অধ্যায় একশো: দহনপ্রান্তরের শতঅশুভ পেরেক

কিন্তু এখন লিংইউন-জুন ও ইচেন-জুনেরও ইউনজু পর্বতের এই প্রাচীন গোপন ভূমির প্রতি গভীর আগ্রহ জন্মেছে। ইচেন-জুন সোজাসুজি বললেন, “আসলে আমার আর লিংইউনের হাতে যা কিছু দরকার ছিল, তার সবই প্রায় আছে; পঞ্চম-স্তরের আধ্যাত্মিক পক্ষী পর্যন্ত পৌঁছাতেও এখন আর বিশেষ দূরে নই। এখন সত্যি সত্যি চিন্তা শুধু এই চারটি বাচ্চাকে নিয়ে। ওদের জন্য যদি আগে থেকেই পথটা সাজিয়ে দেওয়া যায়, সেটাই চাই। তাইই তো আশা করছি, চিউশুয়াং মেয়ে আর কংয়া ছোট ভাইটা ওদের জন্য কিছু জোগাড় করে দেবে!”

লিংইউন-জুনও বললেন, “আর আমাদের যা দরকার, তা তোমাদের মানব-সাধকদের জন্য একেবারেই কাজে লাগে না। শুধু কষ্ট করে দুজন মিলে তুলে দিলেই হবে।”

বাই ইউহুয়াং তখনই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “লিংইউন-জুন আর ইচেন-জুন ঠিক কী ধরনের স্বর্গীয় সম্পদ চাইছেন?”

ইচেন-জুন সঙ্গে সঙ্গেই বললেন, “এই চারটি বাচ্চার বাসা সাজাতে আমার ইউশিয়া-ঘাস দরকার। যত বেশি পাওয়া যায় ততই ভালো, ওদের জন্য খুবই উপকারী হবে!”

বাই ইউহুয়াং শুধু ইউশিয়া-ঘাস নামের সেই আধ্যাত্মিক ভেষজটির কথাই জানতেন না, বহু বছর আগে ইউনজু পর্বতের এই প্রাচীন গোপন ভূমিতে তিনি বিপুল পরিমাণ ইউশিয়া-ঘাসও দেখেছিলেন। তবে লিংইউন-জুনের “মানব-সাধকদের জন্য একেবারেই কাজে লাগে না” কথাটা কিছুটা অতিরঞ্জিত ছিল; ইউশিয়া-ঘাস ওষুধে সামান্য ব্যবহার করা গেলেও উপকার সীমিত, তাই এর দামও তেমন নয়। সেই কারণেই তখন বাই ইউহুয়াং ইউশিয়া-ঘাস তোলার কথা ছেড়ে দিয়েছিলেন।

তিনি বললেন, “ইউনজু পর্বতের এই প্রাচীন গোপন ভূমির মধ্যে সত্যিই প্রচুর ইউশিয়া-ঘাস আছে। পঞ্চাশ বছর আগে আমি গোপন ভূমিতে ঢুকে বহুবার দেখেছি, আর সেগুলোর বয়স অন্তত দু’শো বছরেরও বেশি। কিন্তু লিংইউন-জুন আর ইচেন-জুন, আপনারা তো বলতে পারেন না যে ছোট শুয়াং আর ছোট কংয়া স্রেফ খালি হাতে ফিরে যাবে!”

এদিকে হওয়ার কথা ভেবে, ইচেন-জুনই সবচেয়ে বেশি অস্থির হয়ে উঠেছিলেন। তিনি বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, অবশ্যই দুই সহ-সাধককে খালি হাতে ফিরতে দেব না! লিংইউন, এটা তুমি দেখো!”

