অধ্যায় ছিয়াশি: মাছ ও ভাল্লুকের থাবা

~~~~~~~
রাতের খাবার ছিল বড় বাটিতে নুডলস এবং নুনজলে সিদ্ধ মাংস। যদিও একটু অগোছালো ছিল, তবু খেতে বেশ ভালোই লাগছিল। নিজেদের মানুষ, তাই কেউ বেশি তোয়াক্কা করল না, প্রত্যেকে পেটপুরে খেল।
খাওয়া শেষ হলে, ইয়াং ছোট নৌকা আর দান হিলমকে রেখে দেওয়া হল বাড়ির নিরাপত্তা রক্ষার জন্য। লি ইউয়ানচিং, শুয়ানজি ও হুয়াং গোশানকে নিয়ে গেলেন চুয় পরিবারের কন্যার বাড়িতে।
শুয়ানজি আজ宣府卫城-এ গিয়ে দ্বিতীয় পুত্রের খবর এনেছিল; তাতে লি ইউয়ানচিং-এর মনে চুয় পরিবারের কন্যার বিয়ের ব্যাপারে বেশ কিছু ধারণা তৈরি হয়।
ওয়াং পরিবার宣府镇-এর এক অভিজাত পরিবার। দ্বিতীয় পুত্রের পিতা, বর্তমান পূর্ব প্রাসাদের প্রধান, মন্ত্রিপরিষদের পণ্ডিত,万历二十二年-এর প্রথম শ্রেণির কৃতী।
যদিও তখন 天启 ছোট সম্রাটের কোনো সন্তান নেই, ওয়াং সাহেবের পূর্ব প্রাসাদের প্রধান পদটি ছিল কেবল নামেই, কিন্তু তিনি ষাটের কোঠায়, রাজসভায় বহু বছর ধরে দায়িত্বে, তার প্রভাব গভীরে গাঁথা। এমনকি তার পদ অবসরপ্রাপ্ত,宣府镇-এর মতো ছোট জায়গায় তার শক্তি অগ্রাহ্য করা যায় না।
দ্বিতীয় পুত্রের বড় ভাইও এখন翰林编修, যদিও এখনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব নেই, তবু তিনি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।
অপেক্ষাকৃত, ওয়াং সাহেব অবসর নিলে, বড় পুত্রই হবে উত্তরসূরি।
এমন পরিবার,宣府镇-এর মতো উত্তরাঞ্চলে তো বটেই, দক্ষিণের江南-এও হবে বহুত বড় ও প্রভাবশালী।
তবে দ্বিতীয় পুত্র চল্লিশের কোঠায়, স্ত্রী প্রয়াত, কিন্তু তিনি অত্যন্ত বদমেজাজি ও লাস্যময়; এত বয়সেও কাজের চেয়ে অপকর্মই বেশি করেছেন।
চুয় পরিবারের কন্যার সঙ্গে এই সম্পর্কও তিনি নিজেই প্রথম প্রস্তাব করেন। হলো কী, বছর শেষের এক ওয়াং পদবীর晋商-এর দাওয়াতে, দ্বিতীয় পুত্র একবার চুয় পরিবারের কন্যাকে দেখে বিমুগ্ধ হন।
দ্বিতীয় পুত্র যখন প্রস্তাব দেন, যদিও পুনর্বিবাহ, তবু স্ত্রী পদেই; এমন প্রলোভন চুয় মিনরুই কীভাবে না করেন?
সময়ের প্রবাহে, জানতেও আগুনের গর্ত, চুয় মিনরুই আধা-আধি রাজি হয়ে গেলেন।
চুয় পরিবার虽是山西豪族,宣府王家-র তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
সত্যি বলতে, এমন অবস্থায়, সরাসরি লি ইউয়ানচিং চাইলেও কিছু করতে পারতেন না; তাই তাকে চুয় পরিবারের কন্যার মতামত জানতে হতো।
যদিও রাতের সময়ে সাক্ষাৎ, খবর ছড়ালে কন্যার সুনাম নষ্ট হতে পারে; কিন্তু এমন সংকটে লি ইউয়ানচিং আর কিছু ভাবলেন না।
শুয়ানজি দরজায় কড়া নাড়লো, দ্রুতই ভিতর থেকে খবর এলো, লি ইউয়ানচিং-কে আমন্ত্রণ জানানো হলো।
চুয় পরিবারের কন্যার ছোট বাড়ি, ঝাং ইউন্যাংয়ের বাড়ির মতোই, প্রায় একই আকার।
লি ইউয়ানচিং অতিথি কক্ষে ঢুকলেন, ওউর চা দিল, কিছুক্ষণ পর চুয় পরিবারের কন্যা ধীরে ধীরে এলেন, কিছুটা ক্লান্ত, তবু আরও বেশি মনোমুগ্ধকর।
লি ইউয়ানচিং দেখলেন, তিনি সম্ভবত কেঁদেছিলেন, সবে সাজগোজ ঠিক করেছেন।
ওউর দ্রুত চলে গেল, ঘরে শুধু চুয় পরিবারের কন্যা ও লি ইউয়ানচিং, কেউ কিছু বলল না, একটানা নিস্তব্ধতা।
লি ইউয়ানচিং চুয় পরিবারের কন্যার মুখের দিকে তাকালেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এমনকি ভাগ্যবতী, প্রতিভাবান নারী হলেও কী লাভ?
