অধ্যায় তিরাশি: অন্তর্নিহিত প্রবাহ

বিধবা পুনর্বিবাহ, যুগে যুগে, কখনোই বড় কিছু বলে গণ্য হয়নি।
মিং রাজ্যে, যদিও চেং-ঝু নীতিবিদ্যার কঠোরতা ছিল, তবুও তা কেবল নারীর আচরণের জন্য একটি মানদণ্ড স্থাপন করেছিল; বিধবাদের পুনর্বিবাহেও কোনো আপত্তি ছিল না।
তথ্য অনুযায়ী, চু পরিবারের কন্যা কয়েক বছর ধরে বিধবা, পরিবার তাকে পুনর্বিবাহে উৎসাহিত করছে, এতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
তবুও, লি ইউয়ানকিং এখানে কিছু অদ্ভুত গন্ধ পাচ্ছিল।
লি ইউয়ানকিংয়ের ব্যক্তিগত আবেগের কথা বাদ দিলে, চু পরিবারের কন্যা ছিল গুয়াংনিংয়ের বিখ্যাত ব্যবসায়ী ঝাং পরিবারের বাওফেং হলের প্রকৃত পরিচালক। ঝাং পরিবার দুর্বল হয়ে পড়লেও, বাওফেং হলের প্রভাব তার হাতে দৃঢ় ছিল, যার ফলে চু পরিবার গুয়াংনিংয়ে একটি শক্তিশালী কেন্দ্রস্থল পেয়েছিল এবং তাদের সীমান্ত ব্যবসায় অনেক সুবিধা লাভ করছিল।
তাহলে কেন চু পরিবারের বর্তমান কর্তা তার এই গুরুত্বপূর্ণ বোনকে পুনর্বিবাহ করতে চাইছে?
এ ধরনের ব্যক্তি কখনোই উদ্দেশ্যহীন কিছু করেন না।
তবে কি, তারা ইতিমধ্যে জানে, গুয়াংনিং শহর আর রক্ষা করা সম্ভব হবে না...
চু পরিবারের মতো বিশাল ব্যবসায়িক শক্তি এবং তাদের পরবর্তী জিন রাজ্যের উচ্চপদস্থদের সঙ্গে সম্পর্ক বিবেচনায়, সত্যিই নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায় না।
লি ইউয়ানকিং চোখ আধবুজা করে দীর্ঘক্ষণ ভাবনায় ডুবে থাকল।
পাশে, ঝাং ইউননিয়াং অস্বস্তি প্রকাশ করল, “ভাই, তোমার সঙ্গে কথা বলছি। শুনছো না?”
“ওহ।” লি ইউয়ানকিং হেসে বলল, “মাফ করো, একটু অন্যমনস্ক ছিলাম। প্রিয় মহিলা, এতদিন দেখা হয়নি, আমরা তো পুরনো বন্ধু, আজ রাতে ছোট বাড়িতে একসঙ্গে খেয়ে যাও।”
চু পরিবারের কন্যা লি ইউয়ানকিংয়ের মুখ দেখে লজ্জিত হয়ে মাথা নোয়াল।
লি ইউয়ানকিং হেসে বলল, “তোমরা এখানে বসো, আমি বাইরে গিয়ে ভাইদের ব্যবস্থা কেমন হয়েছে দেখে আসি। সঙ্গে ভালো কিছু খাবারও আনবো।”
লি ইউয়ানকিং বেরিয়ে গেলে, চু পরিবারের কন্যা লজ্জা আর বিরক্তিতে ঝাং ইউননিয়াংয়ের দিকে তাকাল, “ইউননিয়াং, তুমি, তুমি এভাবে কেন ওকে সব বললে? দিদি আর তোমার সঙ্গে কথা বলবে না।”
ঝাং ইউননিয়াং সরল হলেও চু মিনচিউর মনের কথা বুঝতে পারল, দ্রুত এগিয়ে এসে চু মিনচিউর হাত ধরল, “দিদি মিনচিউ, আমি ভুল করেছি, রাগ কোরো না। ভাই ফিরে এসেছে, আমি বিশ্বাস করি, সে তোমার সমস্যার সমাধান করতে পারবে।”
ঝাং ইউননিয়াংয়ের মনে, তার ভাই ইউয়ানকিং সবসময়ই অসম্ভবকে সম্ভব করেন; এক সময় শেনিয়াংয়ে, এখন গুয়াংনিংয়ে, এখনও তাই।
চু মিনচিউ অবশ্যই জানে ঝাং ইউননিয়াংয়ের বিশ্বাস, কিন্তু সে কি সত্যিই কোনো উপায় বের করতে পারবে?
