অধ্যায় ১৪৬: প্রথমবারের মজা

"চল," পাই চুন ছোট তৃণভূমির ধারের একটি একতলা লাল ইটের বাড়ির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "চলো, আমরা ওই বাড়িটা একবার দেখে আসি।"
মা লিয়েন না জিভ কেটে বলল, "ওটা আবার কী?"
পাই চুন বলল, "ওই বাড়িটা আসলে আমার।"
মা লিয়েন না অবাক হয়ে বলল, "তোমার বাড়ি?"...
"কী ব্যাপার?" তু মেং বিভ্রান্ত হয়ে গেল। যদিও সে মনে মনে জানত যে সে পাঁচ মহা অমর পরিবারের সাথে পেরে উঠবে না, তবুও অন্তত পাঁচ মহা অমর পরিবারের মধ্যে তার লিউ পরিবারের কাকা রয়েছেন। কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে চতুর্থ মাস্টার লিউয়ের মুখমণ্ডলের ভাবলেশহীনতা এবং অত্যন্ত কুৎসিত রূপ দেখে সে অবাক হয়ে গেল।
তবে, সেই সময়ের বংশপ্রধান বিশ্বদ্বারের দরজাকে তার স্বর্ণযুগে ফিরিয়ে আনার জন্য, ব্যক্তিগতভাবে সম্পূর্ণ স্বর্গের অগ্নি কৌশল কিছু মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন এবং এমনকি শিষ্যদের ব্যবহারের জন্য বেশিরভাগ异ী আগুনও উন্মুক্ত করে দিয়েছিলেন।
দেখা গেল যে এই আধ্যাত্মিক সাপের মতো ফিতাটি কাঠের তরবারির উপর ছুঁড়ে মারা হলো এবং হালকাভাবে পেঁচিয়ে মুহূর্তেই কাঠের তরবারিটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল।
আর সেই মানুষটিও স্পষ্টতই আশা করেনি যে এখানে কোনো পরিচিত মানুষের সাথে দেখা হয়ে যাবে, তাই লিয়ে ফেংয়ের দিকে তাকাতেই সে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল।
জয়, যেন এক আসক্তিকর মাদকে পরিণত হয়েছিল। মানুষ জানত যে এর বিষাক্ত প্রভাব রয়েছে, তবুও এর মিষ্টি স্বাদ পাওয়ার পর থেকেই কেউ আর এর থেকে দূরে থাকতে পারত না, বারবার এর কাছে চলে আসত।
লিয়ান শং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "যেহেতু পরিস্থিতি এমন, রানি মহাশয়, আপনি সাময়িকভাবে অন্য কোনো প্রাসাদে বসবাস করতে পারেন। এই অন্তঃপুর আমরাই সামলে নেব, আশা করি আপনি আপনার রাজকীয় স্বাস্থ্যের যত্ন নেবেন!"
এই যাত্রায় তাদের সাথে ছিল দশটি আধা-ঝুলন্ত ডাবল-ট্রেলার ট্রাক, যার প্রতিটি ট্রাকের সামনের ইঞ্জিনটিকে দুটি করে তেলবাহী ট্যাংকার টানতে হচ্ছিল। এটি কেবল বিশালই ছিল না, অত্যন্ত বিপজ্জনকও ছিল! কিন্তু এমনকি এমন পরিস্থিতিতেও, সর্বোচ্চ জোর দিয়ে বিশটি গাড়ির সমপরিমাণ তেলই পরিবহন করা সম্ভব হয়েছিল।
তু মেং-এর চোখের সামনের দৃশ্য যেন এক অদৃশ্য ও শক্তিশালী টানে মোচড় খাচ্ছিল। ঠিক গতবারের মতোই, সে বুঝতেই পারল না কখন সে ঝুমা প্রধান বেদি থেকে বেরিয়ে সাধারণ তিয়ে ছা পাহাড়ের চূড়ায় এসে দাঁড়িয়েছে। চারপাশ জুড়ে জ্বলজ্বলে তারা জ্বলছে, এবং রুপালি আলো তু মেং ও আ চাইভের শরীরের উপর ঝরে পড়ছে, যা বরফের একটি স্তরের মতো দেখাচ্ছিল।
কালো ড্রাগন প্রধানের মুখ কেন এমন কুৎসিত হয়ে উঠল? তবে তার আর কোনো উপায়ও ছিল না।
