অধ্যায় ১০৭: প্রতিযোগিতার ময়দান
স্বর্ণালী প্রতিকৃতিটি মোট চব্বিশ ধরনের তলোয়ার চালনা বা খড়্গ উত্তোলনের কৌশল প্রদর্শন করেছিল। প্রতিটি কৌশলেরই নিজস্ব গভীর তাৎপর্য রয়েছে। সবকটি আয়ত্ত করতে চাইলে বেশ অনেকটা সময়ের প্রয়োজন। যদিও ‘সোল অফ সোর্ড’ বা তলোয়ারের আত্মার স্বর্গীয় সোপানে সময়ের কোনো অস্তিত্ব নেই বললেই চলে, কিন্তু সেখানে লিন শি-র কোনো বাস্তব শরীর নেই। এই কৌশলগুলো পুরোপুরি আয়ত্ত করতে হলে তাকে বাস্তবে দীর্ঘসময় অনুশীলন করতে হবে, তাই তাড়াহুড়োর কিছু নেই।
পরদিন সকালে কিউ শাওজে তাকে একটি আকর্ষণীয় জায়গায় নিয়ে যাওয়ার কথা বলেছিল, তাই লিন শি অনেক আগে থেকেই দরজার বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
গত এক মাসে লিন শি-র শক্তি অনেকটা বৃদ্ধি পেয়েছে, কিউ শাওজে-র উন্নতির গতিও তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তার কোনো ‘গড অফ ওয়ার’ বা রণদেবতার মতো শিক্ষক নেই ঠিকই, কিন্তু তার আছে একটি রণদেবতার পরিবার, যেখান থেকে অনেক কিছুই সে সরাসরি পেতে পারে। সে এখন মধ্যম সারির যোদ্ধা পঞ্চম ধাপের, যা লিন শি-র চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে।
“অভিজাত পরিবারের সন্তানরা সত্যিই ঈর্ষণীয়!” লিন শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। যদিও তার একজন অধ্যক্ষ শিক্ষক আছেন, কিন্তু প্রতি মাসে এক হাজার ক্রেডিট এবং একবারের নির্দেশনার বাইরে বাস্তব কোনো সুবিধা সে যেন পায়ই না।
“তুই গত এক মাস কোথায় ছিলি? তোকে তো দেখাই যাচ্ছিল না!” কিউ শাওজে কাছে এসেই বকবক শুরু করল। ছেলেটা সারাক্ষণ লিন শি-র সাথে লড়াই করার সুযোগ খুঁজত, কিন্তু লিন শি পুরো মাসটাই প্রশিক্ষণ কক্ষ এবং মাধ্যাকর্ষণ কক্ষে কাটিয়ে দেওয়ায় কিউ শাওজে-র সব ইচ্ছা অপূর্ণই থেকে গিয়েছিল।
লিনের নিরস প্রশিক্ষণ পছন্দ নয়। এছাড়া তার হৃদয়ে প্রোথিত ‘ড্রাগন সোল উড’ বা ড্রাগন আত্মার বৃক্ষ থাকার কারণে প্রশিক্ষণ না নিলেও তার শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে মহাজাগতিক শক্তি শোষণ করতে পারে। তার আসল পছন্দ লড়াই।
সৌভাগ্যবশত, ওয়ার একাডেমিতে একটি ভার্চুয়াল যুদ্ধের ব্যবস্থা রয়েছে, যা বাস্তব যুদ্ধ মূল্যায়নের ভিত্তিতে তৈরি। বিশেষ যন্ত্র পরলে শিক্ষার্থীরা ভার্চুয়াল জগতে ঢুকে লড়াই করতে পারে। মৃত্যুর কোনো ভয় না থাকলেও এখানে ব্যথা অনুভবসহ প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় শতভাগ বাস্তবসম্মত। এই ভার্চুয়াল যুদ্ধের জন্য কোনো ক্রেডিট খরচ করতে হয় না, বরং যুদ্ধের কৌশল ঝালাই করার দারুণ সুযোগ পাওয়া যায়, তাই অনেক শিক্ষার্থীই সারাদিন এখানে পড়ে থাকে।
