ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায় পালানো...
城দেয়ালের উপরে, এই বাহিনীটি পরাক্রমশালীভাবে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। লি ইউয়ানছিং ও ছেন ঝোং-এর দুই দল, প্রায় প্রাণ দিয়ে শহর রক্ষা করছিল, মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল, যাতে এই ভারী সাঁজোয়া বাহিনীটি কখনোই দেয়ালের একপাশ ছাড়িয়ে এক পা-ও এগোতে না পারে।
যুদ্ধ চলছিল দীর্ঘ সময় ধরে; দুই পক্ষই ক্লান্ত, কারও পক্ষে কারওকে পরাভূত করা সম্ভব হচ্ছিল না। এমন সময়, পশ্চাৎ দিক থেকে কর্কশ ঘণ্টাধ্বনি ভেসে এলো। তখনই হঠাৎ, পুরো বাহিনী ঢেউয়ের মতো দ্রুত পিছু হটে গেল। লি ইউয়ানছিং ও ছেন ঝোং–এর সেনাদলের কাছে দূরপাল্লার অস্ত্র ছিল না, তারা চাইলেও তাড়া করতে পারল না; শুধু অসহায় চোখে চেয়ে রইল, কীভাবে শত্রুরা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে পিছিয়ে যাচ্ছে। এমনকি, তারা তাদের নিহত সৈন্যদের দেহও সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।
"প্রভু, দুশমন পালিয়েছে। আমরা জয়ী হয়েছি, জয়ী হয়েছি!" শুয়ানজি রক্তমাখা মুখে, ছিদ্রবহুল বর্ম গায়ে ছুটে এসে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে চিৎকার করল। লি ইউয়ানছিংও তখন আর মানুষের মতো নেই; সারা গায়ে রক্ত, চোটের সংখ্যা কে জানে, বর্ম কোথায় ফেলেছে জানা নেই, এলোমেলো চুল, চোখে তীব্র হত্যার আগুন এখনো নিভেনি।
"ওরা পালিয়েছে?" লি ইউয়ানছিং অস্ফুটে বলল, দৃষ্টি মেলে দেখল দূরে পশ্চাতে সরে যাওয়া বাহিনী। "হ্যাঁ, প্রভু। আমরা রক্ষা করেছি শহর।" শুয়ানজি আনন্দে চিৎকার করতে লাগল। পাশে থাকা শাং লাও লিউ, শু হেইজি, গুয়ান ছাংহাই প্রমুখ কর্মকর্তারাও ছুটে এসে উদ্বিগ্নে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, আপনি কেমন আছেন? কোনো ক্ষতি তো হয়নি?"
লি ইউয়ানছিং একঝলকে হাসল, "আমি ঠিক আছি। এই কুকুরদের জন্য আমার প্রাণ নেওয়া এত সহজ নয়।" সবার মুখ অজান্তেই হাসিতে ভরে উঠল; কেউ কেউ উল্লাসে চিৎকার জুড়ে দিল। কিন্তু এখন উৎসবের সময় নয়, লি ইউয়ানছিং দ্রুত সবাইকে আদেশ দিল, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে, শ্রমিকদের দিয়ে বালির ব্যারিকেড সরিয়ে নিতে।
অল্প সময়ের মধ্যে, পাহারাদার সৈন্য গরম জল এনে দিল, লি ইউয়ানছিং খানিকটা খেল, মুখ ধুয়ে নিল। চোখের হত্যা-আবেগ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল, চিন্তা পরিষ্কার হতে শুরু করল। তখনও হতাহতের সংখ্যা নিরূপণ হয়নি, তবে তার হিসাব মতে, শত্রুর এই ভারী সাঁজোয়া সেনাবাহিনীর অন্তত আশি জন প্রাণ দিয়েছে, আহত হয়েছে দুই-তিনশো জন, বলতে গেলে সবাই কোনো না কোনোভাবে আহত।
