অধ্যায় ৮৮ ধূলিকণা
এই অধ্যায়ে হয়তো কিছুটা লেখকের নিজস্ব মতামত মিশে যেতে পারে, কেবল একটি দৃষ্টিভঙ্গি মাত্র, একে সত্য বলে গণ্য করা অনুচিত...
সব মিলিয়ে, মাত্র দুই-তিন মিনিটের মধ্যেই, বিছানার উপর দুইজনের মধ্যকার সংঘর্ষ চরমে পৌঁছেছিল, অথচ তারা কেউই কিছু টের পায়নি।
লিয়ুয়ানছিং চারপাশে একবার দৃষ্টিপাত করল, পাশের অগ্নিকুণ্ডের আলোয় আরেকটি সুগন্ধি জ্বালাল এবং সতর্কতায় সেটি বিছানার কাছে রাখল।
এটি ছিল ছু মিনছিউর দোকানের কামোদ্দীপক ধোঁয়াবিশেষ, যদিও লিয়ুয়ানছিংয়ের শক্তিবর্ধক ওষুধের মতো কার্যকরী নয়, তবুও কিছুটা প্রভাব ছিল। ধোঁয়ার আস্তে আস্তে বিছানার দিকে ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, দুজনের লড়াইও ক্রমশ তীব্রতর হলো।
লিয়ুয়ানছিং হালকা মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, নবম স্ত্রীটি বড়ই দুর্ভাগ্যবতী।
কিছুক্ষণ পর, সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, চুপিসারে ঘরের বাইরে চলে এল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।
চারপাশে খেয়াল করে নিশ্চিত হল, কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। এরপর আবার পুরো বাড়ির প্রধান শয়নকক্ষের জানালাগুলো একে একে বন্ধ করে দিল।
বাইরে তীব্রতর তুষারপাত শুরু হয়েছে, খুব দ্রুতই সব চিহ্ন নিঃশব্দে ঢেকে দিচ্ছে।
লিয়ুয়ানছিং এক পাশে বারান্দার খুঁটির সাহায্যে সাবধানে ছাদে উঠে কয়েকটি টালি সরিয়ে ছোট একটি ফাঁক রেখে ঘরের ভেতরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল।
ভেতরে এখনও সংঘর্ষ চলছে, অথচ কেউই খেয়াল করেনি যে, আগুনের কুণ্ড থেকে ইতোমধ্যে হালকা ধোঁয়া বের হচ্ছে।
লিয়ুয়ানছিং টালি আবার বসিয়ে নিঃশব্দে ছাদের উপরে伏য়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।
আরও কয়েক মিনিট পর, নারীর কোকিল-কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হতে লাগল, পুরুষের কর্কশ শ্বাসও ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে গেল।
লিয়ুয়ানছিং ঝড়ো তুষারাচ্ছন্ন রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস ছাড়ল, অনেকক্ষণ চিন্তায় ডুবে থাকল।
প্রায় আরও দশ-পনের মিনিট পার হলে, ঘরের ভেতর সম্পূর্ণ নিশ্চুপ, সে আবার টালি সরিয়ে দেখল, ভেতরে কেবল ধোঁয়ার কুয়াশা।
সবকিছু সম্পন্ন হয়েছে বুঝে, সে আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত টালি ঠিক করে দিয়ে ছাদ থেকে পেছনের উঠোনের দেয়াল বেয়ে আগের পথেই ফিরে এল।
তাড়াতাড়ি, ঘন তুষারধারা পুরো পৃথিবী ঢেকে দিল, যেন কিছুই ঘটেনি সেই শান্ত পরিবেশে...
...