চু মিনচিউর হৃদয়ে হঠাৎ এক নতুন আশা জন্ম নিল।
...
লি ইউয়ানকিং উঠানে এল, শুয়ানজি ওরা সবাই লিউ চুনহুয়ার নেতৃত্বে প্রধান ঘরের পাশের কক্ষে বসে, সবাই এক বড় বাটি গরম নুডল খাচ্ছে।
লি ইউয়ানকিং আসতেই সবাই উঠে অভিবাদন করল, লি ইউয়ানকিং হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা তো আমার থেকে ভালো待遇 পাচ্ছো।”
সবাই হাসল।
যদিও ঝাং ইউননিয়াং শুয়ানজির আপন বড় বোন, তবুও লি ইউয়ানকিংয়ের বাড়ির ভেতরে, শুয়ানজি পর্যন্ত সাহস করে বোনের কাছে যায়নি।
লিউ চুনহুয়া তখন দরজা ঠেলে ঢুকে হেসে বলল, “ইউয়ানকিং, নুডল এখনও গরম। আমি তোমার জন্য নুডল রান্না করি।”
লি ইউয়ানকিং হাসিমুখে মাথা নোয়াল, লিউ চুনহুয়ার সঙ্গে রান্নাঘরে গেল, “চুনহুয়া দিদি, এই সময় এত কষ্ট করেছো।”
লিউ চুনহুয়া ভান করে রাগ দেখাল, “ইউয়ানকিং, আমরা তো এক পরিবার, এসব কথা কেন বলছো? ওদিকে ব্যবসার কী খবর?”
“হা হা। ওখানে ভালোই চলছে। প্রায় স্থিতিশীল। এবার সব ঠিকঠাক হলে, তোমাকে আর ইউননিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে যাব।”
লিউ চুনহুয়া শুনে খুশি হল, কিন্তু একটু পরেই চিন্তা করে বলল, “ইউয়ানকিং, এটা কি ঠিক হবে? মাও সেনাপতির...”
লি ইউয়ানকিং হাসল, “এখন আমি বাইরে দায়িত্বে, প্রায় সব সিদ্ধান্ত আমি নিতে পারি।”
“এটা তো খুবই ভালো।” লিউ চুনহুয়া আরও খুশি হল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, “আচ্ছা, ইউয়ানকিং।”
সে কথা বলার আগেই, ছোট মেয়েটি দৌড়ে এল, লি ইউয়ানকিংকে দেখে খুশিতে তার হাত ধরে বলল, “ইউয়ানকিং ভাই, তুমি ফিরে এসেও আমাকে দেখতে আসোনি।”
লি ইউয়ানকিং বলল, “হা হা। ছোট্ট, তোমার জন্য উপহার এনেছি। একটু পরেই দেব।”
“সত্যি?” মেয়েটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ইউয়ানকিং ভাই, তুমি আমাকে ঠকাবে না তো?”
লিউ চুনহুয়া একটু অস্বস্তি করে বলল, “ছোট্ট, এসব দুষ্টুমি করো না। ইউয়ানকিং কাকু বলো।”
লি ইউয়ানকিং তখনই বুঝল, ঠিকই তো, সে商老六কে বড় ভাই বলে, মেয়েটি আবার ভাই বলে, তো সম্পর্কের গড়মিল...
