অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: চৌদ্দশ চৌথ অধ্যায়—ফুলবালা তরুণীর উদ্ধার
ঠিক যখন বাই চুন ছোট বাই লানের ওপর রাগ ঝাড়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই এক ছোট বালক সেখানে এসে উপস্থিত হলো।
হঠাৎ করেই বাই শিন শিং আনন্দের সাথে রান্নাঘরে ছুটে এল এবং উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, "মেজ আপু, মেজ আপু, কি নুডলস রান্না শেষ হয়েছে?"
বাই লান একটু খেয়াল করে দেখল যে এটা সেই চঞ্চল ছোট খালাতো ভাই বাই শিন শিং। সে তৎক্ষণাত তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "থামো!"
"ওহ," বাই শিন শিং কথা শোোনামাত্র থেমে গেল।
বাই লান তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?"
বাই শিন শিং মাথা উঁচু করে বলল, "আমি তোমাকে মেজ আপু ডাকলাম। ডাকা যায় না কি?"
"অবশ্যই... যায় না!" বাই লান বলল, "যেহেতু তোমার নুডলস খাওয়ার এত শখ, তাহলে বলো তো তোমার আমাকে কী বলা উচিত ছিল?"
"উম..." বাই শিন শিং তার ডান হাতের আঙুল দিয়ে বাম হাতের আঙুলগুলো ভাঁজ করতে করতে তার কাছে কিছুটা কঠিন মনে হওয়া এই প্রশ্নটির উত্তর নিয়ে ভাবতে লাগল।
"তুমি আরামে ভাবতে থাকো..." বাই লান বলল। এরপর সে হাত দিয়ে হাঁড়ির ঢাকনাটা সরিয়ে ফেলল।
বাই শিন শিং গরম নুডলসের সুবাস দেখতে পেয়ে খুশিতে লাফিয়ে উঠল এবং মুখে হাসি ফুটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "আপু, আপু, নুডলস কি এখন খাওয়া যাবে?"
বাই লান হাত বাড়িয়ে তাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, "যাবে না।"
বাই শিন শিং আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, আর কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে?"
"কী ব্যাপার," বাই লান পাল্টা প্রশ্ন করল, "তোমার কি খিদে পেয়েছে?"
বাই শিন শিং বলল, "হুম। আপু, আমার খিদে পেয়েছে।"
বাই লান বলল, "তুমি আগে আমাকে নুডলস রাখার একটা গামলা এনে দাও। মনে রেখো, খুব বড়টা আনবে না, মাঝারি সাইজের হলেই হবে। বাইরের ঘরের আলমারিতে এই ধরনের গামলা আছে।"
বাই শিন শিং বলল, "হুম, আমি বুঝেছি।" এরপর সে হালকা পায়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
খুব দ্রুতই বাই শিন শিং ফিরে এল। তার হাতে স্যুপ রাখার মাঝারি সাইজের একটা লোহার গামলা ছিল।
কিছুক্ষণ পর, বাই লান একটা লম্বা লোহার হাতা দিয়ে কয়েক দফায় লোহার হাঁড়িতে থাকা সব নুডলস পাশে থাকা চিনামাটির টেবিলের ওপর রাখা লোহার গামলায় তুলে নিল।
বাই শিন শিং যখন দুই হাত বাড়িয়ে গামলাটি ধরতে যাবে ঠিক তখনই বাই লান তাকে বাধা দিল।
বাই লান খুন্তি দিয়ে তার হাত আটকে দিয়ে বলল, "সাবধান, খুব গরম। আমার ভয় হয় তুমি সহ্য করতে পারবে না, ধরে রাখতে পারবে না।"
বাই শিন শিং বলল, "তাহলে কী করব?"
বাই লানের মুখাবয়ব হঠাৎ করেই রহস্যময় হয়ে উঠল। সে বাই শিন শিংয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "অবশ্যই সাহায্যকারী খুঁজতে হবে। শিন শিং, তুমি গিয়ে তোমার বড়দাকে ডেকে আনো তো, আমি চাই সে এসে সাহায্য করুক।"
"আচ্ছা," বাই শিন শিং আনন্দের সাথে জবাব দিল।
এরপর বাই শিন শিং রান্নাঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে বাই চুনকে খুঁজতে লাগল। খুব শীঘ্রই সে বাই চুনকে খুঁজে পেল।
ওয়াশরুমের দিক থেকে হেঁটে আসতে থাকা বাই চুনকে দেখে বাই শিন শিং হেসে হেসে ডেকে উঠল, "বড়দা, জলদি এসো! আপু তোমাকে নুডলস ধরতে ডেকেছে।"
"হাঁ? নুডলস ধরতে?" বাই চুন অবাক হয়ে থেমে গেল এবং সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, "সে নিজে ধরতে পারে না?"
