ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: লংজিয়াংয়ের মহাপরিকল্পনা—রত্নজাহাজ নির্মাণ

একটি গুজব শহরে ফেরত গেলেই চিয়াজিং এতটাই ভয় পেয়েছিলেন যে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ জারি করলেন; অবশেষে লংজিয়াং জাহাজঘাট তার দখলে এল, আর ইউ দায়ো, লু তাং, ছি জিগুয়াং প্রমুখও পদোন্নতি পেয়ে প্রধান সেনাপতি ও সহকারী সেনাপতি হলেন।

সম্রাটের আদেশ পৌঁছনোর সাথে সাথেই তিনি লংজিয়াং জাহাজঘাট গ্রহণের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। ইয়ান দলের ও থু পরিবারের চক্রান্তে, তারা যদি মরিয়া হয়ে হুয়াং ঝুকে গুপ্তহত্যার চেষ্টা করে, সেই আশঙ্কায় তিনি বিশেষভাবে ওয়েই রাজ্যপ্রধান শু পেংজুকে ডেকে হাজারের বেশি সৈন্য জড়ো করালেন।

পরদিন সকাল, প্রায় প্রভাতের সময়, তিনি ও শু বাংরুই একসাথে হাজারাধিক সৈন্য নিয়ে বেরোলেন, হুয়াং ঝু ও আরও কয়েকজনের নিরাপত্তায়।

এতদিন ধরে প্রাকৃতিকভাবে শক্তি ক্ষয় হওয়ায়, ঐ দানবদের স্ফটিকযন্ত্রণা আর তেমন শক্তি ধরে রাখেনি, সময় তাদের জন্য অপেক্ষা করে না।

"আমি ফিরে গিয়ে বাকি তিনটি জাদু টুকরার তথ্য অনুসন্ধানে আরও বেশি সম্পদ নিয়োগ করব!" চি বৃদ্ধ এখন ক্রমেই অনুভব করছেন, নয়টি টুকরা সংগ্রহ করা আর অলীক কল্পনা নয়।

আধ্যাত্মিক প্রাণী, পাতালপুরীর সৈন্য—সবাইকে চারপাশে পাঠানো হয়েছে; এই শক্তিগুলো পার্শ্ববর্তী নক্ষত্রপুঞ্জ দখল করে নিচ্ছে।

মেঘদীগন্ত নিজ হাতে এখনও উষ্ণতা ছড়ানো বেগুনি ব্রেসলেটটি দেখছিলেন, তীব্র হাস্যপ্রকাশে সেটি নিজের কব্জিতে পরালেন।

সূর্যবর কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, কারণ নিজের অন্তরে তিনিও চান এমন একজন মহান গুরুকে গ্রহণ করতে, কিন্তু বৃদ্ধের কঠোর স্বভাব স্মরণে রেখে মনে করেন তিনি হয়তো সেই চরিত্র সহ্য করতে পারবেন না।

ফোন রাখার অল্প সময় পরই ফাং মিংহুয়ার গাড়ি বাড়ির সামনে এসে থামে। লিন জে ও লি দাঝুয়াং দ্রুত সবকিছু গুছিয়ে গাড়িতে চড়ে বসেন।

এই আঠারোজনের শক্তি এখন প্রকাশ পেলে, পবিত্র মন্দির নির্ঘাত আরও বেশি সতর্ক হবে ছাংলান ধর্মের প্রতি, আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়ে নেবে, তখন আর হঠাৎ আক্রমণের সুযোগ থাকবে না, সময়ক্ষেপণও সম্ভব হবে না।

সারা ইয়াং পরিবারে, না, গোটা ছিয়ানমু জেলায়, এমনকি পুরো নয় আকাশ মহাদেশে, অসংখ্য নবাগতদের মধ্যে কে এমন ক্ষমতার অধিকারী?

