অধ্যায় ৮২: চুয়েবাড়ির কন্যার বিপদ

~~~~~~~

গভীর শীত নেমে এসেছে, বাতাসে আরও বেশি ঠান্ডা লাগছে, তবে সমুদ্রের বুকে ঢেউ বিশেষ নেই, ফলে লি ইউয়ানচিং ও তার সঙ্গীদের যাত্রাপথ খুবই মসৃণ ছিল। দুই দিন পরেই তারা দাগু বন্দরে পৌঁছে গেল।
এখন লি ইউয়ানচিং হলেন গুয়াংনিং বাহিনীর সুরক্ষার দায়িত্বে, অর্থাৎ মিং সাম্রাজ্যের মধ্যম স্তরের সামরিক অফিসার, তার কিছু মর্যাদাও হয়েছে।
তিনি সরাসরি ইয়াং ছোট নৌকাকে স্থানীয় প্রশাসনিক দপ্তরে পাঠিয়ে নাম নিবন্ধন করালেন, নতুন রুট পারমিট সংগ্রহ করলেন, তারপর কোনো বিরতি না নিয়ে সবাইকে নিয়ে রাজধানীর দিকে রওনা দিলেন।
এখন লুনার মাসের আটাশ তারিখ, নতুন বছর আসতে আর দেরি নেই, রাজপথে লোকজন কম, গ্রাম বা ছোট শহরগুলোতে সাধারণ মানুষ ইতিমধ্যেই নতুন দ্বিপদী লিখে টাঙিয়ে দিয়েছে, লাল ফানুস ঝুলেছে, ধনী পরিবারের ছোট শিশুরা আতশবাজি ও পটকা ফাটাচ্ছে, চারপাশে উৎসবের আবহ ক্রমেই ঘন হচ্ছে, যেন এক শান্ত সমৃদ্ধ কালের ছবি।
আসলেই, লি ইউয়ানচিং চেয়েছিলেন বাজারে গিয়ে কয়েকটা ঘোড়া বা খচ্চর কিনতে, কারণ পায়ে হেঁটে তো দূরের পথ, শুয়ানফু পর্যন্ত প্রায় হাজার লি, পশু থাকলে গতি বাড়ত অনেক।
কিন্তু উৎসবের আগে বাজারে পশুর দাম আকাশছোঁয়া, ঘোড়া তো দূরের কথা, একটা খচ্চরও কিনতে দশ-বারো লিয়াং রূপা লাগে, যা শুনে চমকে উঠতে হয়।
এ বছর মিং সাম্রাজ্যে প্রাকৃতিক দুর্যোগ থামছেই না, সাধারণ মানুষ যদিও না খেয়ে নেই, তবুও ছোট বরফ যুগের কুপ্রভাব গভীর হচ্ছে, যদি আবার গুয়াংনিং ভেঙে পড়ে...
লি ইউয়ানচিং আর ভাবতে চাইছিলেন না, কেবল সবার গতি বাড়াতে বললেন, সবাই তরুণ বলশালী, এই যাত্রাকেই সৈন্যদের অনুশীলনের মতো ধরে নিলেন।
নববর্ষের আগের সন্ধ্যাবেলা, লি ইউয়ানচিং ও তার দল রাজধানীতে পৌঁছাল।
দলে ছিল বিশ জনের কাছাকাছি, আগে কেউ কখনো রাজধানীতে আসেনি, তাই রাজপ্রাসাদের উঁচু মজবুত প্রাচীর দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
“ভাই, এটাই কি রাজধানী? একদম স্বপ্নের মতো, বরং স্বপ্নের থেকেও বড়!”
শুনজি যেন লিউ দাদি প্রথমবার দারুচিনি বাগানে যাওয়ার মতো, মুখ হাঁ করে, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে।
বাকিরাও কম অবাক নয়।
রাজধানী, সম্রাটের পায়ের নিচে, মিং সাম্রাজ্যের সব নাগরিকের কাছে এক পবিত্র স্থান।
এমনকি লি ইউয়ানচিং নিজেও, রাজধানীর উঁচু প্রবল প্রাচীর দেখে নানা ভাবনায় ডুবে গেলেন।
এটাই মিং সাম্রাজ্য, গোটা হান জাতির কেন্দ্র।
এ রকম এক দুর্ভেদ্য নগরী, যেন বিশ্বজুড়ে এক বিস্ময়, কীভাবে এই মহান দেশ ভিনদেশি বর্বরদের কবলে পড়বে?
