অধ্যায় ১৫৩: পোকামাকড়ের প্রজাতি

বক্রতাভিত্তিক মহাকাশ যাত্রা হলো এমন এক ধরনের ইঞ্জিন ব্যবহারের প্রক্রিয়া, যা সামনের স্থানকে সংকুচিত এবং পেছনের স্থানকে প্রসারিত করে, আর স্থানের এই 'রূপান্তর'-এর মাধ্যমেই মহাকাশযানকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যায়।

এই সর্বাধুনিক প্রযুক্তিটি এর আগে বহুবার পরীক্ষা করা হলেও এই প্রথম তা সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করা হচ্ছে। বুড়ো ছিং মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন যেন কোনো বিপত্তি না ঘটে।

যানের কয়েক শ মানুষের জীবন এখন পুরোপুরি নির্ভর করছে বিজ্ঞানীদের দক্ষতার ওপর।

"হুম?"

চালক হঠাৎ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং সামনের ভিডিও পর্দার খুব কাছে মুখ নিয়ে গেলেন, এরপর নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে না পেরে চোখ কচলাতে লাগলেন।

বুড়ো ছিং-এর বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি দ্রুত নিজেকে সংযত করে শান্ত পায়ে সামনে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার?"

চালক একটা আঙুল বাড়িয়ে ভার্চুয়াল স্ক্রিনটি বড় করে দিলেন: "যন্ত্রে কি কোনো গোলযোগ দেখা দিল? আমাদের মহাকাশযানের ঠিক সামনে একজন মানুষ রয়েছে!"

বুড়ো ছিং সামনে এগিয়ে তাকাতেই তাঁর চোখ দুটি পলকে কপালে উঠল।

অসীম অন্ধকারের সামনে এক মূর্ত কালো ছায়া যেন নিছক বেড়াতে বেড়াতে শূন্যতার মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলেছে।

কয়েক কদম এগোতেই মহাকাশযানটি তার কোনো দৃশ্যই আর ধরতে পারল না।

পরিচিত সেই পিঠের দিকটি দেখতে পেয়ে বুড়ো ছিং-এর মন যেন শান্ত হয়ে এল। কল্পনাও করা যায় না যে এমন অলৌকিক কিছু করার জন্য ঠিক কতখানি উচ্চ সাধনার প্রয়োজন! তবে এবারের যুদ্ধে এমন একজন পরাক্রমশালী ব্যক্তির সাহায্য পাওয়া গেছে, সুতরাং ভিনগ্রহের প্রাণীদের অতর্কিত আক্রমণ নিয়ে আর কোনো দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

"ভিডিও কি সংরক্ষিত হয়েছে?"

চালক লালা গিললেন এবং কোনোমতে মাথা নাড়লেন। বোঝা গেল তিনি দারুণভাবে ভয় পেয়েছেন এবং মনে করছেন হয়তো কোনো ভূতের মুখোমুখি হয়েছেন।

"সং… সংরক্ষিত হয়েছে।"

বুড়ো ছিং মজার ছলে তাঁর কাঁধে একটা চাপড় দিলেন: "নিজেকে আবার অভিজাত চালক বলে দাবি করো! তোমার সেই পুরোনো ঔদ্ধত্য বা শান্তভাব কোথায় গেল? নিজের দায়িত্বের কথা ভুলে যেও না!"

চালক একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে শ্বাস ছাড়লেন, এরপর চোখ খুলতেই তাঁর দৃষ্টি আবার তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

"প্রতিবেদন করছি কম্যান্ডার, নির্দিষ্ট ঠিকানায় পৌঁছাতে আর মাত্র দু মিনিট বাকি, পরবর্তী নির্দেশ দিন!"

"মেকা বাহিনীকে প্রস্তুত হতে বলো, দ্রুত অবতরণ করতে হবে!"

"ইয়েস স্যার!"