এখানকার পরিবেশ পৃথিবীর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। বাতাসে ভরপুর জীবনীশক্তি ছড়িয়ে রয়েছে, এবং চারপাশের গাছগুলোও কয়েক ডজন বা এমনকি শ খানেক মিটার উঁচু বিশাল গাছ। এর বেশিরভাগ প্রজাতির গাছই সে আগে কখনো দেখেনি।
আসলে, লু ফ্যানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সে আংশিক বুঝেছিল এবং আংশিক বোঝেনি। তবে, লু ফ্যান যখন থেকে দোং পরিবারের সম্পত্তিগুলো আলাদা করে দেওয়ার কথা চিন্তা করতে শুরু করেছে, তখন থেকেই লু ফ্যানের প্রতি তার মনোভাব অত্যন্ত অসন্তোষজনক হয়ে উঠেছে এবং দিন দিন সেই অসন্তোষ আরও বেড়ে চলেছে।
যেহেতু চেন তাই রান ছায়া দলের একজন সদস্য, তাই এখন তার চিন্তাভাবনাগুলো কিছুটা আধিপত্যবাদী হয়ে গেছে—স্বর্ণকেশী মানুষটিকে এই ধরনের কৌশল অবলম্বন করতে দেখে সে এমনকি সিস্টেম ব্যবহার করে এই ব্যক্তির অতীত ইতিহাস এবং পরিচয় তদন্ত করা শুরু করে দিয়েছে।
শি মেন চিন লিয়ান মাথা নাড়ল এবং মনে মনে কিছুটা বুঝতে পারল। এটি হয়তো প্রাচীন জেড পাথর এবং প্রাচীন শিল্পকর্মের মতোই, যা কখনও কখনও ঐতিহ্যের উপর নির্ভর করে। উদাহরণস্বরূপ, পুরনো খনির পাথরের দাম কি নতুন খনির পাথরের চেয়ে বেশি হয়?
"অভিশাপ, এটা সত্যিই বড্ড পাগলামি! তার দেশে ফিরে আসা উচিতই হয়নি," লু ফ্যান অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে গাড়ির আসনে সজোরে ঘুষি মেরে অভিশাপ দিল।
চার চোখের দৈত্যটি কিছুটা বিরক্ত হয়েছিল। তার শক্তি প্রচণ্ড ছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষকে না ধরতে পারলে তার আর কিচ্ছু করার থাকত না।
আগে সে যাই করুক না কেন, যতটাই জেদ বা আদুরে ভাব দেখাক না কেন, শুধু একবার ক্ষমা চাওয়ার কথা বললেই ওয়েই ছি লাং-এর রাগী মুখভঙ্গি আর ধরে রাখা যেত না। সে সবসময় তাকে অতিরিক্ত আদর ও ছাড় দিত। কিন্তু আজকের মতো এমন কখনো হয়নি যে সে কথা শেষ করার পরও সে কোনো উত্তরই দেয়নি।
শীর্ষ একশ জনের মধ্যে শক্তিশালী সাধকরা অবশ্যই কাউকে না কাউকে বেছে নেবেন, এটিই নিয়ম। তবে এর বাইরেও এমন অনেক নিম্ন-র‌্যাঙ্কের জীব রয়েছে, যাদের কোনো না কোনো শক্তিশালী সাধক খুব পছন্দ করতেন, ফলে তাদেরও বেছে নেওয়া হয়েছিল।
"কী নিয়ে আবার ভাবব? লু ফ্যান আবার কেটেই বা কে? পরশু দিন আমি নিজেই লোক নিয়ে গিয়ে ওই এলাকা ভেঙে গুঁড়িয়ে দেব, দেখি কার এত স্পর্ধা যে আমাকে বাধা দেয়। লু ফ্যানের সমস্যার সমাধান না করলে এই প্রকল্প এগোতেই পারবে না। আমার কাছে যথেষ্ট জোরালো কারণ আছে, তুমি কি তাই মনে করো না?" গু হে এক ধরণের মানসিক সমর্থনের প্রয়োজন অনুভব করছিল।
গু লিউ লি গু ফ্রেঞ্চের দিকে এক নজর তাকাল এবং দেখল যে তিনি কেবল অত্যন্ত মার্জিতভাবে চা খাচ্ছেন। এটি দেখে সে তৎক্ষণাৎ কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল।