নব্বই-নবম অধ্যায়: আন্তরিক আপ্যায়ন

স্বর্গধ্বংসী জেনজুনের কণ্ঠে এমনই এক মায়া ছিল যে তিনি একবার মুখ খুলতেই জিনদান, জুজিই এবং লিয়ানচি পর্যায়ের সব সাধকই মনে করল, এইবার রক্ত-অশুভ সম্প্রদায় শুধু সাময়িক এক ধাক্কাই খেয়েছে; ভবিষ্যতে তারা অবশ্যই আরও একবার অলৌকিক সাফল্য গড়ে তুলতে পারবে। তাই সবার বুক থেকে অজান্তেই একরাশ চাপ নেমে গেল।

তবে স্বর্গধ্বংসী জেনজুন নিজেই জানতেন, এ সবই মূলত ভূতের চোখে ধুলো দেওয়ার মতো কথা; এমনকি তিনি নিজেকেও পুরোপুরি বিশ্বাস করাতে পারছিলেন না।

এই মুহূর্তে তিনি নিজেই জানেন না, কোথা থেকে একদল উত্তম ক্ষতনাশক ঔষধ জোগাড় করবেন। সাধারণ ওষুধে তাঁর বর্তমান আঘাতের উপর একেবারেই কাজ হবে না। খুবই উৎকৃষ্ট স্তরের আরোগ্য-ঔষধই লাগবে, তবেই তাঁর ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে পারবে। তবে কি তাকে অসুর-পঙ্গপাল সম্প্রদায়ের পথেই হাঁটতে হবে? কিন্তু সেই পথ কি এত সহজ?

অন্যদিকে জি লিং পর্বতে উৎসবের আমেজে চারদিক ভরে উঠেছিল। বিয়েলুয়া উপত্যকার শিয়া জংই, মা ঝিশি, লং জিইংসহ সব সাধকই ভাবেননি যে পরিণতি এমন হবে। শুধু বিয়েলুয়া উপত্যকার নামই ছড়াল না, বরং জি লিং পর্বতের পক্ষ থেকে এক বিরাট উপকারও অর্জিত হলো। লিংইউন জুন তো একটু আগেই বিশেষভাবে এসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে গিয়েছেন।

নীলচক্ষু লিংতিয়ান ঈগলটি জানাল, গৃহস্থালির কাজের ব্যস্ততায় সে এখন বাধাগ্রস্ত হলেও বিয়েলুয়া উপত্যকার এই স্নেহকৃতজ্ঞতা সে কখনো ভুলবে না। ভবিষ্যতে বিয়েলুয়া উপত্যকার কোনো বিপদ ঘটলে শুধু প্রধান উপাচার্যের একখানা চিঠিই যথেষ্ট; সে অবশ্যই ছুটে এসে সহায়তার মহাযজ্ঞে অংশ নেবে। তাছাড়া এইবার জি লিং পর্বতকে সাহায্য করতে আসা সব সহযাত্রীকেও সে পরে মূল্যবান উপহার দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবে।

এদিকে যে জু তিয়ানলি জুজিই পর্যায়ের শুরুতে এসে পৌঁছেছিল, এখন সে-ই হয়ে উঠেছে সবচেয়ে আলোচিত মানুষ। যদিও তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী বহু সাধক ছিল, তবু লিংইউন জুন পুরস্কারের আবেদন জানানোর ভার জু তিয়ানলির হাতেই দিয়ে দিলেন। কতজন জি লিং পর্বতে সাহায্য করতে এসেছে, আর কে কী রকম বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছে—সব কিছুর হিসাব রাখার দায় জু তিয়ানলির। আর জু তিয়ানলি নিজের জন্যও লিংইউন জুন একখানা দামী উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

যদিও লিংইউন জুন তাদের ভিতরে ডেকে না-নেওয়ায় সামান্য মনখারাপ হয়েছিল, সবাই জানত ইচেন জুন এখন ছোট ঈগলদের জন্মদানে ব্যস্ত, তাই এই সময়ে দরজায় দরজায় যাওয়া মোটেই উপযুক্ত নয়। ফলে সকলে জু তিয়ানলিকে ঘিরে ধরল, আর বারবার অনুরোধ করতে লাগল—যেন লিংইউন জুন ও ইচেন জুনের কাছে সে তাদের কথা একটু বেশি করে বলে।

কিন্তু কেবল বাই ইউহুয়াং আর লিউ কংয়ার গুরু-শিষ্যই লিংইউন জুন ও ইচেন জুনের আমন্ত্রণে জি লিং পর্বতে যাওয়ার যোগ্যতা রাখতেন। লিংইউন জুন খুব ভালোই জানতেন, বাই ইউহুয়াং গুরু-শিষ্যের গুরুত্ব কতখানি। শিয়া জংই, মা ঝিশি, লং জিইংদের মতো সাধকেরা কেবল উৎসবের শোভা বাড়িয়েছেন; কিন্তু বাই ইউহুয়াং, লিউ কংয়া, বাই চিউশুয়াং আর জিননিয়াং—তারাই প্রকৃত অর্থে বিপদের সময় শীতের মাঝে উষ্ণতা এনে দেওয়া মানুষ।