অস্থায়ী বাসভবনে ফিরে, সব কিছু গুছিয়ে নিতেই সকাল হয়ে এল, মা গৃহপরিচারক আগেভাগেই পালানোর ব্যবস্থা সম্পন্ন রেখেছিল। লিয়ুয়ানছিং ও তার সঙ্গীরা, ভোরবেলা শহর ছাড়ার জন্য ‘সুগন্ধি গাড়ি’—অর্থাৎ মলবাহী গাড়ির সঙ্গে চুপিসারে শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
চাংচিয়াকৌ পৌঁছে, তারা দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে উত্তর দিকে ত্রিশ লি দূরে একটি জরাজীর্ণ মন্দিরে আশ্রয় নিল।
রাতটি যতটা না উত্তেজনাপূর্ণ, তার চেয়ে বেশি মানসিক ক্লান্তিকর ছিল। কয়েকজন পাহারায় রেখে, লিয়ুয়ানছিং আগুনের পাশে গা এলিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
বিকেলে, মা গৃহপরিচারক এসে নিচু স্বরে জানাল, “স্যার, সব ঠিকঠাক হয়েছে। শুয়ানফু শহরের সাধারণ মানুষ এখন জানে, দ্বিতীয় যুবরাজ মারা গেছেন কামোত্তেজনায়।”
লিয়ুয়ানছিং হেসে জোরে তার কাঁধে চাপড় দিল, “মা伯, অনেক কষ্ট করেছো। তবে এখনো বিশ্রামের সময় আসেনি। গুআংনিং পৌঁছালে আমাদের ভালো করে উদযাপন করতে হবে।”
মা গৃহপরিচারক খুশিতে বারবার মাথা নাড়ল।
তারা ঝড় আর রাত উপেক্ষা করে দ্রুত উত্তর-পূর্ব দিকে রওনা দিল।
যদিও লিয়ুয়ানছিংয়ের পরিকল্পনা যথেষ্ট সূক্ষ্ম, তবু সময় কম ছিল বলে কিছুটা তাড়াহুড়ো হয়েই গেছে। এ ঘটনা বেশ বড় মাত্রার অপরাধ, অবশ্যই শুয়ানফু নাড়িয়ে দেবে। একবার প্রশাসন বিষয়টি আঁচ করতে পারলে, পরিস্থিতি আর সহজ থাকবে না।
তবে লিয়ুয়ানছিং আগেভাগেই মা গৃহপরিচারককে শহরে গুজব ছড়াতে বলেছিল, যাতে মানুষ বিভ্রান্ত হয়। কিন্তু এভাবে বেশিদিন চালানো যাবে না, প্রশাসনের গোয়েন্দারা কিন্তু অলস নয়।
তাছাড়া, বর্তমানে শুয়ানফুতে দ্বিতীয় যুবরাজই প্রধান; তার মৃত্যুতে গোটা পরিবার নেতৃত্বহীন, চরম বিশৃঙ্খলা। রাজধানীতে খবর পাঠাতে গেলেও কয়েকদিন লেগে যাবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দ্বিতীয় যুবরাজ মারা গেছেন নারীর সঙ্গে, অর্থাৎ সাধারণের ভাষায় ‘কামোত্তেজনায় মৃত্যু’। এমন কেলেঙ্কারি শুয়ানফু পরিবারের জন্য ঘৃণার বিষয়। তাই, তারা চাইলেও কেলেঙ্কারির কথা চাপা দেবে।
তাতেও বেশ কিছুটা সময় পেরোবে।
কিন্তু লিয়ুয়ানছিং কোনোরকম অবহেলা করতে চায় না। এখন সময়ই জীবন, দ্রুত গুআংনিং পৌঁছে মূল কাজ শেষ করতে হবে, তারপর সব চিহ্ন মুছে ফেলা দরকার...
...