সময়ের সাথে সাথে শিক্ষার্থীদের যুদ্ধের ধরনের ওপর ভিত্তি করে একাডেমি বিভিন্ন উপাধি দেওয়া শুরু করে। যদিও এই উপাধিগুলোর কোনো বাস্তব সুবিধা নেই, কিন্তু এগুলো একজন শিক্ষার্থীর শক্তির সেরা প্রমাণ। টানা দশটি লড়াই জিতলে পাওয়া যায় ‘টেন-ম্যান স্লেয়ার’ বা দশজন নিধনের উপাধি, আর টানা একশটি জিতলে ‘হান্ড্রেড-ম্যান স্লেয়ার’। একাডেমি প্রতিষ্ঠার পর থেকে ‘টেন-ম্যান স্লেয়ার’ অনেকেই হয়েছে, কিন্তু ‘হান্ড্রেড-ম্যান স্লেয়ার’ হওয়ার সৌভাগ্য হয়েছে হাতেগোনা কয়েকজনের।
যেহেতু শিক্ষার্থীদের শক্তির স্তর ভিন্ন, তাই এই ভার্চুয়াল সিস্টেমে ঢুকলে সবার শারীরিক সক্ষমতা সমান হয়ে যায়। ফলে জয়-পরাজয় নির্ভর করে কার যুদ্ধের কৌশল কতটা উন্নত এবং কার লড়াইয়ের দক্ষতা কতটা ধারালো তার ওপর। কিউ শাওজে প্রথমবার সেখানে যাওয়ার পর বুঝতে পারে এটি তার জন্য উপযুক্ত জায়গা, এরপর সে খাওয়া-দাওয়া ভুলে সেখানেই পড়ে থাকতে শুরু করে। এক মাসে সে ৫৪৮টি লড়াই করেছে, তবে জয়ের চেয়ে হারের সংখ্যাই বেশি ছিল।
কিউ শাওজে ভেবেছিল, শারীরিক গঠন সমান হলে উচ্চস্তরের যোদ্ধারাও হয়তো তার কাছে হারবে, কিন্তু সে বুঝতে পারে সে ভুল ছিল। শুরুর দশটি লড়াইয়ের প্রতিপক্ষ সবাই ছিল মধ্যম সারির যোদ্ধা, যার মধ্যে সে জিতেছিল মাত্র একটিতে। একাডেমির কিছু শিক্ষার্থীর শক্তি হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু কয়েক বছর ধরে এখানে অনুশীলন করায় তাদের লড়াইয়ের সচেতনতা এবং কৌশলের প্রয়োগ কিউ শাওজে-র মতো মাত্র কয়েক বছরের যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি। লড়াইয়ের সংখ্যা যত বেড়েছে, তার জয়ের সংখ্যাও ধীরে ধীরে বেড়েছে। এক মাসে পাঁচ শতাধিক লড়াই করাটা রীতিমতো পাগলামি, তাই দ্বিতীয় এবং তৃতীয় বর্ষের অনেকেই এই ‘লড়াই পাগল’ ছেলেটিকে চিনে ফেলেছিল।
একা একা লড়াই করে সে আর মজা পাচ্ছিল না। এদিকে সে হু এবং অন্যরা মিশনে বাইরে থাকায় লিন শি-কে কাছে পেয়ে সে আর তাকে ছাড়ার পাত্র ছিল না। কয়েক দিন আগে হলে হয়তো লিন শি তার সাথে যেতে চাইত না, কিন্তু ইদানীং সে তলোয়ার চালনার অনুশীলন করছিল, তাই নিজের অর্জিত কৌশলগুলো পরীক্ষা করার জন্য এটি একটি দারুণ সুযোগ।
“হা হা! আমি জানতাম তুই আগ্রহী হবি!” লিন শি-র সম্মতি পেয়ে কিউ শাওজে বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে আবার লিন শি-র সাথে লড়াই করার সুযোগ পাচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর...
“এই তো সেই জায়গা!” কিউ শাওজে লিন শি-কে নিয়ে একটি চতুর্ভুজাকার ভবনের সামনে এসে দাঁড়াল। ভেতরে অনেক শিক্ষার্থী আসা-যাওয়া করছিল। কিউ শাওজে-কে চেনে এমন অনেকেই তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল। অভিজাত বংশের সন্তান, তার ওপর রণদেবতার শিষ্য—ভবিষ্যতে তার অবস্থান যে ‘টপ ওয়ারিয়র’ বা শীর্ষ যোদ্ধা পর্যায়ের হবে, তা নিশ্চিত। তার সাথে সুসম্পর্ক রাখা একটি লাভজনক বিনিয়োগ।
“তুই তো বেশ জনপ্রিয় দেখছি,” লিন শি হেসে বলল।
“হে হে, এদের কেউ আমাকে পিটিয়েছে, আবার কেউ আমার কাছে পিটুনি খেয়েছে। লড়াই করতে করতেই তো পরিচয়!”
