অধ্যায় ১১১: ১২৬ নম্বর লাল ইটের দালান
যদিও তার এই রাগ কিছুটা অহেতুক ছিল, তবু তা পাই ছুনকে বিভ্রান্ত করে তুলেছিল। সে ভাবছিল, মেয়েটির কি তবে বিশেষ কোনো শারীরিক অস্বস্তির সময় চলছে?
তবুও পাই ছুন নিজেকে সতর্ক করল: সাবধান থাকাই ভালো। মেয়েদের মন বোঝা দায়, আর তা মুহূর্তেই বদলে যেতে পারে।
লিন ইয়াওতিয়াও কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করার পর যখন দেখল পাই ছুন কাছে আসার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না, তখন সে কিছুটা হতাশ হলো।
সে নিচু স্বরে বলল, "গেলাম, তোমার সাথে আর কথা নেই!" এই বলেই সে একাদশ শ্রেণির দ্বাদশ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
পাই ছুন এক কোণে লুকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। হঠাৎ তার মনে হলো, লিন ইয়াওতিয়াও যেন অনেকক্ষণ ধরে কোনো সাড়াশব্দ করছে না। সাহস সঞ্চয় করে সে উঠে দাঁড়াল।
পাই ছুনের জন্য কিছুটা অপ্রত্যাশিত এবং সামান্য হতাশাজনক বিষয় ছিল এই যে, সে সত্যিই চলে গেছে। তবে পরক্ষণেই তার মনে হলো, সে কি তবে আশেপাশেই কোথাও আছে?
এই ভেবে সে দরজা খোলার জন্য হাত বাড়াল।
"না, খোলা যাবে না!" পাই ছুন ভাবল, "যদি সে দরজার বাইরেই দাঁড়িয়ে থাকে, তবে দরজা খোলা মানে তো নিজের বিপদ ডেকে আনা!"
ফলে দরজা খোলার জন্য বাড়ানো হাতটি সে মুহূর্তের মধ্যে দরজার ওপর শক্ত করে চেপে ধরল। এমনকি অপর হাতটিও তাতে যুক্ত করল।
বেচারা পাই ছুন, মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো হিংস্র নেকড়ের সাথে লড়াই করছে, যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে; যদিও তাদের মাঝখানে একটি বেশ মজবুত দরজা ছিল।
"না, এমনটা তো হওয়ার কথা নয়..." কয়েক সেকেন্ড পর পাই ছুনের মনে হলো সে কোনো একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এড়িয়ে যাচ্ছে। সে বিড়বিড় করে বলল, "সে যদি সত্যিই দরজার বাইরে থাকত, তবে এতক্ষণে তো দরজাটা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ার কথা ছিল!"
"তাছাড়া, দরজাটা তো আমি ভেতর থেকে আটকে দিইনি।" এই কথা ভাবতেই পাই ছুনের মনে হলো যেন রহস্যটি পরিষ্কার হয়ে গেল।
সে সাথে সাথে দরজার ওপর থেকে হাত সরিয়ে নিল এবং হাতল টেনে দরজাটি খুলে ফেলল।
পাই ছুন তৎক্ষণাৎ বাইরে বেরিয়ে এল না। আগে সে মাথা বের করে চারপাশটা দেখে নিল।
কেউ নেই!
না, ঠিকঠাক বলতে গেলে লিন ইয়াওতিয়াওয়ের দেখা নেই।
পরিস্থিতি বুঝে পাই ছুন বাইরে বেরিয়ে এল। বাইরে বেরিয়ে তার মনে হলো বাতাস যেন অদ্ভুত রকমের সতেজ, এমনকি কিছুটা মিষ্টি।
সে হালকা পায়ে করিডোরের দেওয়ালের কাছে গিয়ে রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়াল।
পাই ছুন নিচ থেকে ষষ্ঠ মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সুপরিচিত দৃশ্যপট এবং দলবেঁধে হেঁটে যাওয়া ছাত্রীদের দিকে তাকিয়ে এক গভীর স্বস্তি ও প্রশান্তি অনুভব করল।
কিন্তু এই শান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। পাই ছুন যখন ত্রয়োদশ শ্রেণির শ্রেণিকক্ষে ফেরার জন্য ঘুরল, তখনই সে এমন একজনকে দেখতে পেল যা তার স্মৃতিতে গেঁথে গেল।
লিন ইয়াওতিয়াও!
