নবস্বর্গোর্ধ্বে

যদিও炼气 অষ্টম স্তর ও নবম স্তরের মধ্যে কেবল একটি অক্ষরের পার্থক্য আছে, বাস্তবে দুটির ব্যবধান প্রচণ্ড।毕竟 একটিকে বলে炼气 মধ্যপর্যায়, অপরটি ইতিমধ্যে炼气 শেষপর্যায়ে পৌঁছেছে। যদিও দুটিই炼气 পর্যায়, অসংখ্য সাধক আজীবন অষ্টম ও নবম স্তরের সংকটেই আটকে থাকেন, এগোতে পারেন না।

বাই চিউশুয়াং যখন লিউ কংইয়ার সঙ্গে দেখা করেছিল, তখন সে炼气 অষ্টম স্তরের সংকটে আটকে ছিল। সে সময় সে বারবার ব্যর্থ হয়ে এগিয়ে যাওয়ার সাহসও হারাতে বসেছিল। বাই চিউশুয়াংয়ের মতো সাধকের সংখ্যা অগণিত। তাই লিউ কংইয়া নিজেও ভাবল, স্বল্পসময়ে炼气 অষ্টম স্তর পেরোনো সম্ভব হলেও নবম স্তর ভেদ করা কেবল গোপন ভূমি থেকে ধনলাভের পরেই সম্ভব।

তাই লিউ কংইয়া এত দ্রুত炼气 শেষপর্যায়ে উত্তীর্ণ হবে শুনে বাই ইউহুয়াংও বিস্মিত হয়ে বলল, "কী ঝুঁকি? লিং ইউনজুন, এ তো炼气 শেষপর্যায়ের বৃহৎ সংকট, এত সহজে ভাঙা যায় না!"

তবে বাই ইউহুয়াং জানত, যদি লিউ কংইয়া炼气 শেষপর্যায় পেরোতে পারে, তবে 空霜冻星 তরবারি ও 金丹 তরবারির কলা প্রকৃত শক্তি দেখাতে পারবে, তার ক্ষমতা দ্বিগুণ হয়ে যাবে। এই গোপন ভূমিতে ধনলাভও তখন অনেকটাই নিশ্চিত। তাই সে উন্মুখ হয়ে লিং ইউনজুনের সঠিক উত্তর চাইল।

লিং ইউনজুন হেসে বলল, "炼气 শেষপর্যায়ের মতো সংকট পেরোনো সহজ নয়। তাই আমি কংইয়া বন্ধুকে জিজ্ঞেস করছি, সে কি আমার সঙ্গে নবমাকাশে গিয়ে突破 করতে চায়?"

বাই ইউহুয়াং বুঝে গেল, "নবমাকাশে? দারুণ ভাবনা!"

সে জানত, লিং ইউনজুনের "নবমাকাশ" বলা আসলে অতিশয়োক্তি। যদিও সে শ্রেষ্ঠ চতুর্থ স্তরের আধ্যাত্মিক পাখি, পাঁচ স্তর ছুঁলেও প্রকৃত নবমাকাশে উড়তে পারবে না। তবে আকাশের ওপরে আধ্যাত্মিক শক্তির পরিবেশ মাটির তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন।

একদিকে মেঘের ওপরে শক্তি দুর্বল, তীব্র বাতাস বয়ে চলে।突破 করতে চাইলে চাই আরও অদ্ভুত ফল, অমৃতরস ও ঔষধ। তবে লিং ইউনজুন ও ইয়িফেংজুনের জন্য এসব বড় বাধা নয়। আবার অন্যদিকে, আকাশে突破 কিছুটা সহজ, যদিও পরিবেশ জটিল ও ভয়ংকর। শুধু碧眼凌天鹰-এর মতো আধ্যাত্মিক পাখিই সাহস করে লিউ কংইয়াকে নিয়ে আকাশে উড়ে临阵晋阶 করাতে পারে।

লিউ কংইয়া দ্বিধাহীনভাবে বলল, "লিং ইউনজুন, কবে আমাকে নবমাকাশে নিয়ে যাবে?"

লিং ইউনজুনও অবিলম্বে সাড়া দিল, "দিন বাছা বৃথা, একটু বিশ্রাম নিয়ে সোজা নবমাকাশে নিয়ে যাব!"

ইয়িচেনজুন আরও যোগ করল, "গোপন ভূমি থেকে ফিরে এলে আমরা দুজন স্বামী-স্ত্রী আরও বিশেষভাবে কৃতজ্ঞতা জানাব। ইউহুয়াং জেনরেন, আপনি কি 金丹 শেষপর্যায়突破 করতে চান না?"

সে ভয় পাচ্ছিল, লিউ কংইয়া ও বাই চিউশুয়াং যথেষ্ট লাভ পেলে আর মনপ্রাণ দিয়ে চেষ্টা করবে না। ওদিকে বাই ইউহুয়াং হাসল, "চিউশুয়াং, কংইয়া, আমার突破 পুরোপুরি তোমাদের ওপর নির্ভর করছে!"

