অধ্যায় ১৪৭: মনকidir ওয়াদা

কক্ষটির আলো খুব একটা ভালো ছিল না।

“হা... ফু...” বাই চুন শুকনো খড়ের গাদায় বসে মুখ দিয়ে প্রচুর বাতাস টেনে নিচ্ছিল।

বাই চুন এই মাত্র একটি ব্যায়াম শেষ করেছে, আর এই ব্যায়ামটি তার শারীরিক শক্তির অনেকটাই খরচ করে দিয়েছে।

দীর্ঘ সময় ধরে চলা উচ্চ তীব্রতার এই প্রশিক্ষণ তরুণটিকে...

এখানে প্রচুর মানুষ জড়ো হয়েছিল, তারা সবাই গুহার মুখ দিয়ে ভেতর থেকে খোদাই করে বের করা ভাঙা হীরা এবং আকরিক কাঁচামাল বাইরে পরিবহন করছিল।

ইয়াং কুয়াং ইয়াং বিংয়ের কথা বুঝতে পেরেছিল। ওয়াং ইয়াং এই বরফ গুহার গভীর কূপটিতে হারিয়ে যাওয়ার অর্থ এই নয় যে সে একেবারে তলদেশে পৌঁছে গেছে, বরং এমনও হতে পারে যে মাঝপথে অন্য কোনো স্থান বা গেটের মতো কিছু একটা রয়েছে।

না, তাকে মানুষ বলা চলে না। কারণ তাকে মানুষ হিসেবে গণ্য করা যায় না। তার দেহের ভেতরে修真 সাধকদের কোনো অভ্যন্তরীণ মার্জার বা অমৃতপিণ্ড নেই, যেখানে অভ্যন্তরীণ মার্জার থাকার কথা, সেখানে কেবল এক পিন্ড লাল আচ্ছন্ন অবয়ব রয়েছে।

সিমা চাও যখন শিশুটিকে বাড়িয়ে দিল, তখন ছ্যু ইয়েন চোখের কোণ দিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে থাং সিয়ার দিকে তাকাল এবং থাং সিয়ার দিকের ঠোঁটের কোণে উপহাসের একটি বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুলল।

আধা মাস কেটে যাওয়ার পর, ওয়েই ইয়ের এক লক্ষ যোগ্যতার মান শেষ না হলেও, তার সাধনার অভিজ্ঞতা পুরো চল্লিশ কোটিতে গিয়ে পৌঁছেছিল।

দূরত্ব অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও, ওয়েই ই ও অপর ব্যক্তি এক তীব্র আত্মা কাঁপানো শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছিল, আর উভয়ের মনেই এক আশঙ্কাজনক বিপজ্জনক অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল।

“সহস্রাধিক সেনাপতির আদেশ আছে, কেউ বিনা অনুমতিতে পুরস্কারের কাছাকাছি যেতে পারবে না, যে আদেশ অমান্য করবে তাকে শিরোচ্ছেদ করা হবে!” দেবকুলের পুরুষটি থু মা’র দিকে ঠান্ডা গলায় এ কথা বলে হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে তলোয়ারের বাঁট দিয়ে সরাসরি থু মা’কে মাটি থেকে ছিটকে ফেলে দিল, এরপর এক লাফে এগিয়ে গিয়ে সজোরে থু মা’কে লাথি মেরে দূরে ফেলে দিল। মাটিতে পড়ার পর থু মা গড়িয়ে পড়ে পালিয়ে গেল।

যেহেতু এই দলের বর্মের খাপ এবং সৈন্যদের পোশাক উভয়েই সাদা রঙের ছদ্মবেশ ব্যবহার করা হয়েছিল, তাই তারা পাশ থেকে কাছাকাছি আসার পরও বন্দিরা তা টের পায়নি।

ইয়াও বুড়ি একটু একদিকে হেলে চোখ বন্ধ করে ফেললেন। কিছুক্ষণ এ কথা ভাবলেন, কিছুক্ষণ ও কথা ভাবলেন, যেখানেই মন যাক না কেন, শুধু এই হৃদয়ে আর কোনো শান্তি মিলছিল না।

এদিকে থাং সিয়ার সাথে সিয়া ইং ছুন ও চৌ চুনচুন কথা বলছিল, চৌ চুনচুন বারবার মাথা নেড়ে “হ্যাঁ” বলছিল, তার ভাব দেখে মনে হচ্ছিল যেন বিন্দুমাত্র প্রতিবাদ করার সাহস তার নেই।