“হা হা, সবাই প্রথমবার এসেছে, আবার আজ নববর্ষের আগের রাত। চলো, শহরে ঢুকি, আজ রাতে আমি খাওয়াবো, মাংস আর মদ যত খুশি খাও।”
লি ইউয়ানচিং হেসে প্রথমেই রাজধানীর ফটক দিয়ে ঢুকে পড়লেন।
পেছনে সবাই আনন্দে গদগদ, তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।
প্রহরারত কয়েকজন রাজধানীর সৈনিক তাদের পেছন ফিরে দেখে মুচকি হাসল, “কোথাকার গ্রাম্য সৈন্য, বড় রেস্টুরেন্টে খেতে যাবে? হুঁ, এদের বিক্রি করলেও একবেলার খরচ উঠবে না।”
“হেহে, ঠিক বলেছ। লি সাহেব, আজ তো নববর্ষের রাত, এসব গরিব ভিখারিদের জন্য মন খারাপ করো না। আমরা তো ডিউটি পাল্টাতে যাচ্ছি, আজ রাত কোথায় খাবো?”
লি ইউয়ানচিং ও তার দল কিছুটা এগিয়ে গেলেও, তাদের কথা কানে এল।
শুনজি রেগে ফিসফিস করে বলল, “ভাই, এই কুকুরগুলোকে শিক্ষা দিই?”
লি ইউয়ানচিং তাকে থামিয়ে কঠোর গলায় বললেন, “এটা কোথায়, যা ইচ্ছা তা করা যায়? চলো, বড় রেস্টুরেন্টে গিয়ে মদ-মাংস খাবো।”
শুনজি রাগ হলেও, লি ইউয়ানচিং-এর কথা অমান্য করার সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।
কথা ছিল বড় রেস্টুরেন্টে যাবে, কিন্তু রাজধানী এত বড়, লি ইউয়ানচিংরা দক্ষিণ ফটক দিয়ে ঢুকেছে, একটু এগিয়েই চারদিক ঘুরে গেল চোখে;
আর নিজে শত শত বছরের অভিজ্ঞতা থাকলেও, এই রাজধানীর জৌলুসে তাক লাগল। আজ আবার নববর্ষের রাত, সড়কে মানুষের ঢল, উচ্ছ্বাসে গমগম করছে।

লোকজন ঠিকভাবে পথ চেনে না, হারিয়ে যাওয়ার ভয়ে আরও ভিতরে গেল না, রাস্তার ধারে সবচেয়ে বড় রেস্টুরেন্টেই ঢুকে পড়ল।
নববর্ষের আগের এই রাতের খাবারই হল বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভোজ, রাজধানীতে এসেও লি ইউয়ানচিং কোনো কার্পণ্য করলেন না, বড় বড় মাছ-মাংস, বিশের ওপরে পদ, রান্নার লোককে বিশেষভাবে বললেন আরও দুটি শুয়োরের পা রান্না করতে, শুনজি আর তার বন্ধুরা তো এমন খুশি, মনে হল জিভটাই গিলে ফেলবে, সবাই দারুণ খুশি।
তবে, বিল দিতে গিয়ে লি ইউয়ানচিং কিছুটা অবাক, এই একবেলার খাওয়াতেই গেল বিশ লিয়াং রূপো, এই দামে গুয়াংনিং শহরে সাত-আটবার এমন ভোজ হতো।
এই উৎসবমুখর রাজধানীর আড়ালে, সাধারণ মানুষ কেমন করে বাঁচছে?
তবে এখনকার অবস্থান, এসব নিয়ে ভাবার সময় তার নেই, খাওয়া শেষে সবাই মিলে ছোট এক অতিথিশালায় রাত্রি যাপন করল, গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
তিয়েনচি দ্বিতীয় বর্ষের প্রথম দিন সকালে, লি ইউয়ানচিং ও তার দল রাজধানী ছেড়ে উত্তর-পশ্চিমের দিকে, শুয়ানফু শহরের পথে এগোল।
রাজধানীর সীমানা পেরিয়েই ভূপ্রকৃতি বদলাতে লাগল।
সবচেয়ে স্পষ্ট পার্থক্য, রাস্তার দুই ধারের কৃষিজমিতে।
দাগু বন্দর থেকে রাজধানী পর্যন্ত পর্যাপ্ত জল, খারাপ আবহাওয়াতেও ফসলের অবস্থা ভালই, কিন্তু রাজধানী পেরিয়ে হুয়াইলাই পৌঁছাতেই আকাশ-জমিনের তফাৎ।
জমি ঘন বরফে ঢাকা, লি ইউয়ানচিং পথের ধারে কয়েকটা মাঠে গিয়ে দেখলেন, অনেক গম গাছ কেবলই অঙ্কুর, উচ্চতায় এক ইঞ্চিও হয়নি, কৃষির কিছু না জানলেও দক্ষিণের জমির তুলনায় বুঝতে পারলেন, এ বছর এখানকার ফসল ভাল হবে না।
নববর্ষের পঞ্চম দিনে, তারা অবশেষে ঝাংজিয়াকৌ-তে পৌঁছাল।