দুই দিন পর, তারা পৌঁছালেন শানহাইগুয়ান, যেখানে ছু মিনছিউর দলের সঙ্গে মিলিত হলেন।
সকালে, সোনালী রোদে সুউচ্চ প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে, লিয়ুয়ানছিং গভীর চিন্তায় ডুবে রইল।
ইতিহাস সবসময় বিজয়ীরাই লেখে।
মহান মিং সাম্রাজ্যের জন্য এই গেটে জমা হয়েছে অসংখ্য স্মৃতি।
বিখ্যাত পশ্চিম দমনের রাজা উ সানগুই—তিনিই তো মিং-এর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে, গোটা চীনের ভাগ্য নির্ধারণে এখান থেকেই যাত্রা করেছিলেন।
দুই শতাধিক বছর ধরে চলে আসা মিং সাম্রাজ্যে দূরদর্শী ব্যক্তি ছিল না, তা নয়। বরং, নানান কারণে বহু কিছুই ইতিহাসের ধুলায় চাপা পড়ে গেছে।
এ সময়ের লিয়াওদং অঞ্চলের গভর্নর ওয়াং হুয়াচেনের কথা তোলা বাহুল্য। এরপর নতুন গভর্নর ওয়াং জাইচিন লিয়াও নিয়ন্ত্রণের এক পরিকল্পনা দেন; তিনি পুরো লিয়াও অঞ্চল ছেড়ে দিয়ে, প্রাচীর ও শানহাইগুয়ানকে সীমান্ত করে, মাঞ্চুদের আক্রমণ ঠেকানোর পক্ষে ছিলেন।
এক অর্থে, মিং সাম্রাজ্যের শেষপ্রান্তে, এটাই ছিল সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ও নিরাপদ পরিকল্পনা।
কিন্তু মহামান্য রাজা, সাম্রাজ্যের দরজা পাহারা দেন, সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণ দেন—এমন অবস্থায় এমন পরিকল্পনা কেউ মানবে কেন?
বারবার পরামর্শ সভা হলেও, কিছুদিন পর ওয়াং জাইচিনকে সরিয়ে বিখ্যাত সুন চেংজং, সুন কাউন্সিলর নতুন পরিকল্পনা গ্রহণ করেন।
তিনি লিয়াওশি করিডরে দুর্গ ও কৃষি উপনিবেশ প্রতিষ্ঠার পক্ষে মত দেন, যাতে ধাপে ধাপে উত্তরাঞ্চল দখল করা যায়।
এ পরিকল্পনা দ্রুত বাস্তবায়িতও হয়।
কিন্তু, পরবর্তী কয়েক বছরে, এ পরিকল্পনার জন্য গোটা মিং সাম্রাজ্যের সামরিক বাজেটের নব্বই শতাংশ চলে যায়।
পরে বিখ্যাত ইউয়ান গভর্নর ‘পাঁচ বছরে লিয়াও দমন’ পরিকল্পনা দেন...
ইতিহাস ঘটে গেছে, কার ভুল কার সঠিক, আমরা তা অনুভব করতে পারি না, কেবল অনুমান করি।
ওয়াং জাইচিনকে কাপুরুষ বলা যেতে পারে, কিন্তু পরবর্তী সময়ের দৃষ্টিকোণ থেকে তার পরিকল্পনাই সবচেয়ে বাস্তব ও নিরাপদ। যদি মিং সে অনুযায়ী চলত, কে জানে...
কিন্তু সুন চেংজং-ও কি ভুল ছিলেন? তিনি তো দেশভক্ত।
তবে কাগজে-কলমে দেশপ্রেম কি শুধু উপকারে আসবে? কোটি কোটি মানুষের ভাগ্য রক্ষা হবে?
ইতিহাস সুন চেংজংয়ের সঙ্গে নিদারুণ পরিহাস করেছে। তার ভরসার উ পরিবার, ঝু পরিবার—সবাই পরবর্তীতে মাঞ্চুদের দোসর হয়ে উঠেছে।
তিয়ানচি সম্রাট থেকে চোংজেন যুগ পর্যন্ত এই বিশ বছরে, রাজকোষের কোটি কোটি রৌপ্য খরচ হয়েছে কেবল এদের পেছনে...
এভাবে, মিং সাম্রাজ্য ধ্বংস না হয়ে, বরং পরাক্রমশালী হুয়াং তাইজি ধ্বংস হতো?
