অধ্যায় ঊননব্বই: ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড

জ্যাং-সান হচ্ছেন ছু মিন ছিউ-র পক্ষ থেকে গুয়াংনিং শহরের যাবতীয় বাইরের বিষয় দেখভালের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি। তিনি গুয়াংনিংয়ের প্রশাসক গাও বাং-জু-এর সাথে বহু বাণিজ্যিক লেনদেন করেছেন; বলা যায়, তাদের মধ্যে যথেষ্ট সখ্যতাও গড়ে উঠেছে।

লিই ইউয়ানছিং তখনই জ্যাং-সান-এর সংযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের পরিচয়পত্র পাঠালেন এবং গাও বাং-জু-র জন্যে এক চমৎকার উপহারও পাঠালেন। বেশি সময় যায়নি, গাও বাং-জু-র তরফ থেকে উত্তর এলো—লিই ইউয়ানছিং-কে তিনশত কারিগর পরিবার, প্রায় দুই হাজার সদস্য হস্তান্তর করা হলো। লিই ইউয়ানছিং আনন্দে উৎফুল্ল হলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে শুয়ানজিকে নির্দেশ দিলেন, এই লোকদের দক্ষিণে নিয়ে যেতে, প্রথমে পূর্ব সাগর দুর্গে, তারপর ওখান থেকে জাহাজ ভাড়া করে গুওলু দ্বীপে পৌঁছে দিতে।

এই তিনশত কারিগর পরিবার, গাও বাং-জু-র কাছে তেমন কিছু বিশেষ বিষয় ছিল না, কিন্তু লিই ইউয়ানছিং-এর কাছে যেন স্বর্গের বার্তা। মূলত, লিই ইউয়ানছিং-র ইচ্ছা ছিল আরও কিছু রৌপ্য দিয়ে গুয়াংনিংয়ের সৈন্যঘাঁটি থেকে কিছু অস্ত্র ও বর্ম সংগ্রহ করা; কিন্তু ওয়াং পরিবারের ঘটনা এখনো গলার কাঁটা হয়ে আছে, কোনো খবর না আসায় তিনি গুয়াংনিংয়ে বেশিদিন থাকার সাহস পেলেন না।

সন্ধ্যাবেলা, লিই ইউয়ানছিং গেলেন ইয়াং জিয়াও-নিয়াং-র ব্যবসা-প্রতিষ্ঠানে, যা ছিল বাওফেং হালের পেছনেই অবস্থিত মেঘ-বৃষ্টি ভবন। এটি তিনতলা ছোট্ট একটি স্থাপনা, পরিবেশ শান্ত-মধুর; সন্ধ্যা নামলেও আর হাওয়া ঠান্ডা হলেও, দরজার বাইরে ইতিমধ্যেই কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি ও ঘোড়া দাঁড়িয়ে ছিল—ব্যবসা মন্দ নয় বলেই মনে হল।

লিই ইউয়ানছিং একা, দেহরক্ষীর বেশে, সরাসরি ভিতরে ঢুকে পড়লেন। দরজা পেরিয়ে গিয়ে হঠাৎই ঘ্রাণে গা-জুড়ে একধরনের প্রসাধনীর ঘন গন্ধে উজ্জীবিত হলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েকজন দালাল ও গৃহকর্ত্রী এগিয়ে এসে বলল, ‘‘বড় সাহেব, আপনি ঠিক ঠিক জায়গায় এসেছেন। আমাদের মেঘ-বৃষ্টি ভবনের কুমারীরা গুয়াংনিং শহরের সেরা।’’

কথা শেষ হতে না হতেই তিন-চারজন তরুণী লিই ইউয়ানছিং-কে ঘিরে ধরল। লিই ইউয়ানছিং তাকিয়ে দেখলেন, প্রত্যেকেই সুন্দরী, কারও দেহ ভরাট, কারও চিকন—প্রতিটিতে আলাদা আকর্ষণ; ইয়াং জিয়াও-নিয়াং-এর চোখ সত্যিই ভালো।