এই নীলচক্ষু লিংতিয়ান ঈগল কেবল বাই ইউহুয়াং গুরু-শিষ্যকেই জি লিং পর্বতে আমন্ত্রণ জানাল না, তাদের জন্য বিশেষ এক ভোজেরও আয়োজন করল। দুই নীলচক্ষু লিংতিয়ান ঈগল বিশেষভাবে নিজেদের দেহ ছোট করে সাধারণ জগতে দেখা দানবীয় ঈগলের আকারে নিয়ে এসেছিল। তারা মাঝেমধ্যেই দূর থেকে দুষ্প্রাপ্য ফল আর অমৃতধারা পাঠিয়ে দিচ্ছিল: “বাই ইউহুয়াং মহান সাধিকা, মন খুলে খান, মন খুলে পান করুন! আমাদের জি লিং পর্বতকে নিজের বাড়ির মতোই ভেবে নিন!”

“লিউ ছোট বন্ধু, এইবার তোমাদের গুরু-শিষ্যের জন্যই সবটা সম্ভব হয়েছে। তোমাদের না পেলে আমি ভাবতেই পারি না পরিস্থিতি কী ভয়াবহ হতো। আমি আর লিংইউন জুন দু’শো বছরেরও বেশি সময় একসঙ্গে আছি—এই প্রথম এমন সুযোগ পেলাম, যেখানে পুত্র-কন্যা দুটোই আছে, অথচ ভাবিনি স্বর্গধ্বংসী জেনজুন এত নিষ্ঠুর হতে পারে!”

“চিউশুয়াং ছোট্ট মেয়ে, তুমি নির্দ্বিধায় খাও। আরও বেশি খেলে তোমার জুজিই-এ পৌঁছনোর সম্ভাবনা বাড়বে!”

লিংতিয়ান জুন আর ইচেন জুনের আন্তরিকতায় কোনও খামতি ছিল না। আগের “তিন হাজার লি জলাঘাত” আঘাতে লিউ কংয়া প্রায় শেষ শক্তিটুকু নিংড়ে দিয়েছিল, তাই সে নিজেও মনে করছিল তার চোট কম নয়। কিন্তু কয়েকটি ফল আর কয়েক পেয়ালা অমৃতরস খেতেই সে অনুভব করল, শুধু আঘাতই পুরোপুরি সেরে উঠল না, তার সাধনাও সামান্য এগিয়েছে; পরের বার “তিন হাজার লি জলাঘাত” প্রয়োগ করলে এর ক্ষমতা অবশ্যই আরও বেড়ে যাবে।

আর বাই চিউশুয়াং যখন শুনল, এই সব বিরল ফল আর অমৃতরস তার জুজিই অর্জনের সম্ভাবনা বাড়াতে সাহায্য করবে, তখন তো সে প্রাণপণে খেতে ও পান করতে লাগল; নিজের ওজনের কথা ভাবার অবকাশই রইল না। বাই ইউহুয়াং অবশ্য বেশ রুচিসম্মত ভঙ্গিতে খাচ্ছিল, কিন্তু ইচেন জুন আর লিংইউন জুন যে ফলগুলো তার দিকে বাড়িয়ে দিচ্ছিলেন, সেগুলো লিউ কংয়া ও বাই চিউশুয়াংদের পাত্রের থেকে একেবারেই আলাদা ছিল।

জিনদান পর্যায়ের সাধকের মর্যাদা তো স্বভাবতই আলাদা। আর এখন বাই ইউহুয়াং মুখে হাসি ফুটিয়ে খাচ্ছিল, চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এই দুষ্প্রাপ্য ফল আর অমৃতরস তার সাধনাবৃদ্ধিতে দারুণ উপকারী; এমনকি সেগুলো তাকে জিনদান পর্যায়ের উত্তরভাগ ভেঙে এগোতেও সাহায্য করতে পারে।

এমনকি ছোট্ট জিননিয়াংও পেট ভরে খেয়ে নিল। লিংইউন জুন ও ইচেন জুন যে প্রথম তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, সেই জিননিয়াংকে বিশেষভাবেই স্নেহ দেখাচ্ছিল। জিননিয়াং একটা লাল ফল শেষ করতেই ওরা পাঁচ-ছয়টা দিয়ে দিত; সে এক পেয়ালা অমৃতরস শেষ করতেই তিন-চার পেয়ালা এগিয়ে আসত। আর বাই ইউহুয়াংয়ের মতোই তার জন্য ছিল বিশেষ জোগান। খাওয়া-দাওয়া যেন লিউ কংয়া আর বাই চিউশুয়াংদের তুলনায় একেবারেই এক অন্য স্তরের।

তবু এই ছোট্ট জিননিয়াংয়ের পেটের ধারণক্ষমতা ছিল আশ্চর্য রকমের। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, যে পরিমাণ দুষ্প্রাপ্য ফল আর অমৃতরস সে গিলে ফেলেছে, তা কয়েকজন জিননিয়াংয়ের সমান; অথচ এখন তার পেট কেবল একটু স্ফীত।

এদিকে লিংইউন জুন অবিরাম নানা ধরনের দুষ্প্রাপ্য ফল আর অমৃতরস এগিয়ে দিচ্ছিলেন: “বাই ইউহুয়াং মহান সাধিকা, মন খুলে খান। তোমরা তো জানোই, আমাদের দক্ষিণ প্রান্তর বিস্তীর্ণ, জনসংখ্যা কম। এই আশেপাশের হাজার লির মধ্যে সবই আমার পরিবারের অধীনে, তাই ফল-ফুলের জিনিসপত্র প্রচুর। সুতরাং পেট ভরে খান!”