……

পৃথিবী থেকে প্রায় কুড়ি কোটি কিলোমিটার দূরে অবস্থিত ইংহুও গবেষণা কেন্দ্রটি এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, আর সেখানে বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে রয়েছে অজস্র রুপালি রঙের ইমারতের ভগ্নাবশেষ।

কেন্দ্রের ঠিক মাঝখানে একটি উজ্জ্বল হলুদ রঙের প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনী রয়েছে, আর তাকে ঘিরে রয়েছে অগণিত ভয়ংকর জীব। মাঝে মাঝেই কিছু জীব অধৈর্য হয়ে ওই বেষ্টনীতে গিয়ে আছড়ে পড়ছে এবং মুহূর্তেই ছাই হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে।

বেষ্টনীর ভেতরে এই মুহূর্তে প্রায় জনাপঞ্চাশেক মানুষ অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে বাইরের পরিস্থিতি দেখছেন। এই দানবীয় পোকাগুলো সাধারণ মানুষগুলোকে এতটাই আতঙ্কিত করেছে যে তারা প্রায় পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছে। তবে সৌভাগ্যবশত বেষ্টনীটি বরাবরের মতোই শক্তপোক্ত রয়েছে, যা তাদের মনে সামান্য হলেও স্বস্তি জোগাচ্ছে।

একটি কোণায় ই-মা হিহেলিকে বুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন: "হিহেলি ভয় পেও না, শিঙ-উ দাদা এখুনি আমাদের বাঁচাতে আসছেন।"

ই-বাবা হাতে একটা জেড বা পাথরের টুকরো নিয়ে ই-মার সামনে কোমর বাঁকিয়ে আধা-বসা ভঙ্গিতে পাহারা দিচ্ছিলেন। তিনি ঘন ঘন হাত বদল করছিলেন এবং হাতের তালুর ঘাম প্যান্টে মুছে নিচ্ছিলেন।

তিনি শান্তভাবে প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনীটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, প্রস্তুত রইলেন যেকোনো মুহূর্তে ছেলের রেখে যাওয়া জীবনরক্ষাকারী জেড বাটি সক্রিয় করার জন্য। কিন্তু বাইরে যে সমস্ত হিংস্র দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের হাত থেকে এটি সত্যিই তাদের রক্ষা করতে পারবে কি না, তা তিনি জানেন না।

বাইরের এই দানবগুলো কোথা থেকে এসেছে কে জানে, এগুলোর একেকটির রূপ ভয়ংকর।

ছোট দানবগুলো দেখতে কেন্নোর মতো, সেগুলোর গায়ে অজস্র ঘন কালো পশমযুক্ত পা রয়েছে, সারা শরীর লাল আর কালো রঙে ডোরাকাটা। তারা যখন শব্দ করে, তখন 'সস্ সস্' আওয়াজ হয়, যা শোনার মতো নয়।

বড় দানবগুলোর রূপ আরও বেশি ভয়ংকর। তিনি নিজের চোখে দেখেছেন কীভাবে একটা বড় দানব তার জোড়া চোয়ালের এক চিমটিতে এক শক্তিশালী মানুষকে দু টুকরো করে দিয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, ওই মানুষটি তৎক্ষণাৎ মারা যায়নি, সে শরীরের নিচের অংশ টেনেহিঁচড়ে অন্ত্র ও নাড়ুভুঁড়ি ছড়িয়ে বেষ্টনীর এই পর্যন্ত এসে পৌঁছাল এবং হিহেলি তা দেখে ঘটনাস্থলেই কান্নায় ভেঙে পড়ল।

বেষ্টনীর ভেতরে অবশিষ্ট থাকা বাকি এক ডজন মানুষের অবস্থাও ত্রাহি ত্রাহি। এমনকি সোনাদানায় মোড়ানো রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত কয়েকজন অভিজাত নারী ই-মার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে চোখের জলে বুক ভাসিয়ে তাঁদের বাঁচানোর জন্য আর্তনাদ করতে লাগলেন।

