অধ্যায় ১৩৮: অধ্যায় ১৫৫, রৌপ্য মুদ্রার হস্ত ও স্বর্ণ মুদ্রার হস্ত
ফং লানকি: “বাই চুন, নিজের বোনকে নিয়ে এমন কথা বলা কি ঠিক হচ্ছে?”
বাই চুন সাইকেলটি ধরে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে উত্তর দিল, “চিন্তা করো না, ওর মাথাটা একটু বড়, তাই এসব ছোটখাটো বিষয়ে ও মোটেও কিছু মনে করে না।”
“মাথা বড়?” ফং লানকি কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ,” বাই চুন তাকে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কি খেয়াল করোনি?”
ফং লানকি বলল, “না তো।”
বাই চুন বলল, “ঠিক আছে, ধরে নাও আমি কিছুই বলিনি।”
ফং লানকি বলল, “না, তুমি বলেছ, আমি সব শুনেছি।”
“আচ্ছা বেশ,” বাই চুন কথা ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে ধরে নাও আমি বলেছি।”
ফং লানকি তাকে চেপে ধরল, “তুমি কী বলেছিলে? আরেকবার বলবে কি?”
বাই চুন বলল, “দরকার কী? আমি তো একটু আগেই বললাম, আর তুমি তো বলেওছ যে তুমি শুনেছ।”
“আমি এখন ভুলে গেছি,” ফং লানকি জিজ্ঞেস করল, “তা কি করা যায় না?”
“হায়...” বাই চুন একঘেয়ে সুরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে। আমি আরেকবার বলছি, তবে আশা করি তুমি আমার এই কথাগুলো বাই লানকে বলবে না।”
“না, না,” ফং লানকি উৎফুল্ল হয়ে উত্তর দিল, “আমি অবশ্যই বলব না!”
বাই চুন বলল, “বেশ। মন দিয়ে শোনো, আমি বলছি...”
কয়েক মিনিট পর, বাই চুন এবং ফং লানকি হালিং পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল। পাহাড়টি খুব বড়ও নয়, আবার ছোটও নয়, গাছপালাও খুব বেশি নেই, আবার খুব কমও নেই।
আরও কয়েক মিনিট পর তারা বাই চুনের বাড়িতে পৌঁছাল। বাই লান, বাই শিনশিং এবং হুয়াং হচিংয়ের সাথে কিছুক্ষণ কথাবার্তা ও আদান-প্রদান শেষে তারা দুজনে খালি হাতেই বাই চুনের বাড়ির সদর দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। অবশ্য তাদের খালি হাতে থাকার মানে এই নয় যে তারা সাথে কিছুই নেয়নি। অন্তত টিস্যু পেপার তাদের কাছে ছিলই। এমনকি বৃষ্টিহীন এই দিনে ফং লানকির হাতে একটি ছাতাও ছিল।
পনেরো মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে, প্রাণশক্তিতে ভরপুর এই তরুণ-তরুণী ধীরস্থির পায়ে তাংলিং পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল।
“咦?” ফং লানকি থেমে গিয়ে বাই চুনকে বলল, “বাই চুন, সামনের ওই পুরনো মাটির ইটের বাড়িটাতে কি কেউ থাকে?”
“অবশ্যই...” বাই চুন ইচ্ছাকৃতভাবে সুর টেনে বলল, “কেউ থাকে না।”
ফং লানকি কৌতূহল নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, তুমি কি জানো এই পরিবারটি কোথায় গেছে?”
বাই চুন প্রশ্ন করল, “তুমি এমন কথা কেন জিজ্ঞেস করছ?”
“এমনিই কৌতূহল হচ্ছে,” ফং লানকি মাথা কাত করে বাই চুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “জিজ্ঞেস করা কি মানা?”
বাই চুন বলল, “বেশ। সত্যিটা বলি, এই পরিবারটি কোথায় গিয়েছে তা আমিও ঠিক জানি না।”
বাই চুন আরও বলল, “তবে কয়েক বছর আগে শুনেছিলাম, এই পরিবারের এক অত্যন্ত সফল উত্তরসূরি আছে। সে বাইরে গিয়ে প্রচুর অর্থ উপার্জন করেছে এবং পরে পুরো পরিবারকে নিয়ে শহরে গিয়ে থাকতে শুরু করেছে।”
“শহর?” ফং লানকির কথা শুনে সে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোন শহর? চেনবো কাউন্টির শহর কি?”
“না,” বাই চুন উত্তর দিল, “কাউন্টির শহর নয়, বড় শহর। আসলে তারাও কোথায় গিয়েছে তা আমি ঠিক জানি না, সম্ভবত গাওচাও শহরে হতে পারে। তবে অন্য কোনো শহরেও হতে পারে।”
“ওহ,” ফং লানকি চিন্তিতভাবে বলল, “তাহলে এই ব্যাপার।”
বাই চুন ফং লানকির হাত ধরে বলল, “চলো, আমরা পুরনো বাড়িটা একবার দেখে আসি।”
“ঠিক আছে।” ফং লানকি উৎসাহের সাথে সাড়া দিল এবং বাই চুনের পিছু পিছু এগিয়ে চলল।
শীঘ্রই তারা সেই পুরনো বাড়ির সদর দরজার বাইরের ড্রেনের কাছে এসে পৌঁছাল। বাই চুন বাড়ির সামনের জরাজীর্ণ কংক্রিটের উঠোনে পা রেখে চমকে দেওয়ার মতো একটি কথা বলল, “আসলে, আমি একসময় এই বাড়িতেই থাকতাম।”
ফং লানকি বলল, “সত্যি?”