তখনকার ঝাংজিয়াকৌ, ভবিষ্যতের বিশাল শহরের মতো নয়, শুয়ানফু দুর্গের খুব কাছাকাছি, কৌশলগত কারণে সম্প্রতি জিন ব্যবসায়ীদের নজরে এসেছে, তাই একটু একটু করে গড়ে উঠছে।
এখানেই তখন সাময়িকভাবে বাস করছিলেন ঝাং ইউননিয়াং ও লিউ চুনহুয়া।
তাদের সঙ্গে যোগাযোগের উপায় না থাকলেও, ঝাংজিয়াকৌ ছোট শহর, ইয়াং ছোট নৌকাকে খোঁজ নিতে পাঠানোই দরকার হল, লি ইউয়ানচিং সহজেই খুঁজে পেলেন।
ইয়াং ছোট নৌকা ছোট-খাটো, দেখতেও দুর্বল, সৈনিকের মতো নয়, তবে খুবই চতুর, লোকজনের সঙ্গে সহজে মিশে যেতে পারে, এমন কাজের জন্য সে-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।
দুটি অংশে বিভক্ত ছোট বাড়ি, দরজায় নতুন দ্বিপদী সাঁটা, শুনজি দরজায় কড়া নাড়ল, অচিরেই এক চেনা ছোট্ট মেয়ে বেরিয়ে এল, “কে?”
লি ইউয়ানচিং-কে দেখেই সে মুখ চেপে ধরে দৌড়ে ভিতরে গেল, “বউমা, বউমা, স্যার, স্যার ফিরে এসেছেন!”
ছোট হো-এর কোমল অবয়ব দেখে লি ইউয়ানচিং-ও হাসলেন, “ছোট্ট মেয়ে, সাবধানে, পড়ে যেয়ো না।”
ক’দিন না দেখেই, হয়তো ভালো খাওয়ার কারণে, ছোট্ট মেয়েটা একটু গোলগাল হয়েছে, আরও ফুটফুটে, আরও লাবণ্যময়।
একটু পরে, ঝাং ইউননিয়াং, লিউ চুনহুয়া, দাসী, ছোট হো, ছোট লিয়েন সবাই মিলে এগিয়ে এল।
“ভাই-----”
ঝাং ইউননিয়াং জোরে ডাকল, চোখের কোণে জল ঘুরছে, পরিস্থিতি না হলে সে হয়তো লাফিয়ে পড়ে যেত লি ইউয়ানচিং-এর বুকে।
লি ইউয়ানচিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ঝাং ইউননিয়াং-এর হাত ধরলেন, “ইউননিয়াং, এই কদিন তোকে অনেক কষ্ট দিয়েছি।”
ঝাং ইউননিয়াং-এর সমস্ত অপেক্ষা, সবটুকু অনুভূতি এই মুহূর্তে উথলে উঠল, সে চোখ মুছে নিচু গলায় বলল, “ভাই, তুমি আগে ঘরে বসো, চুনহুয়া ভাবি ভাইদের ব্যবস্থা করুক, আমাদের এখানে একজন অতিথি আছেন।”
“অতিথি?” লি ইউয়ানচিং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
এ বাড়িতে তো তার স্ত্রী-পরিজন ছাড়া আর কেউ নেই, নতুন বছরের সময় এখানে কে আসবে?
তবে কিছুক্ষণ পর, এক পরিচিত অবয়ব ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, নম্র কুর্নিশ,“লি সাহেব ফিরেছেন? কিছুটা বিরক্ত করলাম।”

তার চেনা সুন্দর মুখ দেখে লি ইউয়ানচিং-এর মুখে অদ্ভুত প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল, “বউমা, আপনিও আছেন। বাইরে ঠাণ্ডা, ভেতরে আসুন।”
সেটি ছিল চিউ পরিবারের মেয়ে।
চিউ পরিবারের মেয়ে কতটা বিচক্ষণ! লি ইউয়ানচিং-এর চোখের উষ্ণতা বুঝে নিয়ে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, পাশের দাসী আও-এর দিকে বলল, “আও, আমাকে ঘরে নিয়ে চলো।”
“জি।” আও চিউ পরিবারের মেয়েকে ভেতরে নিয়ে গেল, লি ইউয়ানচিং ও ঝাং ইউননিয়াংও সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পড়লেন।
ঝাং ইউননিয়াং নিজ হাতে লি ইউয়ানচিং-এর জন্য গরম চা বানালেন, কিছুক্ষণ আলাপচারিতায় বিদায়ের দূরত্বও কমে এল।
চিউ পরিবারের মেয়ে হেসে বলল, “সেদিন শুনেছিলাম, লি সাহেব মাও সেনাপতির সঙ্গে ঝেনজিয়াং শহর দখল করেছেন, শুনে খুবই খুশি হয়েছিলাম। পরে আবার বর্বররা ঝেনজিয়াং আক্রমণ করে, মাও সেনাপতি ও লি সাহেবের আর খবর নেই, ইউননিয়াং বোন খুবই চিন্তিত ছিল। লি সাহেব, আমাদের বলবেন, এই কদিন কী ঘটেছে?”