নিজের চোখে কিছু শক্তিশালী সাধককে লোক বাঁচাতে গিয়ে এই ঝাঁকে ঝাঁকে পোকার পাল দ্বারা তিল তিল করে কঙ্কালে পরিণত হতে দেখার পর, অবশিষ্ট পুরুষগুলোও মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল এবং একের পর এক ই-মার সামনে হাঁটু গেড়ে মাথার চুল ছিঁড়ে জীবনের জন্য ভিক্ষা চাইতে লাগল।

অবশ্য যারা বলপ্রয়োগ করে জোর করতে চেয়েছিল, তারা ওই তিন সদস্যের পরিবারকে ঘিরে থাকা রহস্যময় আলোর ধাক্কায় ছিটকে দূরে গিয়ে পড়েছিল।

ই-মা তাদের সত্যিই করুণ অবস্থা দেখে মন গলালেন। তাদের অনেকেই আবার ঠিক একটু আগেই আনন্দের সঙ্গে গল্প করা ভালো বন্ধু ছিল। তাছাড়া তাঁর স্বামী ও মেয়ের কাছে তো আরও রক্ষাকবচ রয়েছেই, তাই তিনি শেষ পর্যন্ত তাদের সেই সুরক্ষা দিয়ে দিলেন।

ই-বাবাতো এই সিদ্ধান্তে সায়ই দিলেন। নিজের চোখের সামনে স্বজাতীয়দের মরতে দেখা এবং একই সঙ্গে নিজের বাঁচার সামর্থ্য থাকা সত্ত্বেও নিষ্ক্রিয় থাকা—এ কথা তার বিবেকও মেনে নিতে পারত না।

প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনীটি হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। ই-বাবা একটু অবাক হয়ে খেয়াল করলেন যে সেখানে ছোটবেলায় চাষের জমিতে দেখা জোঁকের মতো দেখতে প্রচুর দানব এসে হাজির হয়েছে। একমাত্র তফাত হলো, এগুলো আকৃতিতে অনেক বড়।

সর্বাধুনিক মুঠোফোনের আলো জ্বেলে পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পেতেই সবাই একসঙ্গে শিউরে উঠলেন।

"হাঁ-হাঁ-হাঁ..."

এই দানবগুলোর খাটো ও ধারালো অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো নড়াচড়া করছে এবং গিজগিজে ভিড় করে বেষ্টনীর গায়ে আটকে রয়েছে। সেগুলোর লম্বা মুখ দিয়ে তারা একটু একটু করে বেষ্টনীর বাইরের সমস্ত আলো শুষে নিচ্ছে।

বিলাসবহুল জীবনের অভ্যস্ত কয়েকজন নারী উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন।

"কেন আমি ভূতের তাড়নায় এই পোড়ো জায়গায় এলাম বলুন তো? বাড়িতে হাঁসগুলোকে নিয়ে ফুর্তি করা কি আরও সুখের ছিল না?"

"উহুহুহু, আমি যদি মরেই যাই, তবে আমার ওই পাজি স্বামী বেজায় খুশি হবে!"

……

হিহেলি দেখল মায়ের শরীরটা যেন একটু কাঁপছে, সে তার ছোট হাত দিয়ে নিজের চোখের জল মুছে মায়ের বুকে মুখ লুকিয়ে ফেলল এবং অবুঝ ও কচি গলায় সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মা ভয় পেও না, দাদা আমাদের বাঁচাতে আসবে।"

ই-বাবা কপাল থেকে গড়িয়ে পড়া ঘাম মুছে নিলেন এবং অনুভব করলেন যে তাঁর ঠোঁট দুটো যেন শুকিয়ে গেছে: "সব দোষ আমার। হাতে একটু বেশি টাকা জমতেই মাথা খারাপ হয়ে গিয়েছিল, কোন আক্কেলে এই খাঁখাঁ করা জায়গায় ছুটে এলাম কে জানে! শান্তিতে বেঁচে থাকাটাই কি ভালো ছিল না?"

