সাতাত্তরতম অধ্যায় কে এমন নিপীড়ক যে কালো ধোঁয়া উড়িয়ে দেয়?

জিনলিং নগরীর钟鼓楼-এর উত্তরে হঠাৎই নির্মিত হয়েছে দীর্ঘ দশ মাইলের ওয়েই প্রাসাদ সড়ক। সড়কের দু’পাশে সারি সারি দোকান, প্রতিটিই প্রায় ত্রিশ ফুট উঁচু দ্বৈততলা ভবন, বিস্তীর্ণ জমি জুড়ে ছড়িয়ে আছে তাদের অবস্থান, এমন বিস্তৃত যে দেখলেই চোখ জুড়িয়ে যায়।

ওয়েই প্রাসাদ সড়ক নির্মাণের উদ্দেশ্যই ছিল ওয়েই রাজকীয় প্রাসাদের জন্য এক বিশেষ পথ, আর ওয়েই রাজবংশের বিপুল ক্ষমতার সামনে কারো সাধ্য হয়নি এই দোকানগুলো দখল করার সাহস দেখায়। শহরের সাধারণ মানুষও দূর থেকে বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখত, চা-আড্ডার গল্পে মশগুল থাকত কেবল।

সেই সময়ে曾淳 অপরিচিত এই নগরীতে উঁচু থেকে লম্বা সড়কের শেষে ঝলমলে আলো দেখছিলেন, শহরের প্রান্তে ঘিরে থাকা অশুভ শক্তিকে দূর থেকে নিরীক্ষণ করছিলেন, হঠাৎই হৃদয়ে গভীরভাবে অনুভব করলেন, “আমি বিদেশ বিভুঁইয়ে।” নানা ষড়যন্ত্রের জাল বুনে চলা ছায়া-পরিচিত সেই অতিথিও এই নিঃসঙ্গতা একটুও হালকা করতে পারল না।

একটি একটি করে বরফের পদ্ম প্রস্ফুটিত ও ঝরে পড়ছিল রক্তবর্ণ তীক্ষ্ণ তরবারির ধারালো ফলা বরাবর, মুহূর্তেই মিলিয়ে যাচ্ছিল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল কুয়াশার আস্তরণ।

এইসব প্রাণী পৃথিবীতে বেড়ে ওঠে, প্রজনন করে, ধীরে ধীরে এই জগতের খাদ্যশৃঙ্খলে মিশে যায়। এমনকি তাদের সৃষ্টিকর্তারাও জানতেন না, আদৌ তারা সৃষ্টি হয়েছিল কিনা, নাকি পৃথিবীতেই এই প্রাণীর অস্তিত্ব থাকার কথা ছিল, কেবল তাদের হাতের মাধ্যমে তাদের আবির্ভাব ঘটেছে।

“সে যখন বের হয়, কখনো ফুল, কখনো প্রজাপতি, হাতার আড়ালে মুখ, কে জানে সে পুরুষ কি না!” অধ্যক্ষ হিমশীতল কণ্ঠে জবাব দিলেন।

তাঁর মনে হয়েছিল, রাসার কথা যুক্তিযুক্ত, যদিও তিনি জানতেন, সুয়াং খুবই নীরব প্রকৃতির মানুষ। আগেও কয়েকবার সে কৃতিত্ব অর্জন করলেও, পুরস্কার নিতে অস্বীকার করেছে। এখানেই বোঝা যায়, সে খ্যাতি ও সম্পদের প্রতি কতটা উদাসীন।

সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বিছানার চাদর সরিয়ে, খালি পায়ে জানালার কাছে এল, আধা খোলা জানালার পাল্লা ঠেলে দিলো… এক ঝলক নির্মল বাতাস এসে মুখে লাগল।

যদিও এই দরিদ্র সন্ন্যাসীর চেহারায় সাধকের কোনো চিহ্ন নেই, তবু সে সত্যিই এক সাধক—তবে মাত্র ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ের।