এই পৃথিবী, সবসময় পুরুষের নিয়ন্ত্রণে, নারীর জন্য খুব কমই সুযোগ থাকে।
“আপনি কি আমাকে দোষারোপ করছেন?” অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, লি ইউয়ানচিং কথাটি বললেন।
চুয় পরিবারের কন্যার চোখে জল গড়িয়ে পড়ল, “আমি কেন লি সাহেবকে দোষ দেব? এই পরিস্থিতি বদলানো সহজ নয়, শুধু আমার দুর্ভাগ্যই দায়ী।”
লি ইউয়ানচিং বললেন, “আপনি জানেন, পৃথিবীতে কোনো সমস্যারই সমাধান নেই, কেবল আপনি সাহস করে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন কি না।”
কথা শুনে চুয় পরিবারের কন্যা কিছুটা অবাক, “লি সাহেব, আমি ঠিক বুঝছি না আপনি কী বলতে চাচ্ছেন?”
লি ইউয়ানচিং চা পান করে হঠাৎ চুয় পরিবারের কন্যার ছোট হাতটি ধরে নিলেন, “এখন, আমি আপনাকে দুটি বিকল্প দিচ্ছি। প্রথমত, আমি আপনাকে নিয়ে যাব। নতুন জায়গায়, সবকিছু আবার শুরু করা যাবে।”
চুয় পরিবারের কন্যা লজ্জা ও উদ্বেগে হাত ছাড়াতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না, মুখ লাল হয়ে উঠল।
লি ইউয়ানচিং জানতেন, প্রথম বিকল্প সম্ভব নয়, হাত ছেড়ে দিয়ে হালকা হাসলেন, “আমি জানি, আপনি কখনোই প্রথম পথটি বেছে নেবেন না।”
চুয় পরিবারের কন্যা বুঝতে পারলেন লি ইউয়ানচিং-এর মনের কথা, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে বললেন, “লি সাহেব, ক্ষমা করবেন, আমি সত্যিই যেতে পারব না। আমি গেলে, ওয়াং পরিবার আমার ভাইকে দোষারোপ করবে, আমি কীভাবে শান্তি পাব?”
লি ইউয়ানচিং মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে দ্বিতীয় বিকল্পই বেছে নিন।”
হঠাৎ হাসলেন লি ইউয়ানচিং, “ঘটনার মূল দেখতে হবে। সমস্যার সমাধান, আসলে খুব সহজ। সহজের চেয়ে সহজ।”
কথা বলেই, মুখ গম্ভীর করে, শক্ত ইশারা করলেন।
“আহ!”
চুয় পরিবারের কন্যা চমকে উঠলেন, শরীর কেঁপে উঠল, “লি সাহেব, এ কেমন কথা? এটা তো সম্ভব নয়। আপনি আমার জন্য এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।”
লি ইউয়ানচিং ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ওয়াং দ্বিতীয় পুত্র এক ভয়ংকর কুকুরের মতো। আপনি কিছু না করলে, সে কাউকে না কাউকে মারবেই। আমি কাজটি শেষ করেই চলে যাব, ঝুঁকি নিয়ন্ত্রণে থাকবে।”
চুয় পরিবারের কন্যা মাথা নেড়ে বললেন, “লি সাহেব, আর ইউন্যাংয়ের মেয়েরা? না, না, আমি এতটা দামি নই, আপনাকে এমন করতে হবে না।”
বলতেই, চোখের জল আর ধরে রাখতে পারলেন না, হৃদয়বিদারকভাবে কাঁদতে লাগলেন।
“আমি সবচেয়ে ভয় পাই নারীর কান্না। কাঁদবেন না, তাহলে আলোচনা কীভাবে করব?” বলেই আবার তার হাত ধরলেন।
এবার চুয় পরিবারের কন্যা বুঝতে পারলেন লি ইউয়ানচিং-এর মনের কথা, “লি সাহেব, আমি…”
লি ইউয়ানচিং এবার শক্ত করে চুয় পরিবারের কন্যাকে জড়িয়ে ধরলেন, “আমাকে ইউয়ানচিং বলো।”
