ষষ্টিপঞ্চম অধ্যায়: পুনরায় গুয়াংলু দ্বীপে ফিরে
সময় স্বল্পতার কারণে, সুড়ঙ্গটি অত্যন্ত তাড়াহুড়োয় নির্মিত হয়েছিল। চারপাশের কাদামাটির দেয়াল গুছিয়ে সমতল করা হয়নি, তবে জায়গাটা বেশ প্রশস্ত ছিল, একজন প্রাপ্তবয়স্ক লোক কোমর নুয়ে অনায়াসে যেতে পারত। এই সময়, লি ইউয়ানছিং ও চেন চুঙের দুই দলের লোকজন আর এসব খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবতে পারেনি, দ্রুত সুড়ঙ্গ পার হয়ে শহরের বাইরে নির্ধারিত স্থানে এসে পৌঁছাল। শু হেজি ইতিমধ্যে দলবল নিয়ে সেখানে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।
পরাজিতদের মূল আক্রমণ ছিল চেনচিয়াং শহরের উত্তর, পশ্চিম ও দক্ষিণ দিক থেকে; পূর্ব দিকে ভূমি অসমান হওয়ায় তাঁরা সেখানে তাঁবু ফেলতে পারেনি, শুধু দু–একজন টহলদার পূর্ব দরজা বরাবর নজরদারি করছিল। সুড়ঙ্গের মুখ পূর্ব দরজার থেকে প্রায় এক মাইল দূরে, আশপাশে আগুনে পোড়া গাছপালা, বাঁশের কাণ্ড ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, আবার তখন ছিটেফোঁটা বৃষ্টি পড়ছিল—সব মিলিয়ে কাদামাটিতে গড়াগড়ি দিলে সামনের পাহারাদারদের পক্ষে বোঝার উপায় ছিল না এরা আদৌ মানুষ কিনা।
লি ইউয়ানছিংও এবার আর কোনো অহংকার দেখাল না, কাদায় গড়িয়ে পুরো শরীরটাকে মেখে নিল, দ্রুত দলকে নদীর পাড়ের দিকে এগিয়ে যেতে নির্দেশ দিল। তখন রাত প্রায় তিনটা, মানুষের গভীরতম নিদ্রার সময়। লি ইউয়ানছিংয়ের লোকজনরা যেন বর্ষার ভেজা ইঁদুর, পরাজিতদের দিক থেকে কেউ টেরও পেল না। এমনকি চেনচিয়াং শহরের পূর্ব প্রাচীরে রাত্রিকালীন পাহারাদাররাও খেয়াল করতে পারল না।
সবাই সময় নষ্ট না করে দ্রুত নদীর পাড়ে পৌঁছাল। শ্যাং লাওলিউ আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা কয়েকটি তাঁবু বার করালেন; কয়েক ডজন লোক একসঙ্গে ফুঁ দিয়ে সেগুলোকে দ্রুত বাতাসে ফুলিয়ে, জোড়া লাগিয়ে বানিয়ে ফেলল অস্থায়ী চামড়ার ভেলা। কেবল কাইজি ও চেন চুঙের সঙ্গিনী দুজন ভেলার ওপরে গেল, বাকি সকলে জলে নেমে, ভেলার কিনারা ধরে, হাতের জোরে টেনে পারাপার হল।
রাতের নদীর জল ছিল হিমশীতল, তবে এই চারশো পঞ্চাশজন ছিল লি ইউয়ানছিং ও চেন চুঙের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য, বলিষ্ঠ সেনা, অধিকাংশই তরুণ পুরুষ। তাই সবাই নিরাপদেই পার হল। পথিমধ্যে খুব কম লোকই কথা বলল, চেন চুঙও নীরবে তাকিয়ে রইল লি ইউয়ানছিংয়ের দিকে—এই ছিল দলের সত্যিকার প্রাণভরসা।