“ইউয়ানছিং, কী ভাবছো? গেট খুলতে যাচ্ছে তো?” হঠাৎ ছু মিনছিউ উষ্ণ পশমের কোট পরে পাশে এসে দাঁড়াল।
লিয়ুয়ানছিং হাসল, তার ছোট্ট হাতটি দৃঢ়ভাবে ধরল, “বাইরে এমন ঝড়, গাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নাও। গেট খোলার সঙ্গে সঙ্গে আমরা রওনা দেব।”
ছু মিনছিউ স্নিগ্ধ মাথা নেড়ে কাঁধে মাথা রেখে দাঁড়াল।
লিয়ুয়ানছিং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চোখ আধবুঁজে দূরের গেটের দিকে তাকাল।
ইতিহাস বদলে গেছে, ভাগ্য যখন তাকে এ জগতে এনেছে, সামনে আসন্ন বিপদে সে চুপচাপ থাকতে পারে না।
গেট ধীরে ধীরে খোলা হলে, মানুষজন নিয়মিত যাতায়াত করতে লাগল।
এ সময় লিয়াওশি অঞ্চল এখনো দখল হয়নি, শানহাইগুয়ানের নিরাপত্তা কঠোর নয়, ছু মিনছিউ মা গৃহপরিচারককে সড়কপত্র দেখাতে বলল, সহজেই দলটিকে ছেড়ে দিল।
লিয়াওশি এলাকা বিস্তৃত, বহু ইতিহাসের ভার বহন করে, আবার সমুদ্রের নিকটবর্তী বলে প্রকৃতিও অপূর্ব; অবকাশে এ রকম পরিবেশে ছু মিনছিউর মতো রমণীকে নিয়ে ঘুরে বেড়ানো সত্যিই স্বপ্নের জীবন।
দুঃখ, বুকভরা চিন্তা নিয়ে লিয়ুয়ানছিংয়ের সে অবকাশের সময় কোথায়?
তারা দ্রুতগতিতে এগিয়ে এক দিনের মাথায় পরিচিত, তবু কিছুটা অপরিচিত গুআংনিং নগরে পৌঁছাল।
...
লিয়ুয়ানছিং ইতিমধ্যে দেহরক্ষীর মোটা কাপড় পরেছে, সে নিজেই ছু মিনছিউর নিরাপত্তা নিশ্চিত করে চাং পরিবারে পৌঁছাল।
এখানে ফেরার পর, ছু মিনছিউ আবার তার পুরোনো বুদ্ধিমত্তা ও দৃঢ়তা ফিরে পেল। এই কয়েক বছরে সে-ই ছিল এ এলাকার শীর্ষস্থানীয়।
খুব শিগগির, সে চাং পরিবারের বাওফেং হালের পারিবারিক সভা ডাকল এবং স্পষ্ট বলল, দ্বিতীয় যুবরাজের ঘটনার কারণে চাং পরিবার থেকে সে সম্পর্ক বিচ্ছিন্ন করতে চায়।
এই খবর মুহূর্তেই চাং পরিবারের সকল সদস্যের মধ্যে আলোড়ন তোলে।
“ছোট বউ, এ কেমন কথা? চাং পরিবারে আপনি না থাকলে আমাদের কী হবে?”
“ছোট বউ, দয়া করে পরিবার ছেড়ে যাবেন না। এখন ব্যবসা এমনিতেই কঠিন, আপনি ছাড়া আমরা বাঁচবো কেমন করে?”
...
অতিথি-কক্ষে উত্তেজিত ভিড় দেখে ছু মিনছিউর চোখে জল এসে গেল, “আমি জানি এতে চাং পরিবারের প্রতি অন্যায় করেছি। কিন্তু, দ্বিতীয় যুবরাজ তো শুয়ানফুর অভিজাত, তার পিতা দরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আমি যদি নিজেকে উৎসর্গ না করি, তবে ছু পরিবারের শতবর্ষের ঐতিহ্য...”
...
