অধ্যায় ৯২ নারীর ভূমিকা

যদিও জাং ইউনিয়াং আর চু মিনচিউ আগেই লি ইউয়ানচিংয়ের সঙ্গে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, পর্দার আড়ালের দূরত্ব-ঘেঁষা মুহূর্তের পরিচয় পেয়েছে, তবু সেসব ছিল সম্পূর্ণ গোপন পরিসরে সীমাবদ্ধ।
এবার যখন লি ইউয়ানচিং নিজে বলল—অন্তর্বাসও খুলে দিতে—দু’টি মেয়ে একই সঙ্গে লজ্জায় রাঙা হয়ে কিছুক্ষণের জন্য স্থির হয়ে গেল, কেউ নড়ল না।

লি হেসে উঠল, “কি হলো? আমার কথা শুনতে পাচ্ছ না নাকি? আর দেরি করলে আমি নিজেই নেমে আসব।”

জাং ইউনিয়াং ও চু মিনচিউ অনিচ্ছা সত্ত্বেও সাবধানে অন্তর্বাসের বোতাম খুলল, তারপর খুলে নিল।

মিং যুগের পোশাককে প্রায় বলা যায় হান সভ্যতার সামন্তীয় ঐতিহ্যের সর্বোচ্চ শিখর—পরের কালের মতো অতিরিক্ত সূক্ষ্ম নয়, কিন্তু তবু তার মধ্যে ছিল অম্লান ঐশ্বর্য আর বংশীয় গরিমা।
অভিজাতদের নানা রকম পোশাকের কথাই বাদ দাও, সাধারণ সৈন্যদের “ইউয়ানইয়াং যুদ্ধকোট”ও দেখার মতো: খসখসে বস্ত্র, লোহার তার আর পাত দিয়ে জোড়া প্রতিরক্ষামূলক গঠন; নকশায় সুবিধা ও সুরক্ষাই মুখ্য। অথচ রঙের বেলায় আশ্চর্য উজ্জ্বলতা ও দীপ্তি।
বিশেষ করে গাঢ় লালের স্পর্শ যেন হানের উত্তরাধিকার বহন করে আনে পবিত্রতার মতোই গর্বের আলো।
একজন সৈন্যই যথেষ্ট চোখে পড়ার মতো, আর হাজারে হাজারে হলে সে দৃশ্য কেমন রাজসিক হতো ভাবা যায়!

তার ওপরে অষ্টকোণী কিনারার টুপি, ঐ বীরোচিত উপস্থিতি—পরের কালের রাজকীয় মিছিলের বাহিনীকেও টেক্কা দিতে পারে।
তার চেয়েও বেশি নামকরা ছিল “জিনইউওয়ে”, “ফেইইউ বস্ত্র”, “শিউচুন ছুরি”।

অন্তর্বাসে সে জাঁকজমক অনেক কমে যায়। পুরুষ-নারী প্রায় একই ধাঁচে, প্রধানত সাদা, নরম তুলার কাপড়—পরে-যুগের শয্যাশায়ী রোগীর পোশাকের মতো সরল।
আরও ভেতরের স্তরে পুরুষদের আর কিছুই নেই; নারীদেরও প্রায় একই, শুধু তারা সাধারণত একটি “দু-তো” পরে থাকে।

এবার লি ইউয়ানচিংয়ের অন্তর্বাস খুলে গেলে তিনি সম্পূর্ণ নিরাবরণ—পেশিতে ভরপুর শক্ত দেহ, যেন অনিচ্ছায়ও দৃশ্যমান।
জাং ইউনিয়াং আর চু মিনচিউয়ের মুখ আরও লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু।
চাইল, ওউর, সিয়াও লিয়েন, সিয়াও হেও—সবারই একই অবস্থা।
তবে জাং, মিনচিউ ও চাইল তাঁর নিত্যসঙ্গিনী, তাই অভ্যস্ত; কিন্তু ওউর, সিয়াও লিয়েন, সিয়াও হে প্রথমবার তাঁকে দেখছে—লজ্জা থাকলেও তারা ফাঁক পেলেই চোরাগোপ্তা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

লি ইউয়ানচিংয়ের উচ্চতা ছিল প্রায় একশো পঁচাশি সেমি—মিং-এর গড় উচ্চতার তুলনায় বিরাট বললেই চলে।
যুবক বয়স, আর নিত্য বিপজ্জনক দেহশ্রমের অভ্যাসে তাঁর গায়ে ত্বকঢাকা মেদ নেই—দৃঢ় অথচ ভারসাম্যপূর্ণ। বাইরে শান্ত, ভিতরে যেন চাপা বিস্ফোরণ।