আর লি ইউয়ানছিং–এর নিজস্ব বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি, যদিও প্রথম ঢেউ ফিরে দিয়েছে, তবুও তা শত্রুর দ্বিগুণের কম নয়। এটাই সত্যি, কারণ এই বাহিনীর সবাই নতুন সৈন্য, প্রশিক্ষণ অপর্যাপ্ত, অস্ত্র-সরঞ্জাম দুর্বল, প্রায় অল্প প্রশিক্ষিত সাধারণ মানুষ, আর তাদেরকে মোকাবিলা করতে হচ্ছে বহু যুদ্ধক্লান্ত পাকা সৈন্যদের। এত কিছু সত্ত্বেও, পাঁচ-ছয়শো জন হতাহত হয়েও শহর রক্ষা করা, এ এক মহামানবিক বিস্ময়।
এও কেবল সম্ভব হয়েছে, কারণ ঝেনচিয়াং–এর সেনাবাহিনী একেবারে নতুন, কিন্তু কর্মকর্তারা সবাই সাহসী পুরুষ। নাহলে, প্রধান বাহিনী হলে এতক্ষণে ভেঙে পড়ত।
এ সময় ছেন ঝোং তার কয়েকজন দেহরক্ষী নিয়ে কাছে এল, "ইউয়ানছিং, তুমি কেমন আছো?" ছেন ঝোং–এর অবস্থাও খুব ভালো নয়, সারা দেহে রক্ত, বর্মে ফাটল, সেখান দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, মুখে সাদা ভাব।
"দাদা, আমি ঠিক আছি, আপনি কেমন?" লি ইউয়ানছিং উদ্বিগ্নে জানতে চাইল। যুদ্ধক্ষেত্র এতটাই বিশৃঙ্খল ছিল, যে শত্রুর আক্রমণে তারা পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, সমন্বয়ের সুযোগ ছিল না। ছেন ঝোং হেসে বলল, "শত্রু ভয়ানক বটে, তবে এখনো মরি নি। ভাই, আমরা টিকেছি।" লি ইউয়ানছিংও তীব্রভাবে তার হাত চেপে ধরল, "দাদা, যদি আমরা প্রথম ঢেউ সামলাতে পারি, তাহলে দ্বিতীয়, তৃতীয়ও পারব। তবে দেখছি, দুশমন আবার সৈন্য জমা করছে, পরবর্তী আক্রমণ শিগগিরই আসবে, আমাদের প্রস্তুত হতে হবে।"
ছেন ঝোং মাথা নেড়ে সায় দিল, "এ সময়টা কাজে লাগাতে হবে, পাশে থাকা মাটির ব্যারিকেড পরিষ্কার করতে হবে। দুপুরের পর ওরা আর সহজে উঠতে পারবে না।" তারা নিজের বাহিনীকে নির্দেশ দিয়ে কাজে লাগল।
মধ্যাহ্নভোজের সময়, মাও ওয়েনলং নিজে উত্তর ফটকের প্রতিরক্ষা দেখতে এলেন। এত ভয়াবহ যুদ্ধ দেখে তিনি কপাল কুঁচকালেন, ছেন ঝোং ও লি ইউয়ানছিং–কে সহানুভূতি ও উৎসাহ দিলেন। এখানেই লি ইউয়ানছিং জানতে পারল, পশ্চিম ও দক্ষিণ ফটকের অবস্থা।
ওখানেও শত্রুরা আক্রমণ চালিয়েছে বটে, কিন্তু উত্তর ফটকের তুলনায় সংখ্যা ও তীব্রতায় তা অনেক কম। কিছু হতাহত হয়েছে, তবে এতটা নয়। সামগ্রিক পরিস্থিতি ভালো থাকায়, লি ইউয়ানছিং খানিকটা স্বস্তি পেল। মাও ওয়েনলং অল্প সময় থেকে চলে গেলেন।
তার বয়সী ক্লান্ত পিঠ দেখে, লি ইউয়ানছিং–এর মনে হঠাৎ কিছু একটা জেগে উঠল। মাও ওয়েনলং–এর মতো দূরদর্শী মানুষ নিশ্চয় বুঝতে পারছেন, শহরের বাহিনীর অবস্থা– শেষ শক্তি দিয়ে লড়ছে। আজ হয়তো টিকবে, কিন্তু কাল? ইতিহাস অনুযায়ী, মাও ওয়েনলং শহর পতনের আগেই শহর ছেড়ে পালিয়েছিলেন। এবারও তার দ্রুত দেখা দেওয়া, কি পালাবার ইঙ্গিত?
