অধ্যায় ১০৮: জুয়া যুদ্ধ
যুদ্ধ সদ্য শেষ হয়েছে, কিউ শাওঝে তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে তার অবাক মুখটি দেখিয়ে দিল। আগেরবার লিন শি যখন তার সঙ্গে লড়াই করেছিল, যদিও সে সামান্য এগিয়েছিল, তাও সে মানসিক শক্তির সাহায্য নিয়ে ছিল; সবসময়ই এমন হয়েছিল যে, মুকাবিলায় কঠোর সংগ্রামের পরেই সে জিতত।
কিন্তু এইবার, যখন তাদের দেহের গুণাবলী সমান ছিল, লিন শি একবারের তলোয়ার চাল দিয়ে তাকে মুহূর্তে পরাজিত করল; এমনকি পালাতে বা আক্রমণ প্রত্যাঘাত করার সময়ও তাকে দেওয়া হয়নি, একেবারে নিখুঁত ও দ্রুত পরাজিত হল সে।
যদি লিন শি তার মানসিক শক্তির ওপর ভর করেই তাকে হারিয়ে থাকতো, তাহলে কিউ শাওঝে হয়তো এতটা হতাশ হবেনা; কারণ সে জানে লিন শি তলোয়ার চালানো শিখেছে অনেক দিন হয়নি।
“লিন শি, তুমি আসলে কী যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করেছ? কেমন করে আমার গতিবিধি আটকে দিয়েছো? এটা অবশ্যই তোমার শিক্ষকই শিখিয়েছে, তাই না?” তার দৃষ্টিতে, এত শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল অবশ্যই সেই রহস্যময় অধ্যাপকই শিখিয়েছেন।
লিন শি মাথা নেড়ে বলল, “এটা কোনো যুদ্ধকৌশল নয়, এটা শুধু সবচেয়ে সাধারণ একটি তলোয়ার আঁচড়ানোর ভঙ্গি মাত্র।”
“হায়, তুমি আমাকে বোকা ভাবছো? কী এমন তলোয়ার আঁচড়ানোর ভঙ্গি যে আমি একটুও প্রতিরোধ করতে পারলাম না আর মুহূর্তে পরাজিত হলাম?” কিউ শাওঝে স্পষ্টতই বিশ্বাস করছিল না।
“তুমি বিশ্বাস করো না, আমি কিছু করতে পারি না,” লিন শি মিথ্যা রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “তলোয়ার একগুচ্ছ গভীর রহস্যে পূর্ণ, এমনকি শুধু একটি তলোয়ার আঁচড়ানোর ভঙ্গিও অসীম গোপন রহস্য ধারণ করে; একবার তুমি এই গোপন রহস্যগুলি আয়ত্ত করলে, তখন সাধারণ একটি কাটা বা তলোয়ার আঁচড়ানোও বিরাট শক্তিশালী হতে পারে। আমি এখনও মাত্র শুরু করেছি।”
“...এত রহস্যময় কথা বলছো।” কিউ শাওঝে কিছুটা অস্বীকৃতি জানালেও স্বীকার করল যে, এখন লিন শি তাকে অনেকটাই ছাড়িয়ে গেছে।
তবুও সে হতাশ হল না, কারণ এই মুকাবিলা জগতের শরীরিক গুণাবলী তার আসল শরীরের তুলনায় অনেক দুর্বল ছিল; বাস্তব জীবনে লড়াই হলে হয়তো লিন শি এত সহজে জিততে পারতো না।
লিন শি কিউ শাওঝেকে সহজে পরাজিত করে গর্ব করল না; সত্যি বলতে, যদি কিউ শাওঝের শরীর বাস্তবের মতোই শক্তিশালী হতো, তার তলোয়ার চাল হয়তো তার গতিবিধি আটকাতে পারতো না, আর লিন শি কেবল ‘ফ্যান জিয়ান’ এর রহস্যময়তায় নির্ভর করেই জিতেছে।
এ থেকে বোঝা যায়, লিন শি এখন তলোয়ার চালানোর জ্ঞান প্রায় দশ বছরের অভিজ্ঞ যোদ্ধার মতো হলেও, সে এখনও অনেক নবীন; কাটাছেঁড়ার গভীর অর্থ সে এখনও বুঝতে পারেনি, নইলে ‘ফ্যান জিয়ান’ এর সেই এক আঘাতের শক্তি আরও কয়েক গুণ বৃদ্ধি পেত।
“দেখি, আমাকে কিছু যুদ্ধকৌশল অনুশীলন শুরু করতে হবে,” কিউ শাওঝে মনোযোগ দিয়ে বলল।
তার অসাধারণ প্রতিভার কারণে সে অতীতে তার শরীরের ওপর খুবই নির্ভর করতো; মুকাবিলা সিস্টেমে ঢোকার পর তার শরীরের সুবিধা হারিয়ে গিয়েছিল, আর সে যে যুদ্ধকৌশল শিখেছিল সেগুলো আক্রমণে বিশেষ পারদর্শী ছিল না, তাই শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে সে কিছুটা অসহায় ছিল।
“ঠিক আছে, তুমি নিজেই আরও অনুশীলন করো, আমি ওই বুড়ো লোকের কাছে গিয়ে দেখি আমার জন্য কোন যুদ্ধকৌশল আছে কিনা।” কিউ শাওঝে সরল স্বভাবের, যা ভাবল তাই করল, ঝটপট চলে গেল।
“এই লোকটা!” লিন শি হেসে বলল, “একদম ঝামেলার রাজা, শি হেং এর মতোই।”
লিন শি আবার ভার্চুয়াল যুদ্ধ সিস্টেমে ঢুকল; সিস্টেমে স্বয়ংক্রিয় মিলনের ফিচার ছিল, তাই সে একের পর এক লড়াই শুরু করল।
প্রথম লড়াইয়ে, সে এক তলোয়ারের আঘাতে প্রতিপক্ষকে হারাল!
