অধ্যায় ০১২৪: আমার এলাকা, আমার নিয়ন্ত্রণ
পূর্বের রাজ্যে, গৌমতী কুমারী এক দিনের জন্য জিয়াংশানের শাসনভার গ্রহণের পর সরাসরি রাজধানীতে ফিরে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত রাজাগণকে সমবেত করার আদেশ জারি করলেন এবং দক্ষিণ-পশ্চিম সীমানায় বিশাল সেনাবাহিনী পাঠানোর নির্দেশ দিলেন।
এই রাজাগণের সমবেত আদেশ প্রকাশ পেতেই, পুরো পূর্বের রাজ্য আতঙ্কে নিমজ্জিত হয়ে পড়ল; সবাই জানতো, রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে অবস্থিত কালিমাসী দেশের সঙ্গে শত্রুতা গভীর।
কালিমাসী দেশ সর্বদা পূর্বের রাজ্যের চরম প্রতিদ্বন্দ্বী। ষোড়শ জাতির জোটে এই দুই দেশের সম্পর্ক ছিল কুখ্যাত বিরোধপূর্ণ।
প্রায় প্রতি দশ বা বিশ বছরে এই দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ বাধে—বা বড় আকারের, বা ছোট।
এই দুই দেশের প্রজন্মের শত্রুতা এতটাই গভীর যে, যেন না মরে না থামে। রাজা থেকে সাধারণ নাগরিক পর্যন্ত, যখনই পরস্পরের কথা আসে, তারা দন্তভঙ্গ করে শত্রুতার কথা মনে করে।
মূলত, পূর্বের রাজ্য কিছুটা দুর্বল হলেও, কয়েক শতাব্দীর ইতিহাসে তারা কখনও জাতীয় মর্যাদা হারায়নি।
তবে আজকের দিনে, রাজপরিবার এবং ড্রাগন পরিবারের মধ্যে সংঘর্ষের পর, পুরো দেশের সামর্থ্য প্রায় অর্ধেকের বেশি ক্ষয় হয়েছে।
এই সময়টি ছিল পুরো পূর্বের রাজ্যের সবচেয়ে দুর্বল সময়।
কালিমাসী দেশ এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে হামলা চালাতে চাইল—আগুনে ঘি ঢালার মতো।
এমনকি সাধারণ পথচারীরাও এই বিষয়টি বুঝতে পারছিল। বর্তমান পূর্বের রাজ্যের পক্ষে কালিমাসী দেশের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো কোনো শক্তি নেই।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী এবং রহস্যময় জিয়াং পরিবার রাজপরিবারের পুরস্কার গ্রহণ থেকে বিরত থাকায়, অর্থাৎ এখন রাজ্যের একমাত্র শক্তিশালী সামরিক দল—জিয়াং পরিবার—সম্ভবত রাজ্যের পক্ষে যুদ্ধ করবে না।
এই হতাশাজনক খবর দেশে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
কিন্তু এই মুহূর্তে গৌমতী কুমারীর সাহসিকতা দৃশ্যমান হলো।
একদিকে রাজাগণ সমবেত করার আদেশ জারি করলেন, আর অন্যদিকে সবকিছু ঘোষণা করলেন যে পূর্বের রাজ্য কালিমাসী দেশের আগ্রাসনের জন্য প্রস্তুত ছিল। রাজ্যের অভিজাত বাহিনী ইতিমধ্যে দক্ষিণ-পশ্চিম সীমানায় পৌঁছে গিয়েছে, কঠোর সতর্কতায় রয়েছে।
আর রাজ্যের সবচেয়ে মনোযোগী জিয়াং পরিবারও রাজ্যের জন্য লড়াই করবে, কালিমাসী দেশের নোংরা পদক্ষেপ আমাদের ভূমিতে এক পা রাখতেই দেবে না।
অবশ্যই, এই ধরনের সংবাদ এই সময়ে সর্বাধিক উজ্জীবিতকর।
বিশেষত জিয়াং পরিবারের রাজ্যের সীমানা রক্ষার ঘোষণা শুনে, পুরো পূর্বের রাজ্য উৎসবমুখর হয়ে উঠল, মনোবল বেড়ে গেল।
আগে যদিও জিয়াং পরিবার খুব বেশি পরিচিত ছিল না, কিন্তু ড্রাগন পরিবারের বিদ্রোহের সময় তারা এককভাবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করে রাজপরিবারকে সমর্থন করেছিল।