সত্যি বলতে, লি ইউয়ানছিং তার জায়গায় থাকলেও হয়তো তাই করত। প্রাণ থাকলে, পরে সবকিছু ফিরে পাওয়ার সুযোগ থাকে। নাহলে, মাটি হয়ে গেলে নতুন করে আর কিছুর আশা থাকে না।
তবুও, শহর রক্ষা করা মাও ওয়েনলং–এর সিদ্ধান্ত, নানা চাপে পড়ে, চিন্তা করেই তাই করেছিলেন। যদি তিনি শত্রুর আক্রমণের খবর পেয়ে আরও দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিতেন, তাহলে এত অকুতোভয় সাহসী পুরুষদের প্রাণ এখানে বিনষ্ট হত না; পরে গড়ে ওঠা বাহিনীতে আরও অনেক প্রাণ যোগ হতো। কিন্তু, যদি-তবুর কোনো মূল্য নেই।
এই ভাবনায় লি ইউয়ানছিং–এর অন্তরে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। মাও ওয়েনলং ভুল করেননি, তবে তিনি একজন পুরুষের দায়িত্ব এড়িয়ে গেছেন; তিনি প্রায় দশ হাজার সৈন্যকে শুধু নিজের আনুগত্যের সোপান করেছেন। অথচ, রাজসভা কি আসলেই এই লোকদের মনে রাখবে? তাদের পরিবার, পিতামাতার দেখাশোনা কে করবে?
লি ইউয়ানছিং মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরল, নখ মাংসে ঢুকে গেল, গিটগিটে শব্দ উঠল। কিছুক্ষণ পরে সে হালকা হয়ে গেল। মাও ওয়েনলং–এর সিদ্ধান্ত ভুল নয়। তিনি জানতেন, শহর রক্ষা করা চরম ভুল, এখন তার মূল্য দিতে হচ্ছে রক্ত দিয়ে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লি ইউয়ানছিং–এর চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
একজন সেনাপতি গৌরব পায়, অসংখ্য প্রাণ ঝরে। বৃহত্তর স্বার্থে, ভবিষ্যতের জন্য, শহরকে এই বলি দিতেই হবে। আর লি ইউয়ানছিং–ও নিজের ভবিষ্যৎ, স্বপ্নের জন্য, এই পরিস্থিতিতে কিছু আপসহীন কাজ করতে বাধ্য।
সময় দ্রুত গড়িয়ে যায়। বিকেলে, শত্রুর দ্বিতীয় আক্রমণ আসে। তবে এবার আগের মতো ভারী সাঁজোয়া বাহিনী নয়, বরং দুর্বল এক দল। তিন-চারশো ধনুর্বিদ ঢালায়, একশো জনের মতো তলোয়ার–ঢাল বাহিনী কয়েকবার দেয়ালে উঠতে চায়। কিন্তু প্রবল প্রতিরোধ দেখে, বারবার পিছু হটে যায়। তারা যেন কৌশলে সৈন্যদের শক্তি নিঃশেষ করতে চায়।
লি ইউয়ানছিং বুঝতে পারল তাদের উদ্দেশ্য, কিন্তু কিছু করার নেই; যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ শত্রুর হাতে। সে কেবল পালা করে পাহারা বসাল, দুই প্রধান বাহিনী এক ঘণ্টা করে পালা বদল করে। ছেন ঝোং–ও একইভাবে কাজ করল, ফলে পরিস্থিতি সাময়িক স্থিতিশীল হল। শত্রুরা দূর থেকে তীর ছুড়তে লাগল, মুখোমুখি লড়াই এড়িয়ে গেল।
সন্ধ্যায়, অন্ধকার নামতেই, শত্রুরা দ্রুত সরে গেল, চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লি ইউয়ানছিং–এর মন বারবার মাও ওয়েনলং–এর কথায় ফিরে যায়, সে পুরোপুরি মনোসংযোগ করতে পারে না। মাও ওয়েনলং–এর এমন আচরণ দোষের কিছু নয়, লি ইউয়ানছিং নিজেও পালানোর রাস্তা ঠিক করে রেখেছে। কার দোষ, কার গুণ— বলার মতো কিছু না।
তবে, পালিয়ে যাওয়ার পথ নিয়ে লি ইউয়ানছিং আগে থেকেই সমস্ত কৌশল ঠিক করে রেখেছিল। এখন, শহর ছেড়ে পালানোর রাস্তা একটাই— পূর্বদেয়াল।
