাগ আলো নিভে গেছে; একদিনের তীব্র যুদ্ধ শেষে হোউজিন সৈন্যরা সম্ভবত বিশ্রাম নিচ্ছে।
আর তাদের দিকের নতুন সৈন্যরা এখনও দিনের যুদ্ধের উত্তেজনায় ডুবে — মুক্ত হতে পারছে না।
লি ইউয়ানছিং-এর চোখ হঠাৎ ঝাপসা হয়ে গেল, কিন্তু চোখের জল বেরিয়ে আসতে দিলেন না; হৃদয়ে বারবার চিৎকার করছেন, ‘ভাইয়েরা, আমার কিছু করার নেই, আমি এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নই। আমি চাইনি তোমাদের ফেলে যেতে, ভাগ্যই আমাকে দ্বিতীয় কোনো সুযোগ দেয়নি। ভাইয়েরা, তোমাদের ঋণ আমি চিরকাল মনে রাখব। একদিন আমি নিজ হাতে প্রতিশোধ নেব...’
এ সময়, শাং লাউ লিউ সাবধানে এসে লি ইউয়ানছিং-এর পাশে দাঁড়ালেন, নীচু স্বরে বললেন, “ইউয়ানছিং, সেনাপতি চলে গেছেন, আমাদেরও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”
লি ইউয়ানছিং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, শরতে বৃষ্টি তার পোশাক ভিজিয়ে দিল, দৃষ্টি আবার স্বচ্ছ হয়ে এল।
এখন আবেগের সময় নয়; মাও ওয়েনলং রাতের প্রথম ভাগে চলে গেছেন, এখন সম্ভবত ইয়ালু নদী পেরিয়ে ড্রাগনচুয়ানের পথে।
এদিকে, তাদেরও দ্রুত কিছু করতে হবে।
গতকালের যুদ্ধে, হোউজিন সেনারা স্পষ্টতই পুরোপুরি শক্তি ব্যবহার করেনি, নাহলে ঝেনজিয়াং-এর প্রতিরক্ষাব্যবস্থা হোউজিনের সর্বাত্মক আক্রমণ প্রতিহত করতে পারত না।
এটা যেন বিড়াল আর ইঁদুরের খেলা; বিড়াল ইঁদুরকে খাওয়ার আগে তার শক্তি নিঃশেষ করে, যখন ইঁদুর ক্লান্ত, তখনই আক্রমণ করে।
একদিনেই লি ইউয়ানছিং-এর বাহিনীর অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে; আজ আবার দুর্গে সারাদিন যুদ্ধ হলে, আজ রাতে পালাতে চাইলেও সম্ভব হবে না।
লি ইউয়ানছিং শাং লাউ লিউ-এর দিকে তাকালেন, নীরবভাবে মাথা নাড়লেন, নীচু স্বরে বললেন, “তুমি আর শুনজি আগেভাগে প্রস্তুতি নাও। এখনো সময় আছে, ভাইয়েরা বিশ্রাম নেয়নি। রাত তিনটার শুরুতে অভিযান শুরু করব।”
শাং লাউ লিউ মাথা নাড়লেন, দ্রুত চলে গেলেন।
রাত তিনটার শুরু অর্থাৎ ভোর তিনটা।
এখনো রাত বারোটা হয়নি; আরও তিন ঘণ্টা প্রস্তুতির সময়।
লি ইউয়ানছিং চায় এই শেষ সময়টুকুতে, ভালোভাবে দেখে নিন, এই সব চেনা অথচ অচেনা মুখ।
শিগগিরই, পাহারাদারের হাঁকডাকের সঙ্গে রাত বারোটা চলে এল।
লি ইউয়ানছিং গভীরভাবে শ্বাস ছাড়লেন, কয়েকজন নিজের সৈন্য নিয়ে চেন ঝোং-এর প্রতিরক্ষা রেখায় এলেন।
এর আগে, লি ইউয়ানছিং শপথ নিয়েছিলেন, ইতিহাসের সেই করুণ দৃশ্য আর যেন না ঘটে, চেন ঝোং-কে এখান থেকে বের করে আনবেন।
চেন ঝোং এখনও বিশ্রাম নেননি; মাও ওয়েনলং-এর চলে যাওয়ায় তার মূল ভরসা যেন উঠে গেছে — সে যে একেবারে দৃঢ়, তবুও এখন যেন মা-বাবাকে হারানো শিশুর মতো, অস্থির, কী ভাবছেন তা বোঝা যায় না।
লি ইউয়ানছিং-কে দেখে, চেন ঝোং তাড়াতাড়ি উঠে বললেন, “ইউয়ানছিং, এতো রাত, বিশ্রাম নিচ্ছ না? কাল দাতার আক্রমণ আরও তীব্র হবে।”
লি ইউয়ানছিং হেসে, হাত নাড়লেন, পাশে সৈন্যদের চলে যেতে বললেন।
চেন ঝোং-এর সৈন্যরাও জানে, লি ইউয়ানছিং-এর সঙ্গে কথা আছে, তারাও চলে গেল।
লি ইউয়ানছিং চেন ঝোং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন ভাই, আমরা যদিও অচেনা, কিন্তু আজ পর্যন্ত এসে, একে অপরের ভাইয়ের মতো। আজ রাত, আবহাওয়া ভালো। চলো, আমরা ভাইয়ের সম্পর্ক স্থাপন করি, কেমন?”