"এ কী? সে এখানে কেন..." পাই ছুন সিঁড়ির দিক থেকে ধীরগতিতে হেঁটে আসা লিন ইয়াওতিয়াওকে দেখে বিড়বিড় করে বলল, "এর মানে কি সে আসলে..."
"শ্রেণিকক্ষে ফিরে যায়নি!" পাই ছুনের মাথায় এই সম্ভাবনাটি এল।
সে তবে এতক্ষণ কোথায় ছিল?
শৌচাগারে?
যাই হোক, পাই ছুন বুঝতে পারল সে বড় কোনো ঝামেলায় পড়েছে। এত স্পষ্ট জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকার ফলে সে নিশ্চয়ই তাকে দেখে ফেলেছে।
লিন ইয়াওতিয়াও কোমরের দুলুনি আর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে পাই ছুনের দিকে এগিয়ে আসছিল।
পাই ছুন মনে মনে প্রার্থনা করল: আশা করি সে আগের রাগ ভুলে গেছে।
তারপর, লিন ইয়াওতিয়াওকে আর কোনো উস্কানি না দেওয়ার জন্য সে মুখ ফিরিয়ে নিল। সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল এবং এমন ভান করল যেন কিছুই হয়নি, এরপর校园ের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
"কাছে আসছে... আরও কাছে... লিন ইয়াওতিয়াও একদম কাছে চলে এসেছে..." পাই ছুন মনে মনে গুনছিল।
পাই ছুনের অনুভূতি ঠিকই ছিল।
নয় মিটার... আট মিটার... সাত মিটার... ছয় মিটার... পাঁচ মিটার... চার মিটার...
চোখের পলকে লিন ইয়াওতিয়াও পাই ছুনের থেকে দুই মিটারেরও কম দূরত্বে চলে এল।
তবে লিন ইয়াওতিয়াও পাই ছুনের পিঠের দিকে তাকিয়ে দু-এক সেকেন্ড দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল, তারপর আবার এগিয়ে গেল।
"কাছে আসছে... আরও কাছে।" পাই ছুন মনে মনে আওড়াতে লাগল।
সে সব অনুভব করছিল। সে লিন ইয়াওতিয়াওয়ের গায়ের মিষ্টি সুগন্ধও পাচ্ছিল। সে কেন এগিয়ে আসছে? সে আসলে কী চায়?
অবশেষে পাই ছুন আর ধৈর্য রাখতে পারল না।
কারণ সে অনুভব করল, মেয়েটি নির্লজ্জের মতো তার গা ঘেঁষে দাঁড়িয়েছে এবং তার দিকে বাড়িয়ে দিয়েছে... হাত...
"এই যে।" প্রায় একই সময়ে পাই ছুন ও লিন ইয়াওতিয়াও একে অপরের দিকে মুখ খুলল।
পাই ছুন প্রথমে তার হাতের দিকে তাকাল: বুঝল যে সে ভুল ভেবেছিল, সে শুধু তার হাতটি রেলিংয়ের ওপর রেখেছে।
লিন ইয়াওতিয়াও পাই ছুনের মতোই রেলিংয়ে হাত রাখল। তার শরীরের দূরত্ব পাই ছুনের থেকে অর্ধা মিটারেরও কম।
সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কী দেখছ?"
পাই ছুন বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি আমাকে 'এই যে' বলে ডাকলে? আমার কি কোনো নাম নেই?"