শূন্য বাড়িটিতে একটিমাত্র কাঠের খাট ছাড়া কিছু ছিল না। ইয়েনিং ইউয়ান তার জন্য একটি চাদর জোগাড় করল, বিছানাও ঠিকঠাক করে দিলো যাতে সে আরাম করে ঘুমোতে পারে। আন শুয়ানুয়ো বাড়তি কথা না বাড়িয়ে তা গ্রহণ করল।

দশম স্তরের যোদ্ধার সোনার যুদ্ধশক্তিকে প্রতিরোধ করা—এমন কিছু কেবল ঈশ্বরের অস্ত্রেই সম্ভব! সঙ্গে সঙ্গে হলঘরে হইচই পড়ে গেল, কেউ কেউ ইতিমধ্যে ন্যূনতম মূল্য জানতে চাইছিল।

লিন ফেইয়ের চেতনা শক্তি বরাবরই বেগুনি পোশাকধারী লোকটির ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল। সে যখন পালাতে চাইছে বুঝেই, লিন ফেইয় তৎক্ষণাৎ অনন্য পায়ে ছুটে গেল তার পেছনে।

শুধুমাত্র স্বর্ণপাখির মুক্তাই কাঠমিস্ত্রি ঝাংকে সন্তুষ্ট করতে পারে, তবে সেটিও মূলত সেই দানবিক হাতুড়ির সঙ্গে স্বর্ণপাখির মণির ভাবনার মিশ্রণেই সম্ভব হয়েছিল।

“এই মুহূর্তে আমরাও দেখতে পেলাম, গ্রামপ্রান্ত থেকে অদ্ভুত ধূসর কুয়াশা ছড়িয়ে আসছে। একে একে সবাই নিশ্চুপ, কেবল কঙ্কাল তার অভিজ্ঞতা বলছিল আর বাকিরা মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।”

চেন ফেই কয়েক কথা বিনিময় করল লিউ ছেংফেংয়ের সঙ্গে, তারপর লিউ ছেংফেং ও লি ফেং আগে বেরিয়ে গেল। তারা এসেছিল কেবল চেন ফেইকে দেখতে, তেমন কিছু কাজ ছিল না।

“তুমি কে? আমাদের শু রাজকীয় তরবারি সংঘে গোলমাল করতে এলে কেন?” সেই ব্যক্তিকে নেমে আসতে দেখে উনিয়া গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

এতদিনে স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী হয়েও হুয়া নোং ইয়িং তখন আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“লাও লি, সব প্রস্তুতি শেষ? তাহলে রওনা হওয়া যাক।” কিন থিয়ান তার প্রিয় মরুভূমির ঈগল বন্দুক হাতে বেরিয়ে এল। দেখে মনে হল, সে বন্দুকটিকে সত্যিই ভালোবাসে। আমি ভাবলাম, ওকে দিয়ে দিই, আমার তো আরও কয়েকটি রিভলভার আছে।

শিয়ালটি যখন সেই ভয়ঙ্কর দানবিক তরবারির হত্যার তেজে আক্রান্ত হল, তখন সে যেন নিঃশেষিত হয়ে পড়ল, একটুও শক্তি পেল না। অসহায় চোখে দেখল, বৃদ্ধের ভয়ংকর করাঘাত তার বুকে এসে পড়ল।

শিয়ে বংশের রাজা হবার পর, তার সঙ্গে যুক্ত চারটি বিশিষ্ট পরিবার অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠল, তার মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী ছিল শিয়াহো ও জিয়ান পরিবার।

‘ভালো, সবাইকে ধন্যবাদ।’ গাসলা হেলাফেলা করে এক মুঠো রূপার মুদ্রা ছুড়ে দিলো। পথে যারাই তাকে শুভেচ্ছা জানাল, গাসলা তাদের দিকে কিছু রূপার মুদ্রা ছুড়ে দিল। কত টাকা ছড়িয়েছে সে জানে না, তবে রাজপ্রাসাদে পৌঁছানোর আগেই তার সঙ্গে আনা রূপার মুদ্রার বালতিটি ফাঁকা হয়ে গেল।