নদী পেরিয়ে কোরিয়ার ভূমিতে পৌঁছাতে প্রায় আধঘণ্টা লাগল; বৃষ্টি আরো বাড়ছিল, সবাই ভিজে একেবারে কাকভেজা। চেন চুঙের বিষণ্ণ ভাব কিছুটা কাটল; নদীর ওপারে এসে অন্তত সাময়িকভাবে পরাজিতদের হুমকি থেকে মুক্তি পেয়েছে।
“ইউয়ানছিং, এবার আমাদের কি করা উচিত? কোথায় যাব?” চেন চুঙ নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
এতদূর এসে আর কিছু লুকানোর ছিল না। লি ইউয়ানছিং বলল, “সামরিক প্রধান তো লুংছুয়ানে গেছেন, কিন্তু ওখানে এখন আমাদের আশ্রয় দেবে কি না বলা মুশকিল। এই শরতের বৃষ্টি খুব কষ্ট দেয়, আমাদের কাছে রসদও বেশি নেই, তাই আপাতত সবাইকে কোথাও নিরাপদে রেখে, খাওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে।”
এ বিষয়ে চেন চুঙের তেমন অভিজ্ঞতা নেই, সে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “ইউয়ানছিং, তোমার কথামতোই চলি।”
লি ইউয়ানছিং চেন চুঙের কাঁধে জোরে চাপড় দিল, “দাদা, আমরা নিশ্চয়ই টিকে থাকব।”
তারা আর সময় নষ্ট না করে নদীর কিনারা ধরে দক্ষিণ দিকে রওনা দিল। দক্ষিণে বেশি দূরে নয়, সেখানে আছে লৌহ পর্বত অঞ্চল, লি ইউয়ানছিং সেখানে এক মাসও বেশি ছিল, তাই ভূগোল জানা ছিল ভালোই।
একটানা চলল, এমনকি চেন চুঙের গর্ভবতী সঙ্গিনী ও কাইজি পর্যন্ত দল থেকে আলাদা হল না। ভোর হতেই তারা বিশ–ত্রিশ মাইল এগিয়ে গেল; তখনো ভারী বৃষ্টি পড়ছিল, চারপাশে কুয়াশায় ঢেকে।
কিন্তু নদীর পাড়ে কোনো গ্রাম নেই, আশ্রয় নেই, তাই সবাই কষ্ট করে চলতে লাগল। দুপুর নাগাদ অবশেষে তারা পৌঁছাল কোরিয়ার ছোটো এক জেলে গ্রামে।
যত প্রস্তুতি থাকুক, এমন পালিয়ে এসে অত কিছু নিয়ে আসার সুযোগ ছিল না। ততক্ষণে মাও ওয়েনলং গিয়েছেন লুংছুয়ান, লি ইউয়ানছিং ও চেন চুঙও কোরিয়ার ভিতরে, দুই পক্ষই কোরিয়ার সরকারি শরণাপন্ন—এখন আর কোরিয়ার লোকদের জোর করে কিছু নেওয়া ঠিক নয়।
ভাগ্য ভালো, লি ইউয়ানছিং আগে লবণঘাট আক্রমণের সময় কিছু রূপো রেখে দিয়েছিল। তার কিছু দিয়ে সে গ্রামবাসীদের থেকে খানিকটা খাবার ও গরম জল পেল, এতে সবার মন-মানসিকতাও কিছুটা ভালো হলো।
লি ইউয়ানছিং এবার চেন চুঙের সঙ্গে খোলাখুলি ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করল।
এখন চেনচিয়াং শহরে ফেরা আর সম্ভব নয়, মাও ওয়েনলং হয়তো লুংছুয়ান গেছেন, কিন্তু পরাজিতরা চেনচিয়াং দখল করলেই লুংছুয়ানেও হামলা করতে দ্বিধা করবে না, এখন সেখানে যাওয়া বোকামি হবে।
তবু কোরিয়াও বেশিদিন থাকার জায়গা নয়; সরকার সাময়িক আশ্রয় দেবে ঠিকই, কিন্তু পরাজিতদের বাহিনী এসে পড়লে কী হবে, কে জানে!