ভবনের ভেতরটা বেশ বড়, কিন্তু সবখানেই সেই পরিচিত রূপালি-সাদা রঙের দেয়াল, যা লিন শি-র চোখে একঘেয়েমি তৈরি করছিল। কিউ শাওজে অধীর আগ্রহে একটি খালি যন্ত্র খুঁজে নিল। “তুই আগে অ্যাকাউন্ট তৈরি কর, তারপর আমাকে বন্ধু হিসেবে যুক্ত করিস। আমার নাম ‘অপজিট সাইড হ্যান্ডসাম গাই’।”
লিন শি চোখ উল্টে তাকাল। এই ছেলেটি সত্যিই লাজ-লজ্জাহীন। ভার্চুয়াল এরিনার যন্ত্রটি যুদ্ধের মূল্যায়নের যন্ত্রের মতোই। লিন শি অভ্যস্ত হাতে সংযোগ স্থাপন করল।
“একাডেমি লিন শি, স্বাগতম। যেহেতু এটি আপনার প্রথমবার, তাই আপনার অ্যাকাউন্টের একটি নাম দিন।”
“মরনিং সান (ভোরের সূর্য),” লিন শি বলল।
“দুঃখিত, এই নামটি ব্যবহৃত হয়েছে।”
“লিন শি ২৩৩৩৩।”
“অভিনন্দন, নামকরণ সফল হয়েছে।”
“ধুর ছাই, আমি তো এমনিই বলেছিলাম!” অ্যাকাউন্টটি তার ব্যক্তিগত তথ্যের সাথে যুক্ত, তাই নাম পরিবর্তনের আর উপায় নেই। লিন শি বন্ধুর তালিকায় গিয়ে কিউ শাওজে-কে অনুরোধ পাঠাল।
“‘অপজিট সাইড হ্যান্ডসাম গাই’ আপনাকে লড়াইয়ের আমন্ত্রণ জানিয়েছে, গ্রহণ করবেন কি?” চোখের সামনে একটি উইন্ডো ভেসে উঠল।
“ছেলেটা বড়ই অস্থির!” লিন শি হেসে আমন্ত্রণ গ্রহণ করল। দুজনেই মধ্যম সারির যোদ্ধা চতুর্থ ধাপের, তাই সিস্টেম তাদের একই শারীরিক ক্ষমতা প্রদান করল। লিন শি হাত-পা ঝাড়া দিয়ে দেখল, তার শারীরিক সক্ষমতা বাস্তবের চেয়ে কিছুটা কম, তবে কাজ চালানোর মতো।
“আপনার অস্ত্র নির্বাচন করুন।”
“আমাকে একটি ভারী তলোয়ার দাও।”
একটি সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল, লিন শি পিঠে ভারী তলোয়ার নিয়ে একটি প্রাচীন গ্ল্যাডিয়েটর বা মল্লযুদ্ধের আঙিনায় উপস্থিত হলো। চারপাশে কৃত্রিম দর্শক দেখে তার মধ্যে এক ধরনের উত্তেজনা খেলে গেল।
“হা হা! আমি এই দিনটির জন্য অনেকদিন অপেক্ষা করেছি!” কিউ শাওজে তার লাল গ্লাভস পরে কিছুক্ষণ পরেই তার সামনে হাজির হলো।
আঙিনার দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
“সামলা!” কিউ শাওজে গর্জন করে লিন শি-র দিকে তেড়ে এল। তার আক্রমণাত্মক ভঙ্গির সামনে লিন শি অবিচল রইল, সামান্য কুঁজো হয়ে ধীরে ধীরে তার পিঠের তলোয়ারটি ধরল। চব্বিশটি খড়্গ উত্তোলনের কৌশলের মধ্যে এটিই ভারী তলোয়ারের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। মুহূর্তের মধ্যে এক অপ্রতিহত剑意 বা তলোয়ারের তেজ কিউ শাওজে-র দিকে ধেয়ে এল।
“কী!” কিউ শাওজে-র চোখে অবিশ্বাসের ছাপ। সে অনুভব করল অগণিত তলোয়ারের ঝাপটা তার দিকে ছুটে আসছে, অথচ লিন শি তখনও তলোয়ারটি পিঠ থেকে নামায়নি! যদিও সে কেবল প্রাথমিক ধারণা পেয়েছে, কিন্তু তলোয়ার উত্তোলনের সেই ভঙ্গিটি ছিল একজন অভিজ্ঞ তলোয়ারবাজের মতো নিখুঁত।
“হুশ!”
সে তলোয়ারটি বের করল। বিশাল তলোয়ারটি তীব্র শব্দে আকাশ থেকে কিউ শাওজে-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। গতি ধীর মনে হলেও কিউ শাওজে পরিষ্কার বুঝতে পারল তার পালানোর কোনো পথ নেই, চারপাশ থেকে তলোয়ারটি তাকে ঘিরে ফেলেছে। সে慌ে হাতে নিজের মাথা রক্ষা করতে হাত ক্রস করল।
“ঠং!”
এক দানবীয় শক্তি কিউ শাওজে-র বাহুতে আঘাত করল। সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো একের পর এক আঘাত তার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। দূর থেকে মনে হচ্ছিল, অগণিত তলোয়ারের ছায়া তার ওপর আছড়ে পড়ছে।
“উফ!”
মাত্র দুই সেকেন্ড টিকে থাকার পর কিউ শাওজে রক্ত বমি করে দূরে ছিটকে পড়ল। সেই প্রচণ্ড শক্তি তার শরীরকে পুরোপুরি বিধ্বস্ত করে দিয়েছে।
“মরনিং সান ২৩৩৩৩, আপনি ‘অপজিট সাইড হ্যান্ডসাম গাই’-কে পরাজিত করেছেন। আপনার বর্তমান স্কোর ১ জয়, ০ পরাজয়। জয়ের হার ১০০%।”