চেন ঝোং অবাক হয়ে গেলেন, আনন্দে বললেন, “এটাই তো সেরা। আমার মনে, ইউয়ানছিং, তুমি তো আগেই আমার ভাই। এসো, আকাশের নিচে, আমরা ভাইয়ের মতো মাথা নুইয়ে প্রার্থনা করি।”
দু’জনেই চেন ঝোং-এর ক্যাম্পে, মাথা নুইয়ে আকাশের কাছে প্রার্থনা করলেন, অন্য কোনো জটিল আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই ভাই হলেন।
চেন ঝোং আনন্দে বললেন, “ইউয়ানছিং, তোমার সঙ্গ পেয়ে, মৃত্যুর পথেও আমি একা হব না। আগামীকাল, আমরা ভাইয়েরা আরও কিছু দাতাকে হত্যা করব।”
লি ইউয়ানছিং-এর মুখে হাসি থাকলেও মন বিষণ্ন; কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, মূল কথা বললেন, “ভাই, ঝেনজিয়াং শহর এখন চরম বিপদে, এভাবে মরিয়া প্রতিরোধ কোনো উপায় নয়। সেনাপতি চলে গেছেন, আমাদেরও বসে থাকলে চলবে না। আমি ভাবছি, আজ রাতে আমাদের ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে যেতে হবে। বাঁচতে পারলে দাতাকে মারার আরও সুযোগ আসবে।”
চেন ঝোং চমকে ওঠে, “ইউয়ানছিং, এটা কি সম্ভব? আমরা যদি বেরিয়ে যাই, শহরের অন্য ভাইদের কী হবে? উত্তর ফটকের প্রতিরক্ষা তো শহরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
লি ইউয়ানছিং-এর মুখে কোনো ভাব নেই, চোখে কঠোরতা, “ভাই, এখন আর কোনো উপায় নেই। স্বামী-স্ত্রীও বিপদের সময় আলাদা হয়ে যায়। আমরা না গেলে, ডানা ছাটা পাখির মতো হয়ে যাব, ইচ্ছা থাকলেও কিছু করতে পারব না। রাতেই বেরিয়ে যেতে হবে, এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না।”
চেন ঝোং হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, “ইউয়ানছিং, তুমি কাকে সন্তুষ্ট করতে চাও? সেনাপতিকে? আমাদের প্রাণপণে লড়া ভাইদের? ইউয়ানছিং, তুমি চলে যাও। আমাকে আর বোঝাতে হবে না। আমি, চেন ঝোং, ঝেনজিয়াং শহরের সঙ্গেই থাকব। তুমি বেরিয়ে গেলে, আমি তোমাকে আড়াল দেব।”
লি ইউয়ানছিং হঠাৎ চেন ঝোং-কে চড় মারলেন, “ভাই, তুমি আমার ভাই, তোমাকে ক্ষতি করতে পারি? নিজের কথা না ভাবলেও, তাদের মা-ছেলের কথা ভাবো।”
লি ইউয়ানছিং জোরে হাততালি দিলেন, মুহূর্তেই ছায়াজি চেন ঝোং-এর স্ত্রীর হাত ধরে দরজায় এলেন।
“ভাই...”