লি ইউয়ানছিংয়ের পরিকল্পনা, এখনই লিয়াহাই সাগরের কোনো দ্বীপে গিয়ে আপাতত আশ্রয় নেওয়া, মাও ওয়েনলংয়ের মূল বাহিনীর খবরের অপেক্ষা করা। চেন চুঙ কিছুক্ষণ ভেবে রাজি হল।
ছোটো জেলে গ্রামে বড়ো কোনো নৌকা ছিল না, শুধু কয়েকটি ছোটো নৌকা। উপায় না দেখে লি ইউয়ানছিং সবগুলোই চড়া দামে কিনে নিল, কিছু রসদও জোগাড় করল। এসব নৌকা সম্পূর্ণ বোঝাই অবস্থায় নদী ধরে ভেসে চলল।
এই অবস্থায় সর্বোচ্চ স্বার্থের কথা লি ইউয়ানছিং আর ভাবতে পারেনি—প্রথমত, সে ও তার ভাইদের বাঁচিয়ে রাখতে হবে।
সন্ধ্যা নাগাদ তারা পৌঁছাল ইয়ালু নদীর মোহনায়। চেন চুঙ চেয়েছিল আগে লৌহ পর্বত এলাকায় গিয়ে কোরিয়ানদের কোনো দুর্গে কিছু রসদ সংগ্রহ করতে; তবে লি ইউয়ানছিং চাইল সরাসরি দ্বীপে চলে যেতে—কারণ, চেনচিয়াংয়ে অভিযান ব্যর্থ হলে পরাজিতরা পাগল হয়ে উঠতে পারে, তাই মূল ভূখণ্ডে থাকাই অস্বাস্থ্যকর।
চেন চুঙ একটু দ্বিধা করলেও শেষ পর্যন্ত লি ইউয়ানছিংয়ের পরিকল্পনাতেই সম্মত হলো।
লি ইউয়ানছিং বুঝে গেছে, চেন চুঙকে বাঁচালেও, তাদের সম্পর্ক আগের মতো আর সহজ থাকবে না—একটা দ্বিধার দেয়াল থেকেই গেল। তবে চেন চুঙকে চেনচিয়াং থেকে বের করে আনার পর অন্তত আত্মগ্লানি নেই।
চেন চুঙ যদি এখনও নিজের ভুল বুঝতে না পারে, তাহলে লি ইউয়ানছিংও কিছু করতে পারবে না।
তারা নদীর মোহনার কাছে আরেকটি ছোটো গ্রামে স্বল্প সময়ের জন্য বিশ্রাম নিল, কিছু রসদ কিনল, তারপরই রাতের আঁধারে সাগরের উদ্দেশে রওনা দিল।
ওয়াং হাই ও গুয়ান ছাংহাই সঙ্গে থাকায়, নৌবহর পথ হারাবে সে ভয় ছিল না। তবে ছোটো নৌকা, আর প্রতিটি নৌকা সম্পূর্ণ বোঝাই, ফলে সবার জায়গা অতি সংকীর্ণ—তবু উপায় নেই, মানিয়ে নিতে হলো।
লি ইউয়ানছিংয়ের অবস্থান থেকে সবচেয়ে কাছে দুটি বড়ো দ্বীপ—একটি উত্তর-পশ্চিমে চাংজি দ্বীপ, অন্যটি দক্ষিণ-পূর্বে কোরিয়ার পি দ্বীপ।
পি দ্বীপে প্রায় কোনো জনবসতি নেই, তাই ওটা বেছে নেওয়া যায় না। চাংজি দ্বীপে কিছু লোক থাকলেও বেশি নয়, তার ভূগোলও অজানা, তাই সেটাও ঠিকঠাক নয়।
নৌবহর নদী ধরে পশ্চিমমুখে এগোতে লাগল, সেই পথেই, যেদিন তারা চেনচিয়াংয়ে আকস্মিক আক্রমণ করেছিল, এবার ফিরে চলল লিয়াওনান অঞ্চলের দিকে।
পথে, লি ইউয়ানছিং ও চেন চুঙ কয়েকবার আলোচনা করল; শেষে দুজনই একমত হল—গন্তব্য হবে গুয়াংলু দ্বীপ।