ড্রাগন টেংহাউকে নির্মূল করে, তাদের অনুগামীদের ধ্বংস করে, কোটি কোটি সেনাকে ভয় দেখিয়েছিল।
এই সব কাহিনি কয়েক মাসে ছড়িয়ে পড়ে, জিয়াং পরিবার সম্পূর্ণরূপে ড্রাগন পরিবারের স্থান দখল করে রাজ্যের প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠল।
জিয়াং পরিবার এখনও রাজ্যের পক্ষে লড়াই করবে জানার পর, রাজ্যের সবাই আনন্দে আত্মহারা।
তবে জিয়াং চেন এখনও বেশ নম্র ও গোপনীয়।
কালিমাসী দেশের আক্রমণের খবর পেয়ে, তিনি আবারো মাংকিকে যোগাযোগ করে একটি নতুন তলোয়ারপাখি বাহিনী পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন, যাতে যেকোনো সময় প্রয়োজনে ব্যবহার করা যায়।
সৌভাগ্যক্রমে, সেই অন্তহীন গুহার তলোয়ারপাখি বাহিনী প্রচুর পরিমাণে ছিল। পূর্বের সেনা গতবার তার এক দশমাংশই ব্যবহার করেছিল।
মাংকির আরেক দল সেনা পাঠানো জিয়াং চেনকে আরও আত্মবিশ্বাস দিল।
তিনি জানতেন, নিজের তলোয়ারপাখি বাহিনী নিয়ন্ত্রণের খবর কালিমাসী দেশ নিশ্চয়ই পর্যবেক্ষণ করছে।
তারপরও কালিমাসী দেশ সাহস করে আক্রমণ করবে, এটি প্রমাণ করে তাদের তলোয়ারপাখি বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে কিছু ধারণা আছে।
এই যুদ্ধ সহজ হবে না।
আকাশ থেকে একটি তীক্ষ্ণ চেঁচানো আওয়াজ এল, এক সোনালী পাখি নেমে এল—সোনার পাখি।
“ছোট রাজপুত্র।” সোনার পাখির পিঠ থেকে একজন নেমে এল, তার নাম সেউ তং, যিনি জিয়াং চেনের ব্যক্তিগত রক্ষী প্রধান।
“কেমন হলো? কোনো তথ্য পেলেই?” জিয়াং চেন জিজ্ঞেস করলেন।
“অনেক তথ্য মেলেছে। কালিমাসী দেশ এবার ত্রিশ ছয়টি বাহিনী নিয়ে এসেছে, প্রধান সেনাপতি হলেন কালিমাসী দেশের প্রথম শ্রেণীর সেনানায়ক রেন ফেইলং।”
“রেন ফেইলং?” জিয়াং চেন কালিমাসী দেশ সম্পর্কে অনভিজ্ঞ, তাই রেন ফেইলং নাম শুনেও অপরিচিত ছিলেন।
“হ্যাঁ, এই ব্যক্তি চল্লিশোর্ধ্ব নয়, তেরো বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, অনেক যুদ্ধ জিতে কালিমাসী দেশের সেনাবাহিনীর দেবতা হিসেবে সম্মানিত। বলাহয়, তিনি যুদ্ধ পরিচালনায় মহাকুমার মতো, প্রতিটি যুদ্ধে জয়ী।”
“যুদ্ধ পরিচালনায় মহাকুমা? প্রতিটি যুদ্ধে জয়ী?” জিয়াং চেন হালকা হাসলেন, সাধারণ সেনাবাহিনীর জন্য শতভাগ জয় সম্ভব।
কিন্তু যুদ্ধের কৌশলকে মহাকুমার মতো ভাবা তিনি পুরোপুরি মেনে নেননি।
কারণ দুই দেশের সংঘাত মূলত শক্তির উপর নির্ভর করে।
যুদ্ধের কৌশল অবশ্য গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু অনেক সময়, যখন শক্তি সম্পূর্ণ প্রাধান্য পায়, তখন কৌশল কাজ করে না।
“ছোট রাজপুত্র, আমি রেন ফেইলং সম্পর্কে কিছু তথ্য সংগ্রহ করেছি। তিনি প্রধান সেনাপতি হিসেবে বিপজ্জনক।” সেউ তং সতর্ক ছিলেন।
জিয়াং চেন তথ্য হাতে নিয়ে পড়তে লাগলেন। সেখানে রেন ফেইলং এর বিভিন্ন যুদ্ধের উদাহরণ ছিল, অসংখ্য যুদ্ধের বিস্তারিত।