‘‘হুম। আজ আমি কুমারী চাই না, কেবল একটু মদ খাব।’’—বলেই লিই ইউয়ানছিং গৃহকর্ত্রীকে কয়েকটা রূপার টুকরো দিলেন, যা প্রায় তিন-চার তোলা হবে। গৃহকর্ত্রী আনন্দিত হয়ে উঠল, ‘‘তাড়াতাড়ি ভালো মদ আর খাবার নিয়ে এসো।’’

দালালরা ছুটল, তরুণীরা সরে গেল; গৃহকর্ত্রী যেতে চাইলে লিই ইউয়ানছিং তাঁর হাত ধরে বললেন, ‘‘কিছুক্ষণ সময় হলে আমার সঙ্গে একটু বসো না?’’

গৃহকর্ত্রী চমকে উঠলেন; কিছুক্ষণ পর বুঝে উঠলেন, যদিও তিনি ত্রিশের কোঠা পেরিয়েছেন, সৌন্দর্য আজও অক্ষুণ্ণ। লিই ইউয়ানছিং-এর পোশাক সাধারণ হলেও, হাত খোলা। আশপাশে অতিথি নেই দেখে তিনিও লিই ইউয়ানছিং-এর পাশে বসলেন, ‘‘যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তবে অবশ্যই আপনার সঙ্গ দেব।’’

লিই ইউয়ানছিং হাসলেন, তারপর আস্তে বললেন, ‘‘তোমাদের মালকিন কি এখানে? ওঁকে জানিয়ে দাও, তাঁর পুরনো সঙ্গী এসেছেন।’’

বলেই আরও কিছু রূপো তার হাতে গুঁজে দিলেন। গৃহকর্ত্রী বুঝলেন, কিছুটা হতাশ হলেও, পেশাদারিত্ব বজায় রেখে বললেন, ‘‘বড় সাহেব, আপনি বসুন, আমি যাচ্ছি।’’

তিনিও ধীরে ধীরে সরে গেলেন। কিছুক্ষণ পর, লিই ইউয়ানছিং দেখতে পেলেন লাল পোশাকে এক নারীর ছায়া ছুটে আসছে—ইয়াং জিয়াও-নিয়াং ছাড়া আর কে? ‘‘তুমি কি আমাকে ভুলে গেছ?’’—বলেই তিনি লিই ইউয়ানছিং-এর বাহু চিমটি কাটলেন, কিন্তু চোখের জল আর ধরে রাখতে পারলেন না।

লিই ইউয়ানছিং হাসলেন, তাঁর হাত শক্ত করে ধরলেন, ‘‘একটু নিরিবিলি কোথাও বসব না?’’ ইয়াং জিয়াও-নিয়াং আনন্দে ও বিস্ময়ে চোখ মুছে গৃহকর্ত্রীকে বললেন, ‘‘ইউয়ান, তুমি দেখো, বড় কিছু না হলে ডেকো না।’’

মালকিন ইয়াং জিয়াও-নিয়াং লিই ইউয়ানছিং-কে নিয়ে দ্বিতীয় তলার নিজের কক্ষে গেলেন, দরজা বন্ধ করেই ঝাঁপিয়ে পড়লেন তাঁর বুকে, ‘‘আমি তো ভেবেছিলাম, আর কখনো তোমাকে দেখব না।’’

লিই ইউয়ানছিং তাঁকে আঁকড়ে ধরলেন, মন খারাপ হলো। এই নারী আগে শান্ত জীবনযাপন করতেন, শরীর বিক্রি করলেও তেমন জটিলতা ছিল না। আজ লিই ইউয়ানছিং তাঁকে যেন আগুনের গহ্বর থেকে টেনে তুলেছেন, অথচ হয়তো আরও ভয়ঙ্কর গহ্বরে ঠেলে দিয়েছেন।

