অধ্যায় ১০১: দখলের জন্য লড়াই
“ওহ ঈশ্বর, এ বছরের শিক্ষা অনুষ্ঠানে যুদ্ধবীর প্রশিক্ষকরা এসেছেন!”
“এটা কি সত্যি? তাহলে কি এ বছর কোনো সৌভাগ্যবান ছাত্র যুদ্ধবীর প্রশিক্ষকদের নজরে পড়েছে?”
যুদ্ধবীরদের আগমনেই উপস্থিত জনতার মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে।
সর্বশেষ দেখা হওয়া শিং-ইউন এবং শাও-জান যুদ্ধবীররা সেখানে উপস্থিত, তারা বারবার লিন শির দিকে ইঙ্গিত করছিলেন, মাঝে মাঝে এমনকি হুমকিময় দৃষ্টিতেও তাকাচ্ছিলেন। তাদের দু’জন ছাড়া আরও চারজন নতুন প্রশিক্ষক এসেছেন, যাদের মধ্যে একজন নারী, লিন শির জন্য এটি প্রথমবারের মতো কোনো নারী যুদ্ধবীরকে দেখার অভিজ্ঞতা।
তবে আশ্চর্যজনকভাবে, ছয়জনের মধ্যে একজনের উপস্থিতি বাকিদের সঙ্গে মোটেও মিলছিল না। তিনি জনসমক্ষে আসতেই তার শরীর থেকে তীব্র মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। তার পরনে ছিল একটি ফাটাফাটি ছোট জ্যাকেট, মাথায় ময়লা ছাপানো টুপি, আর পায়ের পাজামা জুড়ে ছিল একাধিক প্যাচ।
অন্যদের দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রত্যেকেই অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী, তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ ও চালচলন অত্যন্ত গৌরবময়, যা সেই মদ্যপের সঙ্গে তীব্র বৈপরিত্য তৈরি করেছে।
“সে কি যুদ্ধবীরও?” লিন শি ফিসফিস করে বলল।
“না, তিনি নন,” শিকানা উত্তর দিল।
“আমি তো জানতামই, এমন নোংরা একজন মদ্যপ যুদ্ধবীর হতে পারে না।” লিন শি নিশ্চিন্তের ভঙ্গিতে বলল।
“তিনি একজন ‘তারা-শিল্পী’ দ্বিতীয় স্তরের মানুষ।” শিকানা আবার যোগ করল।
“কি?” লিন শি এতটাই অবাক হল যে চিৎকার করে উঠতে পারল প্রায়, “তুমি কি ভুল দেখছো?”
শিকানা কিছুই বলল না, তার মতো বিশেষ প্রাণী হিসেবে লিন শির সন্দেহ তার জন্য অপমানের শামিল।
“আশ্চর্য, মানুষকে দেখে কখনোই বিচার করা যায় না।” লিন শি মন্তব্য করল।
বাকি পাঁচ যুদ্ধবীর গম্ভীর ভঙ্গিতে মঞ্চে বসে আছেন, অথচ সেই মদ্যপ কোথা থেকে যেন একটা লাউ বের করে তাতে মদ ঢেলে ঢেলে পান করছেন, তীব্র মদের গন্ধ কেন্দ্রীয় চত্বরে ছড়িয়ে পড়েছে।
অনেক যুদ্ধবীরের মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ দেখা গেলেও, কেউ তাকে কিছু বলার সাহস পেল না।
অনেক ছাত্র কানে কানে কথা বলছিল, তারা কখনোই যুদ্ধ একাডেমিতে এমন মদ্যপকে দেখেনি, এমনকি যারা দশ বছর ধরে এখানেই পড়াশোনা করছে তারাও তাকে চেনে না।
তবু এই মদ্যপের উপস্থিতি আজকের অনুষ্ঠানে এক ধরনের রহস্য তৈরি করেছে।
এখনও ২৭ জন ছাত্রের প্রশিক্ষক নির্ধারণ হয়নি, আর মঞ্চে কোনো মধ্য বা উচ্চ যুদ্ধবীর প্রশিক্ষক নেই, সবচেয়ে দুর্বলও চূড়ান্ত যুদ্ধবীর, অর্থাৎ যুদ্ধবীরের মাত্র এক ধাপ নিচে।
অনেকে হিংসা নিয়ে তাকিয়ে আছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তাদের ইতিমধ্যেই উচ্চ প্রশিক্ষকরা পছন্দ করেছে, এমনকি যুদ্ধবীর প্রশিক্ষকরা এসেছে তাদেরই জন্য।
এক বিশালদেহী, প্রায় দুই মিটার উচ্চতার প্রশিক্ষক মঞ্চের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন।
“ওহ ঈশ্বর, তিনি তো বিশাল কুঠারবাজ চেন জে প্রশিক্ষক!” এক ছাত্র চিৎকার করে উঠল।
চেন জে একজন উচ্চতর যুদ্ধবীর, তিনি ভয়ঙ্কর ভারী কুঠার চালাতে দক্ষ এবং স্ব-উদ্ভাবিত যুদ্ধ কৌশলের জনক। তবে সবচেয়ে বিখ্যাত তিনি কারণ একবার তিনি একজন যুদ্ধবীরকে হারিয়েছিলেন!