এই রেন ফেইলং যুদ্ধ পরিচালনায় নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান, তবে তার নামের সাথে ‘প্রথম শ্রেণীর সেনানায়ক’ উপাধি এমন একজনেরই দেয়া হয় যার পেছনে অনেক প্রাণের বলি থাকে।
তিনি যুদ্ধ পরিচালনায় দৃঢ় এবং সিদ্ধান্তমূলক, প্রয়োজনে আত্মত্যাগকে পাত্তা দেন না।
শত্রুদের প্রতি, এমনকি বন্দিদের ক্ষেত্রেও তিনি কঠোর, এক যুদ্ধের সময় তিনি ত্রিশ লাখ বন্দিকে হত্যা করেছিলেন বলে শোনা যায়।
এই কারণে তাকে ‘হত্যার দেবতা’ বলা হয়।
“অসংখ্য যুদ্ধজয় মূলত হত্যা ও ধ্বংসের ওপর ভিত্তি করে। এমনকি বন্দিদেরও হত্যা করা—রেন ফেইলং এক সেনাবাহিনীর মাংসকাটা মাংসার মতো,” জিয়াং চেন সিদ্ধান্ত নিলেন।
তবু, তিনি রেন ফেইলং এর সামরিক দক্ষতা সম্পর্কে সতর্ক থাকলেন। তার নেতৃত্ব এবং যুদ্ধ কৌশল সত্যিই অসাধারণ।
নিজের তলোয়ারপাখি বাহিনী শক্তিশালী হলেও, এটি মূলত মানব সংখ্যার উপর নির্ভরশীল। কৌশলগত দিক থেকে তারা বিশেষ পারদর্শী নয়।
যদি কালিমাসী দেশ ভালোভাবে প্রস্তুতি নেয়, হয়তো তারা এই সংখ্যাগরিষ্ঠতার কৌশল মোকাবেলা করতে পারবে।
অবশেষে, প্রতিপক্ষ একজন কৌশলী সেনানায়ক।
তাদের সরাসরি সংঘর্ষে জড়ানো তাদের পছন্দের কথা।
“সেউ তং, এই ধরনের কৌশলপ্রিয় সেনাপতির সঙ্গে আমরা যদি সরাসরি যুদ্ধ করি, তাহলে তারা যা চায় তাই হবে। তুমি কি মনে কর?” জিয়াং চেন হাসতে হাসতে বললেন।
সেউ তং একটু চিন্তা করে বললেন, “ছোট রাজপুত্র, আপনার কি পরিকল্পনা?”
“কৌশল নিয়ে ঝামেলা নেই, আমাদের সুবিধা কী? তলোয়ারপাখির গতিশীলতা। আমরা এখানে বসে কালিমাসী সেনার আগমন অপেক্ষা করার বদলে, কেন আমরা আগ্রাসন শুরু করব না?”
“আগ্রাসন?” সেউ তং অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর হঠাৎ চমকে বললেন, “হ্যাঁ, আমরা হয়তো একটি চিন্তার ফাঁদে আটকা পড়েছিলাম, কেন আমরা কালিমাসী সেনার আগমন অপেক্ষা করছি?”
তলোয়ারপাখি বাহিনীর সুবিধা হলো তাদের গতিশীলতা—যেকোনো সময় আক্রমণ এবং প্রত্যাহার করা।
হামলা করে দ্রুত সরে পড়া, যুদ্ধে নিয়ন্ত্রণ সবসময় তাদের হাতে।
কালিমাসী দেশ সম্ভবত অনেক কৌশল ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু এগুলো প্রস্তুত করতে সময় লাগে।
তলোয়ারপাখি বাহিনী আক্রমণ করে এমনকি যুদ্ধের প্যাটার্ন স্থাপন করার আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ে।
তাদের গতি দেখে প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে।
এই ধরনের গেরিলা যুদ্ধ বা ছত্রভঙ্গ হামলা সশস্ত্র শক্তিকে অবরুদ্ধ করতে সক্ষম, যুদ্ধের মনোবল ভেঙে দেয়।
জিয়াং চেন আরও উৎসাহী হয়ে উঠলেন, “সেউ তং, সৈন্য সংগ্রহ করো, গৌমতী কুমারীর সঙ্গে যোগাযোগ করো, যেন তিনি কাছাকাছি থেকে এক হাজার ধনুর্বিদ্যা বিশেষজ্ঞ পাঠান। যদি কেউ উচ্চ পর্যায়ের সত্যিকারের শক্তিশালী হয়, তবে আরও ভালো।”
এক হাজার উচ্চ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা সংগ্রহ করা সহজ নয়।