ঝাং ইউননিয়াংও মন দিয়ে শুনছিলেন।
লি ইউয়ানচিং হাসলেন, “বউমা, ইউননিয়াং, ব্যাপারটা অনেক বড়।”
এরপর তিনি ঝেনজিয়াং প্রতিরক্ষা যুদ্ধের পরের ঘটনা সংক্ষেপে বললেন, বিস্তারিত কিছু বললেন না।
শুনে চিউ পরিবারের মেয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, অনেকক্ষণ ভেবে বলল, “মাও সেনাপতি সত্যিই দূরদ্রষ্টা, সাহসী। লিয়াও সমুদ্র দ্বীপে চলে যাওয়া দেখে মনে হয় লিয়াও অঞ্চলের সব নিয়ন্ত্রণ হারালেন, কিন্তু বর্বররা জলযুদ্ধে দুর্বল, সময় পেলে মাও সেনাপতি ঠিকই ফিরে আসবেন।”
লি ইউয়ানচিং এবার চিউ পরিবারের মেয়ের প্রতি নতুন দৃষ্টিতে তাকালেন, ভাবলেন, এই মেয়েটি কেবল ব্যবসা জানে না, সামরিক কৌশলেও সাধারণের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
তবে ভেবে দেখলেন, চিউ পরিবারের মেয়ে যদিও পিতার দ্বিতীয় পক্ষের, তবুও চিউ পরিবারের রক্ত, তাদের শক্তি আর শিক্ষায় কি ঘাটতি হতে পারে?
এটাই ফিউডাল যুগের সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে ভয়ানক পার্থক্য—
সমৃদ্ধ, জনশ্রেষ্ঠ পরিবারে সেরা শিক্ষার অধিকার, সাধারণ মানুষের জন্য জ্ঞান অর্জনে একের পর এক বাধা।
সমান শিক্ষার অধিকার না থাকলে, দুই শ্রেণির ব্যবধান বাড়তেই থাকে, সেই ফাঁক কখনোই পূরণ হয় না।
কিছুক্ষণ পর চিউ পরিবারের মেয়ে একটু ইতস্তত করে বিদায় নিতে চাইলেন।
তখন ঝাং ইউননিয়াং ব্যস্ত হয়ে বলল, “মিনচিউ দিদি, আগে আমি তেমন সাহায্য করতে পারিনি, এখন ভাই ফিরে এসেছে, সে নিশ্চয়ই তোমাকে সাহায্য করতে পারবে। চল, ওকে সব বলি?”
চিউ পরিবারের মেয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, “এটা? ইউননিয়াং, এটা তো আমার পারিবারিক ব্যাপার। লি সাহেব যতই যোগ্য হন, তবুও কীভাবে আমাকে সাহায্য করবে...”
সরল ঝাং ইউননিয়াং চিউ পরিবারের মেয়ের তুলনায় কিছুই না, ব্যস্ত হয়ে বলল, “ভাই, ব্যাপারটা এই—চিউ পরিবারের বড় ছেলে, মিনচিউ দিদির দাদা, তাকে আবার বিয়ে করতে বাধ্য করতে চাইছে।”
“আবার বিয়ে?”
লি ইউয়ানচিং বলেই চোখ আধবোজা করে চিউ পরিবারের মেয়ের দিকে তাকালেন।
চিউ পরিবারের মেয়ের মুখ আরও লাল, সে তো বিধবা, এই কথা কিভাবে প্রকাশ করবে?
আসলে, ঝাং ইউননিয়াং-এর সঙ্গে বন্ধুত্ব একদিকে ছিল লি ইউয়ানচিং-এর সঙ্গে যোগাযোগ রাখার জন্য, আবার সময়ের সাথে সাথে সে সত্যিই ঝাং ইউননিয়াং-কে আপন বোন ভেবেছে।
আজ তার দাদা আবার বিরক্ত করতে লোক পাঠিয়েছে, উপায়ান্তর না দেখে সে ঝাং ইউননিয়াং-এর কাছে আশ্রয় নিয়েছিল, কে জানত, এমন সময় লি ইউয়ানচিং ফিরে আসবেন।
**************************************************************