যদিও তিনি যুদ্ধবীর প্রশিক্ষকদের মতো নয়, তবে তার অধীনে পড়ার সুযোগও খুবই গৌরবের।
“ইয়ান মেং, তুমি কি আমার ছাত্র হতে চাও?” চেন জে প্রশিক্ষক গভীর কণ্ঠে বললেন।
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই চাই!” ইয়ান মেং নামের তরুণের মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল।
তার অস্ত্রও কুঠার, আর তার মধ্যে যেন জন্মগত শক্তি রয়েছে; মূল্যায়নে তার পারফরম্যান্স ছিল সবার মধ্যে শীর্ষে, তাই চেন জে তাকে বেছে নিয়েছেন।
চেন জে সন্তুষ্ট হাসি দিয়ে ইয়ান মেংকে নিয়ে চলে গেলেন, তারা সাধারণ প্রশিক্ষকদের মতো প্রতি বছর অনেক ছাত্র নেন না, বরং শুধু সেরা ছাত্রকেই গ্রহণ করেন, আর যাদের তারা বেছে নেন, তারা সাধারণ কখনোই হতে পারে না।
এরপর একে একে চূড়ান্ত যুদ্ধবীর প্রশিক্ষকরা তাদের পছন্দের ছাত্রদের নিয়ে চলে গেলেন। শে হেংের দক্ষতা খুব বেশি নয়, কিন্তু প্রশিক্ষণ অঞ্চলের কঠিন অভিজ্ঞতা তাকে এই মূল্যায়নে ভালো ফল দিয়েছে, তাই এক চূড়ান্ত যুদ্ধবীর প্রশিক্ষকের ছাত্র হলেন।
আর লিন শির সঙ্গে সবসময় দ্বন্দ্বে থাকা লো আও, তার দক্ষতা মূলত বাহ্যিক উপকরণের ওপর নির্ভরশীল, তবু সবার মধ্যে সে শীর্ষস্থানীয়, তাই সে-ও চূড়ান্ত যুদ্ধবীর প্রশিক্ষকের ছাত্র হল।
এখন শুধু তিনজনের প্রশিক্ষক নির্ধারিত হয়নি—লিন শি, কিউ শাও জে এবং অবাক করা ভাবে ইয়ো লো।
চারপাশে উত্তেজিত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ভেসে উঠল, মঞ্চে এখন আর কোনো যুদ্ধবীর প্রশিক্ষক নেই, শুধু পাঁচজন যুদ্ধবীর এবং সেই অদ্ভুত মদ্যপ, সবাই বুঝতে পারছে এখন কি ঘটতে যাচ্ছে।
লিন শি অনুভব করল অসংখ্য উত্তপ্ত নজর তার ওপর, যেন দৃষ্টির শক্তিতে কেউ তাকে শতবার হত্যা করে ফেলেছে—সব হিংসা, ঈর্ষা আর ঘৃণায়।
“এটা কি, এখানে তো একজন চতুর্থ স্তরেরও রয়েছে?” অনেক সিনিয়র ছাত্র লক্ষ্য করল ইয়ো লোকে।
“হা হা, হয়তো সে এতটাই দুর্বল যে সাধারণ প্রশিক্ষকরাও তাকে নিতে রাজি নয়।”
“তুমি কি জানো, একজন চতুর্থ স্তরের কীভাবে সুরক্ষিতভাবে এই মূল্যায়ন পার করেছে? শুধু চতুর্থ নয়, পঞ্চম কিংবা ষষ্ঠ স্তরেরও অনেকেই এই মূল্যায়নে মারা যায়।”
এখন তারা তিনজনই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
কিছুক্ষণের মধ্যে একজন যুদ্ধবীর মঞ্চের কেন্দ্রে এগিয়ে এলেন, তার শক্তি শাও জানের সমতুল্য, তিনি একজন মধ্যম যুদ্ধবীর, তবে সাধারণত তিনি খুবই নিরব, অধিকাংশের কাছে তার বিশেষ কোনো পরিচিতি নেই।
“কিউ ছোট্ট, আমার সঙ্গে চলো।” যুদ্ধবীর প্রশিক্ষক সংক্ষিপ্তভাবে বললেন, কিউ শাও জের দিকে একবার তাকিয়ে।
“আহ, বাবা আমাকে এই মৃত-মুখ প্রশিক্ষকটির কাছে পাঠিয়েছেন!” কিউ শাও জে নিচুস্বরে বিড়বিড় করল।