কিন্তু কালিমাসী দেশের এবং পূর্বের রাজ্যের দীর্ঘ শত্রুতায়, পুরো রাজ্য প্রায় সামরিক অবস্থায় আছে।
সমবেত আদেশ জারি হতেই দ্রুত অনেক শক্তিধর যোদ্ধা জিয়াংশানের দিকে ছুটে আসতে লাগল।
এক, দেশ রক্ষা এবং কালিমাসী দেশের আগ্রাসন প্রতিহত করা প্রতিটি যোদ্ধার জন্য গর্বের বিষয়।
দুই, তারা জিয়াং চেনের কৃতিত্ব দেখতে চায়, যিনি এককভাবে ড্রাগন পরিবারের বিদ্রোহ দমন করেছিলেন।
দেশপ্রেম এবং ব্যক্তিগত অনুরাগ একসাথে মিলিয়ে, একদিনে বর্জন শহরে উচ্চ পর্যায়ের ছয় হাজারেরও বেশি যোদ্ধা পৌঁছালো।
পরের দিনের সকালে সেই সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়ে নয় হাজারেরও বেশি হল।
দুপুরের মধ্যে সংখ্যা বারো থেকে তেরো হাজারের মধ্যে পৌঁছাল।
এমন উত্তেজনা জিয়াং চেন নিজেও ভাবেননি।
তিনি বিস্ময়ে বললেন, এই বিশ্বের যোদ্ধাদের দেশপ্রেম সত্যিই প্রশংসনীয়।
সৌভাগ্যবশত, জিয়াং ফেং একজন প্রভাবশালী রাজাগণ হিসেবে দক্ষ সেনাপতি নিয়োগ করতে পারছিলেন।
দ্রুতই এই এক হাজারেরও বেশি যোদ্ধা চারটি বৃহৎ দল বিভক্ত হলো।
প্রতি দল তিন হাজার, মধ্যদলের তিনশো, ছোট দলের ত্রিশ জন; প্রতিটি স্তরে দলনেতা ও সহকারী দলনেতা ছিল।
সময় ছিল অত্যন্ত সংকটজনক।
মাংকির দ্বিতীয় দল তলোয়ারপাখি বাহিনী ইতিমধ্যে পৌঁছে গিয়েছে, পাহাড়ের মধ্যে গোপনে অবস্থান করছে।
জিয়াং চেন দ্বিতীয় দলের সোনার ও রূপালি তলোয়ারপাখি সবাইকে একত্রিত করলেন, প্রথম দলের তলোয়ারপাখিদের সঙ্গে মিশিয়ে।
এভাবে সোনার পাখির সংখ্যা আটশোর বেশি।
রূপালি পাখির সংখ্যা একাধিক হাজার।
প্রতি দলে প্রায় দুই শত সোনার পাখি এবং তিন হাজার রূপালি পাখি ছিল।
অর্থাৎ প্রতিটি যোদ্ধার সঙ্গে অন্তত একটি রূপালি তলোয়ারপাখি ছিল।
“সকলকে জানাই, কালিমাসী দেশ তাদের শক্তিশালী সেনাবাহিনী নিয়ে আমাদের দেশে আক্রমণ করতে আসছে। তোমরা সবাই পূর্বের রাজ্যের যোদ্ধা, তুমি এখানে এসে দেশের সেবায় প্রস্তুত, আর আমাকে তোমাদের দেশপ্রেমের কথা বলতে হবে না, তাই না?” জিয়াং চেন সোনার তলোয়ারপাখির পিঠে চড়ে আকাশে ভাসছিলেন, যেন অবতার যুদ্ধের দেবতা।
“তোমরা প্রত্যেকে পূর্বের রাজ্যের বীর, দেশ রক্ষা তোমাদের কর্তব্য এবং গর্ব।”
“কালিমাসী দেশের প্রধান সেনাপতি রেন ফেইলং, যিনি যুদ্ধ পরিচালনায় মহাকুমা। সরাসরি লড়াই করলে আমাদের শক্তি যথেষ্ট নয়।”
“কিন্তু যদি কালিমাসী সেনারা আমাদের দেশে ঢুকে পড়ে, রেন ফেইলং যিনি ‘হত্যার দেবতা’ নামে পরিচিত, তিনি একজন নির্মম ঘাতক। তিনি শুধু আমাদের ভূমি ধ্বংস করবেন না, আমাদের মানুষ, তোমাদের পিতা-মাতা, ভাই-বোন, সন্তানদেরও হত্যা করবেন।”
“তুমি কি তাদের অপেক্ষা করবে যেন তারা তোমাদের প্রিয়জনদের হত্যা করে, অথবা আমার সঙ্গে যোগ দিয়ে আক্রমণ করবে দেশের সীমানায়? তুমি কি নিজের রক্ত ও প্রাণ দিয়ে লড়াই করবে, না তোমার প্রিয়জনের রক্ত ও মাংস দিয়ে তাদের বিজয়ের পদক রাঙাবে?”