ছোট্ট লিউ চুনহুয়ার কথা শুনল না, লি ইউয়ানকিং তাকে নতুন জীবন দিয়েছিল, তাই সে লি ইউয়ানকিংয়ের প্রতি খুবই স্নেহশীল, এক হাতে তার বাহু ধরে বলল, “ইউয়ানকিং ভাই, মায়ের রান্না ভালো নয়, আমি তোমার জন্য নুডল রান্না করবো।”
“তুমি বরং মাকে বিরক্ত না করাই ভালো।” লি ইউয়ানকিং ছোট্টকে বিরক্ত না করলে লিউ চুনহুয়াও খুশি হল, হাসতে হাসতে ছোট্টকে নিজের পাশে টেনে নিল, “যাও, ইউয়ানকিং কাকুর জন্য বড় বাটি ধুয়ে আনো। মা রান্না করবে।”
“ওহ।” ছোট্ট শুনে, খুশিতে মৌমাছির মতো দৌড়ে গিয়ে বড় বাটি ধুতে শুরু করল।
নুডল সাধারণ ময়দার, অর্ধেক সাদা, অর্ধেক মোটা, সঙ্গে ডাল দিয়ে তৈরি বিশেষ উপকরণ; দেখতে খুবই সুস্বাদু।
ছোট্ট বাটি ধুয়ে ফেরত এল, লিউ চুনহুয়া তাকে বের করে দিল, লি ইউয়ানকিং জানল লিউ চুনহুয়ার কিছু বলার আছে, রান্নাঘরে ছোট একটা বেঞ্চে বসে নুডল খেতে লাগল।
লিউ চুনহুয়া বলল, “ইউয়ানকিং, চু পরিবারের কন্যার কিছু সমস্যা হয়েছে। আমরা ঝাংজিয়াকৌতে থাকাকালীন সে অনেক সাহায্য করেছে। পারলে তাকে একটু সাহায্য করো।”
লিউ চুনহুয়াও বলছে, মানে চু পরিবারের কন্যা সত্যিই লি ইউয়ানকিংয়ের বাড়িতে ভালো আচরণ করেছে।
লি ইউয়ানকিং বলল, “চুনহুয়া দিদি, জানো কি, বরপক্ষ কে?”
লিউ চুনহুয়া ভেবে বলল, “মনে হয়, শিউয়ানফু শহরের ওয়াং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র। শুনেছি ওয়াং পরিবারের কর্তা রাজধানীর বড় কর্মকর্তা। এখনকার শিউয়ানফু শহরের উপ-সেনাপতি ওয়াং ইউয়ান, এই দ্বিতীয় পুত্রের আপন চাচা।”
“ওহ।” লি ইউয়ানকিং চোখ আধবুজা করে মাথা নোয়াল।
বরপক্ষের শিউয়ানফু শহরে অনেক প্রভাব, মানে চু পরিবার সীমান্ত ব্যবসায় সতর্ক নীতি নিয়েছে, পরিবর্তে অভ্যন্তরীণ ব্যবসা শক্তিশালী করছে।
সম্ভবত, তাদের সীমান্ত ব্যবসায় এখন কিছু সমস্যার সম্মুখীন।
“আচ্ছা, চুনহুয়া দিদি, একটু পর তুমি কোনো খাবার দোকানে বেশি কিছু অর্ডার করো, আজ রাতে চু পরিবারের কন্যা খাবে।”
“আচ্ছা, ইউয়ানকিং, এখনই যাচ্ছি।”
...