কিউ শাও জে সুহাং শহরের পরিবারে আসতে চাইলে কেউ আপত্তি করেনি, তবে সঠিক দিকনির্দেশনা ও উন্নতির জন্য যুদ্ধবীর প্রশিক্ষক প্রয়োজন। ভাগ্যক্রমে পরিবারের কেউ এই যুদ্ধবীরের পরিচিত ছিলেন, তাই কিউ শাও জেকে তার কাছে সোপর্দ করা হল।
বিরক্তি প্রকাশ করলেও পরিবারের সিদ্ধান্ত কিউ শাও জে বদলাতে পারে না, তাই অনিচ্ছাসহকারে সেই যুদ্ধবীরের সঙ্গে চলে গেল।
“ইয়ো লো, তুমি কি আমার ছাত্র হতে চাও?” ঠিক তখনই নারী যুদ্ধবীর এগিয়ে এলেন।
“ওহ ঈশ্বর, ইউ শোয়াং প্রশিক্ষক কীভাবে এই চতুর্থ স্তরের ছেলেকে বেছে নিলেন?” অনেকেই দুঃখে মাথা চাপড়াল।
ইউ শোয়াং প্রশিক্ষক একজন প্রাথমিক যুদ্ধবীর, বয়স আশির কোটায় হলেও দীর্ঘায়ু তাকে এখনও ত্রিশের কম বয়সী রূপে রাখে, তার সৌন্দর্য ও গঠন কয়েক শত বছর আগেও দেবী হিসাবে বিবেচিত হতো।
শোনা যায় ইউ শোয়াং একজন নিয়ন্ত্রক, সুহাং শহরের যুদ্ধ একাডেমির একমাত্র নিয়ন্ত্রক প্রশিক্ষক, কেউ জানে না তার ক্ষমতা ঠিক কী, তবে শোনা যায় তার শক্তি মধ্যম যুদ্ধবীরদের তুলনায় কিছু কম নয়।
ইয়ো লো অবাক হয়ে গিয়েছিল, তিনি কিছুক্ষণ চুপ ছিলেন।
“আরে, তাড়াতাড়ি উত্তর দাও!” লিন শি কনুই দিয়ে তাকে ঠেলে দিল, ইয়ো লো তখনই জ্ঞান ফিরে পেল।
“আমি... আমি চাই,” তিনি নার্ভাস হয়ে বললেন।
ইউ শোয়াং প্রশিক্ষক হাসলেন, “তাহলে চলো আমার সঙ্গে।”
শেষে, লিন শি ছাড়া আর কারও প্রশিক্ষক নেই, অথচ মঞ্চে এখনও চারজন আছেন।
শিং-ইউন অবশেষে ধৈর্য হারাল, সরাসরি মঞ্চ থেকে লিন শির সামনে এসে বলল, “কি বলো, লিন ছোট্ট, সিদ্ধান্ত নিয়েছো তো? আমার ছাত্র হতে চাও?”
লিন শি একটু থমকে গেল, মনে মনে ভাবল, যুদ্ধবীরের মতো কেউ কি একটু মর্যাদার সঙ্গে কথা বলতে পারে না?
“হা হা, শিং বুড়ো, দেখো ওর মুখভঙ্গি, স্পষ্টই সে আমার সঙ্গে যেতে চায়!” শাও জান হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।
“তুমি বাজে কথা বলছ!” শিং-ইউন রাগে চিৎকার করল, “তুমি কি আবার মার খেতে চাও?”
“ওহ? তুমি ভুলে গেছ, গতবার কে সবচেয়ে বেশি মার খেয়েছিল?”
তারা ঝগড়া করতে করতে আবার মারামারির প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এই দৃশ্য দেখে প্রবীণ ছাত্ররা হতবাক, কখনো বছর ধরে একটা যুদ্ধবীরও ছাত্র নেয় না, আর এখন দুইজন যুদ্ধবীর একজন ছাত্রের জন্য মারামারি করতে যাচ্ছে!
তারা জানে না, লিন শি মূল্যায়নে কী করেছে। যদি তারা জানত, লিন শি একজন উচ্চতর যুদ্ধবীর স্তরের অজানা প্রাণীকে হারিয়েছে, তাহলে এতটা অবাক হত না।
শিং-ইউন ও শাও জান খবর পাওয়ার পর ঠিক করেছিলেন, প্রয়োজনে কেড়ে নিয়েও লিন শিকে নিজেদের ছাত্র করবেন।