‘‘তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম।’’

ইয়াং জিয়াও-নিয়াং একটু সামলে উঠে বললেন, ‘‘বেঁচে থাকলেই হলো। তোমার কোনো খবর না পেয়ে, প্রায় মরতে বসেছিলাম।’’

লিই ইউয়ানছিং হাসলেন, ‘‘আমি তো মরার নই, যমরাজও নেয় না। দেখো, এসেই গেলাম।’’

ইয়াং জিয়াও-নিয়াং আনন্দে বললেন, ‘‘তুমি কতদিন থাকবে? আমার কাছে সাত-আটজন নির্দোষ মেয়ে আছে, যাদের তুমি পছন্দ করবে।’’

লিই ইউয়ানছিং কিছুটা বাকরুদ্ধ, তবে বুঝলেন, তাঁকে খুশি করার জন্য কতো কিছু করেছে।

‘‘তেমন কিছু করতে হবে না,’’—বলেই মুখে চুমু দিলেন। ইয়াং জিয়াও-নিয়াং আবার কাঁদতে চাইলেন, কিন্তু নিজেকে সামলে নিলেন, ‘‘তোমাকে দেখতে পেলেই বাঁচি।’’

লিই ইউয়ানছিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, ‘‘এবার বেশি থাকতে পারব না, তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে।’’

‘‘কি?’’—ইয়াং জিয়াও-নিয়াং কাঁদতে চাইছিলেন, এমন সময় লিই ইউয়ানছিং তাঁকে বিছানায় তুলে নিলেন...

সবকিছু হঠাৎ, অথচ স্বাভাবিক; বহু বছরের দম্পতির মতো, এক ফোঁটাও দূরত্ব নেই। শেষে, ইয়াং জিয়াও-নিয়াং লিই ইউয়ানছিং-কে জামা পরিয়ে দিয়ে বুকে কামড় বসালেন, ‘‘এবার যদি মরেও যাই, আক্ষেপ থাকবে না।’’

লিই ইউয়ানছিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

পুরুষের মধ্যে বেশিরভাগই সাহসী, আর সব পাঠক-মানুষই অকৃতজ্ঞ। জন্ম কারও হাতে নেই, কিন্তু ভবিষ্যৎ গড়ার সুযোগ সবার থাকে।

‘‘এমন কথা বলো না। তোমার কষ্ট শেষ হবে।’’—বলেই লিই ইউয়ানছিং তাঁর নিতম্বে চাপড় মারলেন।

ইয়াং জিয়াও-নিয়াং ত্রিশ পেরিয়ে হলেও, নারীর পূর্ণ যৌবন ও আকর্ষণে ভরা, লিই ইউয়ানছিং-এর এই আচরণে আবার চোখ ভিজে উঠল। মিনতি করে বললেন, ‘‘আজ রাতে থেকো না?’’

লিই ইউয়ানছিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, ‘‘আমিও চাই না। কিন্তু... এবার এসেছি খুব জরুরি কথার জন্য।’’

বলেন, বুক থেকে পাঁচ হাজার তোলা রূপার নোট বের করলেন—ছু মিন ছিউ-র গোপন তহবিল।

‘‘এটা রাখো। আজ থেকেই প্রস্তুতি নাও। পাঁচ দিনের মধ্যে মেঘ-বৃষ্টি ভবন বিক্রি করে দাও। এরপর রাজধানীতে চলে যাবে, সেখানে নতুন দোকান দেবে, বিশ্বস্ত মেয়েদের নিয়ে যেতে পারো। পরে আরও টাকা পাঠাবো। ব্যবসা বাড়ানোর চিন্তা কোরো না, কেবল টিকে থাকো। আর, যত বেশি নির্দোষ মেয়ে পেলে, লালনপালন করো, তোমার চোখে আমি ভরসা করি।’’

ইয়াং জিয়াও-নিয়াং এতটা আকস্মিকতায় গম্ভীর হয়ে উঠলেন, ‘‘আমরা তো এখানে ভালোই আছি, ব্যবসাও চাঙ্গা, হঠাৎ কেন চলে যেতে বলছ?’’