রাতের খাবার খুবই সুস্বাদু, ঝাংজিয়াকৌ ছোট শহর হলেও, এটি ছিল জিন ব্যবসায়ীদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রস্থল, এখানে অনেক খাবার দোকান, নানা স্বাদে ভরপুর; বলা যায়, দেশজুড়ে সেরা স্বাদ এখানে মিলেছে।
বর্তমান মিং রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যবসায়ী গোষ্ঠী হিসেবে, এসব বড় কর্তা, নিজেদের জীবনকে কখনোই অবহেলা করেন না।
লি ইউয়ানকিং, ঝাং ইউননিয়াং, চু পরিবারের কন্যা এক টেবিলে বসল; চু পরিবারের কন্যার দাসী ওউয়ার, লিউ চুনহুয়া, ছোট্ট, ছোট লিয়েন, ছোট হে-ও এক টেবিলে; শুয়ানজি, ডুয়ান শিলিয়াং, ইয়াং শাওচুয়ান, হুয়াং গোশান—এরা বড় সৈনিক, দুটি টেবিলে, এরা ভিতরের বাড়িতে বসে না, বরং সামনে।
সাধারণ কোনো কর্মকর্তার বাড়ি হলে, লি ইউয়ানকিং, ঝাং ইউননিয়াং ও চু পরিবারের কন্যা এক টেবিলে বসা অসম্ভব।
কিন্তু চু পরিবারের কন্যা ব্যবসায়ী, লি ইউয়ানকিংয়ের সহযোগী; দুজনেই গোঁড়া নয়, তাই একসঙ্গে বসল।
লি ইউয়ানকিং চেয়েছিল লিউ চুনহুয়া ও ছোট্টও তার পাশে বসুক, ছোট্ট খুশি হয়েছিল, কিন্তু লিউ চুনহুয়া কিছুতেই রাজি হল না, লি ইউয়ানকিং তার মনোভাব বুঝে চুপ করল।
এক বাটি নুডল খেয়ে পেট ভর্তি, ঝাং ইউননিয়াং ও চু পরিবারের কন্যার সামনে লি ইউয়ানকিং অনেক ভদ্র হয়ে উঠল।
কয়েকবার সৌজন্য বিনিময়ের পর, সবাই একটু মদ খেল, লি ইউয়ানকিং মূল প্রসঙ্গে এল, চু পরিবারের কন্যার গুয়াংনিংয়ের ব্যবসার কথা জানতে চাইলো।
চু পরিবারের কন্যা এমনিতেই আকর্ষণীয়, এবার একটু মদ খেয়ে গাল লাল হয়ে উঠল, আরও মোহময়, কিন্তু তার মাথা পরিষ্কার, “লি কর্তা, মিথ্যা বলবো না। বছরের দ্বিতীয়ার্ধ থেকে ব্যবসা কঠিন হয়ে গেছে। একদিকে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা বেড়েছে, অন্যদিকে, চাহিদা কমেছে। এখন অনেক দুর্লভ ঔষধি, টাকা দিয়েও পাওয়া যাচ্ছে না। আহ।”
বলতে বলতে সে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, আরও করুণ হয়ে উঠল।
লি ইউয়ানকিং মাথা নোয়াল, মৃদু মদ চুমুক দিল।
পরবর্তী জিন রাজ্যের চাহিদা কমার পেছনে অনেক কারণ আছে।
এর আগে, পরবর্তী জিন ছিল অজ পাড়াগাঁয়ে, কঠিন আবহাওয়া, কম জমি, সবদিকেই ঘাটতি।
কিন্তু এখন, তারা লিয়াওয়াং, শেনিয়াং দখল করেছে, দক্ষিণ ও পূর্ব লিয়াও অঞ্চল নিয়েছে, হঠাৎ এত জমি, এত মানুষ, সম্পদ অনেক বেড়ে গেছে।
তবে, এটা চাহিদা কমার আংশিক কারণ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাদের হানবিরোধী নীতি।
এ সময়ে, পরবর্তী জিনের রক্তাক্ত শাসনে, পুরো লিয়াও অঞ্চলের হান জনগণ আতঙ্কে, লি ইয়ংফাংও মাথা নিচু করে চলেন, আর ছোট খুচরা ব্যবসায়ীদের তো কথাই নেই।
আরও একটি কারণ, জিন ব্যবসায়ী গোষ্ঠী এককাট্টা নয়, চু পরিবারের ব্যবসা বড় হলেও ফান পরিবারের মতো বিশাল নয়।
বাজার মন্দা, নানা কারণে ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না।
তবে, লি ইউয়ানকিং বুঝতে পারল, নতুন বছরের বসন্তে পুনরায় যুদ্ধ শুরু হলে, আবার ব্যবসা বাড়বে।
নিজের সৈন্যদের অস্ত্র উন্নত করার জন্য, তারা কখনোই কৃপণতা করে না।
আরও কিছু মদ পান করে, লি ইউয়ানকিং চু পরিবারের কন্যার চোখে তাকিয়ে বলল, “প্রিয় মহিলা, পরিস্থিতি এমন হলে, পরবর্তী পরিকল্পনা কী?”