"ছোট বাই চুন!" রান্নাঘরের বাইরে থেকে বাই চুনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে বাই লান উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, "জলদি এসো!"
বাই চুন বলল, "আচ্ছা ঠিক আছে।"
কিছুক্ষণ পর বাই চুন রান্নাঘরে প্রবেশ করল।
বাই লান একটা প্লাস্টিকের মগে প্রায় তিন ভাগের দুই ভাগ ঠান্ডা জল নিয়ে হাঁড়ির মধ্যে ঢেলে দিল। স্পষ্টতই, সে এবার লোহার হাঁড়িটা পরিষ্কার করতে শুরু করবে।
বাই চুন টেবিলের ওপর প্রায় নুডলসে ভরপুর লোহার গামলার দিকে তাকিয়ে বাই লানকে বলল, "আমি বলছি তোমার কি হাত-পা নেই, কেন আমাকে গামলাটা ধরতে ডাকলে?"
বাই লান বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে বাই চুনের দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, "কী, তোমার কি কোনো আপত্তি আছে?"
"আমার অবশ্যই আপত্তি আছে!" বাই চুন মনের কথাটি আর চেপে রাখতে পারল না।
বাই লান বলল, "হুঁ?" সে তার দিকে চোখ রাঙাল।
বাই লানের সেই হিংস্র দৃষ্টির সামনে পড়ে বাই চুন সাময়িকভাবে তার তেজ কমানোর সিদ্ধান্ত নিল এবং কথা ঘুরিয়ে বলল, "আমার আপত্তি থাকলেও, আমি এটা করতে ইচ্ছুক।"
এরপর বাই চুন ঠিক কী করতে যাচ্ছে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
সময় বয়ে চলল... প্রায় আধ ঘণ্টা পর।
বাই চুনের পরিবার ততক্ষণে সকালের খাবার খেয়ে নিয়েছে।
এই মুহূর্তে, সরল অথচ বিন্দুমাত্র সরল না হওয়া এবং মন দিয়ে পড়াশোনা করতে ভালোবাসাকারি বাই চুন তার নিজের ঘরে বসে আছে।
বাই চুন পড়ার টেবিলের সামনে সোজা হয়ে বসে একটা কিছুটা বাঁকা বিষয়ের বই পড়ছে।
বাই চুন যখন বই পড়ার মধ্যে পুরোপুরি ডুবে ছিল, ঠিক তখনই একটা অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।
"ছোট বাই চুন!"
বাই চুন পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর আর পরিচিত সংলাপটি শোনামাত্রই সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং পেছন ফিরে সেই মানুষটির দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল।
বাই লান গ্রীষ্মকালীন ছুটির অনুশীলন খাতা হাতে বাই চুনের ঘরে প্রবেশ করল। সে বাই চুনকে জিজ্ঞেস করল, "ছোট বাই চুন, আমি তোমাকে জীববিজ্ঞানের একটা প্রশ্ন জিজ্ঞেস করতে চাই।"
বাই চুন মুখ শক্ত করে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর বলে উঠল, "তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?"
বাই লান তাড়াতাড়ি কথা বদলে বলল, "দাদা, ভাইয়া, নিজের ভাইয়া!"
বাই চুন হাত বাড়িয়ে বলল, "প্রশ্ন কোথায়? দেখি, নিয়ে এসো।"
"এই যে এখানে।" বাই লান বাধ্য মেয়ের মতো জীববিজ্ঞান এবং ভূগোলের গ্রীষ্মকালীন ছুটির অনুশীলন খাতাটা বাই চুনের হাতে তুলে দিল।
বাই চুন এক পলক তাকিয়ে একটা খালি জায়গা দেখতে পেল, এটা একটা শূন্যস্থান পূরণ।
বাই চুন তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আমাকে এই প্রশ্নটাই জিজ্ঞেস করতে চাও?"
বাই লান বলল, "হ্যাঁ।"
বাই চুন বলল, "এই ধরনের প্রজনন পদ্ধতিতে, ডিম্বপ্রসবের তুলনায় তার বংশধরদের বেঁচে থাকার হার, বেশি..."