চারপাশের মাটি, দেয়াল এবং পাথরের গায়ে বালি থাকা সত্ত্বেও আমরা গভীর যেখানে অবস্থান করছি, তা মূলত সমগ্র কালো রঙে ঢাকা একটি বিশাল পাহাড়।

“তারা মূলত অর্থের জন্যই এসেছে, তাদের তা দিয়ে দিন। এই পরিস্থিতিতে অর্থ তো কেবল শরীরের বাইরের মোহের মতো।” প্রবীণ কিন বুড়ি দৃঢ় ও নিশ্চিত কণ্ঠে বললেন।

আমাকে নড়াচড়া করতে নিষেধ করার পাশাপাশি তিনি উঠে দাঁড়িয়ে নিজের গায়ে একটি প্রতিরক্ষামূলক পোশাক, চোখের চশমা এবং চিকিৎসায় ব্যবহৃত রাবারের গ্লাভস পরে নিলেন।

শি মেংহান যখন তাড়াহুড়ো করে উপস্থিত হওয়া বাবা-মাকে দেখল, তখন তার মুখ থেকে কোনো কথা বের হওয়ার আগেই এক চড় এসে পড়ল তার গালে।

সে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, আর তার মাথায় প্রথম যে চিন্তাটি এসেছিল তা হলো—উ চি সেনের মনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো অভিসন্ধি রয়েছে! তাহলে কি সে আর ইউয়ান উ চিকে রাজধানীতে ফিরে এসে জবাবদিহি করার অনুমতি দিতে পারবে না?

রাক্ষস দেবতার আগের একটি অবতার শি সাংয়ের হাতেই মারা গিয়েছিল। তাই সে যা করতে চেয়েছিল তা হলো—পুণ্য ছিনিয়ে নেওয়ার পর অক্ষত শরীরে নিরাপদে সরে পড়া এবং আর্তুর ও শি সাংয়ের মুখোমুখি লড়াইয়ের সুযোগে মাছের তেলে মাছ ভাজার মতো শেষ হাসি হাসা।

পেছন থেকে ছুটে আসা ওয়েন夫人 দ্রুত ওয়েন মিয়ানকে ধরে তুললেন। স্বামী-স্ত্রী দুজনে একে অপরের দিকে তাকাশুরু করলেন, ওয়েন মিয়ান মাথা ব্যথায় কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন, আর ওয়েন夫人 তো কোনো কথাই বললেন না।

মু নান এবং সিয়ে হুয়াইওয়েই ছিং ইউ সর্গরাজ্যে পাঁচ বছর কাটিয়ে দিয়ে জো জুয়াং গুয়ানে ফিরে এলেন, স্বভাবতই বাইরের এই বিশাল পরিবর্তন সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই ছিল না।

পিছনে নদী ও পাহাড়ের নয়টি ব্রোঞ্জের ডেক্স, কোমরে গোঁজা লাঠি, আংশিক ঢাকা রাজকীয় চোগার নিচ থেকে তামাটে রঙের ত্বক চকচক করছে।

বাই শু নীরবে কাঠিগুলো তুলে নিল। খেতে যখন হবেই, তখন তার ক্ষমতা থাকলে গ্রামের সব শূকরের গলা কেটে তাকে শূকরের খুর খাওয়ানো উচিত।

আমি সান ইয়াওকে ইশারা করলাম, যাতে সে আর না কাঁদে। এই পরিবেশ সান ইয়াওয়ের কান্নার জন্য উপযুক্ত ছিল না, কিন্তু সান ইয়াও তখন আবেগের চরম পর্যায়ে ছিল, তাই সে আমার ইশারা মোটেও লক্ষ্য করেনি।

গত রাতের সারা রাত ধরে হজম করার পর, আর আজ সকালে সে তাকে নিজে সকালের নাস্তা পৌঁছে দেওয়ার পর কু কান ইয়াং ইতিমধ্যেই এই সত্যটি মেনে নিয়েছিল যে ছিয়াও ইউ তাকে পছন্দ করে। সে ধীরে ধীরে সেই ধাক্কা, অস্বস্তি এবং কিছুমাত্রার ভয় থেকেও বেরিয়ে এসেছিল। সে অনুভব করেছিল যে তার এই সত্যটিকে শান্তভাবে মেনে নেওয়া উচিত, এই বাস্তবতা গ্রহণ করা উচিত এবং পরবর্তী সময়ে কী করা উচিত তা নিয়ে ভালোভাবে চিন্তা করা উচিত।