চু পরিবারের কন্যা কিছুটা মাতাল, “লি কর্তা, আমার আর কী করার আছে? আগে বড় ব্যবসা টিকিয়ে রাখি, বছর শেষ হলে পরে ভাববো।”
ভোজ শেষ হলে রাত অনেক হয়ে গেছে, আকাশে ছোট ছোট বরফ পড়ছে, বাতাস প্রবল।
ঝাংজিয়াকৌ চারিদিকে সমতল, দক্ষিণ-উত্তরের মিলনস্থল, বিখ্যাত বাতাসের শহর।
ঝাং ইউননিয়াং একটু মাতাল, ছোট হে তাকে ঘরে নিয়ে গেল, লি ইউয়ানকিং হাসতে হাসতে চু পরিবারের কন্যাকে বলল, “প্রিয় মহিলা, আমি আপনাকে পৌঁছে দেই।”
চু পরিবারের কন্যা সচেতন থাকলেও, নারী হিসেবে রাতে অনেক মদ খেয়ে কিছুটা দুর্বল, উঠে কথা বলার আগেই শরীর কাত হয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
ভালো যে, লি ইউয়ানকিং দ্রুত তার ছোট হাত ধরে ফেলল, ফলে সে লজ্জা থেকে বাঁচল।
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ লি কর্তা।” চু পরিবারের কন্যার কণ্ঠ মৃদু, সাহস করে লি ইউয়ানকিংয়ের মুখ দেখতে পারল না।
লি ইউয়ানকিংও তার সুযোগের সদ্ব্যবহার করল না, তার দাসী ওউয়ারকে ডাকল, তাকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল, শুয়ানজি ও ডুয়ান শিলিয়াংকে বলল, “তোমরা, কাজ শুরু করো।”
রাতের ভোজ হলেও, এসব সৈন্যদের জন্য মদ নিষেধ; তারা পাশের ঘরে গল্প করছিল, লি ইউয়ানকিং ডাকতেই দ্রুত নিজেদের অস্ত্র নিয়ে বাইরে এল।
“শিলিয়াং, তুমি গোশানকে নিয়ে কিছু লোক সঙ্গে নিয়ে বেরো। শুয়ানজি, তুমি ও ছোট চুয়ান বাড়ি পাহারা দাও।”
“জী।”
এসময়, ওউয়ার চু পরিবারের কন্যাকে ধরে বাইরে এল, ঠাণ্ডা বাতাসে তার মনোভাব পাল্টে গেল, পাশে লি ইউয়ানকিংকে দেখে গাল আরও লাল হয়ে গেল, দ্রুত তার পশমের টুপি নামিয়ে বলল, “লি কর্তা, আমার বাড়ি সামনে, আপনাকে কষ্ট দিতে হবে না।”
************************************************************