দিনে সম্ভব নয়, রাতের অন্ধকারে, পূর্বদেয়াল টপকে নদী পেরিয়ে ইয়ালু নদীর ওপারে, তারপর লংছুয়ানে যেতে হবে। এই মুহূর্তে, লি ইউয়ানছিং চেয়েছিল নিজের খোঁড়া সুড়ঙ্গের খবর মাও ওয়েনলংকে জানাতে, কিন্তু ভাবার পর সে মন পরিবর্তন করল। নিজে ঝুঁকিবিহীনভাবে পালানোর জন্য এটাই সেরা উপায়।
তবে, যদি মাও ওয়েনলং এভাবে পালিয়ে যায়, তাতে লি ইউয়ানছিং–এর কোনো লাভ নেই। খানিক ভাবার পর, সে সিদ্ধান্ত নিল, শাং লাও লিউ–কে প্রতিরক্ষা দায়িত্ব দিয়ে নিজে মাও ওয়েনলং–এর সদর দফতরে যাবে। এমন সময়, মাও ওয়েনলং–এর দেহরক্ষী এসে ছেন ঝোং ও লি ইউয়ানছিং–কে ডেকে পাঠালেন।
লি ইউয়ানছিং–এর মনে অজানা শঙ্কার সঞ্চার হল, দ্রুত ছেন ঝোং–কে নিয়ে সদর দফতরে গেল। সেখানে মাও ওয়েনলং সাদামাটা পোশাকে, আরও বেশি বয়সী লাগছিলেন। পাশে ইউ জিংহে, ওয়াং ফু, ছেন ঝোং, ঝাং ইউয়ানঝি প্রমুখ গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা, শুধু ছেন লিয়াংচে ও ঝাং পান অনুপস্থিত।
মাও ওয়েনলং সবার দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আজ রাতেই আমি শহর ছেড়ে যাব, তোমরা সবাই এখানেই থেকে যাবে।" সবাই চমকে উঠল, তারপর দ্রুত সামলে নিল নিজেদের।
ছেন ঝোং বলল, "সেনাপতি, শহর এখন সংকটে, আপনাকে দ্রুত চলে যেতে হবে। আমি ছেন ঝোং, শহরের সঙ্গে জীবন দেব। শুধু প্রার্থনা, আমাদের প্রতিশোধ নেবেন।" বলেই সে মাটিতে পড়ে সজোরে কপাল ঠুকতে লাগল। ইউ জিংহে, ওয়াং ফু, ঝাং ইউয়ানঝি প্রমুখও হাঁটু গেড়ে কপাল ঠুকল। তারা সবাই মাও ওয়েনলং–এর অনুগত, তিনি ত্যাগ করলেও কোনো অভিযোগ নেই, বরং তাঁর পতাকা বহনেই গর্ব।
লি ইউয়ানছিং–ও হাঁটু গেড়ে বলল, "আপনি বেঁচে থাকলেই আমাদের আশা। আমরাও শহরের সঙ্গে জীবন দেব।" মাও ওয়েনলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এটা আমার দোষ। তোমাদের পরিবারকে আমি যত্ন নেব।" সবাই আবার কপাল ঠুকল, ইউ জিংহে, ছেন ঝোং–এর মতো সাহসী পুরুষদের চোখে জল।
মাও ওয়েনলং–এর চোখও ছলছল করল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "ছেন ঝোং, ইউয়ানছিং, আজ রাতে তোমাদের দু’জনের সাহায্য চাই।" লি ইউয়ানছিং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, দ্রুত কপাল ঠুকল, "আপনার জন্য প্রাণ দেব।" ছেন ঝোংও বারবার সম্মতি জানাল।
"ভালো," মাও ওয়েনলং আর দেরি না করে বললেন, "চলো, পূর্বফটকে যাই।"
রাত গভীর, পূর্ব ফটকের দেয়ালে আলো-ছায়া নাচছিল। প্রতিরক্ষাকারী বাহিনী রাতের অন্ধকারে শত্রুর অনুপ্রবেশ ঠেকাতে দেয়ালজুড়ে আলো জ্বালিয়ে রেখেছে। শত্রুরাও পালাতে পারে এমন সন্দেহে প্রত্যেক ফটকে প্রহরী বসিয়েছে।
হঠাৎ, পূর্ব দেয়ালের একাংশে আলো নিভে গেল। তখন, ছোট একটি ঝুড়িতে একজন নেমে গেল দেয়ালের নিচে। সেই ছায়া আলোর রেখায় একবার ঝলকে উঠল, তারপর চির অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
দেয়ালের আলো আবার জ্বলে উঠল, তখনই হালকা বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, তার ছায়া আগুনের আলোয় দপদপ করছে। দূরে, একখানা পতাকা—‘গুয়াংনিং–এর উপ-সেনাপতি মাও’— অন্ধকারে চোখে ধাঁধা লাগায়...