প্রথমত, গুয়াংলু দ্বীপ দুইজনেরই পূর্ব পরিচিত, ভূগোল জানা। দ্বিতীয়ত, ওখানে লোকসংখ্যা যথেষ্ট, রসদও মজুত। তৃতীয়ত এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লি ইউয়ানছিং যাদের আগে সাহায্য করেছিল, তারা এখন দ্বীপের গণ্যমান্য ব্যক্তি—বিশেষত লি লাওহান ও তার ছেলে, যার হাতে এখন দ্বীপের প্রশাসনিক দায়িত্ব, ফলে ওখানে তাদের মজবুত ভিত্তি আছে।
নৌবহর দিন-রাত ছুটে অবশেষে দুই দিন পর গুয়াংলু দ্বীপের উপকূলে পৌঁছাল। লি লাওহান ও তার ছেলে খবর পেয়ে দারুণ খুশি হল, দ্রুত ভোজের আয়োজন করল দুই নেতা ও তাদের অফিসারদের জন্য। অবশ্য সৈনিকদেরও বাদ দেওয়া হল না।
কয়েকদিনের ক্লান্তি শেষে অবশেষে সবার জন্য আশ্রয়ের জায়গা মিলল।
ভোজসভায় লি লাওহান যেন নতুন প্রাণ পেলেন, দশ বছর যেন এক লাফে কমে গেছে, কথাবার্তায় যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস, এতে লি ইউয়ানছিং ও চেন চুঙও খানিক অবাক হল।
মানুষ আসলে কেমন, কতটা আত্মবিশ্বাসী—সবটাই নির্ভর করে সে কোথায় বসে আছে।
কে ভেবেছিল, লি লাওহান এতটা দক্ষ?
কিছুক্ষণ খাওয়া-দাওয়ার পর, লি লাওহান হাসিমুখে বললেন, “চেন মহাশয়, লি মহাশয়, আজ আপনারা এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো গুরুতর প্রয়োজনে?”
চেন চুঙ কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি ইউয়ানছিং আগেভাগেই হেসে বলল, “আসলে, লি লাওহান, সেনা বিষয়ে বেশি কিছু খোলাসা করতে পারি না; তবে আমাদের সম্পর্ক তো বোঝেনই, একটু আভাস দিতে পারি।”
লি লাওহান আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে বললেন, “লি মহাশয়, নিশ্চিন্তে বলুন, আমি কোনোভাবেই কাউকে কিছু জানাবো না, এমনকি আমার ছেলেকেও না।”
লি ইউয়ানছিং হাসলেন, লি লাওহানের কানে কিছু কথা বললেন।
শুনে লি লাওহান চোখেমুখে আনন্দ নিয়ে বললেন, “লি মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি সর্বস্ব নিয়োগ করব, প্রয়োজনে সর্বস্বান্ত হতে পিছপা হব না।”
লি ইউয়ানছিং হাসলেন, “লি মহাশয়, ওভাবে বলবেন না। আপনি যদি নিঃস্ব হয়ে যান, তাহলে আর কে আমাদের জন্য প্রাণ দেবে? সবাই তো চায় উন্নতি করতে।”
লি লাওহান আরও খুশি হলেন, “আর কথা নয়, চলুন, মদ্যপান করি।”
…………
অস্থায়ী ক্যাম্পে ফিরে চেন চুঙ জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ানছিং, তুমি লি লাওহানকে কী বললে? উনি এত খুশি কেন?”