বাই ইউহুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “আসলে আর খেতে পারছি না! তবে লিংইউন জুনকে অনেক ধন্যবাদ। এমন এক ভোজ আমাকে জিনদান পর্যায়ের উত্তরভাগ ভেঙে ওঠার সুযোগের আভাস এনে দিয়েছে।”

বাই ইউহুয়াং এমন কথা বলতেই লিউ কংয়া সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল: “গুরুমা, অভিনন্দন!”

বাই ইউহুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “আমি শুধু জিনদান পর্যায়ের উত্তরভাগে উঠবার সুযোগটা পেয়েছি, সত্যিকারের অগ্রগতি তো এখনো অনেক দূর। তবে সত্যিই লিংইউন জুন আর ইচেন জুনের কাছে কৃতজ্ঞ হতে হবে।”

ইচেন জুন হেসে উঠলেন: “কৃতজ্ঞতার কী আছে! যদি মহান সাধিকা বাইয়ের সহায়তা না পেতাম, তবে এইবার পরিস্থিতি কোন দিকে যেত, তা আমিও জানি না। আর আমাদের স্বামী-স্ত্রীর আপনাদের কাছে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ অনুরোধ আছে।”

বাই ইউহুয়াং সব সময়ই মনে করত, লিংইউন জুন ও ইচেন জুনের আপ্যায়নটা একটু বেশি বাড়াবাড়ি রকমের। কিন্তু ইচেন জুন এমন কথা বলতেই সে বুঝতে পারল: “আপনাদের কী কাজ আছে, যার জন্য আমাদের গুরু-শিষ্য সাহায্য করতে পারি?”

লিংইউন জুনও আর আনুষ্ঠানিকতা না বাড়িয়ে বললেন, “আমি জিননিয়াং থেকে শুনেছি, মহান সাধিকা বাই এইবার দক্ষিণ প্রান্তরে এসে কি বিশেষভাবে মেঘবাস পর্বতে যাওয়ার কথা ভাবছেন?”

জিননিয়াং মাঝখানে বলে উঠল, “কংয়া ভাই, এটা আমি বলিনি। ওরা দুজন নিজেরাই আন্দাজ করেছে!”

আর বাই ইউহুয়াংও অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিক তাই। তবে কি আপনাদের মনেও মেঘবাস পর্বতের প্রাচীন রহস্যলোক নিয়ে আগ্রহ আছে?”

সে বরাবরই ভেবেছিল, পঞ্চাশ বছর আগে প্রাচীন রহস্যলোকের সেই উন্মোচন নিঃশব্দে, কারও নজরে না পড়েই ঘটেছিল। কখনও কল্পনাও করেনি যে অনেক আগেই লিংইউন জুন ও ইচেন জুন মেঘবাস পর্বতের এই প্রাচীন রহস্যলোককে নজরে রেখে দিয়েছেন। আর লিংইউন জুনও নির্দ্বিধায় বলে উঠলেন, “লিংইউন পর্বতের চারদিকে হাজার লি জুড়ে সবই আমার পরিবারের অধীনে। সব ধনরত্ন ও অমূল্য উপকরণ প্রথমে আমার পরিবারকেই শ্রদ্ধাস্বরূপ নিবেদন করা নিয়ম। তার ওপর মেঘবাস পর্বত তো জি লিং পর্বত থেকে মাত্র শতাধিক লির দূরত্বে।”

এই ছিল দক্ষিণ প্রান্তর আর তু প্রদেশের সবচেয়ে বড় পার্থক্য। তু প্রদেশ দক্ষিণ প্রান্তরের কাছাকাছি হলেও, তা তো দা ইয়ান সাম্রাজ্যের অধীন জেলা-শাসিত অঞ্চল। অধিকাংশ সম্পদই সেখানে সাধারণ মানুষের ভরণপোষণে ব্যয় হয়, ফলে নানারকম অমূল্য উপকরণের উৎপাদন স্বভাবতই তুলনামূলক সীমিত। কিন্তু দক্ষিণ প্রান্তর একেবারেই অন্যরকম। জি লিং পর্বতের চারদিকে হাজার লির মধ্যে বড়জোর একশো আশি-নব্বইটা গ্রাম ও ছোট বসতি আছে। সব সম্পদই লিংইউন জুন ও ইচেন জুনের নিয়ন্ত্রণে, তাই এটাকে স্বাভাবিকভাবেই বিপুল সম্পদসমৃদ্ধ অঞ্চল বলেই ধরা যায়।