অন্যদিকে লিংইউন-জুন ইতিমধ্যেই একেবারে অশুভ শক্তিতে ভরপুর এক লালচে লম্বা পেরেক বের করেছেন। তিনি বললেন, “চিউশুয়াং সহ-সাধক, তোমার চর্চা আমি দেখেছি। তোমার চি-সাধনা ভিত্তিসম্পন্ন, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায়ও ভারসাম্য আছে; ভিত্তি নির্মাণের সুযোগও খুব বেশি। আসলে বড় কোনো ঘাটতি নেই, কিন্তু আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুটোই সমান হওয়ায় ময়দানের লড়াইয়ে প্রকৃত প্রাণঘাতী কৌশলটা এখনো কম। এ বার আমি যখন শুয়েতাও ঝেনরেনকে হত্যা করেছিলাম, তখনই কিছু লাভ হয়েছিল!”

তিনি সেই লাল পেরেকটির দিকে ইশারা করে বললেন, “এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেকটি ফাতিয়ান ঝেনজুনের খ্যাতির মূল নির্ভরতা ছিল। যদিও এখন ফাতিয়ান ঝেনজুনের আর এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেকের প্রয়োজন নেই, তবু তিনি এটাকে সবসময় নিজের কাছে রাখতেন, মাঝেমধ্যে পরিশোধন করতেন। আর আধ্যাত্মিক অস্ত্রগুলোর মধ্যে এই পেরেকটিও নিঃসন্দেহে উচ্চমানের বস্তু।”

এ কথা শুনে বাই চিউশুয়াং আগ্রহে একেবারে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন। তিনি বললেন, “লিংইউন-জুন, ইউশিয়া-ঘাস তোলার দায়িত্বটা আমাকে দিন। শুধু এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেকটা আমাকে দিলেই হবে!”

তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, চি-সাধকের হাতে সাধারণত যে জিনিস থাকে তা হচ্ছে জাদুবস্তু। বাই ইউহুয়াং আর তাঁর গুরু যতই পূর্ণ সমর্থন দিন না কেন, এখন তাঁর হাতে অর্ধদেহ-আচ্ছাদিত একটি ক্ষুদ্র উৎকৃষ্ট জাদুবস্তু ছাড়া আর কিছু নেই। অথচ এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেক শুধু একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্রই নয়, আধ্যাত্মিক অস্ত্রেরও প্রকৃত উৎকৃষ্ট মানের বস্তু।

ফাতিয়ান ঝেনজুন, যিনি একজন ইউয়ানইং ঝেনজুন, এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেকের জোরেই নাম করেছিলেন। আর ইউয়ানইং লাভের পর তিনি আবার লোক দিয়ে এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেকটি নতুন করে পরিশোধন করান, ফলে এর শক্তি আরও বেড়ে যায়। এটি ছিল প্রকৃত অর্থেই উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক অস্ত্র।

আর শুয়েতাও ঝেনরেন যদিও সত্যিকারের জিন্দান সাধক ছিলেন, তবু রক্তশূন্য সম্প্রদায়কে দক্ষিণ প্রান্তর থেকে বিতাড়িত করার পরেই তাঁর জিন্দান পর্যায়ে উত্তরণ ঘটে। কিন্তু রক্তশূন্য সম্প্রদায়ের নিজস্ব ভূখণ্ড ও সম্পদ না থাকায় হঠাৎ করেই তারা টানাটানিতে পড়ে যায়। ফলে শুয়েতাও ঝেনরেনের হাতে যা ছিল, তা সবই ছিল সাধারণ মানের জিনিস; এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেকের চেয়ে শক্তিশালী কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্র তাঁর হাতে ছিল না। তাই ফাতিয়ান ঝেনজুন এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেকটি শুয়েতাও ঝেনরেনকে দিয়েছিলেন, আশা ছিল যে শুয়েতাও ঝেনরেন এই পেরেক দিয়ে সবুজচোখা লিংতিয়ান ঈগলকে বেঁধে রাখতে পারবেন।