শুধু বুকে আর হাতে কয়েকটি ক্ষতচিহ্ন তাঁর সৌন্দর্যকে সামান্য কঠোর করেছে, তাতে আরও পৌরুষের রেখা ফুটে উঠেছে।

“দাদা…” জাং ইউনিয়াংয়ের কোমল মুখ লজ্জায় জ্বলে উঠল, চোখ তুলতে পারল না; কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
চু মিনচিউ-ও তেমনই—দু’হাত জড়িয়ে, মাথা তুলতে পারছে না।

লি হাসল, “ওউর, আলোটা একটু বাড়াও।”

“আ…?” ওউর থমকাল, “এত কম আলোতেই তো স্পষ্ট দেখা যায়; আর বাড়ালে…”
“শুনতে পাচ্ছ না নাকি?” লি স্বর কষে বলল।
“জি, এখনই।”

ওউর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাতির সলতে উঁচু করল; ঘর মুহূর্তে উজ্জ্বল হলো।

লি ধীরস্বরে বলল, “ঘরটা বেশ গরম লাগছে। জাং, মিনচিউ, তোমরাও খুলে ফেলো। চাইল, তোমারও কাপড় খুলবে।”
“আ…?” তিনজনই আবার চমকাল।

“কেন, নড়তে এত বাধা কোথায়? নিজে না হলে আমি কি করে তোমাদের করি?” লি চোখ বুলিয়ে বলল।

চাইলই আগে ভাঙল সংকোচ, তাড়াতাড়ি নিজেকে মুক্ত করল—অল্পক্ষণের মধ্যে যেন একেবারে সাদা ছোট ভেড়ার মতো নগ্ন।
ঘরের মেয়েদের গাল আরও লাল, ঘন গরম যেন আরও বাড়ল।
ওউর, সিয়াও লিয়েন, সিয়াও হে—অভ্যন্তরীণ টানাপোড়েনে কাঁপছে; তারা লি ইউয়ানচিংয়ের বিশেষ অধিকারভুক্ত হলেও বয়সে ছোট, এখনও অনভিজ্ঞ—তাই তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে।

চাইলকে দেখে লি ইশারা করে বলল, “চাইল, আগে ভেতরে যাও।”
“জি,” সে দ্বিধা ছাড়াই ভেতরে চলে গেল।

লি আবার জাং ইউনিয়াং ও চু মিনচিউ-এর দিকে ফিরে বলল, “তোরা দু’জন এতক্ষণ কী করছিস? এভাবে লটবহর টানছিস কেন? ঠিক আছে, দাদা নিজেই সাহায্য করি।”
বলে সে জাং-এর কাপড় খুলতে শুরু করল।

জাং ইউনিয়াং লজ্জা আর ক্ষোভে বলে উঠল, “দাদা—তুমি... কী করছ?”
লি শোনেনি, “কম কথা। দ্রুত কর।”

জাং অনিচ্ছায় কিন্তু সাবধানে পোশাক খুলল।
“মিনচিউ, তুমিও।"

চু মিনচিউ বুঝল এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই; আঘাতপ্রাপ্ত ছোট প্রাণীর মতো গায়ে লজ্জা নিয়েও খুলতে শুরু করল।
স্বল্পক্ষণেই দু’জনেই সম্পূর্ণ নগ্ন। জাং ছিল সম্পূর্ণ সরল-সাদা এক অবয়ব; মিনচিউয়ের গায়ে তখনও রাঙা, নকশা-করা সূক্ষ্ম দু-তো—তার পার্থিব আর্থিক ঐশ্বর্যের চিহ্ন।
জাংয়ের বর্তমান অবস্থা স্বচ্ছল হলেও, কঠিন স্বাধীন জীবনের চাপে মিনচিউয়ের মতো বিলাসী ভঙ্গি গড়ে ওঠেনি।

লি বলল, “জাং, তুমি চাইলের কাছে যাও। মিনচিউ, দু-তো-টাও খুলে দাও।”
জাং বাধ্য মেয়ে হয়ে চাইলের পাশে চলে গেল, মিনচিউ লির সরাসরি দৃষ্টিতে হঠাৎ নরম হয়ে মিনতি করল, “ইউয়ানচিং, আমরা ভুল করেছি… আমাদের ছেড়ে দাও না… জাং…!”