"ঠিক আছে।" লিন ইয়াওতিয়াও আবার জিজ্ঞেস করল, "পাই ছুন, তুমি এখানে কী দেখছ?"
পাই ছুন নিরুত্তাপ স্বরে উত্তর দিল, "কিছু না, এমনিই দেখছি।"
লিন ইয়াওতিয়াও বলল, "আচ্ছা, আমি তবে ক্লাসে ফিরে গেলাম।" এই বলে সে ত্রয়োদশ শ্রেণির শ্রেণিকক্ষের দিকে হাঁটা দিল।
তখন পাই ছুন দ্রুত ডেকে উঠল, "লিন ইয়াওতিয়াও!"
লিন ইয়াওতিয়াও পেছন ফিরে না তাকিয়েই জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
পাই ছুন তার বিনুনির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আগের বিষয়টি নিয়ে আর ভাবছ না?"
"কী নিয়ে?" লিন ইয়াওতিয়াও উদারভাবে বলল, "ছোটখাটো বিষয়, ওসব ভুলে যাওয়াই ভালো।"
পাই ছুন বলল, "বেশ।" তার মুখে কিছুটা হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
লিন ইয়াওতিয়াও শ্রেণিকক্ষে ঢুকে পড়ল।
এই শ্রেণিকক্ষের সামনের দরজার পাশের দেওয়ালে একটি ফলক ছিল, যাতে লেখা ছিল: উচ্চ মাধ্যমিক প্রথম বর্ষ (১৩) শ্রেণি।
দরজার সামনে মানুষ আসছে আর যাচ্ছে, ভিড় বাড়ছে আর কমছে; ছাত্র-ছাত্রী, শিক্ষক-শিক্ষিকা, ক্লাস চলাকালীন কিংবা ছুটির সময়ে...
পরিবর্তনই চিরন্তন, শুধু সময়ের স্রোত অবিরাম বয়ে চলেছে।
এখন এপ্রিল মাসের মাঝামাঝি কোনো একদিন।
ত্রয়োদশ শ্রেণির ভেতরে।
শিক্ষকের মঞ্চে।
ছেং সিন ইয়ুন মনোযোগ দিয়ে শিক্ষার্থীদের একটি পাঠ পড়াচ্ছিলেন।
এই পাঠটি ছিল ভাষা ও সাহিত্য বইয়ের তৃতীয় খণ্ডের প্রথম অধ্যায় থেকে নেওয়া। শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা পিপলস এডুকেশন প্রেসের উচ্চ মাধ্যমিক পাঠ্যবই ব্যবহার করছিল।
ব্ল্যাকবোর্ডে চক দিয়ে আজকের পাঠের বিষয় লেখা ছিল: দ্য ওল্ড ম্যান অ্যান্ড দ্য সি।
ঠিকই, ভাষা ও সাহিত্যের শিক্ষিকা ছেং সিন ইয়ুন এখন শিক্ষার্থীদের বিদেশি লেখক হেমিংওয়ের বিখ্যাত উপন্যাস 'দ্য ওল্ড ম্যান অ্যান্ড দ্য সি' পড়াচ্ছিলেন।
স্পষ্টতই, ক্লাসটি বেশ কিছুক্ষণ ধরেই চলছে।
ছেং সিন ইয়ুন নীরবে পুরো শ্রেণিকক্ষে চোখ বোলালেন। তিনি দেখলেন, তার প্রশ্নের জবাবে সবাই আবার এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ডুবে গেছে। এই বিষয়টি শিক্ষক হিসেবে তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
তাই ছেং সিন ইয়ুন তার অব্যর্থ কৌশলটি প্রয়োগ করার সিদ্ধান্ত নিলেন: কেউ যখন উত্তর দিতে চাইছে না, তবে ভাষা ও সাহিত্য ক্লাসের প্রতিনিধিকেই ডাকা যাক।
মনে মনে আনন্দদায়ক একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি হাসিমুখে মঞ্চের নিচে বসা পাই ছুনের দিকে তাকালেন।