কিন্তু বাই ইউহুয়াং যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দেওয়ার পর পরিস্থিতি একেবারে বদলে যায়। শুয়েতাও ঝেনরেনের দায়িত্ব “বেঁধে রাখা” থেকে বদলে হয়ে যায় যেভাবেই হোক লিংইউন-জুনকে “আটকে রাখা”, যাতে তিনি কোনোভাবেই ফাতিয়ান ঝেনজুনকে ঘিরে ফেলার জন্য ছুটে না যেতে পারেন। দুর্ভাগ্যবশত, অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেক শেষ পর্যন্ত কেবল একটি উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক অস্ত্রই ছিল। লিংইউন-জুন এক ফাঁদ পেতে শুয়েতাও ঝেনরেনকে হত্যা করেন, আর এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেক শেষমেশ তাঁর হাতেই এসে পড়ে।

এখন সেই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেক আবারও বাই চিউশুয়াংয়ের হাতে এসে গেল। তিনি মুগ্ধ হয়ে পেরেকটি আঁকড়ে ধরে থাকলেন, আর বাই ইউহুয়াং বিশেষভাবে সতর্ক করে বললেন, “এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট অস্ত্রটি প্রকৃত অর্থেই এক দানবীয় অস্ত্র। আসলে তোমার ভিত্তি নির্মাণের পরই এটিকে পরিশোধনের কথা ভাবা উচিত ছিল। কিন্তু এখন গোপন ভূমির মধ্যে হয়তো শক্তিশালী অস্ত্রের মুখোমুখি হতে হতে পারে। আপাতত তোমাকে এটিকে সঙ্গে নিয়ে যেতে দিচ্ছি, যেন কোনো আপদে কাজে লাগে।”

বাই চিউশুয়াং বুঝতে পারলেন, বাই ইউহুয়াং একেবারেই তাঁর নিজের কথা ভেবে বলছেন। এমন দানবীয় অস্ত্রে অশুভ শক্তি ভীষণ প্রবল; এর উপর অতিরিক্ত নির্ভর করলে শেষপর্যন্ত সারা জীবনের অনুশোচনাই সঙ্গী হতে পারে। তিনি বললেন, “কাকি, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি ব্যাপারটার গুরুত্ব বুঝি। শুধু যখন সত্যিকারের জেতা-হারা নির্ধারণের মতো প্রাণঘাতী কৌশল দরকার হবে, তখনই আমি এটা ব্যবহার করব। আর ভিত্তি নির্মাণের পরেই এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেকটি সত্যি সত্যি পরিশোধন করব!”

আজকের এই যুদ্ধ, মোহুয়াং সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে, বলা যায় বাই চিউশুয়াংয়ের সবচেয়ে বড় দুর্বলতাটাই প্রকাশ করে দিয়েছে। বাইরে থেকে দেখলে, বাই চিউশুয়াং ইতিমধ্যেই চি-সাধনার দ্বাদশ স্তরে, অর্ধদেহ-আচ্ছাদিত ক্ষুদ্র উৎকৃষ্ট জাদুবস্তুও তাঁর হাতে আছে, এবং আক্রমণ-প্রতিরক্ষাও ভারসাম্যপূর্ণ। কিন্তু সমস্যাটা ঠিক এই “আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুটোই ভারসাম্যপূর্ণ” কথাটাতেই।

এখন তাঁর সবচেয়ে বড় অভাব হলো প্রাণঘাতী কৌশল। না আছে কোনো প্রবল আক্রমণ-ধর্মী সাধনপদ্ধতি, না আছে কোনো শক্তিশালী আক্রমণাত্মক জাদুবস্তু। ফলে তাঁর কাজও অনেক সময় চি-সাধনার সপ্তম স্তরের লিউ কংয়ার চেয়েও কম হয়ে দাঁড়ায়। অথচ এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেক তাঁর সবচেয়ে বড় ঘাটতিটাই পূরণ করে দিল। কারণ এ ধরনের দানবীয় অস্ত্র সাধারণত শুষ্ক কাষ্ঠ ভেঙে ফেলার মতোই বিধ্বংসী, সর্বত্রই অপ্রতিরোধ্য। তাই পেরেকটি হাতে পেয়েই তিনি তা নামাতে পারছিলেন না।

অন্যদিকে বাই ইউহুয়াং আবার নিজের শিষ্যের জন্য সুবিধা আদায় করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “এই অগ্নিবন্যার শতদুষ্ট পেরেক অবশ্যই ভালো জিনিস, কিন্তু ছোট কংয়ার ব্যাপারটা কী হবে?”