জাংও তার দিকে তাকিয়ে লাজুক উৎকণ্ঠায় বলল, “মিনচিউদি, আমরা তো বলেছিলাম একসাথে সুখে-দুখে থাকব, তোমাকে সতর্ক করব—তুমি কেন…”
মিনচিউ তাড়াতাড়ি বলল, “জাং, এ তো সত্যিই অপমানের মতো লজ্জা!”

চাইলও হাঁটু গেড়ে বলল, “প্রভু, চাইল ভুল করেছে, এবার ক্ষমা করুন।”
ওউর, সিয়াও লিয়েন, সিয়াও হেও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসল, মুখে কথা নেই।

লি ভান-রাগে বলল, “তোরা কি সত্যিই আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছিস? সবাই মিলে একমত? আমি শাসন না বসালে তোরা কি ঘরদোর ভেঙে ফেলবি না?”
“মিনচিউ, আমি তোমার দু-তো নিয়ে আর আপত্তি করছি না, তাই এগিয়ে এসো,” ভেবে মিনচিউ যেন মুক্তির স্বস্তি পেল—সে জাং ও চাইলের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

লি এখন ওউর, সিয়াও লিয়েন, সিয়াও হে-কে বলল, “তোমরা তিনজন আগুনের হাঁড়ির পাশে গিয়ে শোও।”
“জি।” তারা ছুটে গেল।

“বিছানার চাদরও নিয়ে নাও,” লি যোগ করল।
তিনজন চাদর হাতে বাইরে গেল।
ভেতরে যথেষ্ট ফাঁকা জায়গা দেখে লি প্রথমে আগুনের ঢেকে দেওয়া পাত্রে চাপা দিল, জানালায় সরু ফাঁক রেখে বাতি নেভাল, তারপর ভিতরে ঢুকে হেসে বলল, “আজ আমি তোমাদের লি-পরিবারের গৃহশাসন শোনাব।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই ভেতর থেকে প্রায় একসাথে তিন নারীর চমকে ওঠার শব্দ শোনা গেল।

…………
সারারাত ঝড়-বৃষ্টি, বেয়নেটের ধস্তাধস্তি শেষে যখন লি জেগে উঠল, তখন সূর্যের আলো ঘরে ঢুকে মোলায়েম উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
বাইরে ওউর, সিয়াও লিয়েন, সিয়াও হে নেই—নিশ্চয়ই ভোরের নাশতার প্রস্তুতিতে গেছে। ভিতরে জাং ইউনিয়াং, চু মিনচিউ আর চাইল একসাথে গাদাগাদি করে একটি রজাইয়ে নিশ্চিন্তে ঘুমোচ্ছে।

লি শরীর সোজা করে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের কোণে গর্বের হাসি।

এই মিং যুগে নারীদের পক্ষে পৃথিবী ওলট-পালট করা প্রায় অসম্ভব; সে কাজে লাগে তখনই, যখন পুরুষেরা বালকসুলভ বা বোধশক্তিহীন।

তাদের এইসব ছোটখাটো কৌশলে লি কখনও বিরক্ত হয়, কখনও অদ্ভুত মিষ্টি তৃপ্তি পায়।
সে তাদের কাছে আকাশের মতোই আশ্রয়; তারা চায় এ কৌশলে তার আরও দৃষ্টি, আরও মনোযোগ।

এমন সময় দরজা আলতো করে ঠেলা হলো, সরু ফাঁক, সঙ্গে ঠান্ডা হাওয়া ঢুকল।
চুপচাপ ওউর ঢুকল। লি জেগে আছেন দেখে তার মুখ লজ্জায় লাল, সে কাঁপা গলায় বলল, “প্রভু, নাশতা তৈরি—দাসী সব সাজিয়ে রেখেছে।”

লি তার ছোট হাতটা ধরে টেনে ভেতরে নিল, দরজা বন্ধ করে বলল, “বাইরে হাওয়া ঠান্ডা, ভেতরে এসে বলো।”

“জি,” ওউর মাথা এমনভাবে নোয়াল যে চিবুক প্রায় বুকে ঠেকল।

লি তার হাত নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “এত সকালে ওঠা—খুব কষ্ট করেছ।”
ওউর কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “প্রভু, আজ আমি পায়েস রেঁধেছি… শুধু পদ্মবীজ ছিল না।”

লি হেসে উঠল, “খারাপ না—খুবই ভালো। এখানে গুইনিং বা ঝাংজিয়াকৌর মতো অপচয় চলবে না; এখানে আমাদের মিতব্যয়ী হতে হবে, বুঝলে?”
“বুঝেছি, প্রভু,” ওউর মাথা নেড়ে জানাল।