লি ইউয়ানচিং-এর শক্ত, উষ্ণ বুকের স্পর্শে, চুয় পরিবারের কন্যা এক নতুন নিরাপত্তা অনুভব করলেন, ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, “ইউয়ানচিং, আমি, তোমার জন্য এতটা মূল্যবান নই। আমি তো একবার বিবাহিত…”
বলতে বলতেই চোখের জল আবার গড়িয়ে পড়ল।
লি ইউয়ানচিং হালকা চুমু খেলেন তার গালে, ধীরে বললেন, “কিন্তু আমি জানি, তুমি এখনো কুমারী।”
“তুমি…”
চুয় পরিবারের কন্যা লজ্জা ও রাগে, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ লি ইউয়ানচিং তাকে গভীর চুমু খেলেন…
…………
দুজনের হৃদয়ে দ্বন্দ্ব, আবেগে উন্মত্ত, কিন্তু শেষ মুহূর্তে লি ইউয়ানচিং হঠাৎ শান্ত হলেন।
চুয় পরিবারের কন্যার স্বভাব অনুযায়ী, যদি এখন জোর করে কিছু করেন, হয়তো সহজেই সব হয়ে যেত, কিন্তু তিনি তো আধুনিক যুগের নারী নন, মুক্ত চিন্তার শিক্ষা পাননি।
এতে তার মনে অপমানবোধ জন্মাত, মনে হতো তিনি অমূল্য।
লি ইউয়ানচিং হঠাৎ থেমে যাওয়ায়, চু মিনচিউ চোখ খুললেন, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তাকালেন।
লি ইউয়ানচিং তাঁর কপালে কপাল ঠেকিয়ে বললেন, “মিনচিউ, এখানে নয়। চল, তোমার বিছানায় যাই।”
চু মিনচিউর মুখ লাল হয়ে গেল, ঠোঁট কামড়ে, সামান্য মাথা নাড়লেন…
…………
এক রাতের ফুল ঝরে গেল, পাশে শুয়ে থাকা রত্নময়ীকে দেখে, বিছানার চাদরে রক্তের দাগ দেখে, লি ইউয়ানচিং মনে হলো স্বপ্ন দেখছেন।
আধুনিক যুগে এমন একজন স্ত্রী পাওয়া গেলে, মনে হতো ভাগ্য খুলেছে, কিন্তু এখন…
লি ইউয়ানচিং জানতেন, একটু তাড়াহুড়ো করেছেন, আসলে আরও ভালোভাবে করা যেত; কিন্তু সময় বড়ই অল্প, এ পদক্ষেপ না নিলে ভবিষ্যতের পরিকল্পনায় যথেষ্ট নিরাপত্তা থাকত না।
আর চু মিনচিউর মতো রত্নময়ীকে পেলে কে না চায়?
তবে, বাইরে পাহারা দেওয়া শুয়ানজি ওদের জন্য কষ্টই হলো।
লি ইউয়ানচিং-এর উষ্ণ দৃষ্টি বুঝতে পেরে, চু মিনচিউ চুপিচুপি চোখ খুললেন, লি ইউয়ানচিং-এর অপরিচিত অথচ পরিচিত মুখ দেখে, ছোট খরগোশের মতো বিছানার চাদরে ঢুকে পড়লেন।
লি ইউয়ানচিং হাসলেন, হালকা করে তার মসৃণ পিঠে হাত বুলালেন, “মিনচিউ, জানো? ব্যাঙ অবশেষে রাজহাঁসের মাংস পেল। আমার বাবা-মা ওপর থেকে দেখলে, কত খুশি হতো!”
চু মিনচিউ লজ্জা ও আনন্দে, “ইউয়ানচিং, আমি জানি না ভবিষ্যতে ইউন্যাংয়ের মুখোমুখি কীভাবে হব।”
“হা হা। ফল পেকে গেলে, জল গড়িয়ে পড়লে, সব ঠিক হয়ে যায়। তুমি তো জানো, তোমাকে প্রথম দেখার পর থেকেই আমি মুগ্ধ।”
চু মিনচিউ মনে আনন্দ পেলেন, তবু বললেন, “তখনই জানতাম, তুমি এক দুষ্ট লোক।”
দুজন হাসিখুশি সময় কাটালেন, লি ইউয়ানচিং আবার উত্তেজিত হলেন, কিন্তু জরুরি কাজ, মাংস মুখে এলেও, তিনি অপেক্ষা করলেন, ধীরে বললেন, “মিনচিউ, এই কাজটা এখনই করতে হবে, আমাদের হাতে সময় খুব কম।”
চু মিনচিউ উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ইউয়ানচিং, ইউন্যাংয়ের মেয়েরা কী হবে?”