লি ইউয়ানছিং আগেই ছায়াজিকে ঝেনজিয়াং শহরের বিপদের কথা বোঝাতে বলেছেন।
এখন নিজের স্বামীকে দেখে, এই নারী আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, দ্রুত চেন ঝোং-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
চেন ঝোং-এর চোখে অশ্রু; আর সামলাতে পারলেন না, “ইউয়ানছিং, আজকের ঘটনায় তোমাকে দোষ দিই না। তুমি চলে যাও — তাকে নিয়ে যাও। আজ থেকে, সে তোমার নারী।”
বলেই, তিনি স্ত্রীকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিলেন।
লি ইউয়ানছিং আশা করেননি চেন ঝোং এতটা একগুঁয়ে হবে; রাগে ফেটে পড়লেন, নিজেকে সামলে বললেন, “ভাই, ঝেনজিয়াং-এ মরলে কী লাভ? তুমি জানো, সেনাপতি ড্রাগনচুয়ানে পালিয়ে গেলেই নিরাপদ? জানো, হোউজিন জিয়াননুদের শক্তি কতটা বেড়েছে? তুমি কি স্বেচ্ছায় দেখতে চাও, এই বর্বররা আমার দেশের ভূমি উজাড় করে? আমি ভেবেছিলাম, তুমি চেন ঝোং, একজন সত্যিকারের পুরুষ, যা করতে হয়, করতে পার। ভুল ভেবেছি। এই নারীকে আমি তোমার জন্য দেখভাল করব।”
বলেই, ছায়াজিকে স্ত্রীকে নিয়ে চলে যেতে বললেন, নিজে বেরিয়ে যেতে লাগলেন।
চেন ঝোং-এর চোখে অশ্রু, আর সামলাতে পারলেন না, শুধু পেছন ঘুরে থাকলেন, এই দৃশ্য দেখলেন না। বিশাল দেহ কাঁপছে।
লি ইউয়ানছিং দরজা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেও, চেন ঝোং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
লি ইউয়ানছিং মাথা তুলে বিশাল রাতের আকাশের দিকে তাকালেন, গভীরভাবে শ্বাস ছাড়লেন; চেন ঝোং-এর একগুঁয়েমি তার কল্পনাতেও ছিল না, কিন্তু শেষ মুহূর্তে, লি ইউয়ানছিং ছেড়ে দিতে চান না।
লি ইউয়ানছিং আবার দৌড়ে ঘরে ঢুকে, চেন ঝোং-এর হাত চেপে ধরে কঠোরভাবে বললেন, “ভাই, আজ তুমি যেতে হবে। না চাইলেও যেতে হবে। যতদিন আমরা ভাইয়েরা বেঁচে থাকি, আমাদের শক্তি থাকবে। ভবিষ্যতে, আমি, লি ইউয়ানছিং, জীবনের ঝুঁকি নিলেও কোনো অভিযোগ নেই।”
চেন ঝোং যতই দৃঢ় হন, তবু রক্ত-মাংসের মানুষ; এই পর্যায়ে এসে, তিনি লি ইউয়ানছিং-এর উদ্দেশ্য বুঝলেন, মুখে অশ্রু, মাথা নাড়লেন, “ইউয়ানছিং, তুমি কেন এতো কষ্ট করছ?”
তিনি কষ্টে নিজের চুল ধরে টানলেন।
লি ইউয়ানছিং জানেন, সময় হয়ে এসেছে, নিজেকে শান্ত রেখে বললেন, “ভাই, জীবন বাঁচলে, আশার শেষ নেই। এখানে সেনাপতি আমাদের দোষ দেবেন না। ভাইরাও দোষ দেবেন না। আমি সব প্রস্তুতি নিয়েছি। তুমি এখান থেকে দ্রুত ব্যবস্থা করো...”
…………
রাত গভীর হচ্ছে, সারাদিনের উত্তেজনায় সৈন্যরা ঘুমিয়ে পড়েছে। কেবল কিছু পাহারাদার এখনও জেগে, হোউজিন সেনানিবাসের গতিবিধির ওপর নজর রাখছে।
রাত দুইটা ত্রিশে, উত্তর ফটকের প্রতিরক্ষা রেখায় লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং-এর বাহিনীর পাহারাদাররা নতুন আদেশ পেল, লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং লোক নিয়ে হোউজিন সেনানিবাসে গোপন অভিযান চালাবেন, সবাইকে সতর্ক থাকতে বললেন, যেন কেউ অস্থির না হয়।
পাহারাদাররা খুশি, দুই নেতাই সাহসী, এমন সময়ে গোপন অভিযান!
কিন্তু এটি গোপন সামরিক কাজ, তারা কিছু বলতে পারলেন না, শুধু আনন্দে দমে গেলেন।
শিগগিরই, লি ইউয়ানছিং দুই শতাধিক বিশ্বস্ত সৈন্য, চেন ঝোং-ও একই সংখ্যক সৈন্য নিয়ে উত্তর ও পূর্ব প্রাচীরের সংযোগস্থলে এলেন।
এখন, সুরঙ্গের মুখ খুলে গেছে, ইউ শি হেইজ়ি আগেভাগে পঞ্চাশজন লোক নিয়ে সুরঙ্গে ঢুকেছেন।
লি ইউয়ানছিং চেন ঝোং-এর হাত শক্ত করে ধরলেন, বললেন, “ভাই, একজন পুরুষ যা করতে হয়, করে। আজকের রক্তের ঋণ, ভবিষ্যতে আমরা ফেরত নেব। চল।”
চেন ঝোং শেষবার ঝেনজিয়াং দুর্গের প্রাচীরের দিকে তাকালেন, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “চল।”
মুহূর্তেই, দুই দলের সৈন্য দ্রুত ও শৃঙ্খলাভাবে সুরঙ্গের ভিতরে প্রবেশ করল...
****************************************************************