"তবে আশা করি ছেলেটা যেন এখানে না আসে। এতগুলো পোকা হঠাৎ কোথা থেকে বেরিয়ে এল? এই বিপদ পরিদর্শক কেন্দ্রের লোকগুলো কি সব ঘাস কাটে?"

"খটা… খটখট…"

যে অন্ধকার হয়ে যাওয়া প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনীটি প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, সেখানে হঠাৎ করেই সাদা রঙের তলোয়ারের আলোর ঝলকানি দেখা গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই তলোয়ারের আলো পুরো বেষ্টনীকে ঢেকে ফেলল। তার তীব্র ও চোখ ধাঁধানো আলোয় ই-বাবার চোখ পর্যন্ত মেলে ধরা দায় হয়ে পড়ল। তিনি আতঙ্কে তড়বড় করে পিছন ফিরে মা ও মেয়েকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে নিলেন এবং জেড পাথরটি সক্রিয় করে দিলেন।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর ই-বাবা কোনো ধরনের নড়াচড়া না দেখতে পেয়ে মাথা তুলে তাকালেন এবং দেখলেন যে তাঁর ছেলে হাসিমুখে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে। তার সারা শরীর নানা রঙের রক্তে মাখামাখি, এমনকি তার গর্বের চুলের স্টাইলটিও এলোমেলো হয়ে ছড়িয়ে রয়েছে।

"বদমাইশ ছেলে, এত বিপদের মধ্যেও ছুটে এলি! এখন তো বেশ হলো, পুরো পরিবার একেবারে একসঙ্গে হয়ে গেল।"

ই বাই সামনে এগিয়ে বাবার কাঁধে একটা চাপড় মারলেন এবং নিজের বোনকে ইশারা করলেন, যে কিনা এত কাণ্ডের পরও কান্না করেনি।

হিহেলি ভ্রু কুঁচকে, চোখ তির্যক করে নিজের চোখের সাদা অংশটা বড় করে দেখাল: "হুঁ, দাদা খারাপ, এত দেরিতে এল!"

"হা হা, তা ঠিক, দাদারই ভুল হয়েছে। চলো, তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাই!"

হিহেলি খুশিতে ফেটে পড়ে লাফিয়ে উঠল এবং ই বাইয়ের পায়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল: "ইয়ে, বাড়ি যাচ্ছি!"

ই-বাবা একপাশে করুণ ও আকুল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ভিড়টার দিকে আঙুল ইশারা করে বললেন: "যাই হোক, ওরা সবাই আমাদের জাতভাই। যদি তোমার সাধ্যে কুলায়, তবে ওদের বাঁচাও, আর সাধ্যে না কুলোলে বাদ দাও।"

ই বাই মাথা নাড়লেন এবং সোফং-এর কাছ থেকে গোপনে শেখা—না না, বলা ভালো, রপ্ত করা 'হাতার ভেতর মহাকাশ' কৌশলটি প্রয়োগ করে সবাইকে তার মধ্যে বন্দি করে ফেললেন।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি তাঁর হাতে থাকা তলোয়ারটির দিকে তাকালেন। একসময় যিনি তাঁর শিক্ষক ও বন্ধু উভয়ই ছিলেন, সেই সি ইন চেন-এর নিজহাতে তাঁর জন্য তৈরি করা দীর্ঘ নদী তরবারি এটি।

কয়েক ধাপে উন্নতির পর এবং মনের ভেতরে লালিত হওয়ার কারণে দীর্ঘদিনের অভ্যাসে এটি এখন এক স্বর্গীয় রূপ ধারণ করেছে।

"আমার পুরোনো সঙ্গী, এবার আমার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে চলো!"

তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল, তলোয়ারের তেজ সোজা আকাশ ভেদ করে উপরে উঠে গেল এবং যে ঘৃণ্য পোকাগুলো ঘিরে ধরেছিল, তাদের এক নিমেষে দূরে আছড়ে ফেলল।

()
সোগৌ