কক্ষে হৈচৈ হচ্ছে, কেউ মানাতে চাইছে, কিন্তু ছু মিনছিউ শুয়ানফুর ওয়াং পরিবারের কথা তুলতেই সবাই চুপসে গেল।
বৃদ্ধরা বলে, ‘দরিদ্র ধনীর সঙ্গে লড়ে না, ধনী আবার কর্মকর্তার সঙ্গে ঝগড়া করে না।’
চাং পরিবার যত বড়ই হোক, তারা ব্যবসায়ী, কেন্দ্রীয় শক্তি নেই, তারা কি আর ওয়াং পরিবারের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?
তার ওপর, ছু মিনছিউ কয়েক বছর ধরে বিধবা থেকে চাং পরিবারের জন্য প্রচুর অর্থও উপার্জন করেছে, পরিবারটির প্রতি তার দায়িত্বও কম নয়।
দেখে, চাং পরিবারের লোকজন জোর করেই টানাটানি করছে, ছু মিনছিউ চোখের জল মুছে বলল, “আপনাদের কাছে আমার কোনো মুখ নেই। তাই, চাং পরিবারের সমস্ত সম্পদ আমি রেখে যাবো, এক পয়সাও সঙ্গে নেবো না। কীভাবে ভাগ করবেন, হিসাবের খাতা আমি দিয়ে দিচ্ছি, আপনারা নিজেরা ঠিক করুন।”
এর আগে হয়ত ছিল ছোটখাটো একটা বিস্ফোরণ, কিন্তু সম্পদের ভাগাভাগি নিয়ে কথা উঠতেই, সবাই নিজস্ব স্বার্থে উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
ওদিকে, ছু মিনছিউ ও ওউ’আর চুপিচুপি দেহরক্ষীর বেশে থাকা লিয়ুয়ানছিংয়ের পাশে চলে এল।
লিয়ুয়ানছিং মনে মনে ভাবল, নারীরা সবাই যেন কৌশলের অভিনেত্রী!
সে যদি সেদিন দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে সুযোগ না নিত, তবে হয়তো এ রকম রমণীর সঙ্গ সে পেত না।
চাং পরিবার সামলে উঠলে, প্রশাসনিক কাজও সহজ হয়ে যায়।
লিয়ুয়ানছিং আবারও শেনইয়াং যাওয়ার সময় দেখা সেই কঠোর মুখের মহিলাটিকে দেখল, তিনি মা গৃহপরিচারকসহ গুআংনিং প্রশাসক কার্যালয়ে আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করে ছু মিনছিউর পরিচয়পত্র নিয়ে এলেন।
এতে ছু মিনছিউর হাতে কার্যত বিচ্ছেদপত্র এসে গেল, সে আর চাং পরিবারে বাঁধা নয়, পুনরায় বিয়ে করতে পারে।
ঘোড়ার গাড়িতে, ছু মিনছিউ বুঝতে পারল, লিয়ুয়ানছিং ওই কঠোর মুখের মহিলার দিকে খারাপ নজরে দেখছে। সে ধীরে জানালার পর্দা তুলে নিচু স্বরে বলল, “ইউয়ানছিং, তোমার কি চাং জির সঙ্গে কোনো সমস্যা?”
লিয়ুয়ানছিং হেসে মাথা নাড়ল, “কী করে হবে? উনি আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন।”
ছু মিনছিউ তখন নিশ্চিন্ত হয়ে মাথা নাড়ল, “তিনি আমার দুধমা, সবচেয়ে বিশ্বাসী মানুষ। তিনি খুবই দক্ষ। তোমার কাছে অনুরোধ, আমার মুখের খাতিরে ওনাকে কষ্ট দিও না, ঠিক আছে?”
লিয়ুয়ানছিং হাসল, জোরে মাথা নাড়ল, “মিনছিউ, তুমি ওনাকে বলে দিও, তার পরিবারের সবাইকে নিয়ে আমাদের সঙ্গে যেতে।”
ছু মিনছিউ খুশিতে মাথা নাড়ল, নিচু স্বরে বলল, “তুমি যে কারিগর খুঁজছো, চাং জিরও সে ব্যবস্থা আছে।”
**************************************************************