একশো সাতাশতম অধ্যায়: উন্নীত হওয়ার সংকল্প

দক্ষিণের অরণ্যে আসার সময় বাই ইউহুয়াং ও লিউ কংইয়াকে ছয় পায়ের হরিণে চড়ে ব্যবসায়ী সেজে আসতে হয়েছিল। কিন্তু তু ঝৌ-তে ফেরার দৃশ্য ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। বাই ইউহুয়াং অত্যন্ত সাবলীলভাবে তার তলোয়ার-নৌকাটি চালিয়ে লিউ কংইয়া ও সংগৃহীত যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী নিয়ে উত্তরের দিকে উড়ে চললেন। লক্ষ্য করার মতো বিষয় হলো, তলোয়ার-নৌকাটিতে বেশ কিছু উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন এসেছে।

বর্তমান তলোয়ার-নৌকাটি কিয়ানজিং গিরিখাতের সময়ের চেয়ে অন্তত এক গুণ বড়। তাই প্রচুর যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী বহন করার পরেও নৌকায় বেশ জায়গা অবশিষ্ট রয়েছে। এছাড়া লিউ কংইয়ার মনে হলো, নৌকাটির গতি অন্তত দশ থেকে ত্রিশ শতাংশ বেড়ে গেছে। আগে শানইউয়ান সুয়ানজেন তলোয়ার থেকে রূপান্তরিত এই নৌকার গতি ছিল ঘণ্টায় প্রায় তিনশ লি বা তার সামান্য বেশি। এখন গতি বাড়ার পাশাপাশি নৌকাটি অনেক বেশি স্থিতিশীল হয়ে উঠেছে। এমনকি এটি এখন নিজস্ব সুরক্ষা কবচ দিয়ে সজ্জিত, যা সামনের দিক থেকে আসা উত্তরের বাতাসকে অনায়াসেই বাধা দিচ্ছে। আগের মতো আর শরীরের জোরে সেই কনকনে হিমেল বাতাস সহ্য করতে হচ্ছে না।

নৌকাটির আকৃতিও এখন অনেক বেশি বিলাসবহুল। লিউ কংইয়া নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারল যে, বাই ইউহুয়াং এখন সত্যিই শানইউয়ান সুয়ানজেন তলোয়ারটিকে আয়ত্তে আনতে শুরু করেছেন। বাই ছিউশুয়াং পাশে থেকে বলে উঠল, "ফুফু, আমি কবে যে আপনার মতো শানইউয়ান সুয়ানজেন তলোয়ারের মতো ফেনিও বাইজি দড়ির ব্যবহার নিখুঁতভাবে করতে পারব!"

বাই ইউহুয়াং মৃদু হেসে বললেন, "বাইলিয়ান শিখরে ফেরার পর তোমার প্রথম কাজ হবে মনোযোগ দিয়ে সাধনা করে炼气 (লিয়ানকি) ত্রয়োদশ স্তরে উন্নীত হওয়া। জিলিং পর্বত ও গোপন স্থানে তুমি প্রচুর দুর্লভ সম্পদ খেয়েছ, তার ওপর তোমার কাছে রয়েছে ফেনিও বাইজি দড়ির মতো একটি উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক অস্ত্র এবং লিংইউনের দেওয়া লিংচাং পে। এখন তোমার ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছানোর সময় হয়েছে।"

যদিও炼气 (লিয়ানকি) ত্রয়োদশ স্তরের পরেও কিংবদন্তির চতুর্দশ স্তরের কথা শোনা যায়, কিন্তু সাধারণ修士রা সেটি নিয়ে চিন্তাও করেন না, কারণ তা এক অনিশ্চিত পথ। তাই ত্রয়োদশ স্তরকেই সাধারণত炼气 (লিয়ানকি) অবস্থার শেষ সীমা ধরা হয়। বাই ছিউশুয়াং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ফুফু, আপনি কি বলতে চাইছেন আমি এখনই ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছাতে পারব?"

লিউ কংইয়া তার পাশে বসে বলল, "বাই দিদি, দক্ষিণ অরণ্যের এই সফর কি বৃথা গেল? এত এত স্বর্গীয় সম্পদ খাওয়ার পর একটি শূকরও তো ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছে যেত! আচ্ছা..." সে হাসি মুখে জিজ্ঞেস করল, "ওস্তাদ দিদি, আমার কি煉气 (লিয়ানকি) দশম স্তরে পৌঁছানোর কোনো সম্ভাবনা আছে? আমি নিজেও তো গোপন স্থানে অনেক সম্পদ খেয়েছি!"