লি ইউয়ানচিং জানালা দিয়ে আলো দেখলেন, “এটা আমি এখনই ঠিক করে দিচ্ছি…”
…………
চু মিনচিউর বাড়ি থেকে বেরিয়ে, লি ইউয়ানচিং-এর চোখ লাল হয়ে উঠল, বাইরে অপেক্ষা করা শুয়ানজি জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, কী হলো?”
লি ইউয়ানচিং শুয়ানজির কাঁধে হাত রেখে বললেন, “চল, আগে বাড়ি ফিরি।”
পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে, সরাসরি ঝাং ইউন্যাংয়ের বাড়ি গিয়ে, লিউ চুনহুয়া-কে ডেকে, চুপিচুপি নির্দেশ দিলেন।
লিউ চুনহুয়া মাথা নেড়ে বললেন, “ইউয়ানচিং, আমাদের এখানে সমস্যা নেই, মূল ব্যাপার তুমি, খুব সাবধানে থেকো।”
লি ইউয়ানচিং হাসলেন, “চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করতে হবে। খুব শিগগির, সবাই একসঙ্গে হব।”
আগের অভিজ্ঞতা থাকায়, লিউ চুনহুয়া আর বেশি ভাবলেন না, “ইউয়ানচিং, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি, তুমি ইউন্যাংয়ের সঙ্গে কথা বলো।”
লি ইউয়ানচিং মাথা নেড়ে, ঝাং ইউন্যাংয়ের ঘরে গেলেন, কোনো লুকোছাপা না করে, সব ঘটনা বললেন।
ঝাং ইউন্যাংয়ের মুখ কিছুটা বিমূঢ়, যদিও ধারণা করেছিলেন, কিন্তু সত্যিই ঘটলে, তিনি মানতে পারলেন না।
চু মিনচিউর সঙ্গে তুলনা করলে, তিনি যেন কুৎসিত হাঁসের ছানা, আর চু মিনচিউ রাজহাঁস।
লি ইউয়ানচিং শক্ত করে ঝাং ইউন্যাংকে জড়িয়ে ধরলেন, “ইউন্যাং, আমি আকাশের সামনে শপথ করি, কোনোদিন তোমাকে অবহেলা করব না। না হলে, হাজারো তীর…”
লি ইউয়ানচিং শেষ করতে না করতেই, ঝাং ইউন্যাং তাঁর মুখ চেপে ধরলেন, “ভাই, আর বলো না। আমি বিশ্বাস করি, তুমি আমাকে ভালো রাখবে। আমি এখনই জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যাব।”
ঝাং ইউন্যাংয়ের নিঃসহায় শরীর দেখে, লি ইউয়ানচিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
মাছ আর মধুর ফল, কখনোই একসঙ্গে পাওয়া যায় না।
একটি পেলে, একটি হারাতেই হবে।
তবু, বৃহত্তর স্বার্থে, লি ইউয়ানচিং কষ্ট করে কঠিন মন নিয়ে এগোতে শুরু করলেন।
…………
ঝাং ইউন্যাং ও তাঁর দল দুপুরে যাত্রা শুরু করল, তারা লি ইউয়ানচিং-এর আগের পথেই যাবে, প্রথমে大沽口, তারপর নৌকায়广鹿岛। ইয়াং ছোট নৌকা ও দান হিলম আটজন সৈনিক নিয়ে তাঁদের পাহারা দেবে।
এভাবে, লি ইউয়ানচিং-এর পাশে থাকল শুধু শুয়ানজি ও হুয়াং গোশান, সঙ্গে আরও আটজন সৈনিক; মানুষ কমে গেল।
শুয়ানজি দেখল বোনের বিদায়ের দুঃখ, তবে আগের অভিজ্ঞতা ও বড় হওয়ার কারণে, এবার সে কিছু বলল না।
ছোটবেলার নির্ভরতা, তাকে বিশ্বাস করিয়ে দিয়েছিল, তার ইউয়ানচিং ভাই কখনো তাকে ও বোনকে কষ্ট দেবে না।
লি ইউয়ানচিং-ও শুয়ানজিকে আলাদা করে কিছু বললেন না; পুরুষের তো বড় হওয়ার সময় লাগে।
যদি শুয়ানজি নিজে না সামলাতে পারে, লি ইউয়ানচিংও কিছু করতে পারবেন না।
তবু, পরিকল্পনা তৈরি হলেও, ওয়াং পরিবার খুবই শক্তিশালী, লি ইউয়ানচিংকে সব দিক ভালোভাবে ভাবতে হবে।
**************************************************************