লি ইউয়ানছিং হাসল, “বলেছিলাম, এইবার আমরা সুযোগ বুঝে লিয়াওনান পুনরুদ্ধার করতে চাই। উনি সাহায্য করলে, সেনাপতি ওনাকে পুরস্কৃত করবেন।”
চেন চুঙ অবাক, “আমাদের কি এত শক্তি আছে?”
লি ইউয়ানছিং হেসে বলল, “দাদা, কথাটা তো কেবল বলার জন্যই বলেছি। আগে আমাদের পা মজবুত করতে হবে। এতটা ক্লান্তির পরে, এবার তুমি তোমার স্ত্রীর পাশে সময় কাটাও।”
চেন চুঙ চুপচাপ মাথা নাড়ল, চলে গেল।
চেন চুঙের পিঠের দিকে তাকিয়ে লি ইউয়ানছিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চেনচিয়াংয়ের সেই দুঃখ চেন চুঙের মনের থেকে হয়তো কোনোদিনও যাবে না।
লি ইউয়ানছিং মাথা তুলে গভীর রাতের আকাশ দেখল, হঠাৎ মনে হলো, সে কি ভুল করেছে?
…………
নিজের ঘরে ফিরে দেখে, কাইজি বিছানা ঠিকঠাক করে রেখেছে, লি ইউয়ানছিং ফিরতেই কাইজি হাসিমুখে বলল, “প্রভু, আপনি এলেন?”
লি ইউয়ানছিং হাসল, কাইজির ছোটো হাতটি ধরে বলল, “এই কদিন অনেক কষ্ট হলে তোমার।”
যদিও তাদের সম্পর্ক অর্ধেক পথের দাম্পত্য, তবু কাইজির কোমলতা ও বুদ্ধিমত্তা লি ইউয়ানছিংকে অনেক সহায়তা করেছে, তার মনে জমে থাকা অনেক ক্ষোভও প্রশমিত হয়েছে, ফলে এই বিদেশিনীকে প্রতি দিন আরও বেশি আপন মনে হয়।
“প্রভু, কষ্ট নয়। আপনার পাশে থাকতে পারা আমার সবচেয়ে বড়ো সৌভাগ্য।” কাইজি মুগ্ধ চোখে তাঁকে দেখল।
লি ইউয়ানছিং ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে জোরে কাইজিকে জড়িয়ে ধরল, “সব ঠিক হয়ে যাবে। আর এইভাবে ঘুরে বেড়াতে হবে না আমাদের...”
…………
পরদিন, লি ইউয়ানছিং শ্যাং লাওলিউকে পাঠালেন লি লাওহান ও তাঁর ছেলের সাথে আলাপ করতে। নগদ রূপো দিয়ে গুয়াংলু দ্বীপ থেকেই প্রচুর রসদ কেনা হলো—প্রধানত নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য, পোশাক, খাবার।
চেনচিয়াংয়ে থাকাকালীন যতই প্রস্তুতি থাক, পালাতে গিয়ে অনেক কিছুই ফেলে আসতে হয়েছে; চারশো পঞ্চাশজন সৈনিকের অধিকাংশের কাছে অস্ত্র ছাড়া আর কিছু ছিল না।
এই কয়েকদিন ধরে অনবরত বৃষ্টি, এমনকি লোহার শরীরও ভেঙে পড়ে—তাই লি ইউয়ানছিং চাইলেন তাদের জীবনযাত্রা একটু উন্নত করতে, আর লি লাওহান ও দ্বীপবাসীরাও কিছুটা লাভ করুক।
লি লাওহান ও তাঁর ছেলে খুব খুশি, দ্বীপবাসীরাও অনেক উপকার পেল, যদিও লি ইউয়ানছিংয়ের হাতে রূপো আর বেশি অবশিষ্ট নেই।
বিকেলে, লি ইউয়ানছিং সৈনিকদের সঙ্গে শত শত পুশ-আপ করছিলেন, তখন সামনের দিক থেকে সংবাদ জোগাড়ে পাঠানো সৈনিকরা ফিরে এল, নিয়ে এল তাজা খবর……