লিং ইউনজুনের পিঠে চড়ে নবমাকাশে ওঠা, আগেরবার বাই ইউহুয়াংয়ের তরবারি-নৌকায় চড়ার অভিজ্ঞতা থেকে একেবারে আলাদা।玄天剑舟-র গতি ও উচ্চতা সীমিত, লিউ কংইয়া বলতেই পারে "স্থিতিশীল"। অথচ লিং ইউনজুন সোজা নবমাকাশে উঠে গতি ও উচ্চতার চরম প্রকাশ ঘটাল।

এখন লিউ কংইয়া উপরে তাকাতেই মেঘের ওপরে, নিকটেই সাদা মেঘের স্তর। এর আগে সে কয়েকবার জিয়াং ইয়ানজুনের সঙ্গে উড়েছে, কিন্তু এমন উচ্চতায়, এমন গতিতে—এ অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম। উপরে তাকিয়ে মনে হয় সূর্যও যেন অন্যরকম, অস্ত যাওয়ার নাম নেই, দূরের আকাশ ও দিগন্ত অস্পষ্ট রহস্যে ঢাকা।

কিন্তু নিচে তাকালেই গা শিউরে ওঠে। এবার সে বুঝল, কেন বলে ‘অসীম উচ্চতা’। পাহাড়ের চূড়াও তার চেয়ে সহস্র গজ দূরে। একটুখানি অসতর্ক হলেই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, অথচ লিং ইউনজুন বারবার পাক খেতে খেতে আরও ওপরে উঠছে।

লিউ কংইয়া টের পেল, আকাশ-জগত বদলে গেছে। কেবল তীব্র বাতাস নয়, অসীম উচ্চতায় আকাশ উজ্জ্বল হলেও বিপদের ছায়া ঘন। তীব্র বাতাস যেকোনো সময় গুঁড়িয়ে দিতে পারে, এ এক ভয়ানক শীতল অঞ্চল,炼气突破 করার পরেও সে কখনও এমন শীত অনুভব করেনি। ঠান্ডা তার প্রতিটি কোষে বিদ্রোহ তুলল। আর এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি এত দুর্বল, সূর্যরশ্মি যতই কোমল দেখাক, তাতেও লুকিয়ে আছে মরণফাঁদ—এখানকার আলো অজান্তেই প্রাণঘাতী।

তবু লিং ইউনজুনের জন্য এসব কোনও বাধা নয়। সে পাক খাওয়া ছেড়ে সমতলে উড়ে বলল, "এই তো, লিউ দাওয়্যো, এখনই突破 করো!"

তার গতি এখনও দুর্ধর্ষ, শীতল বাতাস একের পর এক আছড়ে পড়ছে। সাধারণ炼气 সাধকের এখানে টিকে থাকারই উপায় নেই, কিন্তু লিউ কংইয়া বরং হালকা অনুভব করল।

এমন অপার বিস্ময়ের আকাশ-জগত সে প্রথম দেখল। যদিও জিননিয়াং, জিয়াং ইয়ানজুন, বাই ইউহুয়াং, এমনকি বাই চিউশুয়াং সকলেই তাকে "অমরত্বের পথ", "মানবিক ন্যায়", "মহাসড়ক" সম্পর্কে বলেছে, কিন্তু সে কিছুই ধরতে পারেনি। এখন এই মুহূর্তে হঠাৎ তার মনে হল, সে বুঝতে পারছে ‘আকাশ-জগতের পথ’ কী। বিপদ অসীম, তবু সে মুগ্ধ। এই আকাশ-জগৎ যেন তাকে ছুঁয়ে গেল!

এই অনুভূতি অভূতপূর্ব। হঠাৎ তার উপলব্ধি হল, এতদিনের সমস্ত প্রতিবন্ধকতা কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে। সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "ধন্যবাদ, লিং ইউনজুন। আমি শুরু করছি!"

তীব্র বাতাসের দাপট, শীতের হুংকার, তবু লিউ কংইয়া《玄霜宝录》修炼 শুরু করল। সে পুরোপুরি একাত্ম হলো এই আকাশের সঙ্গে।

炼气 অষ্টম স্তর突破 তার আর কোনও বাধা রইল না। লিউ কংইয়া লিং ইউনজুনের আনা আধ্যাত্মিক ফল খেল, আবার修炼 শুরু করল। সে কেবল修炼 করছিল না, এই আকাশ-জগতের গভীরতাও অনুভব করছিল।

লিং ইউনজুন বহু বড় ঘটনা দেখেছে, কিন্তু এখন তার মনে হতে লাগল, পিঠের লিউ কংইয়ার অবস্থা যেন অদ্ভুত। অচিরেই সে বুঝল, "বুঝেছি কেন ইউহুয়াং জেনরেন লিউ দাওয়্যোকে এই প্রাচীন গোপন ভূমিতে পাঠিয়েছেন। সত্যিই অসাধারণ, সাধারণ炼气 সাধকের সঙ্গে তুলনাই চলে না!"

আনুমানিক আধঘণ্টা আকাশে উড়ে লিউ কংইয়া গভীর শ্বাস নিল, "ধন্যবাদ, লিং ইউনজুন, এবার ফিরে চল!"

লিং ইউনজুন বুঝতে পারল, লিউ কংইয়া炼气 নবম স্তর স্থিতিশীল করেছে। সে অবতরণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় কানে এল মধুর একটি কণ্ঠ, "অভিনন্দন কংইয়া দাদা,炼气 নবম স্তর突破 করলে! কংইয়া দাদা সবচেয়ে অসাধারণ!"