“তাহলে এখানে থেকে অন্য তিন জনকে দেখে দাও,” লি বলল। “আমি আগে নাশতা খাই।”
“জি।”

লী সদ্য নাশতা সেরে শাং লাও-লিউর সঙ্গে সামরিক পরামর্শে যেতে উঠেছিল, তখনই জাং ইউনিয়াং, চু মিনচিউ ও চাইল সামনে এসে দাঁড়াল।
“দাদা…” জাং প্রথমে একখানা ভক্তিসহ প্রণাম জানাল।
“স্বামী।”
চাইল বলল, “প্রভু।”
চু মিনচিউও একইভাবে সম্ভাষণ করল।

লি মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল, “তোরা কি মনে রাখেছিস? লি পরিবারের শাসন কত কঠিন, টের পেয়েছিস?”

জাং অভ্যাসবশত নিজের নিতম্বে হাত দিল, মুখ তৎক্ষণাৎ রাঙা হয়ে গেল। ভাইটি যেন একদিকে মিনচিউকে মনে রাখে, আবার একই সঙ্গে তাকে—তার এই দুষ্টু স্বভাবেই তো মন কাঁপে।
চু মিনচিউ আর চাইলের গালও লালচে; জাংয়ের অনুভূতি তাদেরও ছুঁয়ে গেছে।

লি তাদের পাশে বসতে বলল, কিন্তু মুখ গম্ভীর, “গত রাতে তোমাদের মাথা গুলিয়ে গিয়েছিল। এখনো আসল কথাগুলো বলা হয়নি।”

একটু পরে সদ্য খাওয়া বাটিটি হাতে নিয়ে সে বলল, “শিবির সদ্য গড়া, হঠাৎ এত নতুন মুখ জুড়ে গেছে—সেনাবাহিনীর চাপ বেড়েছে। তোমরা আমার ঘরের নারী, তাই তোমাদের গৃহকর্মে পাঠাব না; কিন্তু একদম বসে থাকতেও দেব না।
জাং ইউনিয়াং, তুমি খাবারশালায় যাবে—দাসীদের সঙ্গে খাবার বণ্টনের দেখভাল করবে।
মিনচিউ, রসদ-ভাণ্ডারের কাজ সামলানো একা শাং ভাইয়ের পক্ষে কঠিন; তুমিও সেখানে হাত লাগাও।
চাইল।”

লি এক মুহূর্ত ভেবে বলল, “তুমি-ও জাংয়ের সঙ্গে খাবারশালায় যাবে। আমি চাই না তোমরা নিজে হাতে ভাত দাও; আমি চাই, কেবল সমন্বয় করো।”

চু মিনচিউ খুবই তীক্ষ্ণ বোধে সঙ্গে সঙ্গে উদ্দেশ্য বুঝল।
জাং আর চাইল যদিও বয়সে ছোট, তারাও তাড়াতাড়ি সব বুঝে গেল।

জাং বলল, “ধন্যবাদ, দাদা। আমি মন দিয়ে কাজ করব—আপনার মান যেন নষ্ট না হয়।”
চাইলও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

মিনচিউ হেসে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ানচিং, হিসাবখাতার কাজ তো খুব জটিল নয়। আমি কাজ শেষ করে পরে জাং আর চাইলের সঙ্গে খাবারশালায় যেতে পারি তো?”
লি মিনচিউর দিকে তাকাল। লাল গাল, বড় চোখে কৃতজ্ঞতা, আবার কোথাও যেন লুকোনো টান।

“অবশ্যই,” সে হাসল। “কাজ তোমাদের বলে দিয়েছি, সম্পন্ন করে এরপর নিজের মতো সমন্বয় করো।”

…………
নিজের ছোট খাবারশালা থেকে বেরিয়ে লি-র মেজাজ হঠাৎ হালকা হয়ে গেল। তিনজনকে সেখানে কাজে লাগানোর আগে সে অনেক ভেবেচিন্তেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
এই মুহূর্তে আর কী এত জরুরি, যা প্রজাদের মন জয়ের চেয়ে বড়?

শাং লাও-লিউর কাছে চাংশেংদাওয়ে সরে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে যেতেই এক প্রহরী দৌড়ে এসে জানাল, “মহারাজ, পি-দাও মাও জুনমেন থেকে নতুন নির্দেশ এসেছে।”