বাই ইউহুয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "ইয়া, তুমি তাড়াহুড়ো করো না। আমি গোল্ডেন কোর বা জিনদান শেষ পর্যায়ে পৌঁছানোর পর তোমার দশম স্তরের কথা ভাবা যাবে।"

লিউ কংইয়া ও বাই ছিউশুয়াং দুজনেই চমকে উঠল। বাই ছিউশুয়াং আগে জিজ্ঞেস করে বসল, "ফুফু, আপনি কি জিনদান শেষ পর্যায়ে পৌঁছানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন?"

বাই ছিউশুয়াংয়ের জানা মতে, বাই ইউহুয়াং জিনদান মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছেছেন দশ বছরও হয়নি। সাধারণত একজন জিনদান মধ্যম পর্যায়ের修士 পরবর্তী স্তরে যাওয়ার জন্য অন্তত ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ বছর অপেক্ষা করেন। অনেকের ক্ষেত্রে তা একশ বছর বা সারা জীবনও লেগে যেতে পারে। বাই ইউহুয়াংয়ের এই দ্রুতগতি অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। বাই ইউহুয়াং অবশ্য আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী শ্যাংগুয়ান সুয়েজুনকে দিয়ে ওষুধ তৈরির জন্য অপেক্ষা করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি তার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে। তিনি বললেন, "দক্ষিণ অরণ্যের এই সফরে প্রাপ্তি অনেক। লিংইউন জুনের দেওয়া玉清寂灭丹 (ইউকিং জিয়েমি দান) ওষুধটি আমার খুব কাজে এসেছে।"

লিউ কংইয়া সাথে সাথে বলল, "ওস্তাদ দিদি, আরও কিছুটা অপেক্ষা করলে কি হতো না? শ্যাংগুয়ান ফুফু এসে ওষুধ তৈরি করে দেওয়ার পর উন্নতি করলেই ভালো হতো।"

বাই ছিউশুয়াংও একমত হয়ে বলল, "হ্যাঁ ফুফু, লিউ ভাইয়ের কথাই ঠিক। এই স্তরে উন্নীত হওয়া বড় বিষয়, এত তাড়াহুড়োর প্রয়োজন নেই।"

বাই ইউহুয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "আমি ভয় পাচ্ছি, যদি দ্রুত জিনদান শেষ পর্যায়ে পৌঁছাতে না পারি, তবে শানইউয়ান সুয়ানজেন তলোয়ারটি অন্য কারো হাতে চলে যেতে পারে।"

এই সফরে ফাতিয়ান ঝেনজুনের সাথে সরাসরি লড়াই ছিল বাই ইউহুয়াংয়ের জীবনের বড় অর্জন। যদিও চারজন修士ের মধ্যে তার修为 (শিউউই) বা আধ্যাত্মিক শক্তি সবচেয়ে কম ছিল, তবুও এই লড়াই তাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে। শানইউয়ান সুয়ানজেন তলোয়ারের নিজস্ব চেতনা রয়েছে। এই যুদ্ধের পর তলোয়ারটির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ বহুগুণ বেড়ে গেছে, যা বছরের পর বছর সাধনা করার চেয়েও বেশি কার্যকর।

যত বেশি তিনি তলোয়ারটিকে আয়ত্ত করছেন, ততই তিনি এর শক্তির গভীরতা বুঝতে পারছেন। তিনি অনুভব করছেন, এটি কেবল শুরুর পর্যায়। এমন শক্তিশালী তলোয়ার অনেকেরই ঈর্ষার কারণ হবে। তিনি যদি জিনদান শেষ পর্যায়ে পৌঁছাতে না পারেন, তবে এটি রক্ষা করা কঠিন হবে। তাছাড়া লিউ কংইয়ার কাছে শুয়ানিউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রাচীন ঔষধি বাগান সম্পর্কে শুনে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে, সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।

লিউ কংইয়া অবাক হয়ে বলল, "ওস্তাদ, ওয়েই ঝেনজুন কি এত নিচু মনের মানুষ?"

বাই ইউহুয়াংয়ের কাছে এই প্রশ্নটি নতুন নয়। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ওয়েই ঝেনজুন হয়তো অতটা নিচু মনের নন, কিন্তু তার চারপাশে যারা আছে তাদের বিশ্বাস করা যায় না। জিনদান শেষ পর্যায়ে না পৌঁছাতে পারলে এই তলোয়ার রক্ষা করা অসম্ভব।"

বাই ইউহুয়াংয়ের এই দৃঢ় সংকল্প দেখে লিউ কংইয়া বলল, "ওস্তাদ, বাইলিয়ান শিখরে ফিরেই আমরা সাধনা শুরু করব! আমি আপনার সুরক্ষার দায়িত্ব নেব।"