নিজ হাতে গড়া প্রতিষ্ঠান ছেড়ে দিতে মন টানছিল না তাঁর। লিই ইউয়ানছিং হাসলেন, ইয়াং জিয়াও-নিয়াং-এর স্তন নিয়ে খেলতে খেলতে বললেন, ‘‘পুরনো ছেড়ে দিলে তবেই নতুন আসবে। গুয়াংনিং শহর এখন আমাদের জন্য নিরাপদ নয়—তাড়াতাড়ি করো। আমার লোক নেই, তাই নিজেই সব সামলাবে। চাঁদের শেষে রাজধানীতে পৌঁছো। দোকানের নাম মেঘ-বৃষ্টি ভবনই রেখো, আমি যোগাযোগ করব।’’

ইয়াং জিয়াও-নিয়াং জোরে মাথা নাড়লেন, ‘‘ঠিক আছে। কাল থেকেই শুরু করব। দাস বাজারে কিছু ভালো মেয়ে দেখেছি, নিয়ে যাবো।’’

...

মেঘ-বৃষ্টি ভবন ছেড়ে বাইরে এলেন; আবার ঝিরিঝিরি তুষার পড়ছে, ঠান্ডা হাওয়ায় লিই ইউয়ানছিং শিউরে উঠলেন। ফিরে তাকালেন—ভবনে আবার অতিথি ঢুকছে, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আসলে ইয়াং জিয়াও-নিয়াং-কে গুয়াংনিংয়ে রেখে এই পতিতালয় খুলেছিলেন, যাতে পরবর্তী সময়ে পরাক্রমশালী শক্তির দখলে থাকা অঞ্চলে গুপ্তচর বসিয়ে তথ্য সংগ্রহ করা যায়, এবং ফিরতি আক্রমণের সময় সুবিধা হয়।

কিন্তু শ্যেনফু দুর্গের ঘটনাবলি ও নতুন শাসকদের চরম বিদ্বেষী নীতির কারণে তিনি মত বদলালেন। নতুন শাসনের অধীনে হান জাতির অবস্থা অত্যন্ত সঙ্কটাপন্ন, গুয়াংনিং শহর পতনের দিন ইয়াং জিয়াও-নিয়াং-এর এই ছোট্ট প্রতিষ্ঠানও রেহাই পাবে না। আর, পিছিয়ে পাওয়ার আশাও সুদূরপরাহত।

অবশেষে, এতো কষ্টে গড়া ইয়াং জিয়াও-নিয়াং-কে এভাবে হারাতে মন মানে না। তাঁকে রাজধানীতে পাঠানোই ছিল অনেক চিন্তা-ভাবনার ফল।

রাজধানী মিং সাম্রাজ্যের কেন্দ্র, রাজনীতি ও বাণিজ্যের দারুণ জায়গা; সেখানে এমন প্রতিষ্ঠান নতুন সংযোগ ও খবর সংগ্রহের শ্রেষ্ঠ স্থান। গুয়াংনিংয়ে অপচয় না করে, গুরুত্বপুর্ণ স্থানে প্রতিভা কাজে লাগানোই বুদ্ধিমানের কাজ। খারাপ হলেও, সেখানে অন্তত প্রাণের আশঙ্কা থাকবে না; ভবিষ্যতে উপহার নিয়ে গেলে থাকার ও পরিচিতির জায়গাও থাকবে—যেমন ‘রাজধানী প্রতিনিধি অফিস’।

লিই ইউয়ানছিং যখন চাং পরিবারের বাড়িতে ফিরলেন, চারদিক অন্ধকার। সামনের ছোট বাগানে ঢুকতেই হুয়াং গোশান ছুটে এসে চুপিসারে বলল, ‘‘সব প্রস্তুত।’’