বাই চুন সরাসরি উত্তর না দিয়ে তার ছোটবেলার গল্প শুরু করল:
“আমি যখন খুব ছোট, সম্ভবত প্রাথমিক বিদ্যালয়ের দ্বিতীয় শ্রেণিতে পড়ি, তখন আমাদের নিজেদের পুরনো বাড়িটি ভেঙে পড়েছিল এবং নতুন বাড়ির প্রথম তলাও তখন তৈরি হয়নি। আমার দাদা তখন বেঁচে ছিলেন, তিনি এবং দাদি মিলে এমন একটি পরিবার খুঁজে বের করেছিলেন যাদের ঘরে অতিরিক্ত জায়গা ছিল। এরপর আমি, দাদা-দাদি এবং আমার বড় চাচাতো ভাই সেই বাড়িতে কিছুদিন থেকেছিলাম। আমরা মূলত তাদের বাড়ি ভাড়া নিয়েছিলাম, কারণ আমরা টাকা দিয়েছিলাম। আমরা অর্ধেক বাড়ি ভাড়া নিয়েছিলাম এবং টানা ছয় মাস সেখানে ছিলাম।”
ফং লানকি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, তুমি যে পরিবারটির কথা বলছ, তাদের বাড়ি কি এটাই—আমাদের চোখের সামনে এই পরিত্যক্ত পুরনো বাড়িটি?”
“ঠিক তাই,” বাই চুন উত্তর দিল, “আমরা আগে যেখানে ভাড়া থাকতাম, সেটিই এই বাড়ি।”
বাই চুন বলল, “দেখতে দেখতে প্রায় দশ বছর কেটে গেল।”
ফং লানকি বলল, “পুরানো দিনের কথা যেন স্বপ্নের মতো মনে হয়।”
“না, আসলে খুব একটা পরিবর্তন হয়নি,” বাই চুন সামনের বাড়ির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “আমার মনে হয় এটি শুধু একটু বেশি পুরনো হয়েছে।”
বাই চুন তাকে বলল, “চলো, আমরা আরেকটু কাছে গিয়ে বাড়িটা ভালোভাবে দেখি।” বলেই সে এগিয়ে চলল।
“ঠিক আছে।” ফং লানকি ধীর পায়ে বাই চুনের পেছন পেছন চলল।
তারা পা তুলে ড্রেনটি পার হয়ে বাড়ির বারান্দায় এসে দাঁড়াল। বাড়ির সামনের মূল দরজাটির রঙ চটে গেছে, মনে হচ্ছে যেন একটি বিশাল পচা কাঠ, যা যেকোনো সময় ভেঙে পড়তে পারে। তবে দরজাটি শেষ পর্যন্ত ভেঙে পড়েনি। দরজার ওপরের মরিচা ধরা বড় তালাটি যেন তার পেছনের পুরনো স্মৃতির পবিত্রতাকে জেদের সাথে আগলে রেখেছে।
তাদের পায়ের নিচে বহু বছরের পুরনো কংক্রিটের মেঝেটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে এবং অসংখ্য ফাটল দেখা দিয়েছে। ফাটলগুলোর ভেতর দিয়ে তাকালে দেখা যায় মাটির ভেতর থেকে বুনো ঘাস জন্মেছে। ফাটলের ওপরে এবং আশপাশে মোটা শ্যাওলার আস্তরণ জমে আছে। বাই চুনের পায়ের চাপে সেই ছোট ছোট ঘাসগুলো নুয়ে পড়ল। ফং লানকির পায়ের চাপে শ্যাওলাগুলো কিছুটা দুমড়ে-মুচড়ে গেল।
হঠাৎ সে বলল, “চুন, তোমাকে একটা প্রশ্ন করার ছিল...”
“কী? জিজ্ঞেস করো,” সে বলল।
ফং লানকি বলল, “তুমি একটু আগে বলেছিলে যে তুমি তোমার দাদা-দাদি ও বড় চাচাতো ভাইয়ের সাথে ছয় মাস এখানে ছিলে। তাহলে তোমার বাকি পরিবারের সদস্যরা কোথায় ছিল? যেমন ধরো, তোমার ছোট বোন আর ছোট চাচাতো ভাই?”
“ওহ,” বাই চুন হঠাৎ মনে করে বলল, “তুমি এই কথা বলছ!”
বাই চুন ব্যাখ্যা করল, “আমার চাচা আর চাচি তখন দক্ষিণের উপকূলীয় শহরগুলোতে কাজ করতেন। আমার বোন বাই লান তখন স্কুলে ভর্তি হয়নি, সে আমার বাবা-মায়ের সাথে দক্ষিণের এক উপকূলীয় শহরে ছিল। আর আমার ছোট চাচাতো ভাই বাই শিনশিং তখনো জন্মায়নি।”
ফং লানকি বলল, “ওহ, তাহলে এই ব্যাপার...”
“আচ্ছা,” বাই চুন যেন একটি মজার বুদ্ধি খুঁজে পেয়েছে, সে উত্তেজিত হয়ে হেসে একটি জায়গার দিকে আঙুল দেখিয়ে ফং লানকিকে বলল, “ওই দেখো, ওখানে একটা জানালার কাঁচ নেই, চলো দেখি জানালার কাগজটা ছিঁড়ে ফেলা যায় কি না।”