লিংইউন-জুন ও ইচেন-জুন দুজনেই লিউ কংয়ার হাতের কৌশল দেখেছেন, আর জানতেন তার সমস্যাটা কোথায়। লিংইউন-জুন বললেন, “লিউ কংয়া সহ-সাধক এখন কংশুয়াং-দোংশিং তরবারি হাতে বাই ইউহুয়াং ঝেনরের শেখানো জিন্দান তরবারি-বিদ্যা প্রয়োগ করছেন। বলা যায়, এর শক্তি অসীম, আর গোপন ভূমির ভেতরে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীও খুব কম। একমাত্র সমস্যা, সাধনা একটু কম।”

লিউ কংয়া, প্রায় এক বছরেরও কম সময়ে শুয়ানতিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েই, চি-সাধনার সপ্তম স্তরে পৌঁছে গিয়েছিলেন। তিনি শুধু একই বছরের শিষ্যদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়ই নন, তিন বছর আগে যাঁরা দীক্ষা নিয়েছেন সেই শুয়ানতিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যেরাও তাঁর সাধনার গতির কাছাকাছি পৌঁছাতে পারেননি। কিন্তু লিংইউন-জুন এক নজরেই লিউ কংয়ার প্রাণঘাতী দুর্বলতাটা বুঝে ফেলেছিলেন। চি-সাধনার সপ্তম স্তর এখনও কিছুটা কম; এতে কংশুয়াং-দোংশিং তরবারি আর জিন্দান স্তরের তরবারি-বিদ্যার আসল শক্তি সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ পায় না।

বাই চিউশুয়াং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন। তিনি বললেন, “লিংইউন-জুনের মানে কি, লিউ শীছেনকে চি-সাধনার অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করার কোনো উপায় আছে? তা হলে তো খুবই ভালো হয়!”

তিনি জানতেন, লিউ কংয়া সেই বিপজ্জনক “সাগরজল তিন হাজার মাইল আঘাত” চালটি প্রয়োগ করার পর থেকেই তাঁর সাধনা আরেক দফা এগিয়েছে। আর লিংইউন-জুন ও ইচেন-জুনের দেওয়া এতসব বিরল ফল, অমৃতরস আর স্বর্গীয় পানীয় খেয়ে শুধু তাঁর আঘাতই পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, শরীরও আবার আগের মতোই স্বাভাবিক হয়েছে; উপরন্তু চি-সাধনার অষ্টম স্তরের কাছেও তিনি আরও ঘনিয়ে এসেছেন। যদি লিংইউন-জুন ও ইচেন-জুন তাঁকে একটু ঠেলে দেন, তবে অষ্টম স্তরে উত্তরণ প্রায় নিশ্চিতই বলা যায়।

লিউ কংয়া যদি চি-সাধনার অষ্টম স্তরে পৌঁছে যান, তাহলে এই গোপন ভূমি অভিযানের সম্ভাবনাও আরও বেড়ে যাবে। কিন্তু লিংইউন-জুন হেসে উঠলেন। তিনি বললেন, “চি-সাধনার অষ্টম স্তরে পৌঁছানো কীভাবে আমাদের স্বামী-স্ত্রীর আন্তরিকতা প্রকাশ করে? ছোট কংয়া বন্ধু, তুমি কি একটু ঝুঁকি নিয়ে চি-সাধনার নবম স্তরে উঠে যেতে চাইবে?”