"এই ধরনের প্রজনন পদ্ধতি বলতে জরায়ুজ প্রজননকে বোঝানো হয়েছে, তাই না?" বাই চুন বাই লানকে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ," বাই লান বাই চুনকে জিজ্ঞেস করল, "ভাইয়া, এখানে কি 'বেশি' বসবে, না কি 'কম' বসবে?"
বাই চুন খুব একটা বেশি না ভেবেই সরাসরি উত্তর দিল, "অবশ্যই 'বেশি' বসবে, এই ধরনের প্রশ্ন নিয়েও কি আবার দ্বিধায় পড়তে হয়?"
বাই লান আবার প্রশ্ন করল, "কেন বলো তো?"
বাই চুন বলল, "তুমি একটু মাথা খাটিয়ে ভাবো, পৃথিবীর সর্বেসর্বা হিসেবে মানুষ প্রজাতির প্রজনন পদ্ধতি তো জরায়ুজই হয়, ডিম্বপ্রসবের তুলনায় জরায়ুজে বংশধরদের বেঁচে থাকার হার তো অবশ্যই বেশি হবে।"
বাই লান বলল, "হুঁ, হবে না! তোমার এই ব্যাখ্যা আমার পছন্দ হয়নি!"
"হ্যাঁ?" বাই চুন ভাবতেও পারেনি যে তার এত সহজ ও বোধগম্য ব্যাখ্যাও মেয়েটির পছন্দ হয়নি?
বাই চুন বলল, "আচ্ছা ঠিক আছে, তুমি একটু দাঁড়াও, আমি উত্তর দেওয়ার পদ্ধতিটা আবার নতুন করে সাজিয়ে নিচ্ছি।"
"জলদি করো!" বাই লান বড় ভাইয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান না দেখিয়ে বিরক্তির সুরে গ্রীষ্মকালীন ছুটির অনুশীলন খাতাটা পড়ার টেবিলের ওপর সশব্দে ঠুকে দিল।
বাই চুনও ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়, সে তাকে এক চোট কড়া চোখে দেখে নিয়ে সামান্য রাগ প্রকাশ করল।
এক মিনিট পর।
বাই চুন বাই লানকে জিজ্ঞেস করল, "আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি: পৃথিবীতে প্রথমে কোন প্রাণীর উদ্ভব হয়েছিল, ডিম্বপ্রসবী প্রাণী নাকি জরায়ুজ প্রাণী?"
বাই লান তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, "আমি জানি! পৃথিবীতে সবার আগে এককোষী জীবের উদ্ভব হয়েছিল!"
"ঠাস!"
হঠাৎ করেই অপ্রত্যাশিতভাবে বাই চুন তার আঙুল বাড়িয়ে বাই লানের কপালে একটা টোকা মেরে বসল।
বাই লান আঘাত পেয়ে এবং চমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি দুই হাত দিয়ে নিজের মাথাটা ঢেকে ফেলল। সে এক অদ্ভুত অভিমানী সুরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমাকে মারলে কেন?"
বাই চুন অসন্তুষ্ট মনে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "বোকা মেয়ে, আমি যা জিজ্ঞেস করেছি তার উলটো উত্তর দিয়েছ।"
বাই লান বলল, "তাহলে তুমিই বলো, ডিম আগে এসেছে নাকি জরায়ু আগে এসেছে?"
বাই চুন আবার তার আঙুল বাড়াল, দেখে মনে হলো সে আবার সেই টোকা দেওয়ার কৌশলটি প্রয়োগ করতে যাচ্ছে।
বাই লান সাথে সাথে অন্য পাশে সরে গেল এবং আতঙ্কিত চোখে বাই চুনকে দেখতে দেখতে সতর্ক করে দিয়ে বলল, "এই যে, সীমা লঙ্ঘন কোরো না যেন! ছোট একটা মেয়ের ওপর সবসময় চড়াও হওয়ার কথা ভেবো না। আমি কিন্তু... খুব শক্তিশালী।"
"ওহ? তাই নাকি..." বাই চুন অবাক দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করল, যেন সে পৃথিবীর এক অদ্ভুত বিস্ময় আবিষ্কার করেছে।
তার বর্তমান ভঙ্গি দেখে বাই চুনের ভেতর এক অদ্ভুত কৌতুকবোধ জন্মাল, সে আর হাসি চেপে রাখতে না পেরে নিচু গলায় হেসে উঠল, "হি হি..."
"এই যে, হাসছ কেন?" বাই লান ছোট মুখটা ফুলিয়ে তার দিকে চোখ রাঙাল, "বড় একটা রাক্ষস..."
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)