দ্বিতীয় লড়াইও একই রকম, এক তলোয়ারের আঘাতেই!
তৃতীয় লড়াইয়ে, প্রতিপক্ষ মারা গেল, সে গুরুতর আহত!
চতুর্থ লড়াইয়ে, প্রতিপক্ষ সামান্য আহত, সে মারা গেল!
বারোতম লড়াইয়ে সে এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হল যাকে ‘দশজন কাতক’ উপাধি দেওয়া হয়েছিল, সে এক আঘাতে পরাজিত হল!
...
লিন শির জয়ের হার বাড়ার সাথে সাথে তার প্রতিপক্ষরা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল, এমনকি এমন কিছু যোদ্ধাও ছিল যারা সহজেই তার তলোয়ার চাল ভেদ করতে পারত; স্পষ্টতই তারা যুদ্ধ কলেজের দীর্ঘদিন অধ্যয়ন করা সিনিয়ররা ছিল।
কিউ শাওঝের মতোই, লিন শিও ধীরে ধীরে এই মুকাবিলা সিস্টেমে মগ্ন হয়ে পড়ল; সে কেবল এই সিস্টেম ব্যবহার করে নিজের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা বাড়ায় না, বরং বারবার পরাজয়ের মধ্যেও শিক্ষা গ্রহণ করে তার তলোয়ার চালে উন্নতি সাধন করে।
প্রতিটি লড়াইয়ে সে শুধু একবার তলোয়ার চালায়; যদি প্রতিপক্ষ মারা না যায়, সে হেরে যায়; তার জয়ের জন্য এক তলোয়ারই যথেষ্ট, কারণ এখন তার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত হলো তলোয়ার আঁচড়ানো।
কয়েক দিন কেটে গেল, কিউ শাওঝে সত্যিই তার কথা মতো কিছু গভীর যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করতে শুরু করল, কয়েকদিন ধরে দেখা মেলেনি।
লিন শি এই সুযোগে কিছু শান্তিপূর্ণ দিন কাটাল; এই সময়ে, তার তলোয়ার আঁচড়ানোর কলা বাস্তব লড়াইয়ে আগের দিনের তুলনায় অনেক উন্নত হয়েছিল, অবাঞ্ছিত সব অঙ্গভঙ্গি বাদ দিয়ে সে শুধু সবচেয়ে শক্তিশালী এক আঘাত বেছে নিয়েছিল।
তিন দিনের মধ্যে ১২৪ লড়াই, ৭২ জয়—একজন নবাগত হিসেবে এ জয়ের হার যথেষ্ট ভালো।
এক বিকেলে, সে হঠাৎ এখানে এক পরিচিত মুখ দেখল—লো আও।
গতবারের গোপন হত্যার ব্যর্থতার পর থেকে লো আও আর কোনো ছোটোখাটো কাজ করেনি; সে জানে, এখন লিন শি যদিও সম্পূর্ণ শক্তিশালী হয়নি, তবুও সে আর সহজে মোকাবিলা করা যায় না।
কিন্তু এর মানে এই নয় যে লিন শি ওই ঘটনার কথা ভুলে গেছে; যদি তার নিজের সামান্য ক্ষমতা না থাকতো, প্রথম আঘাতে হয়তো তার মাথা ভেঙে যেত।
তবে যেহেতু এখন তারা বেস শহরে, যুদ্ধ কলেজের ভিতর, নইলে লো আও আগেই তার পায়ে দাড়ি ভেঙে দিত।
লো আও একা নয়; তার পাশে একজন খুব সাদা ও হালকা যুবক ছিল, যার চেহারা লো আও এর সঙ্গে কিছুটা মিল ছিল, তবে সে লিন শিকে বিপদজনক মনে হচ্ছিল।
মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধার শীর্ষে, সে ছাত্রদলের তৃতীয় বর্ষে উঠতে চলেছে।
“লিন শি, আমরা আবার দেখা করলাম,” সে নিজের পাশে থাকা সাপোর্টের কারণে আগের থেকে অনেক আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।
লিন শি যেন কিছুই শুনতে না পেয়ে ভাসিয়ে দিল।
লো আওর মুখে রাগের ছাপ পড়ল; সে কি এভাবে উপেক্ষিত হতে পারে?
“আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি, শুনছো না?”
লিন শি এখনো কোনো উত্তর দিল না।
“তুমি কি বধির?” লো আও চিৎকার করল; এই চিৎকারে অনেকেই ঘিরে ধরে।
“ওহ, কে বলছে? এ কি লো আও না? তোমার হাত ভালো হয়ে গেছে?” লিন শি ঠাট্টা করে তার হাতে তাকিয়ে বলল।
লো আও স্বতঃস্ফূর্তভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গেল; আগের লড়াইয়ে লিন শির এক মুষ্টি আঘাত তার প্রথম পর্যায়ের পরীক্ষায় তার পারফরম্যান্স নষ্ট করেছিল, এখনো সে সেই ছায়া থেকে মুক্তি পাননি।
“ভাই, এ লিন শিই আমি আগেও তোমাকে বলেছিলাম, ওই যে আমাকে সবসময় ঝামেলায় ফেলে।”
“কি?” লিন শি অবাক হল; নিজেকে তো সবসময়ই ঝামেলার মুখে পড়ে মনে করত, নিজেই তো প্রায় সবসময়ই নির্যাতিত ছিল ‘সোল্ডিয়ার স্যাভিয়র’ পাওয়ার আগে।
কিন্তু পাশের যুবক দেখে লিন শি বুঝে গেল, এই লোক নিশ্চয়ই কোনো আস্থার পেছনে লুকিয়ে আছে, নিজের জন্য সুরক্ষা খুঁজে পেয়েছে।
লো আওর পাশের লোকের নাম লো শিয়াও, সে লো আওর বড় চাচা, তার চেয়ে চার বছর বড়; মাত্র চার বছরে উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধার কাছাকাছি পৌঁছানো তাকে যুদ্ধ কলেজের একজন সফল ছাত্র করে তোলে।
“তুমি লিন শি? তুমি বেশ দম্ভী?” লো শিয়াও ঠান্ডা গলায় বলল।
“হুম,” লিন শি ঠাট্টা করে হেসে উঠল, “সাপ ও ইঁদুরের মতো, ভাই যেমন তেমন।”
“বলো, তোমরা কী করতে চাও? আমি প্রস্তুত।”
লিন শির এখনকার শক্তি দিয়ে, মধ্যম পর্যায়ের শীর্ষ যোদ্ধার কোনো ভয় নেই।
“আমি কিছু করতে চাই না, শুধু আমার ভাইয়ের পক্ষে কথা বলছি, আর তোমাকে শিক্ষাদান করতে চাই কিভাবে সিনিয়রকে সম্মান করতে হয়,” লো শিয়াও গর্ব করে বলল, “আমি তোমার ওপর অন্যায় করব না, যাতে কেউ বলে আমি জুনিয়রকে পীড়িত করছি।”
সে যুদ্ধ সিস্টেমের বড় স্ক্রীনের দিকে ইঙ্গিত করল; এটি হলো দুটো কলেজের মধ্যে সঙ্ঘাত মেটানোর একটি সেরা পথ, প্রকাশ্যে লড়াই!
“তুমি সাহস করো?”
“কেন করব না?” লিন শি হাসল; যদিও সৎ লড়াই করুক, সে লো শিয়াওকে ভয় পায় না, কারণ লড়াইয়ের প্ল্যাটফর্মে সে কয়েকজন উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাকেও হারিয়েছে।
“শুধু একটি লড়াই কি একঘেয়ে হবে না?” হঠাৎ লো শিয়াও বলল, “চলো আমরা বাজি ধরি।”
“তুমি কী বাজি রাখতে চাও?” লিন শি জিজ্ঞেস করল।
“তুমি জিতলে, আমি তোমাকে ৫০০ ক্রেডিট দিব, তুমি হারলে আমাকে ক্রেডিট দিতে হবে না, শুধু আমার ভাইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে,” লো শিয়াও দয়ালু ভঙ্গিতে বলল।
“ঠিক আছে, আমি মেনে নিলাম,” লিন শি হাসল; কেউ স্বেচ্ছায় ক্রেডিট দিচ্ছে, সে কাকে অস্বীকার করবে?