"ওটা, জল ফুটেছে, তুমি আগে গিয়ে স্নান করে নাও!" অনেকক্ষণ পরে সূর্যবর মৃদুস্বরে বলল।

কুংতুন সীলের সংমিশ্রণ শেষে, ভয়ানক শক্তি দ্রুত বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশে জলরেখার মতো দুলে ছড়িয়ে পড়ল।

তখন রক্তশিশু ফল দিয়ে প্রস্তুত করা ওষুধ, ভাগ্য ভাল হলে ছত্রিশটি জ্ঞানোদয় বড়ি তৈরি হবে, আর ভাগ্য মন্দ হলেও তিরিশটি নিশ্চিতভাবে হবে।

দুর্দিনের ছায়াপথ বলার শেষে বেশ বিষণ্ণ হয়ে গেলেন, এক কলস মদ তুলে মাথা উঁচিয়ে গলাধঃকরণ করলেন।

তিনি এমনকি সন্দেহ করতেও লাগলেন, হয়তো এখানে গোপনে তার কিছু গুপ্ত সঙ্গী আছে, যারা নেপথ্যে অপকর্ম করছে।

এখন বুঝতে পারলাম, আমি এই বচনশক্তি লাভ করেছি হয়তো এই দিনের জন্যই!

হৃদয়ে শীতলতা ভরপুর, শেষমেশ যদি যুদ্ধবিহীন দ্বৈতশক্তি গুপ্ত কলা ব্যবহার করে তার পরিচয় আড়াল না করত, বহু শত্রু হয়তো অনেক আগেই তার খোঁজে এসে যেত, পালানোর আর সুযোগ থাকত না।

"অনেক আগেই শুনেছি, উপপ্রধান কাওয়ের修行 এমন স্তরে পৌঁছেছে যা সাধারণ বোধগম্যতার বাইরে, আজ চোখে দেখে সত্যিই অসাধারণ মনে হচ্ছে!" চেন ইউয়ানহো দুই চোখ হাসিতে সরু করে কাও পেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন কাও পেংয়ের সবকিছু তার চোখ এড়ায় না।

তার দুই পাশে চওড়া ও উঁচু প্রাচীর, যেন পর্বতশ্রেণি, দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত।

অনেকেই সামনে এসে মাথা নিচু করে তোষামোদ করে, থরথর কাঁপে, কেউ কেউ লাভের আশায় চাটুকারিতা করে।

উপস্থিত সকলেই অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন, কারণ সবাই জানেন, অল্পদিনের মধ্যেই সেখানে সাধনার জন্য যেতে হবে।

মধ্যপ্রদেশ সেনাবাহিনীর প্রথম লক্ষ্যই ছিল কূপপথ, শুধু হুয়া হুর আকস্মিক হামলা বর্বর সেনাদের ভুল ধারণা করায় যে মেঘের মই-ই তাদের আসল উদ্দেশ্য, শ্বেতাঙ্গ নামে যোদ্ধার আবির্ভাবে তারা বুঝতে পারে, এক ষড়যন্ত্র দিয়ে আরেকটি ষড়যন্ত্র ঢেকে রাখা হয়েছে।

গু বেইচেন ফোন রেখে, এক ঝটকায় জিয়ান মুয়েকে বিছানায় চেপে ধরলেন, "ঠিক সময়ে, আমিও চাই না..." বলার আগেই তিনি লাজুক চুম্বনে তার মুখ স্পর্শ করলেন।

ফেং উর আগে একটা ভুলের কারণে আমরা বেরোতে পারিনি, তার মনে অপরাধবোধ ছিল। এখন সে নিশ্চুপ, সব সিদ্ধান্ত আমার ওপর ছেড়ে দিয়েছে।

"ভয় হয়, তরুণপ্রধান ফিরে এসে এই পরিস্থিতি দেখলে আমাদের কথা শুনবে না, আর তরুণপ্রধান যদি লিউসিং জু-র বিরোধিতা করে, আমি চুপ করে থাকতে পারব না, তখন কী হবে!"—ওয়েই কো স্পষ্টতই চিন্তিত।