লিই ইউয়ানছিং মাথা নাড়লেন, ‘‘এখনো নয়, একটু অপেক্ষা করো।’’

‘‘আজ্ঞে।’’

ছু মিন ছিউ-র ঘরের সামনে এলে, ওউ-আর দরজায় দাঁড়িয়ে, বলল, ‘‘মালকিন রাতের খাবার খাননি।’’

লিই ইউয়ানছিং ওউ-আর কোমরে হাত বুলিয়ে বললেন, ‘‘তুমি খেয়ে নিয়ো, পোশাক পাল্টে রেখো, ডাকি।’’

ওউ-আর লজ্জায় ও আনন্দে সরে গেল। লিই ইউয়ানছিং ঘরে ঢুকে দেখলেন ছু মিন ছিউ এক বাটি পদ্মবীজের পায়েস নিয়ে উদাস।

‘‘কেন খাচ্ছো না? আমিই খাবো তাহলে,’’—বলে এক চুমুক খেলেন, ‘‘এসো, তোমাকে আমি খাওয়াই।’’

ছু মিন ছিউ লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, ‘‘এভাবে করো না, যদি কেউ দেখে ফেলে...’’

লিই ইউয়ানছিং হাসলেন, ‘‘বাইরে কেউ নেই, তুমি তো জানো।’’

‘‘দুষ্টু তুমি,’’—ছু মিন ছিউ হালকা ঘুষি মারলেন, তবু ঠিকই খেতে শুরু করলেন।

খাবার শেষ হলে, লিই ইউয়ানছিং বাতি নিভিয়ে আস্তে বললেন, ‘‘মিন ছিউ, পোশাক পাল্টে নাও, আমি নিয়ে যাব।’’

অন্ধকারে ছু মিন ছিউ জোরে মাথা নাড়লেন, ‘‘তুমি সাবধানে থেকো।’’

লিই ইউয়ানছিং গভীর নিশ্বাস ফেলে দ্রুত বাইরে এলেন। ওউ-আর ইতিমধ্যে ছেলের বেশে সাজে, দরজায় প্রস্তুত। লিই ইউয়ানছিং বললেন, ‘‘তুমি মিন ছিউ-কে পোশাক পাল্টাতে সাহায্য করো, তাড়াতাড়ি। আমি বাইরে। কাজ শেষ হলে বাতি জ্বালিও।’’

ওউ-আর কিছু না বুঝলেও গুরুত্ব বুঝে দ্রুত ঘরে গেল। লিই ইউয়ানছিং আকাশের দিকে তাকালেন—সময় ঠিকঠাক।

এ সময়, একপাশের অন্ধকার থেকে দেহরক্ষীর বেশে এক সৈনিক ইশারা দিলেন, হুয়াং গোশানও অন্য পাশে সাড়া দিলেন। ঘরের ভেতর থেকে ছু মিন ছিউ ও ওউ-আর বেরিয়ে এলেন। লিই ইউয়ানছিং শ্বাস ছেড়ে হুয়াং গোশানকে ইশারা করলেন, ছু মিন ছিউ ও ওউ-আর-কে নিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, ঘুরঘুর শব্দে চাং পরিবারের পেছনের উঠোনে ধোঁয়া উঠল, আগুন ছড়িয়ে পড়ল আকাশে।

‘‘আগুন! আগুন!’’

চারপাশে আওয়াজ।

***

লেখক গত কয়েকদিন অসুস্থ, মূলত ঘুমের ঘাটতি। এই মাসে ৩ লাখ ১০ হাজার শব্দ লিখেছেন, খুব কমও নয়। কাল ছুটি, বিশ্রাম নেবেন। সকলের সমর্থন কামনা করছেন—লেখকের সততা নিশ্চয়ই বজায় থাকবে।